Но больше ничего не происходило. В прошлый раз Кодекс также был рядом, и мастер-сборщик активировался в считанные часы.
«Может приблизить Кодекс к артефакту? – Пронеслась мысль в его голове. – Что-то явно не так», – не переставая думал он.
Наблюдая за осколком, он некоторое время размышлял о причинах того, что с артефактом не происходит никаких изменений. Гнектор в который раз поднял голову и взглянул в скопление звезд на небе, где-то среди них находился Кодекс.
Он мысленно позвал его, зная, что Кодекс его видит и слышит. Но ответа не последовало, даже когда он продолжил звать более настойчиво. Подняв правую руку вверх, с помощью энергии он начал притягивать шар, в котором был заточен Кодекс.
Вот в одном из скоплений появился отблеск и ринулся вниз к Гнектору. Столб света окутывал его так же, как в самом начале, и вот наконец-то, он предстал перед Гнектором: святящаяся фигура, похожая на безликий манекен. Кодекс не отвечал, хотя Гнектор настойчиво призывал его к ответу.
Только тогда, когда он подошел в плотную и дотронулся до сферы стало понятно, что это только оболочка. Кодекс исчез, он был вне кузницы.
Глава 8
Рендел Мерджер приехал в офис очень рано, все было готово к встрече высших мастеров четвертой декады, и он не спеша заканчивал другие дела, касающиеся его бизнеса.
Скоротать время ему помогло новое дело одной из компаний, которую ему не терпелось поглотить. Это сильно возбуждало и отвлекало от главного. От участия в очередном победоносном проекте отвлекало внимание лишь упрямое требование Гнектора поскорее организовать форум.
Было без пятнадцати одиннадцать, когда в комнату отдыха зашел его помощник Джонатан.
– Мистер Рендел, почти все готово к встрече.
– Почти? – Насупив брови, переспросил Мерджел.
– Да, сэр, все приехали. Остался только преподобный Мур Гудвилл. К сожалению, я не могу до него дозвониться.
– Черт бы побрал этого святошу, – выругался Мерджел. – Сообщи гостям, что я буду через пять минут.
Помощник исчез, а Рендел, сняв телефонную трубку, принялся набирать номер Мура. Гудки и ничего более. Еще сильнее разозлившись, он с силой бросил трубку в стену, и она разлетелась на мелкие куски.
– Он слишком много позволяет себе. Гнектор много возложил на него и чересчур доверяет ему, – стучал пальцами по спинке дивана Мерджел. – Он упустил мастера, который является ключом, а ведь он был у него целый месяц. Он настоял, чтобы Карбия осталась жива, несмотря на то что упустила Атму, не заполучив Зурвала. Именно по ее вине они потеряли подручных Грегори Сеттинга: Мику Каза – «Люпуса» и Рубиса Ваглита – «Протоса», – и это невероятно сильно злило его. Сеттинг именно через них снабжал Рендела важной информацией.
Зато с него Гнектор постоянно чего-то настойчиво требовал, угрожал ему. Возложил на него ответственность за неудачу в первом цикле, а сейчас заставил его направить все силы на организацию и проведение всемирного экономического форума.
«Может поглотить их всех? – Оставив только верного ему Грегори, потирая руки, думал Рендел. – Мне не нужно становиться Омега-мастером, чтобы править этим миром. Мне не нужна Вселенная, даже мои аппетиты не столь масштабны. Мне вполне хватило бы сил разобраться с остальными высшими мастерами и даже несмотря на то, что Гнектор необычайно силен, если бы я нанес неожиданный удар, то застал бы и его врасплох, – ухмыльнулся он, наслаждаясь этими мыслями. – Быть может именно мне завладеть ключом, поглотить этого мастера? Хм, так много путей и как обычно стоит вопрос о том, какой же из них выбрать».
Рендел до такой степени замечтался, что совсем уже забыл о собрании.
Неожиданно появившийся в дверях комнаты Джонатан, нарушил идиллию Мерджела с самим собой.
– Сэр, простите, но уже все собрались, гости ждут вас. Мур Гудвилл прибыл.
– Хорошо, Джонатан, можешь быть свободен, в зал заседаний никого не впускать ни под каким предлогом. Встреча очень важная.
– Я понял вас, сэр, – кивнул Джонатан и удалился.
Рендел прошел в зал переговоров. По ходу движения от входной двери он здоровался с прибывшими гостями и приглашал их пройти в комнату. Перед вошедшими представало звуконепроницаемое помещение, почти все пространство которого занимал вытянутый стол на двадцать пять человек.
Первым от двери сидел Грегори Сеттинг, он же Фламик. Верховный мастер, отвечающий за связь и средства массовой информации. Высокий, светлокожий, уверенный в себе и вечно улыбающийся сноб. Его умение грамотно вести беседу всегда помогало, незаметно для собеседника, вытаскивать всю необходимую информацию, а пронзительный взгляд обезоруживал и выворачивал душу наизнанку.
Грегори было около сорока семи лет, белокурую голову кое-где уже приукрашивала седина. Он был одет в светло-голубую рубашку, твидовый костюм с жилетом коричневого цвета, коричневые лофферы. Образ его дополняла привлекающая внимание оправа его очков леопардовой расцветки. Сколько себя помнил, Сеттинг всегда был в эпицентре новостей. Когда он был ребенком, родители часто оставляли его у бабушки в небольшом городке. Проводя большую часть времени в возрастных компаниях, мальчик становился свидетелем огромного количества информации, сплетен, домыслов, наговоров, дезинформации, что со стороны казалось ему игрой в разведчиков.
С малых лет Грегори понял, что информация важна, она может стать оружием, защитой, деньгами, да всем чем угодно, главное правильно ей распоряжаться. Уже в школе он стал выпускать свою собственную газету, а к учебе в колледже был совладельцем небольшой, но очень популярной радиостанции, которая называлась «Феникс» и нескольких медийных издательств, также пользующихся успехом. Сеттингу было мало этого, он решил влезть в политику и несколько раз, путем различных махинаций и подтасовки информации, смещал со своих постов крупных чиновников, а также неоднократно переходил дорогу нескольким крупным преступным объединениям.
Адреналин пульсировал в висках, но он не мог остановиться, ни после того, как сожгли его автомобиль и дом, ни после полученной в подарок свиной головы с его именем на лбу.
К тому времени он уже был крупной медийной акулой. До того, как ей стать, он согласился продать свою радиостанцию крупнейшему медийно-информационному агентству, но с условием, что он войдет в совет правления. Поначалу его никто не воспринимал в серьез, но популярность его радиостанции была настолько высока, что боссам пришлось принять его условия, чтобы заполучить компанию.
Когда же он оказался одним из членов правления, многие не успели глазом моргнуть, как Грегори стал иметь большой вес при принятии решений, что стало делать его еще более неудобной фигурой для уже засидевшихся и глубоко коррумпированных участников правления.
Сеттинг продолжил объединять под своим началом новостные, интернет и прочие информационные агентства, развивая свою сеть, окутывая щупальцами все большую и большую аудиторию.
Он продолжал ворошить «осиные гнезда», до тех пор, пока однажды его машину не взяли в тиски на дороге, а его самого расстреляли из автоматического оружия.
Тогда-то Грегори и узнал, что давно находится под наблюдением Кодекса, а потом, представившегося ему Разумглума, в то время уже работающего в интересах Гнектора. Сеттинг всегда поддерживал мысль о том, что любая информация, как феникс, обязательно воскреснет, даже если о ней уже все забыли. Достаточно оставить лишь крупицу, из которой может прорасти огромное древо.
Вот и он, неожиданно сам для себя, стал этим Фениксом. Ему представилась возможность сразу же отомстить своим обидчикам, и он не стал медлить, разобравшись с ними, а затем выяснить и покарать всех тех, кто был причастен к заговору. Так он быстро стал единоличным главой трансконтинентальной медийной корпорации.
Обретя двух мастеров-помощников, талантливого стрингера Рубиса Ваглита, которому подбросил камеру, когда тот скрывался на свалке, бежав от плена Альтернативы, а также Мику Каза, выведя его на ту ссылку в интернете, сделавшую его Люпусом.
Именно с этого времени он стал знать все и про всех, до тех пор, пока его жадные помощники не побороли свою алчность и не погибли. Вот и сейчас он сидел си пронзительным взглядом рассматривал Мура Гудвилла, которого обвинял во многих последних неудачах.
Сеттинг вплотную подобрался к Тренту и Леднеру, у него в руках были неопровержимые доказательства того, что Гудвилл упустил мастера и ключ, потеряв всех выращенных инвенторов. Но Гнектор не стал его слушать, он часто думал о том, что быть может надо было сначала переговорить с Разумглумом. Ведь долгое время, работая только на него, он не воспринимал Гнектора главным в их декаде, но одновременно с этим боялся открыться Ренделу, так как даже при обладании любой информацией, выяснить отношение Мерджела к заговору против Гнектора не представлялось возможным. Грегори устраивало такое положение вещей, ему не хотелось ничего менять. Он и так владел умами, массовым сознанием и информацией. Ему тоже не нужна была Вселенная, он остался бы здесь и продолжал работать на Разумглума.
Вот и сейчас он доверительно и тепло посмотрел ему в глаза и даже привстал, протянув ему руку. Понял ли Рендел, что Сеттинг хочет с ним личной аудиенции, последний не знал, но понимал, что в данный период они все находятся под пристальным вниманием Гнектора. Рисковать и ошибиться было нельзя.
Глава 9
Мерджел Рендел поприветствовал протянувшего ему руку Грегори Сеттинга, а затем тут же встретился взглядом с Рамосом Брагой.
Рамос Брага был старым и опытным политиком, занимающим высокие и значимые посты уже много-много лет.
Низкорослый, круглолицый, да, собственно говоря, полностью круглый, с большим животом и большой проплешиной на голове. Его маленькие глаза были узко поставлены, но смотрел он, будто выбрасывал кинжалы. Недостаток роста он прекрасно компенсировал талантом ораторского искусства, недостатки фигуры – своим шармом и умением производить неизгладимое впечатление, поэтому у него никогда и нигде не возникало проблем с коммуникациями. Он всегда позиционировал себя первым номером, шел напролом, сметая всех своих конкурентов на политическом поприще так же, как, собственно, и по жизни.
Единственный кто был для него авторитетом – Гнектор, которого он беспрекословно слушал, а вот с Мерджелом Ренделом отношения, напротив, были очень натянутыми.
Брага хотел стать правой рукой Гнектора, сместив Разумглума. В своих мыслях он давно поставил на нем крест и ждал удобного момента, чтобы занять его место. Он ненавидел Рендела всем своим существом и не стеснялся демонстрировать это окружающим.
Силу Рамос Брага получил давно, через подарок, который вручил ему Далия Саттар. Это был древний восточный кинжал, в котором находилась частичка мастера Зоса, погибшего во время первого цикла. Брага стал новым Зосом, впитав в себя всю его мощь, и приобрёл новые индивидуальные способности на основе его личных качеств.
После получения силы положение его значительно возросло, при поддержке влиятельных персон, он стремительно двигался по карьерной лестнице и в следующем году готовился баллотироваться на пост президента. Социально-экономический форум должен был придать ему еще больше веса в глазах его электората, а также значительно расширить армию его сторонников.
Это было важно с нескольких точек зрения: удовлетворения личных амбиций и далеко идущих вперед планов Гнектора.
Рамос Брага сидел напротив Грегори Сеттинга и сейчас сверлил своими маленькими глазами Мерджела. Рендел поздоровавшись с Грегори, протянул в сторону Браги руку. Тот перевел взгляд на нее, а потом снова посмотрел Ренделу глаза. Он специально сделал многозначительную паузу, продемонстрировав все свое пренебрежение к нему, но все же сейчас решил не накалять обстановку и лениво протянул в его сторону руку. Едва коснувшись друг друга, они тотчас ослабили хватку, и Рендел прошел дальше, здороваясь со следующими участниками встречи.
По правую руку от Сеттинга сидел Скрубиус Сакл. Многократный олимпийский чемпион, призер многих мировых соревнований по фигурному катанию. Он представлял на форуме спортивный блок, как самый титулованный и популярный спортсмен современности.
С малых лет родители отдали Скрубиуса в детскую спортивную школу-интернат, из-за того, что не могли бросить работу. В свое время его мать мечтала стать фигуристкой, но этому не дано было свершиться. Спустя годы она решила воплотить свою мечту через сына. Он рос там, тренировался, у него был природный талант и Скрубиус быстро стал заметен скаутам известных тренеров, которые спустя еще некоторое время начали настоящую нешуточную борьбу за юное дарование.
