Игра наяву

Глава 2

Проснулся я от криков Этель. Дико вытаращил глаза, все еще пытался выблевать всех тех личинок червей, в море которых тонул. Опять кошмар приснился. Надо что-то с этим делать.

Я сел на кровати и крикнул девушке, которая орала мое имя:

– Угомонись уже. Спать не даешь!

– Так ты же сам меня просил разбудить тебя! – громко возмутилась она, сорвавшись на фальцет.

– Так это было до того, как я уснул, – хохотнул я, встав с кровати и принявшись одеваться.

– Как можно быть таким хамом?  – риторически проговорила в небеса девушка.

– За пару серебряных могу рассказать, а за золотой – научить, – ухмыляясь во все тридцать два зуба, произнес я.

– Потом как-нибудь расскажешь, – крикнула напоследок Этель и со стуком захлопнула ставни.

 Как только девушка скрылась с глаз долой, я покормил собаку, глянул на часы и покинул свою хибару, переведя рычажок управления светом в положение «ВЫКЛ». Спустился по лестнице на грешную землю и потопал к Речным воротам.

Город  с трех сторон огибала река. Ворот было двое: Центральные – те, которые выходили на дорогу, разрезающую сельскохозяйственные поля; и Речные – уже понятно по названию к чему вели они. Мы договорились встретиться недалеко от вторых, напротив забегаловки Старухи. Путь туда лежал достаточно близкий, но ночные путешествия по городу – это не променад перед обедом. Я закрыл глаза и активировал духа на средних настройках. В городе под страхом смерти  нельзя было носить оружие: холодное, огнестрельное или магическое.  Никто, кроме охранки, не должен был владеть им, но все-таки у многих его жителей оно присутствовало – в основном, конечно, у криминальных элементов. Я бы тоже обзавелся пушкой, но деньги, деньги, деньги… Отсутствие их как раз и толкнуло меня на эту опасную прогулку, которая вела за пределы города.

Пока вот, введу отсутствия средств на покупку огнестрела, в кармане я носил небольшой нож. Если удачно ткнуть им в глаз или печень, то это может существенно остудить пыл нападающего, если это, конечно, человек. С различными залетными агрессивными существами было сложнее. От них так просто не отделаешься. Однажды подобная тварь чуть не убила меня. Еле ушел от нее. Все же она оставила мне на память длинный шрам на шее. Я специально не стал убирать его, чтобы он служил мне напоминанием о той ночи.

 Хорошо хоть сейчас улицы были практически пустынны, если не считать бродячих собак и кошек, а вон еще крыса пробежала, обычная, но глаза сверкали как два лазера. Она исчезла в подвале одного из домов, презрительно пискнув напоследок.

Кое-где в окнах из-за плотных штор пробивался электрический свет, который давали небольшие генераторы, работающие на бензине, солярке или керосине. Некоторые люди покупали себе такие, чтобы не зависеть от городской энергосистемы. Мне определенно стоило обзавестись подобным генератором.

Спустя несколько минут я практически добрался до условленного места. Дух так ни разу и не кукарекнул. А пройдя еще десяток метров и вывернув из-за угла, я увидел забегаловку Старухи, ярко сверкающую неоновой вывеской «Пьяная красотка».

Этот район был благополучнее моего, поэтому перебои с электричеством здесь случались намного реже. Тут кое-где даже росли фонарные столбы, по большей части разбитые, но все же некоторые из них освещали пространство желтым светом ламп накаливания.

 Возле забегаловки крутилось несколько накидавшихся алкоголем парней. Один из них, шатаясь, мочился на переполненный мусором контейнер. Опасности они не представляли, если не считать мощного амбре, которое могло выжечь слизистую носа. Я отключил духа. Силу воли надо поберечь – тут вроде относительно безопасно.

– Лис, – тихо окрикнул меня знакомый хриплый голос.

Я мгновенно повернул голову. В тесном проулке между домами стоял Атос. Сам себя он величал Антон, а все остальные Крыса – за его черты лица, похожие на крысиную морду, и жидкие пепельные волосы, похожие на окрас шерсти вредителя. А такое необычное имя ему дала одна из воспитательниц в приюте, которая увлекалась довоенной литературой. Именно там мы и познакомились. Крыса на пару лет был старше меня. Последние полгода он работал на Халдея и несколько раз в месяц бывал за городом. Крайнее его «путешествие» закончилось неудачно: один человек погиб, а второй лишился руки. Поэтому Крыса предложил мне сходить с ним. Я так думаю, что немалую роль сыграл талант, открывшийся у меня. Я рассказал ему о нем, дабы он точно взял меня в этот рейд. Крыса пообещал, что нам заплатят по два золотых каждому.

Сейчас он пожал мою руку и насмешливо проговорил:

– Третьего подождем и пойдем. А ты чего как на тусу вырядился?

Сам парень был одет в маскировочный костюм, который скрывал его щуплую слегка сутулую фигуру.

– Ты же сказал, что там будет весело, вот и соответствую, – грубо проговорил я, нависнув над ним и глядя в его маленькие глазки. – Кто третий?

– Тоже из наших – Вася Ружо, – ответил он, блуждая взглядом вдоль улицы за моей спиной.

– Лучше никого найти не мог? – недовольно проворчал я. – Он же наполовину человек, а наполовину тряпка.

 Крыса хохотнул и расслабленно произнес:

– Да там дел на пять минут. Найдем эту полянку, соберем цветочки-лепесточки и тут же обратно, тем более что у Васьки талант на огнестрел.

– Халдей не обманет? – проворчал я, переменив тему. – А то всякие слухи о нем ходят.

– Нет, он нормальный мужик, – беспечно отмахнулся парень. – Ни разу меня не кинул. А вон и Васька топает.

Я обернулся и встретился взглядом с еще одним участником ночной вылазки в лес. Парень-то он был не плохой, но вот постоянно прогибался под свою бабу. Еще удивительнее это звучало, когда видел его воочию. Вася обладал почти двухметровым ростом и косой саженью в плечах. Его лицо наполовину заросло черной курчавой бородой, а голова наоборот – была лысой, словно бильярдный шар.

– Здоррова, Лис, даррова Кры… Антон, – запнувшись, картаво пробасил он, пожав каждому из нас руку.

Его добрые голубые глаза, поселившиеся на мужественном загорелом лице, смотрели на нас как-то неуверенно.

Крыса сразу подметил это и ехидно пропищал:

– Передумать не желаешь? Милка не отпускала и ты тайком улизнул? Вот теперь решаешь, что тебе важнее?

– Я с вами, – твердо сказал он, засунув одну руку в карман свободных штанов, а второй нервно поправил черную майку.

– Тогда погнали, – насмешливо бросил Крыса и двинулся к Речным воротам.

Мы потопали за ним. Вообще-то, ночью город покидать нельзя, но Крыса сказал, что обо всем договорился. В этом вопросе ему верить можно, а вот в целом – нет. Василию тоже не особо стоит доверять, но все же он заслуживал большего доверия, чем Атос. Вот такой дефицит доверия в природе.

Я покосился на мощно вышагивающего рядом Васю и улыбнулся, вспомнив, как он получил свое прозвище. Дело было в совсем юном возрасте, когда парень еще плохо умел читать и писать. Он тогда с какого-то хрена взял в руки городскую газету и обнаружил на последней странице кроссворд. Недолго думая, Вася вооружился карандашом и принялся отгадывать его.  В кроссворде том был вопрос: «За чем ходят на охоту?» Ответ должен был состоять из четырех букв. Видимо, Вася прочел «с чем ходят на охоту», а если учесть еще его слабую грамотность, то ответ «ружо» кажется логичным. Вот так он и стал Вася Ружо.

Пока я вспоминал эту историю, то не заметил, как наше трио подошло к массивным железным воротам. Город окружала высокая и широкая стена, на вершине которой стояли прожекторы и несколько пулеметов. Частенько близлежащие районы оглашал их стрекот. В основном это происходило ночью, когда выходила на охоту львиная доля кровожадной нечисти, обитающей за пределами города.  Их манили запахи густонаселенного людьми места. Иногда встречались летающие существа – они были самыми опасными. Проскользнет такой урод над стеной и начинает рыскать по городу в поисках того, кого бы можно было сожрать.

Тем временем Крыса подошел к одному из двух бойцов охранки, стерегущих ворота. Они были облачены в бронежилеты и каски. На боку одного из них висела рация. Парень украдкой что-то передал ему. Нетрудно было догадаться, что это были деньги.

 Второй открыл маленькую дверцу и грубо проговорил:

– Быстрее.

Мы шустро выскользнули из города и побежали за Крысой. Он помчался к лодкам, привязанным к причалу. Нашей троице категорически воспрещалось попадать под свет прожекторов. Вроде бы нам это удалось. На стене никто не всполошился.

– Отлично, – довольно произнес Крыса, когда мы незамеченными оказались возле одной из лодок. – Если бы засекли, то в следующий раз с нами бы никто не замазался или цену бы несусветную заломили.

– Скорее второе, – буркнул я.

– Лис пррав, – согласился со мной Вася, как обычно, с трудом справившись с буквой «р», хотя все остальные произносил безукоризненно. – Мила говоррит, что им по хррену на нашу безопасность – лишь бы золотишко сррубать.

– Ты именно поэтому ждешь, когда у них местечко освободится? – хохотнул Атос, глумливо ухмыльнувшись и запрыгнув в лодку.

– У меня талант такой, – хмуро пробасил Вася. – Только  с орружием я могу его прокачивать, а ты сам знаешь, что в горроде только у охрранки оно есть.

– Ну, не только у охранки… – протянул я с намеком.

– Нет, я так ррисковать не буду, – твердо произнес Вася, неодобрительно покосившись на меня.

– Будет тебе оружие, – проговорил Крыса, подняв какой-то кусок ткани, лежащий на дне лодки, – под ним оказался ящик. Атос открыл его ключом и откинул крышку. Внутри спрятался старенький «калаш» с глушителем, два «макара», тоже с глушаками, боеприпасы, два коротких клинка, загнутых полумесяцами, и несколько склянок с зельями: шесть восстанавливающих здоровье, три «Кошачьих глаза» и три восстанавливающих единицы силы воли.

 Крыса передал автомат Васе и предупредил:

– Ребята, за оружие отвечаем головой. Зелье тратим аккуратно: если что-то останется, то сможем потом продать, а денежки себе заграбастать.

– Халдей всегда так экипирует? – спросил я, взяв пистолет и засунув его в карман штанов.

– Ага, – кивнул головой Крыса, приладив к ремню ножны с клинками. У него был талант на владение холодным оружием.

Разобравшись с клинками, он еще взял себе второй пистолет. Зелье мы поделили поровну.

Я запрыгнул в лодку. Вася следом за мной. Суденышко закачалось под его весом. Я со смешком произнес:

– Как бы Вася нас раньше времени не потопил.

– Не потоплю, – буркнул он и сел на весла, принявшись грести ими. Через пару гребков парень проворчал: – Моторрку, что ли, нельзя было найти? Сейчас всю выносливость посажу.

Крыса огрызнулся:

– Чтобы нас услышали и сожрали? Греби давай, – затем он посмотрел на меня и сказал: – Ну, Лис, призывай своего духа. Ночью на реке бывает сыкотно.

– А чей-то у тебя тоже талант откррылся? – удивленно спросил Вася, легко орудуя веслами.

– Ага, – нехотя выдавил я и активировал духа на средних настройках, перед этим сделав глоток из склянки с синей жидкостью – зелье, восстанавливающее единицы силы воли.

Ну все, теперь Вася расскажет об этом бабе своей и пошло-поехало… Скоро каждая собака в городе будет знать о наличии у меня таланта.

– Шаманом стал, что ли? – не отставал от меня парень.

– Нет, – процедил я, сверля его неприязненным взглядом.

– А чего тогда?

– Говорящий с духами, – сказал я, подумав, что, возможно, я не прав, и моим планам наоборот поспособствует сарафанное радио.

– Так это же шаманы тррындят с духами.

– Шаманы – это шаманы. А у меня более узкоспециализированный талант. Смекаешь? – раздраженно проговорил я.

– Угу, – выдохнул парень, так ничего и не поняв.

Крыса, не встревающий в наш диалог, по его окончанию просипел:

– Ребята, когда окажемся в лесу, базарю, не стреляйте без стопроцентной угрозы. Глушаки – это тема, но там окопались такие ушастые упыри, которые могут сагриться на нас.

– Понятно, – бросил я, наблюдая за черной водой, ярко блестящей в лунном свете.

В этот момент Вася задел веслом какую-то корягу и привычно проворчал, проводив ее недобрым взглядом:

– Тьфу, мля, пиндосы шалят.

Я еле сдержал улыбку. Он частенько поминал пиндосов, абсолютно не догадываясь, кто скрывается под этим словом. Для него это были какие-то мифические злокозненные духи, которые постоянно вредят людям. Надо сказать, что он был не одинок в своём мнении. Со временем это  слово приобрело другой смысл.

– Греби давай, – снова посоветовал ему Крыса, рыща внимательным взглядом вокруг лодки.

Я тихонько с сожалением прошептал:

– Эх, Вася, вот было бы у тебя какое-нибудь животное прозвище, а не Ружо, у нас бы образовался маленький зверинец. Можно было бы даже басню какую-нибудь сварганить.

Крыса и Вася синхронно посмотрели на меня. Они оба восприняли мои слова с одинаковыми кислыми минами. Им их прозвища совсем не нравились. Я усмехнулся, а потом посмотрел на тот берег и слегка удивился. Мы уже приближались к середине реки. Ружо будто родился с веслами в руках, так быстро и мощно он ими работал.

Вдруг дух резко взвизгнул голосом впечатлительной домохозяйки, увидевшей мышь:

– Опасность!

Я аж подскочил на своем месте и тут же сипло выдохнул:

– Тихо. Перестань грести.

Вася мгновенно бросил весла и испуганно спросил, прерывисто дыша:

– Что такое?

– Опасность где-то в радиусе десяти метров, – прошептал я, вертя головой, будто она была пропеллером.

К сожалению, этот дух не мог сказать, где притаилась опасность и в чем она выражается, поэтому приходилось самому искать ее.

– Вон, вон что-то плывет, – слабо проговорил Вася, судорожно сглотнув и тыча пальцем в воду.

Я бросил туда взгляд. Там виднелась чья-то здоровенная спина, унизанная шипами. Ее хозяин вполне способен был расхреначить к чертям собачьим лодку. Наше трио синхронно приготовило оружие.

– Если нападет – стреляем только по моей команде, – хрипло сказал Крыса, держа в руке пистолет.

– Макары не пробьют такую хрень, – нервно заметил я. – По глазам если только…

– Ну, значит, по глазам, – согласился со мной Атос.

– Говоррила же мне Мила, – печально прошептал себе под нос Вася. – Куда ты с этими бандюгами.

– Сам ты бандюга, – окрысился Крыса, услышавший бормотание парня. – Я честный наемник. А Лис… ну, да… тут она права.

Хозяин спины, виднеющейся из воды, промолчал, а через несколько секунд бесшумно ушел вглубь. Мы все облегченно выдохнули. Лицо Васи приобрело здоровый цвет.

– Плывем дальше? – спросил у меня Крыса, нервно барабаня пальцами по коленке.

– Ага, – уверенно сказал я, не получив предупреждения от духа.

Оживившийся Вася приналег на весла, стремясь оказаться как можно дальше от этого места. Лодка буквально полетела над рекой, едва касаясь ее водной глади. Крысе даже пришлось приструнить Ружо:

– Тише ты, за ногу и об пол. Сейчас всех хищников привлечешь. Греби потихонечку вон  к той иве.

Вася послушался Атоса и направил замедлившуюся лодку, куда тот сказал. Оба парня постоянно бросали на меня тревожные взгляды. А вдруг опять дух почует опасность? Но он молчал. Мы все втроем сидели как на иголках, вплоть до того мига, когда лодка без происшествий проникла под зеленую шапку ивы.

Крыса сипло скомандовал:

– Глотаем «Кошачьи глаза». Хватит на один час. За это время мы должны, кровь из носа, управиться.

Я открыл зелье и быстро влил его себе в рот. Оно имело не очень приятный терпкий вкус. Ночь тут же окрасилась в пятьдесят оттенков серого. Стало заметно проще ориентироваться.

Крыса взял из лодки три мешка, а затем, привязав ее к корням ивы, проговорил:

– Лис, я пойду первым. Ты вторым. Ружо замыкай. Вот вам по мешку.

– Хоррошо хоть не по моррде, – хохотнул Вася.

Взяв мешок, я понятливо кивнул головой, глотнул силы воли, врубил духа на максималку и потопал за пригнувшимся парнем, который двинулся по едва приметной тропинке.

Вокруг нас раскинулся обычный лиственный лес. Тут росли: ивы, дубы, березы, осины и т.д., а также множество различных трав и цветов. Когда-то здесь безбоязненно собирали грибы и ягоды, а сейчас же людей сюда можно было заманить только золотом, потому что теперь опасность тут подстерегала под каждым кустом.

Когда реальный мир слился с цифровым, то в этом лесу поселились разнообразные мобы, которые как-то умудрились сосуществовать с реальными животными. А вот людей они люто ненавидели. Несколько отрядов охранки пытались проредить их численность, но куда там… еле сами ноги унесли. Около берега реки мобы были еще вменяемой силы, а вот чем дальше в лес, тем они становились злее, сильнее. Дальше, чем на пятьсот километров от города, никто не забирался, хотя Совет посылал несколько раз хорошо укомплектованные разведывательные экспедиции, желая найти новые подземелья или руины городов. Со всеми отрядами рано или поздно пропадала связь и больше не было от них ни слуху ни духу.

Внезапно из чащи леса раздался какой-то негромкий треск. Вася испуганно выдохнул мне в затылок:

– Лис, там что-то скррипит.

– Ты намекаешь, чтобы я пошел и смазал? – процедил я, раздраженно дернув щекой.

– А вдрруг там кто-то поджидает нас? – проговорил он.

Крыса остановился и бросил на меня через плечо вопросительный взгляд.

– Дух молчит, – произнес я, посмотрев в ту сторону, откуда раздался треск. Нет там вроде никого… Хотя… до меня донеслось неразборчивое бормотание, которое раздавалось от поваленного дерева.  Я прислушался, сконцентрировавшись на таланте. Бормотание превратилось в тихое стариковское ворчание о том, что ходят тут всякие, траву мнут, растениям мешают и все в таком роде. Это был леший – дух места. Я читал о них. Они в основном настроены к людям нейтрально и угрозы не представляют, если сильно не бушевать в лесу.

– Дух молчит, – еще раз повторил я, глядя на Крысу.  Он приглашающе махнул рукой, и мы пошли дальше.

Луна, пробиваясь сквозь низкие темные облака, освещала верхушки стройных разлапистых деревьев, которые густо росли вдоль тропинки. Ноги путались в высокой траве. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых. Даже ветер не пытался вплестись в хоровод этих звуков в отличие от Ружо, который заговорщицки прошептал мне в спину, как только Атос немного отдалился от нас:

– Лис, ты Кррысе доверяешь?

– Нет, – отрезал я. – Тебе я тоже не доверяю.

– А я-то чего? – прокудахтал парень. – Я ни в жисть никого не прредам.

– Поживем – увидим, – сумрачно бросил я, обходя стороной чью-то небольшую нору.

– Лис, да ты чего? – тихонько возмутился Вася. – Мы с тобой почти двадцать лет знакомы. Я же еще помню, как тебя в приют подбрросили.  Тебе тогда даже года не было.

– Это еще ни о чем не говорит.

– Я, в отличие от многих, никогда не шутил над тем, где ты был этот год, – проговорил Ружо, словно это была великая заслуга.

– Вась, ты тайны хранить умеешь? – доверительным шепотом спросил я у него.

– Да, – тут же бросил он и затих, перестав дышать от любопытства.

– Я знаю, где был этот год…

– Где?

– Ты никому не расскажешь?

– Да чтоб мне к пиндосам прровалиться на этом самом месте, – твердо выдал он и начертил перед собой священный круг одного из богов, пришедших в этот мир из цифрового.

– Меня весь этот год растила стая волков. А потом я завалил своего злейшего врага Шерхана и ушел к людям, – проговорил я, сдерживая смех.

– Да ну тебя на хррен, – обиделся Вася, поняв, что я шучу.

– Вы чего там шепчетесь? – донесся голос Крысы, который стоял на небольшом пригорке.

– Да вот Вася спрашивает: после того как Атос принял зелье «Кошачьи глаза», можно ли его теперь называть Котокрыса? – насмешливо произнес я, обнажив зубы.

– Ничего я такого не говоррил! – громко выпалил Ружо и несильно ткнул меня в спину  «калашом».

– Вася, я тебе сейчас этот ствол в ухо засуну, – грозно рыкнул я на него. – В Милу свою тыкать будешь.

– Ты Милу не тррогай! – выдохнул он, сузив глаза. Когда дело касалось его девушки, парень становился другим.

– Замолчи, а то спалишь всех, – шикнул на него Крыса и недобро посмотрел на меня.

Я мило улыбнулся ему в ответ и поднялся на пригорок, за которым расстилалась небольшая поляна, усеянная цветами с мертвенно-бледными  лепестками.

– Они, что ли? – спросил я Крысу, глядя на этот цветник.

– Ага, – кивнул он головой. – Только в это время суток они распускаются. Надо их скорее собрать, а то снова скукожатся.

– Ну, погнали тогда, – решительно сказал Ружо, закинул «калаш» на спину и принялся срывать цветы, закидывая их в мешок.

Мы присоединились к нему, и вот уже луна освещала три согнутые до земли спины, разгибающиеся только для того, чтобы оглядеть окрестность на предмет опасности. Духу я доверял, но десять метров это мало. Все же именно он, спустя полчаса, когда мешки уже были почти набиты цветами, предупредил меня об угрозе жизни.

– Опасность! – истошно завопил дух.

– Ложись, – вторил я ему и рухнул в цветы.

Крыса и Вася мгновенно последовали за мной. Мы затихли, не смея двинуться. Цветы были достаточно высокими для того, чтобы нам ни хрена не было видно, но и нас издалека стало незаметно.

Атос нервно спросил, стараясь говорить предельно тихо:

– Лис, что там?

– Опасность, – расплывчато ответил я, лежа возле ботинок Ружо и ощущая вонь, исходящую от них. – Вася, это ты во всем виноват.

– Я? – глухо изумился он.

– Ага. Они учуяли благоухание твоих педалей, – едко произнес я. – Вот и решили познакомиться с их обладателем поближе.

– Кто «они»? – быстро спросил Крыса.

– Не знаю, – отмахнулся я и добавил, поймав взгляд Атоса: – Высунись немного и проверь, там ли они. Дух молчит. Может, уже ушли.

Крыса последовал моим словам. Он приподнялся, вытянув шею, повертел головой, а потом уставился в одну точку и прошептал:

– Попадос, братцы. Это гомункулы Жорика. Пять штук вижу.

Произнеся эти слова, Атос снова распластался на земле и затих. Я судорожно сглотнул вязкую слюну, прикинув, чем нам грозит обнаружение этими существами. Они не ведали страха и жалости, как и их создатель – некромант Георгий. Несколько лет назад его хотели посадить в тюрьму за те опыты, которые он проводил в подвале своего дома, но Жорику удалось сбежать. С тех пор он поселился где-то в этом лесу и продолжал свою деятельность. А в прошлом году люди впервые узрели результаты его трудом – гомункулов – богомерзких созданий, состоящих из человеческих и звериных фрагментов. Тела чаще всего  у них были людскими, а вот головы и руки – животными. Кос клялся, что однажды видел гомункула с башкой кабана, телом медведя и руками человека. Мало того, из кабаньей головы торчали рога оленя. Он тогда долго отстирывал свои штаны от г… глины, в которой измазался, когда убегал от него.

Жорик умудрился передать своим созданиям жуткую ненависть к людям. Когда они их видели, то тут же нападали, а если учесть то, что у гомункулов физические параметры гораздо выше, чем у среднестатистического человека, то подобное нападения практически всегда заканчивалось людской смертью.