Портал
– Ну и ну! – Адмирал Григг покрутил головой. – Обращайся! Я полностью на твоей стороне. По возвращении на базу я непременно поставлю вопрос по контролю этого стихийного рынка перед Советом Регата. Службе безопасности Федерации будет чем заняться. – Он опять резко выдохнул. – Для укрепления защиты сектора Карлан Совет Регата уже направил сюда два заградителя, но придут они в сектор не ранее чем через сорок стандартных суток, так как они настолько огромны, что не все порталы в состоянии их пропустить через себя. Старые порталы оказались узки. Их уже давно нужно перестроить, но Совет Регата всё тянет и тянет с модернизацией. Срочно отзывай первую эскадру. Быстрое пополнение расходными материалами, и навстречу эскадре пограничных миров. Иначе нам придётся убираться отсюда, и скорее всего надолго. Совет Регата нам этого не простит никогда. – Он покрутил головой.
– Я немедленно отдам такой приказ коммандеру Григорьеву, гард адмирал. – Некрасов, в подтверждение своих слов, кивнул. – Но время выхода первой эскадры в пространство сейчас зависит лишь от службы логистики. Сможет она быстро укомплектовать эскадру расходными компонентами, и тогда она быстро выдвинется навстречу эскадре пограничных миров.
Адмирал Григг тут же сделал ещё один шаг в сторону и оказался перед последним вызванным им в зал командного центра офицером, логистом сектора Карлан – Бешш Тулла.
* * *Бешш Тулла был достаточно молод по меркам продолжительности жизни галактических рас Федерации, высок, даже строен, большеглаз и почти красив лицом, которое несколько портил его большой выпуклый лоб, но благодаря которому он и достиг в своей жизни такого высокого положения в иерархической лестнице космического флота Федерации, так как знал всё и вся о кораблях космического флота, которые обслуживала его служба.
Бешш Тулла был плодом любви его матери, весты, с представителем какой-то другой расы Федерации, которого она скрывала до последнего дня своей жизни, погибнув в одной из экспедиций по исследованию одного из мрачных спутников сектора Твитт, контролируемого вестами.
Бешш Тулла никогда не пользовался результатами молекулярного анализа, через который прошёл при поступлении на службу в космический флот, чтобы по его данным найти своего отца, так как считал это мероприятие совершенно бесполезным для себя и своей жизни.
* * *– Когда первая эскадра будет укомплектована всеми необходимыми компонентами? – Адмирал Григг вопросительно взмахнул подбородком.
– Если вся служба логистики будет работать без сна и отдыха, то через трое стандартных суток эскадра будет готова к выходу в пространство, гард адмирал.
Приоткрыв рот, адмирал уставился взглядом своих больших чёрных глаз в логиста сектора, будто хотел этим взглядом просверлить дыру в голове Бешш Тулла. Но логист сектора тоже являлся носителем психотронного поля, которым его наделила со своими генами мать и силу которого никто не знал, так как Бешш Тулла старался без веских на то причин его не проявлять.
– Сутки! – буквально заскрипел адмирал Григг. – И не стандартные, а местные. Иначе я придумаю для тебя такое наказание, которое ты запомнишь на всю свою оставшуюся жизнь, если таковая у тебя потом будет.
– Быстро укомплектовать эскадру необходимыми расходными компонентами не является проблемой. – Бешш Тулла дёрнул плечами, стойко выдержав суровый взгляд адмирала. – Проблема в тахионных контейнерах. Зарядная станция Тарры за стандартные сутки в состоянии загрузить тахионами лишь два больших контейнера для одного крейсера, а их в первой эскадре три. Да ещё контейнеры для всех остальных кораблей эскадры. Можете разорвать меня на части и разбросать их по всему сектору, чтобы я больше никогда не материализовался, но это суровая реальность, которую нам преодолеть не удастся, как бы мы ни хотели.
– Уверен, корабли эскадры израсходовали не всю тахионную массу из своих контейнеров. – В голосе адмирала послышались нотки недовольства. – И потому её потребуется меньше обозначенной тобой массы. Да и не стоит их заряжать до полного уровня, достаточно его половины или вовсе трети.
– Увы, гард адмирал. – Логист сектора мотнул головой. – Из-за непредвиденных манёвров, которые эскадре пришлось совершать, выходя из метеоритного потока, в контейнерах кораблей осталось не более трёх процентов тахионной массы. Это лишь несколько часов работы их движителей.
Адмирал сделал ещё один шаг в сторону и оказался стоящим перед начальником штаба флота Федерации.
– Свяжись с другими секторами, – заговорил он всё тем же недовольным голосом. – Объясни, что в секторе Карлан сложилась чрезвычайная ситуация. Пусть поделятся контейнерами.
– Это очень долгая процедура, гард адмирал. – Губы Некрасова вытянулись в едва заметной усмешке. – Не менее шести-семи стандартных лет, так как тахионные контейнеры не портируются. К тому же зарядная станция есть лишь в секторе Твитт, и она ещё менее производительная, чем здесь.
– Хайра! – Адмирал Григг провёл пальцами по лбу. – Отзывай вторую эскадру. И поотрядно выдвигай первую навстречу эскадре пограничных миров с той тахионной массой, что у них есть: один отряд остаётся, пополняет свои запасы и после пополнения догоняет эскадру, а на пополнение возвращается другой отряд. Другого выхода я не вижу. – Он резко махнул той же рукой, которой тёр лоб.
– Я предлагаю другое решение, – заговорил Некрасов. – С Тарры несколько часов назад ушёл караван с грузом таррлата для сектора Твитт, состоящий из трёх грузовиков. Тахионные контейнеры грузовых кораблей идентичны тахионным контейнерам крейсеров первой эскадры, которых тоже три. Я предлагаю вернуть караван и забрать у них контейнеры. Не думаю, что несколько суток задержки будут критичны для каравана.
– Но я не компетентен приказывать грузовым кораблям. – Адмирал состроил непонятную гримасу. – Начальник каравана имеет все основания не выполнить мой приказ.
– Пригрозите захватом каравана эскадрой пограничных миров.
– Но он может воспротивиться замене контейнеров.
– Это не проблема. Десантники вашей службы безопасности нейтрализуют экипажи грузовых кораблей каравана. – Некрасов негромко хмыкнул. – Как говорит одно из изречений землян: семь бед – один ответ.
– Где он? – Адмирал Григг развернулся в сторону голограммы.
– Три зелёные точки рядом с Таррой. Караван восемнадцать шесть, – произнёс Некрасов.
– Сто восемьдесят шесть? – чуть повысив голос, произнёс адмирал.
– Восемнадцать шесть, гард адмирал. Восемнадцатый караван шестого сектора.
Скользнув взглядом по голограмме, Артур Григг остановил взгляд на трёх ярких зелёных точках неподалёку от жёлто-коричневой планеты. Тарра сейчас в своём орбитальном беге находилась в стороне от местной звезды и потому просматривалась достаточно хорошо, как и корабли каравана. Караван шёл в сторону от шестого портала, так как корабли, оснащённые тахионными движителями, не портировались, а шли по секторам своим ходом. Если начальник каравана был компетентным руководителем, то он мог проигнорировать приказ не властного над ним адмирала военного космического флота Федерации.
– Имя начальника каравана? – поинтересовался адмирал, не поворачивая головы.
– Каллкоппа! – практически одновременно произнесли начальник штаба космического флота и логист сектора.
– Гад! – Добавил через мгновение Бешш Тулла.
– Гад Каллкоппа! Странное имя. – Адмирал, по-прежнему не оглядываясь, покрутил головой.
Некрасов достаточно громко хмыкнул. Адмирал обернулся.
– Не понял? – Он вопросительно взмахнул подбородком.
– Его полного имени я не знаю. – Некрасов мотнул головой. – Каллкоппа – одно из его имён. Насколько я понял из его внешнего вида, он кроен.
– Ты с ним знаком. Тогда сам и приказывай. – Адмирал развернулся в сторону Некрасова.
– Косвенно, гард адмирал. Видел пару раз издалека. Я ещё более не компетентен приказывать гражданскому флоту. – Он мотнул головой. – Он и разговаривать со мной не станет. Это лишь вы можете убедить его, являясь носителем весьма убедительного аргумента.
Состроив гримасу досады, адмирал опять повернулся в сторону голограммы.
– Система! – заговорил он негромким, но чётким голосом. – Связь с караваном восемнадцать шесть. Срочно!
Не успел адмирал озвучить свой приказ, как в голограмме появилась врезка с темнокожим и красноглазым человеком в ней.
– Масс…
– Это не он, – быстро произнёс Бешш Тулла, перебивая адмирала.
Перед голограммой возникла длительная пауза.
– Здесь адмирал Артур Григг, – наконец заговорил адмирал, видимо, наконец осознав возникшую неловкость. – Начальника каравана мне. Срочно!
Тёмное лицо из голограммы исчезло, но уже через мгновение в ней отображалось другое тёмное лицо с буквально горящим взглядом красных глаз.
Адмирал Григг замер в ожидании, но никто за его спиной ничего не произнёс и тогда, решив, что в голограмме и есть начальник каравана, он заговорил.
– Масс Каллкоппа. – Адмирал резко кивнул. – Я, командующий космическим флотом Федерации, адмирал Артур Григг, настоятельно рекомендую или даже приказываю вернуть караван на Тарру. В сектор вошла эскадра пограничных миров, и есть все основания ожидать захвата ею каравана. Это категорически недопустимо. Немедленно верните караван, – значительно повысив голос, произнёс он последнюю фразу.
– Обеспечь защиту. Это твоя обязанность, адмирал. У меня срочный груз для зарядной станции третьего сектора, – скрипучим голосом, будто рвя зубами кусок металла, произнёс начальник каравана.
– Возникла нештатная ситуация, масс Каллкоппа. – Голова адмирала чуть дёрнулась, он, видимо, намеревался мотнуть ею, но передумал. – Я не могу предоставить защиту каравану.
Голова в голограмме повернулась, и адмирал Григг увидел, что у кроена вместо уха какая-то колеблющаяся мембрана. Он знал об этом понаслышке, так как кроены не служили в военном космическом флоте Федерации, но так близко и отчётливо видел голову кроена впервые. Его лицо исказилось гримасой отвращения, и, чтобы не вызвать у кроена нежелательной реакции на своё невольное чувство, он опустил взгляд.
– Мы уйдём за пределы сектора раньше, чем эскадра пограничных миров доберётся до Тарры. Она не сможет помешать каравану, – донёсся до слуха адмирала скрипучий голос начальника каравана.
Адмирал поднял взгляд – тяжёлый взгляд больших красных глаз, смотревших из врезки, заставил его внутренне содрогнуться. Произошло худшее из ожидаемых событий – начальник каравана оказался вполне компетентен и не повёлся на уловку адмирала военного космического флота Федерации. Адмиралу Григгу ничего не осталось, как озвучить откровенную угрозу.
– В таком случае я отдаю приказ о насильственном задержании каравана и возврате его на Тарру, – стараясь говорить как можно чётче, произнёс он.
– Это недопустимое своеволие, – заскрипел начальник каравана. – Я немедленно доложу об этом в Совет Регата. Ты будешь наказан, адмирал Григг.
– Как пожелаете, масс Каллкоппа. Через стандартный час десантная группа приступит к захвату каравана. Система! Убрать! Отмена связи! – резким голосом озвучил адмирал последние фразы.
Врезка в голограмме отображения сектора исчезла.
– Система! Группе захвата на выход. Ждать меня! – произнёс адмирал Григг следующий приказ системе, разворачиваясь.
– Они возвращаются, – вдруг раздался голос логиста сектора.
Адмирал повернул голову в его сторону.
– Отчётливо заметен красный ореол вокруг зелёных точек кораблей каравана. Они начали торможение, – объяснил свой вывод Бешш Тулла.
– Все свободны! Подготовить срочный выход первой эскадры для противостояния эскадре пограничных миров. Выполнять! – произнёс адмирал, обведя быстрым взглядом начальника штаба флота и логиста сектора.
– Да, гард адмирал! – одновременно произнесли Анатолий Некрасов и Бешш Тулла и, кивнув, повернулись и быстрым шагом направились к выходу.
Адмирал Григг покинул зал командного центра сектора Карлан последним, с досадой отметив, что красная клякса вторгнувшейся в сектор Карлан эскадры пограничных миров в голограмме отображения сектора заметно сместилась в сторону портала.
2
Ждать возвращения каравана пришлось почти три стандартных часа, но адмирал Григг был терпелив и всё это время оставался на ногах, прохаживаясь по площадке перед входом в космопорт со стороны космодрома, отправив в зал командного центра для контроля происходящих событий в пространстве сектора Анатолия Некрасова, чтобы не пропустить их какого-то неожиданного развития. Да ему уже и надоело сидение взаперти в зале командного центра, так как его энергичная натура требовала активных действий, а не времяпровождений, навевающих сон и тоску.
Первый ряд слотов космодрома был пуст, за исключением одного, на котором напротив входа в космопорт стоял его адмиральский восу, на котором он совершал инспекционную поездку по секторам Федерации. Адмиральский восу был боевым кораблём среднего класса, с несколько улучшенными характеристиками, с небольшим отрядом десантников его личной охраны на борту, готовый стартовать в любое мгновение в сторону каравана, если вдруг начальник каравана решит не совершать посадку на космодром, а оставит караван на орбите Тарры.
С одной стороны, возиться со стовосьмидесятитонными тахионными контейнерами в невесомости было проще и их замена могла произойти за очень короткое время; но с другой – экипажи грузовых кораблей оставались в кораблях, и у них была возможность связаться со своим руководством и доложить о происходящем грабеже каравана, а адмирал сейчас не хотел какой-то огласки задуманного им незаконного отъёма контейнеров у кораблей каравана, так как десантники отряда его личной охраны плохо знали грузовики этого класса и потому на изолирование их экипажей в пространстве у них могло уйти долгое время.
Следующие три ряда слотов космодрома были заняты вернувшейся с охраны границ сектора Карлан эскадрой коммандера Григорьева. Никакого обслуживания вернувшихся кораблей ещё не велось, так как экипажам полагался отпуск, но сразу же после безрадостного доклада Григорьева адмирал Григг отсрочил отпуск экипажам эскадры, решив более тщательно разобраться в причине столь непродуманного маневрирования, повлекшей за собой повреждения кораблей, а затем уже принять решение об отпуске экипажам.
«Несомненно… – размышлял адмирал Григг, прохаживаясь по площадке перед входом в космопорт, – я несколько позже доложу в Совет Регата о задержке каравана и однозначно получу нелестный отзыв об этом несанкционированном действии, но всё же есть надежда, что доказанная мной безопасность каравана сможет с лихвой компенсировать незаконность этого мероприятия. Ещё нужно после посадки как-то заставить экипажи грузовиков покинуть свои корабли… – продолжал размышлять он. – Десантникам придётся повертеться. И потом изолировать их, чтобы они не начали стучать в Совет Регата, а уже затем приступить к замене контейнеров с помощью летающих кранов».
Он повернул голову в сторону висящих неподалёку над космодромом двух летающих кранов, уже готовых к замене контейнеров, больше похожих на летающие фермы, чем краны.
Рядом с адмиральским восу стоял большой левет, которым пользовались экипажи эскадры Григорьева, так как добираться от кораблей, стоящих на дальних слотах, до космопорта пешком было достаточно далеко. Да и караван должен был совершить посадку на дальних слотах, и потому лететь до него десантникам тоже придётся на каком-либо транспортном средстве, и оставленный экипажами Григорьева левет был весьма кстати.
* * *После отведённого адмиралом времени для анализа вторгшейся в сектор эскадры пограничных миров к нему подошёл начальник аналитического отдела сектора Оккатар Я" Нгер.
– Гард адмирал! – услышал адмирал Григг у себя за спиной уже знакомый голос, заставивший его развернуться и вопросительно взмахнуть подбородком.
– Системе пространственного контроля сектора удалось разделить на единицы вторгнувшуюся в сектор эскадру пограничных миров, – заговорил Оккатар Я" Нгер. – Однозначно можно утверждать, что эскадра состоит их двадцати четырёх кораблей цивилизации сентаригов. С большой долей вероятности можно сказать, что она состоит из трёх кораблей большого класса, остальные среднего и малого класса. Вектор пути эскадры ещё неопределёнен, так как он не имеет однозначного направления. Скорость эскадры невелика, и ей потребуется даже более стандартных суток, чтобы добраться как до портала, так и до Тарры.
Оккатар Я" Нгер умолк. Не ожидая столь короткого и малоинформационного доклада, молчал и адмирал Григг.
– Меня не удовлетворяет работа аналитического отдела сектора, – наконец нарушил молчание адмирал. – Эту информацию, возможно, я уже могу получить и из голограммы зала командного центра. – Его голос зазвучал твёрдо и резко. – Я хочу знать тип кораблей большого класса в эскадре, тип кораблей других классов; их огневую мощь, маневренность, защиту и все другие возможные характеристики, чтобы выработать план оптимального противостояния эскадре и способ её уничтожения. Каким образом они проникли в сектор, минуя пограничный контроль эскадр Федерации? Насколько непрозрачно молекулярное облако, из которого они вышли? Что нужно сделать, чтобы увеличить его прозрачность, чтобы подобные вторжения в будущем больше не происходили?
– Эскадра сентаригов ещё далеко, на грани разрешения системы пространственного контроля сектора, гард адмирал. – Оккатар Я" Нгер едва заметно дёрнул плечами. – Такое странное поведение чужой эскадры можно объяснить тем, что её пространственные сканеры не видят портал или ещё не видят, а лишь знают его примерные пространственные координаты, и потому рыскают по пространству сектора в его поиске. Возможно, эскадра, в конце концов, направится к Тарре, чтобы захватить космопорт и посредством его сканера пространственного контроля узнать местоположение портала и уже затем уничтожить его.
– А разве корабли пограничных миров не пользуются порталом сектора Карлан, чтобы проникать в другие сектора Федерации? – Адмирал поднял брови.
– Это исключено, гард адмирал. – Оккатар Я" Нгер мотнул головой. – Торговые корабли фраонитов приходят в сектор Карлан и уходят из него лишь своим ходом. Насколько известно, у фраонитов нет технологии портальных перемещений. Возможно, она есть у сентаригов, но нам о ней совершенно ничего не известно, и если она есть, то, скорее всего, она несовместима с технологией портальных перемещений Федерации.
– И всё же я не удовлетворён работой аналитического отдела сектора. – Адмирал Григг покрутил головой. – Найди начальника штаба флота Некрасова, возможно, он находится в зале командного центра, и доведи до его сведения ту информацию, которую доложил мне. Он умный и грамотный офицер, и, возможно, ваш совместный анализ принесёт больше конкретной информации. Выполняй!
– Да, гард адмирал. – Резко кивнув, Оккатар Я" Нгер развернулся и шагнул в том же направлении, откуда и пришёл.
* * *«Хайра! – продолжал размышлять адмирал Григг, вышагивая туда-сюда по площадке перед входной дверью в космопорт. – Почему Совет Регата не принял моё предложение и не заменил эскадры землян в этом секторе на эскадры вестов сразу же, когда назначил меня на должность адмирала, а отстрочил замену на два стандартных года, бездоказательно мотивировав, что контракт у земных эскадр ещё не закончился и что боевые корабли землян не хуже вестинианских? Сейчас бы не пришлось ломать голову с тахионными контейнерами. Да и вестинианские корбоуты гораздо мощнее земных крейсеров, а уж тем более фрегатов. Хватило бы и восьми корбоутов, чтобы разметать любую эскадру пограничных миров так, чтобы у них навсегда отбить охоту соваться в сектора Федерации. К тому же корбоуты имеют более совершенное и более надёжное поле скрытия и смогли бы практически незаметно, вплотную подойти к эскадре пограничных миров и гарантированно уничтожить её. К тому же орудийная мощь корбоута значительно превосходит орудийную мощь крейсера землян. Это однозначно доказано учебными стрельбами: корбоут за один залп своих излучателей гарантированно уничтожает крейсер землян, тогда как крейсеру требуется два залпа своих орудий, чтобы гарантированно вывести корбоут из строя, но не уничтожить полностью. Лишь одно преимущество у земных крейсеров – их детектор обнаружения скрытых масс в пространстве, каким бы полем скрытия эта масса ни была накрыта. Странное противостояние этих двух цивилизаций. – Адмирал беззвучно хмыкнул. – Одна создаёт поля скрытия; вторая – детекторы скрытых масс в пространстве, которые в состоянии обнаружить накрытые полем скрытия корбоуты. Как только детектор землян находит скрытый новым полем корбоут, весты начинают совершенствовать своё поле скрытия, и как только детектор землян перестаёт видеть корбоут, укрытый более совершенным полем скрытия, земляне начинают совершенствовать свой детектор, пока он не начинает видеть скрытый корбоут. Полезное противостояние, но уж слишком они увлеклись своими единичными технологиями. Пора бы уже развивать и другие. Пожалуй, лишь разрушитель превосходит по огневой мощи корбоут. Но разрушитель специально создан для разрушения каких-то одиночных целей больших масс и размеров, а не для ведения боевых действий в составе группы кораблей против группы кораблей неприятеля. Мощь его орудий такова, что он одним залпом выбивает на поверхности планеты воронку объёмом до десяти кубических километров в зависимости от твёрдости грунта. А уж астероиды до тысячи метров от залпа разрушителя превращаются в пыль. Лишь один недостаток у разрушителя – дальность действия его орудий невелика, потому его и нежелательно использовать в сражениях большого количества кораблей, поэтому я и не требую их большого количества у Регата. Достаточно по одному на сектор. Другое дело заградители. – Он невольно погримасничал губами. – Пожалуй, самые большие и самые мощные эскадренные корабли Федерации, оснащённые самыми современными видами орудий, которые есть у Федерации. У заградителя лишь один недостаток – его большая инерционность, которая обусловлена его большой массой, но с лихвой компенсируется его боевой мощью. Его килограммовый сгусток антивещества способен насквозь прошить любой известный корабль в галактике, а свёртыватель пространства скручивает за один залп любой корабль среднего класса, превращая его в кусок бесполезного железа. Пожалуй, ещё одним его недостатком можно считать слишком долгое время строительства – двенадцать стандартных лет и то, что строят заградители лишь на двух больших орбитальных верфях Риги. Нужно непременно поставить перед Советом Регата вопрос о строительстве заградителей на верфях и Солнечной системы, и системы Кронны. Хотя бы по одному за пятнадцать-шестнадцать лет. С трудом удалось убедить Совет Регата направить два последних заградителя в сектор Карлан. Выходит, что за свою службу адмиралом я больше не получу ни одного заградителя. Невесело». Адмирал Григг механически покрутил головой.
* * *– Гард адмирал!
Громкий голос заставил адмирала Григга остановиться и повернуть голову на голос: чуть в стороне от пути его прохаживания стоял командир команды его личной охраны офицер Аран Г" Усси, и однозначно это он обратился к нему. Адмирал молча взмахнул подбородком.
– Караван идёт на посадку, – произнёс Аран Г" Усси, заметно подтянувшись.
Адмирал Григг повернул голову в сторону поля космодрома: вдали в уже наступивших сумерках отчётливо просматривалось большое количество ярких сполохов дюз вертикального перемещения из кораблей, идущих на посадку.
– Приготовиться! – произнёс адмирал резким голосом, не глядя на Арана Г" Усси, и быстрым шагом направился в сторону стоящего рядом с восу большого левета.
3
Начальника штаба космического флота Федерации Анатолия Некрасова Оккатар Я" Нгер нашёл в зале командного центра изучающим голограмму сектора. Доложив ему о сделанных аналитическим отделом сектора выводах о вторгшейся в сектор эскадре сентаригов и убедившись, что в голограмме сектора эскадра всё ещё отображается как клякса, он покинул зал командного центра, решив, что начальнику штаба эта информация мало интересна, так как тот никак не отреагировал на неё.
Проводив начальника аналитического отдела сектора Карлан долгим взглядом, Анатолий Некрасов опять уставился в голограмму сектора, продолжив свои прерванные размышления.
Слишком много совпадений сопутствовало беспрепятственному проникновению эскадры сентаригов в сектор, размышлял он, вызвав из своего информационного поля образ сентарига – странного гуманоида с пупырчатой коричнево-розовой кожей и буквально излучающими жёлтый свет птичьими глазами…
* * *Галактическая раса сентаригов была найдена разведывательными кораблями Федерации сравнительно недавно, не более полусотни лет назад, насколько было известно Анатолию Некрасову, ещё в бытность его младшим офицером штаба космического флота Федерации. Сектор Карлан к этому времени уже был более-менее обустроен, и разведывательные корабли Федерации начали проникать за границы сектора в поиске как других галактических цивилизаций, так и могущих быть полезными для Федерации других планетных систем, богатых полезными ископаемыми.