– Я дома? – спросила Вика и открыла глаза.
– Рада, что ты это осознала, – произнесла Георгина, и остатки сна разбились вдребезги – Вика обнаружила, что по-прежнему находится в повозке, только та больше не движется, дверь открыта, а рядом, за невысокой живой изгородью виднеется избушка, похожая на игрушечный теремок, с верандой и резными наличниками, с палисадником, полным цветов. И окружена она такими же гигантскими растениями, что и дом Гергины. Другого жилья поблизости не наблюдается.
– А что, городов у вас тут нет? – спросила Вика. – Все живут вот так? – она указала на домик.
– Города – зло. Истинное счастье любого живого существа – в единении с природой!
Вика посмотрела на собеседницу – судя по горящему взору, та говорила серьёзно.
– Да, конечно, – торопливо произнесла Вика, уловив несказанное "а тех, кто не согласен, у нас тут закапывают под кустами, как удобрение". Судя по буйно колосящейся растительности, несогласных было много.
– Идём, – сказала Георгина, первой выходя из повозки. На мгновенье у Вики мелькнула мысль пустить "коня" в галоп и сбежать, но управлять гусеницей она не умела, а также сильно подозревала, что шанс оказаться под кустиком после неудачного побега сильно возрастёт. В том, что побег окажется неудачным, она не сомневалась. "Нет, тут надо с умом, – сказала она себе. – Буду придерживаться плана".
Вика покинула повозку и вошла в открытую Георгиной калитку. К крыльцу вела дорожка, посыпанная золотистым песком и выложенная по краю ракушками. У самого крыльца росло два пышных розовых куста, покрытых цветами. На одном розы были белыми, на другом – красными. Судя по размеру бутонов, удобрений розам хватало.
Глядя на них, Вика почувствовала, что план находится под угрозой.
А когда дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка дома, она поняла – предчувствие не обмануло. Вика так расстроилась, что даже реверанс номер два, приличествующий случаю, получился кривоватым.
Глава 6. Как сыр в масле
Хозяйка дома – хрупкая миловидная женщина со взглядом щеночка, возрастом годящаяся Вике в бабушки – встретила гостей как родных. В прихожей обнаружились тапочки с помпонами, в гостиной – накрытый стол, ломящийся от еды, и над всем этим витал дух радостного ожидания.
– Госпожа Мирина, это Вика, – Георгина приступила к знакомству. – Вика, это госпожа Мирина.
– Очень приятно, деточка, – разулыбалась хозяйка. – Не нужно никакой “госпожи”, давайте по-простому. – Присаживайтесь к столу, угощайтесь. Пирог сегодня получился отменный.
Хозяйка Вике понравилась, и это было плохо – как такую доводить, лишая радости жизни? Особенно, когда она печет такие вкусные пироги. Съев второй кусок, Вика украдкой вздохнула и посмотрела на третий. Взять не решилась, поскольку правило этикета, выученное накануне, строжайше запрещало подобную вольность. И тут Мирина, одарив ее теплой улыбкой, сама положила ей заветный кусочек.
Вика совсем приуныла, даже аппетит пропал. А потом она подумала – а что, если не вынуждать, а просто попросить добрую женщину о помощи? Наверняка согласится. Вика воспряла духом, аппетит тут же вернулся, и остаток чаепития прошёл просто чудесно.
После, когда Георгина отбыла восвояси, Вика помогла хозяйке убрать со стола, и они устроились на веранде насладиться свежим воздухом.
– Что мне нужно будет делать? – спросила Вика, решив сразу же прояснить свою роль.
– Ах, деточка, не беспокойся ни о чем, – Мирина махнула рукой, – для работы по хозяйству у меня есть помощники.
Вика удивилась – слуг в доме она не заметила.
Видя её озадаченность, Мирина хитро улыбнулась и хлонула в ладоши. В доме что-то упало, послышался топот, и на крыльцо выскочило странное создание – мелкое, мохнатое, похожее на швабру без ручки. Остановилось у ног хозяйки и оглушительно тявкнуло.
– Это Сумса, она помогает мне с уборкой пола. Вон какая мохнатая, – хозяйка погладила собачку по голове, и та заскакала от радости, подняв кучу пыли. – Фу, Сумса, иди-ка ты мыться, – чихнув, произнесла хозяйка. Собаченция радостно взвизгнула и вприпрыжку унеслась за дом, откуда вскоре послышался мощный плюх. – Там у нас ручеек протекает, для помывки нашей умницы.
Судя по плесканию и радостным взвизгиваниям, купаться Сумса любила. – А теперь я познакомлю тебя с Гроной, – Мирина достала из кармана свисток, дунула и, не успела затихнуть трель, как дверь, ведущая в дом, приоткрылась, и на веранду выбралось странное существо. На первый взгляд оно было похоже на обезьяну, на второй – на спрута, а на третий – и вовсе на инопланетную тварь, причем, недружелюбную. Глаз у нее было пять, рук – четыре, а ног – три. Присмотревшись, Вика поняла, что третья нога – это хвост. – Моя лапочка, – заворковала Мирина, потрепав помощницу по мохнатому загривку, – знакомься, это Вика, она будет с нами жить, запомни ее.
Грона посмотрела так, что Вика поняла – ее не только запомнили, но и поместили в черный список. “Интересно, – подумала Вика, – что случилось с моими предшественницами?”
– Славная девочка, – с умилением произнесла Мирина, еще раз потрепав страшилище по голове, после чего отпустила заниматься делами. – Она отлично готовит. Особенно ей удаются вечерние каши. Да ты и сама сегодня в этом убедишься, – она улыбнулась теплой ласковой улыбкой. – Уверена, вы с Гроночкой быстро найдете общий язык.
Вика такой уверенностью не обладала, поэтому решила промолчать.
– А кто занимается остальными делами? – осторожно спросила она. – Стиркой, например.
– Стиркой? Ах, это такая ерунда, – рассмеялась Мирина. – Для стирки у нас есть Бочка.
– Бочка? – переспросила Вика с содроганием. Существо с таким именем представилось ей поистине чудовищным. – И сколько у нее ног?
Мирина рассмеялась.
– Нисколько. Идем, я тебе покажу, – и она, покинув кресло, спустилась по ступенькам, держа путь за дом.
Вика двинулась следом.
За домом никого не оказалось, даже мохнатая собачка, завершив купание, куда-то исчезла. Ручей мирно журчал по камням, ныряя в заросли. Шумела листвой стайка берез. Рядом с ними высилось круглое сооружение с дверцей.
– Смотри, – Мирина сняла чепец, открыла дверцу и сунула его внутрь. Стоило дверце закрыться, как машина запыхтела, задрожала, а затем сверху выскочила веревка, зацепилась за ствол ближайшей березы, и на нее, вылетев из механических недр, плюхнулся еще влажный, исходящий паром чепец. – Вот так, – рассмеялась Мирина, – просто и быстро. Спасибо дорогой Георгине за это чудесное устройство.
– Это что, она его сделала? – поразилась Вика, не ожидавшая от бабули столь выдающегося инженерного таланта.
– Она, кто ж еще, – кивнула Мирина. – Здесь всё – её работа. И дом, и помощники мои, и весь мир, и даже я.
– Она что, и вас сделала?!
– Нет, что ты. Меня она не сделала. Меня она спасла. В своем-то мире я должна была умереть – болезнь неизлечимая приключилась, лекари руками махнули. Я уже и с жизнью попрощалась, и тут появилась она, перенесла меня сюда – и вот я здорова, счастлива, и все у меня есть. Даже дочка-наследница, – она ласково погладила Вику по голове. – Не жизнь, а сказка.
Глядя на ее улыбку и лучащиеся счастьем глаза, Вика поняла, что сегодня не будет ее ни о чем просить. День-другой погоды не сделают, зачем расстраивать старушку.
“Да-да, конечно, – проворчал внутренний голос, – а ночью она тебя сожрет, как и твоих предшественниц. А если не она, так ее пятиглазая помощница”.
“И все-таки я подожду”, – отмахнулась от него Вика.
Остальная часть дня прошла за разговорами и песнями. Романс про любовь к березкам вызвал у хозяйки полнейшее восхищение, Вика раз пять спела его на бис. И даже помощница Грона во время исполнения одобрительно сверкала глазами из-за угла.
Одним словом, день прошел чудесно.
Засыпала Вика, полностью довольная собой и окружающей действительностью. “Интересно, что будет завтра?” – подумала она.
Глава 7. Идеальный мир
Утро началось с умопомрачительного запаха свежих плюшек. Пахло как дома. Викина тетя очень любила стряпать, особенно булочки с изюмом и корицей, политые сахарной глазурью. А еще она любила заваривать чай на травах. Это все и увидела Вика на столе в гостиной.
– С добрым утром, деточка, – обласкав ее улыбкой, произнесла Мирина. – Присаживайся, отведай. Надеюсь, ты любишь булочки?
– Обожаю! – призналась Вика.
– Очень, очень хорошо, – обрадовалась хозяйка, придвигая к ней блюдо с выпечкой. – Как замечательно, что ты не подвержена всем этим новомодным диетам.
Вика поперхнулась. “Так-так, – подумала она, – а вот предшественницы мои, похоже, были подвержены”.
