Восхищение в голосе Уэсли меня позабавило и заставило улыбнуться:
– Полный Пэ? Слушай, а неплохое имя, как считаешь? Буду теперь называть тебя только так. Так или – Заводчик хорьков, такой же у тебя перк? Властелин хорьков!
– Хорьков… А ведь на твоем месте мог быть я, – вздохнул толстяк, но особого разочарования в его голосе я не услышал – похоже, он уже смирился с тем, что произошло с его утерянным статусом «угрозы». Он посмотрел на стойку регистрации, качнул головой. – Ты бы это, поспешил. Не успеешь – и прощай, гражданство!
У меня оставалось минут двадцать, так что он преувеличивал, но я последовал совету. Со «Сноустормом» за кулисами можно ожидать любых сюрпризов. Засбоит дроид-регистратор, а потом скажут, что сам виноват…
Уэсли остался ждать, а я подошел к стойке. Дроид – человекообразный, с голоэкраном на груди, просканировал меня, признал мое право здесь находиться и сказал:
– Претендент на гражданство Алекс Киран Шеппард, вы зарегистрированы. – Голос звучал механически, как и у всех государственных дроидов. – С настоящего момента с вас снимается статус несовершеннолетнего зависимого гражданина категории F. До завершения тестирования на гражданство у вас нет никакого статуса. Вам присваивается порядковый номер претендента: «9627-Y-2028». – Браслет на запястье вспыхнул, погас, но мой светящийся номер остался. – Следуйте указаниям браслета претендента. На нем же будут отображаться набранные баллы. Проходной балл для получения гражданства – тысяча, однако решающий голос будет за Комиссией граждан высших категорий. Успешных результатов, претендент!
На этом дроид потерял ко мне интерес. Его глаза потухли, экран на груди, отображавший мое досье, потемнел, а голова опустилась – регистратор ушел в режим ожидания. Ну и покойся с миром. Я с облегчением отвернулся.
Зато тут же ожил браслет, выдав информацию, уже переданную мне Большим По, о порядке кормления и распределении комнат проживания – можно было занять любую свободную.
От холла расходились два длинных коридора. Табло над каждым из них утверждало, что в обоих еще есть несколько незанятых комнат.
– Пойдем в правый, к столовой ближе, – предложил Большой По.
Мне было все равно, я кивнул, и мы пошли в правый. Уэсли шел медленно, мне приходилось сдерживать шаг, подстраиваясь под его скорость.
– Колени болят, – счел нужным объяснить Уэсли. – Вес растет, кости и связки не держат уже.
– Сколько ты весишь?
– Зимой было сто двадцать, сейчас подобрался к ста пятидесяти килограммам, – грустно ответил Уэсли, стирая со лба катящийся пот. Пока мы шли, все ярче проявлялась его одышка. – И не надо шуток про «меньше жрать», Алекс. Я ем не больше тебя, просто что-то не то с обменом веществ…
«Что-то не то» значило, что Уэсли не знает точного диагноза. Возможно, у него диабет, который успешно лечится, но говорить ему такое было бестактно. Ясно же, что Уэсли терапия не по карману. Ничего, скоро он сможет себе это позволить – заработает, став офицером клана в большом Дисе.
Коридор был спартанский – голые стены, бетонный пол. Даже у нас в Калийском дне поуютнее. Возможно, так сделано умышленно, дабы напомнить претендентам о том, что их ждет в случае провала. Что ж, для тех, кто не покидал пределы гражданского дистрикта, демонстрация более чем наглядная! Прав оказался мистер Ковач: власти всеми силами стремились показать, что мы никто, пока не пройдем тест.
Нам пришлось пройти больше половины коридора, пока Уэсли не остановился возле ближайшей двери с зеленой подсветкой, означавшей, кто комната свободна.
– Не против, если эту займу я? Ноги болят, хочется полежать, дать им отдохнуть.
– Не вопрос.
Уэсли положил ладонь на сканнер, створка бесшумно поднялась, позволяя нам увидеть комнату. Не конура, но очень близко к тому. Что-то вроде капсульных отелей, где все жизненное пространство занимает кровать. На стене – откидной столик, под задвинутой в стену кроватью – место для личных вещей. Спартанцы бы оценили.
Оставив соклановца отдыхать, я быстро нашел еще одну свободную комнату, в паре дверей от Уэсли, но сразу заходить не стал, отправился искать уборную.
Как я и предполагал, ее поместили в противоположный конец блока, подальше от столовой, напротив душевых. С дороги я, уже прилично вспотевший в духоте Сковородки, не отказался бы принять душ, но сначала нужно было переодеться. Справив нужду, я помыл руки, с наслаждением умылся холодной водой, сразу почувствовав себя человеком, и вернулся к свободной комнате.
Переоделся в шорты и хлопковую футболку, заботливо собранные Марией и уложенные в мой повидавший мир рюкзак. С ним я катался на «Дистиваль» и Демонические игры, с ним не расставался весь последний год, так что можно смело говорить, что он побывал на четырех континентах, с учетом обеих Америк. Дурацкие мысли… Как-то неправильно, что рюкзак еще существует, а Мария – уже нет. Мне стало не по себе, снова вспомнилось ее доброе, светлое лицо и тот сон… умиротворение…
Передернув плечами, я отбросил ненужные мысли – сейчас не время, надо заниматься делами.
Что делать с костюмом? Его и повесить некуда, разве что положить на кровать, но тогда где мне лечь? Разозлившись на власти с их идиотским «ты никто, пока не докажешь обратное на тестах», я определил брюки, костюм, рубашку под кровать. Потом покопался в рюкзаке и нашел протеиновый батончик, бутылку воды, полотенце и резиновые тапочки. Спасибо тебе, Мария! Мама бы не собрала меня лучше, чем ты…
Мне срочно нужно было освежиться. Вся злость и раздражительность – это от усталости, жары и голода. Батончик я приберег, а вот поход в душ откладывать не стоило.
По пути заглянул к Уэсли, но он мыться отказался, сказав, что сходит перед сном. Глядя на его желтую безразмерную футболку с дырой на плече, я подумал, что это странно. Разве он не получил от «Сноусторма» деньги после ликвидации Полинуклеотида как «угрозы»? Сколько ему выдали? Если правильно помню, он говорил про сто тысяч фениксов. Деньги не фантастические, но большие. И куда же он их дел?
Так и не решив, стоит ли поднимать эту тему, я четверть часа с наслаждением смывал с себя пот и послед интра-геля – что-то невидимое, почти неосязаемое, но всегда остающееся на теле после использования капсулы. Как ощущение унижения и отвращения, которое, я уверен, останется после нескольких дней, проведенных в Сковородке.
После душа я снова зашел к Большому По (Полному Пэ), но его в комнате не оказалось. Пойти он мог только в одном направлении – туда, где еда.
Столовая выглядела убого: пластиковые столики на двоих, серые стены и странный запах, напомнивший мне «муравейник» Калийского дна… Пахло упсами – синтетической едой. Это отвратное дерьмо, всегда одинаковое на вкус, делают в двух формах: порошка, который разводят в воде, и брикетов-батончиков. Здесь, очевидно, выдавали именно порошковые, они из мельчайших гранул – чихни, и все повиснет в воздухе пылью.
Народу и в столовой было немного: Уэсли, стоявший перед роботом-раздатчиком, сутулый парень с миниатюрной девушкой, которых я видел в холле регистрации, и полная женщина с печальным лицом, на вид ей было лет пятьдесят. Служащая ЦО? Нет, судя по такому же браслету на запястье, как у меня, тоже претендент на гражданство.
Я направился к Уэсли. Стоило подойти к нему ближе чем на метр, как раздатчик взвыл негромкой, но противной, на грани ультразвука, сиреной:
– Претендент Шеппард, порядковый номер 9627-Y-2028, не приближайтесь к экзаменуемому претенденту Чоу! Немедленно отойдите, иначе будете оштрафованы! У вас три секунды! Три! Два!
Я отшатнулся. Уэсли даже не обернулся, он стоял, опершись рукой на стену и склонив голову, на экране вспыхивали красным цифры таймера, отсчитывающего время на ответ.
Уэсли успел ответить, ткнув по кнопке пухлым пальцем, за секунду до окончания времени.
– Верно, – озвучил вердикт раздатчик еды. – Поздравляю, претендент Чоу, вы дали восемьдесят процентов верных ответов и заработали три балла! – Робот выставил перед собой конечность, в ней раскрылась створка, откуда Уэсли достал контейнер с упсом. – Ваш ужин. Приятного аппетита!
Уэсли вытер рукой пот со лба, посмотрел на свой браслет, кивнул и подошел ко мне. Он не улыбался:
– Дерьмо, а не вопросы! Половина вообще не из школьной программы! – Приблизившись, он шепнул на ухо: – Наугад отвечал.
Понимающе кивнув, я заметил:
– Какой-то странный контейнер. Это и есть упс?
– Этот упс высшего класса! – воскликнул Уэсли. – Бутылка из спрессованной клетчатки, ее можно съесть, после того как выпьешь коктейль. Ладно, ты иди тоже отвечай, а то не уснешь с пустым брюхом! А я пойду разбодяжу порошок.
Последовав совету, я приблизился к роботу-раздатчику, который по совместительству выполнял роль экзаменатора. Похоже, Уэсли был прав, тестирование уже началось. Тот, кто это придумал, явно придерживался принципов естественного отбора: без питания претендент ослабеет и, возможно, станет хуже думать. А ведь будет еще и этап физических тестов, оценка здоровья. Это не афишировалось, но среди тех, кто не прошел тест на гражданство, было подозрительно много людей с генетическими заболеваниями.
– Претендент на гражданство Шеппард, желаете побороться за ужин? – Голос дроида не передавал интонаций, но издевку я отчетливо уловил. Наверное, еще один фактор стресса для тестируемых.
– Желаю.
– Прекрасно! Согласно правилам оценки претендентов на гражданство от 15 мая 2075 года введено правило дополнительного стимулирования претендентов при удовлетворении базовых потребностей. Я задам вам серию вопросов по темам, изучаемым в ходе получения школьного образования, а также тем, что не включены в основной курс, однако являются рекомендованными к изучению студентами самостоятельно. Вам необходимо ответить не менее чем на семьдесят пять процентов вопросов правильно. На каждый ответ вам дается пять секунд. Число вопросов не фиксировано. Нажмите на кнопку «Старт» на панели управления.
Первый вопрос появился на голоэкране мгновенно, стоило мне нажать кнопку, причем он не дублировался голосом – за пять секунд нужно было успеть прочитать и ответить, выбрав один из пять вариантов. Моего однокласснику Тиму, с его скоростью чтения, придется туго…
Портрет мужчины с черными пронзительными глазами и вопрос: «Кто это?»
Варианты ответов предполагали, что это или киноактер, или астронавт, или министр ресурсов, или бывший президент США, или генерал русской армии восемнадцатого века. Ответа я не знал, выбрал «министр ресурсов» и не угадал.
– Неверно, – проскрипел робот. А я досадливо скрежетнул зубами – бред какой-то! Викторина за упс?
Верный вариант не высветился, появился следующий вопрос, а в уголке проявилось: «Верных ответов: 0?/?1».
