Лифт дёрнулся, заскрежетал и остановился. На мгновение Джен испугалась, но затем двери медленно разъехались, явив цифру «6» на стене. Она облегчённо вздохнула.
– Тебе точно не нужна медицинская помощь? – уточнил Дорн.
Девушка потрясла головой, нашаривая в глубоком кармане рюкзака ключи. Ей сейчас необходимо было только одно – сон.
– Тогда пойду… – он развернулся к лифту и нажал кнопку вызова. Та, конечно, уже не реагировала, и детектив тихо чертыхнулся. – Если появятся новости, позвоню. Ну и… если ты вспомнишь что-то, относящееся к расследованию… тоже звони.
– Хорошо, – сказала она, открыв дверь. – Спасибо ещё раз за кофе и… остальное.
Мужчина сложил пальцы знаком «ok» и направился к лестнице.
Джен вошла в прихожую, заперлась по обыкновению на все замки и поискала пальцами выключатель. Свет на секунды ударил по глазам, ослепив, и девушке вдруг показалось, что это вовсе не её дом. Ощущение прошло так же внезапно, а затем лампа на потолке тренькнула, и прихожая резко погрузилась во тьму. Похоже, снова вырубили электричество. А учитывая, что в квартире Джен всё работало исключительно на электричестве во избежание пожаров, она не сможет даже вскипятить чайник, не говоря уже о том, чтобы разогреть еду.
– Будь проклято это всё, – сквозь зубы прорычала девушка, сбрасывая куртку прямо на пол.
На ощупь добрела до спальни и плюхнулась на кровать прямо в одежде. Ей нужно было о многом подумать, но сильнейшая усталость и истощение после приступа (второго за день, это уже перебор!) сделали своё дело.
Глава 3
– Не стоило нам вообще приближаться к той двери. Мы совершили поистине грандиозную ошибку, и если об этом узнают…
– Не бери всё на себя. Это сделала я, понятно? Мне и исправлять. Ты знаешь, ключ умеет не только открывать двери, но и запирать.
– Тебе нельзя больше погружаться. Именно это им и нужно. Они теперь знают, что ключ у тебя, будут его искать. К тому же нам не известно, как много их успело прорваться через дверь. Возможно, там нас ждёт уже целый легион.
– И что ты предлагаешь?..
Голоса утонули в холодной вязкой мгле. Из окружающей черноты начали проступать очертания – сначала несмело, затем всё более уверенными мазками: высокие холмы, сплошь покрытые вереском, зелёный луг, пересечённый извилистой рекой, светло-голубое небо в клочьях облаков. На берегу много людей разного возраста. Столпились у самой кромки воды, глядя прямо перед собой, будто чего-то ждали. Джен тоже ждала, просто за компанию.
Вдруг над рекой ярко вспыхнул свет, замерцал и растянулся хрустальным мостом от одного берега к другому. Смотреть на него было больно и приятно в то же время – каждая его грань переливалась всеми оттенками радуги, сияя ярче солнца.
Люди единым организмом дружно двинулись по мосту. «Зачем?» – подумала Джен с изумлением. Здесь же неглубоко, можно вброд… Но едва взглянув на реку, она тут же отшатнулась. В прозрачной воде медленно перемещались огромные медузы с миллионом крохотных глаз внутри желеобразных тел. А до дна оказалось о-о-очень далеко.
Помедлив, она тоже влилась в людской поток, щурясь от света. Но на середине моста неожиданно задумалась: а точно ей туда надо? А зачем?..
Джен резко остановилась. Кто-то наткнулся на неё, возникла сумятица. Она оглянулась спросить, куда все идут, но тут с ужасом обнаружила, что у окружающих её людей нет лиц.
Хватая воздух ртом, как рыба, Джен резко отпихнула от себя ближайшего «человека» и рванула назад, расталкивая всех локтями. Но с каждым шагом их становилось всё больше, некоторые уже не помещались на мосту и падали в реку. Хрусталь под ногами начал угрожающе потрескивать, поток безликих неумолимо волок сопротивляющуюся девушку к другой стороне. И тогда она сильно дёрнулась вбок, упав на самом краю. Голова её свесилась с моста, руками Джен вцепилась в его кромку. Кто-то шагал уже прямо по ней, спотыкаясь о её вытянутые ноги. До воды было всего полметра, и в отражении Джен увидела себя – такую же безликую и безымянную, как и те, кто её окружал.
Закричать она не успела, потому что в этот момент мост с громким звоном рассыпался, и все, кто был на нём, рухнули в ледяную воду. Джен отчаянно забарахталась, наблюдая, как жуткие медузы выпускают ядовитые жгутики, жаля упавших людей, и те в конвульсиях опускаются ко дну, где их засасывают открывшиеся чёрные воронки.
«Нет, нет, нет… Это сон, это просто сон». Одна из медуз обратила на неё все свои глаза, ощетинилась и молниеносно атаковала. Джен смогла только выставить перед собой руку, и ладонь тут же пронзило жгучей болью, как от укуса осы. Почуяв страх жертвы, остальные глазастые существа тоже бросились к ней, окружая.
«Нет, нет, нет… Стоп!!!»
Весь мир мгновенно застыл, словно скованный льдом, но яд медузы уже действовал, и Джен медленно погружалась на дно, не в силах пошевелиться. Внезапно чья-то сильная рука грубо схватила её за шкирку и резко выдернула из воды, а заодно и из сна.
В комнате было ещё темно, но свет ночника из прихожей немного рассеивал мрак. На будильнике тихо играла «Stairway to Heaven». В месте, куда ужалила медуза, ощущалась пульсирующая боль и какое-то шевеление. Джен поднесла руку к глазам. В тот же момент кожа на ладони вздулась бугром, лопнула, и через ранку на ней прыснули наружу мелкие чёрные муравьи.
Девушка с визгом соскочила с кровати, тряся рукой… и проснулась во второй раз.
Тут же схватила телефон, вырубила будильник и набрала номер отца. Память о кошмаре быстро стиралась, но оставалось ощущение – тягучее, зыбкое, холодящее кровь. Как если бы она оказалась заперта в комнате без света, зная, что где-то в темноте, совсем рядом, затаились ядовитые змеи – страшно не то что пошевелиться, но даже дышать. Нужно было срочно заказать через папу больше таблеток, потому что её запаса хватит максимум на неделю с увеличением дозы.
В трубке уже раздался гудок, когда Джен вспомнила про разницу во времени: в Бирмингеме не было ещё и пяти утра. Она быстро оборвала звонок, ругая себя за забывчивость.
Её отец вместе с новой женой переехал в Англию, когда Джен исполнилось девятнадцать. Конечно, он звал её с собой, но у неё как раз начинались экзамены, да и вообще жизнь налаживалась во всех сферах, и она отказалась. А сейчас уже так привыкла жить одна, что даже после возвращения болезни не приняла предложение папы. Одной ей, как ни странно, было легче справляться с этим. Не видеть страдания в глазах родных после очередного её приступа, не отягощать их своим унынием. В квартире Джен все полы (кроме коридора в прихожей) были устланы толстым ковролином, а углы мебели сгладили и обклеили мягким материалом ещё в её детстве, когда она при падении пробила голову (ох, и кровищи натекло тогда), так что здесь было достаточно безопасно. И всё же… сейчас ей бы хотелось, чтобы рядом оказался кто-то, способный одним мановением руки решить её проблемы и унять страхи, а не просто присылать деньги раз в месяц и интересоваться её самочувствием.
Джен сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Затем, не дав себе времени передумать, порывисто набрала другой знакомый номер.
Она успела насчитать семь гудков, когда в трубке наконец раздалось немного удивлённое:
– Алло?
– Кэт, это я, надо срочно кое-что обсудить…
Повисла долгая пауза. Джен даже проверила, не оборвался ли звонок, но тут Катя словно взорвалась:
– Жень, ты вконец офонарела?! – Плохо дело. «Женей» она называла её только в крайнем бешенстве. – Сначала игноришь меня целый месяц, а потом вдруг звонишь полвосьмого утра – и ни тебе «Привет», ни тебе «Извини, что динамила»! Да я даже не знала, жива ли ты вообще! Хоть представляешь, что я чувствовала, видя тебя «в сети» и не имея понятия, ты ли это на самом деле?
– А кто ещё это мог быть? – сконфуженно спросила Джен, выбитая из колеи столь резкой тирадой.
– Да кто угодно – полиция, разыскивающая тебя, или отец твой, вернувшийся, чтобы тебя похоронить… Сейчас вокруг такое творится, что можно ожидать чего угодно.
Кэт тяжело вздохнула. Джен дала ей время успокоиться, затем тихо произнесла:
– Прости. Я повела себя как последняя идиотка, совсем не задумываясь о твоих чувствах. И привет.
– Не думай, что этого достаточно, – устало отозвалась подруга. Долго злиться она, к счастью, не умела. – Слушай, мне скоро выходить, давай позже…
– Это правда важно, Кэт, – прервала её Джен. – Нам нужно собрать старую команду. Эдику я сама позвоню, но контакт Ника есть только у тебя.
– Джен…
– Я потом всё объясню, обещаю. Но чем раньше мы это решим, тем лучше. Можем встретиться завтра в лабе. Аппарат же ещё там? – Тишина в трубке затянулась. – Кэт? Его же не забрали?
– Нет, – ответила та наконец, – аппарат на месте, но… Ты не читала моих сообщений, так ведь? – Джен виновато закусила губу, промолчав. – Ну да, чего я ждала… В общем, если коротко, от нашей команды остались только трое. Коля пропал неделю назад.
– В смысле пропал? – Джен тяжело опустилась на кровать, в голове опять зашумело.
– Просто исчез без следа. Полиция весь город перекопала уже, всё впустую. Все его вещи дома, даже телефон, а его самого нет. Такие дела.
– Вот же… – Джен не смогла подобрать подходящих слов. Они лишились своего навигатора, а она и не знала, потому что не удосужилась хоть раз открыть входящие, прежде чем пометить их прочитанными. – Ты уже пробовала его искать?
– Через ОСы? Я же не могу без проводника погружаться глубже первого уровня, а там только спрайты, от них ничего не добиться. Ну а Эдик… Эдик это Эдик. – Вздох. – После Артёма единственным нашим поисковиком была ты, но…
– Но мне нельзя, да, – Джен с силой потёрла висок. – Зато я всё ещё могу быть навигатором… и теперь у нас есть новый поисковик. По крайней мере будет, когда я его обучу. То есть когда мы его обучим.
– О чём ты? – не поняла Кэт.
