Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»

– Что происходит? – заволновались люди и повернулись к Вандереру.

Макс и Кенди посмотрели друг на друга и в один голос крикнули:

– Режьте веревку! Быстро!

Они первыми выхватили из ножен кинжалы и отрезали себя от длинной цепочки.

Юноша вспомнил о японском аттракционе, в котором по искусственной дорожке с высокими стенками скатывались вниз огромные шары из легкого материала, а взбирающиеся вверх люди, прятались в небольшие выемки в стенах.

– Сюда катится огромный камень! – предупредил Макс, – прячьтесь во вмятины в стенах!

Зрители увидели, как вниз быстро катится огромный валун, перекрывающий весь желоб. Он быстро приближался к оставшимся в живых «клоунам», которых осталось всего двадцать один из ста четырех. Все они устремились к спасительным углублениям в стенах и прижались к холодной поверхности. К огромному сожалению Пшадиха первый камень прокатился не задев никого. Макс с Кенди повели товарищей по несчастью дальше.

– Растянуться, чтобы всем хватило место для спасения! – передали по цепочке приказ Вандерера, даже гоблину и Гелиусу, которые слышали его по рации, но люди ведь этого не знали.

Малыш улыбнулся и басом ответил:

– Хорошо.

Пока все шло гладко: услышав грохот очередного камня – все прятались в выемки, которые становились меньше и меньше в размерах. Гоблин с трудом помещался, поэтому начал волноваться.

– Вандерер, – обратился по рации Малыш, – я не смогу укрыться от камня в следующий раз.

– Подожди там, – ответил Макс, – мы тебя поднимем вверх, когда заберемся на эту горку. Жди.

– Есть! – прорычал гоблин и остановился. Остальные пошли вперед.

– Ничего сложного не вижу в этом препятствии, – сказала Кенди и, как по заказу, из стены выемки напротив, где спрятался один человек, выехали острые металлические шипы. Они укололи беднягу в последний момент, он испугался от неожиданности, дернулся всем телом и вылетел в проход, где был моментально раздавлен катящимся вниз многотонным камнем.

– Мы не станем играть по их правилам, – разозлился юноша. – Всем стоять!

Макс повернулся назад и громко крикнул:

– Ждите в безопасных укрытиях, а орки заберутся по склону и поднимут вас на тросах.

До вершины осталось немного, поэтому длины стальных тросов вполне хватит, если свесить их вниз.

– Я с тобой, – решительно сказала Кенди, но юноша закачал головой в ответ. Он показал пальцем на выемку в стене.

– Картан, отдай мне девочку, – Макс аккуратно взял ребенка на левую руку, а указательным пальцем правой руки показал на вершину.

– Есть, – ответил орк и полез по склону вверх. Гелиус уже карабкался к заданной цели, а остальные остались ждать, наблюдая за поднимающимися вверх.

Макс помахал рукой девушке и побежал по желобу вперед. Кенди хотела последовать за ними, но, увидев, как Вандерер, перепрыгнули с разбега, через трехметровую каменную глыбу, она решила послушаться и осталась на месте.

Это было нелегко – просто ждать и Макс это знал. Он изо всех сил спешил, чтобы сохранить как можно больше жизней. Камни стали катиться все чаще, а ловушек все больше, а вот количество спасительных выемок заметно уменьшилось. Однако молодой хранитель в них не нуждался – он без труда перепрыгивал валуны и быстро приближался к вершине горы. На пути у Макса выскакивали копья из пола и стен, но он успевал перепрыгнуть их или увернуться.

– Мы дошли! – обрадовалась девочка, которая все время сидела на руках и молчала. Макс улыбнулся и поставил малышку на ноги.

– Никуда не ходи, и тут могут быть ловушки, – наказал юноша и увидел забирающегося на площадку Гелиуса. Парень помог орку забраться, и они вместе подняли Картана, которому оставалось преодолеть последние несколько метров.

– Хорошо, давайте заберем остальных, – сказал Макс и три стальных троса скользнули вниз.

В это мгновение юноша увидел, как один человек поднялся на стенки желоба и встал во весь рост. Он хотел предупредить об угрожающей опасности, но не успел раскрыть и рта – послышался хлопок и невидимая сила швырнула беднягу вниз. Это была молодая девушка, которая все время скрывала свое лицо под сплошным шлемом, но сейчас он слетел и зрители увидели белокурую красавицу. Громко крича и, размахивая руками и ногами, она летела несколько секунд.

– Бум, – послышался глухой удар и на одного клоуна стало меньше.

– Вот дура! – крикнул от досады Макс, – не могла потерпеть?! Одним словом – блондинка!

Зрители на трибунах разошлись во мнениях: одним было жалко блондинку, а другие радостно кричали.

Юноша посмотрел на трибуны и презрительно сказал:

– Какие же они кровожадные, а потом назовут меня чудовищем, когда я выберусь отсюда и захвачу этот город…

Кенди улыбнулась и вытерла со лба рукой пот:

– Не слишком ли самоуверенно? – спросила она у Макса и забралась наверх, – пока ты будешь собирать армию и вновь доберешься до этого города, они наймут в десять раз больше воинов.

Юноша ничего не ответил ей, вместо него сказал Картан.

– Ему нет нужды собирать армию и вести сюда – она уже здесь, – орк выдержал небольшую паузу, а потом закончил, – это мы.

Кенди хотела рассмеяться, но вспомнила о битве с гидрами, когда четверо рыцарей империи орков разделались с двумя страшными монстрами, при чем одного они просто изрубили, более того – обратили в бегство, – девушка сдержала эмоции. Она посмотрела вверх на других орков, которые хорошо выделялись своей ярко-зеленой окраской доспехов с синими буквами «W» на груди.

Остальных подняли без особых приключений, только с Малышом пришлось повозиться. Он случайно скинул Картана вниз, но орк успел выстрелить гарпуном в склон и поднялся вверх, совершенно не пострадав.

– А нас все меньше и меньше, – с грустью произнес Макс и посмотрел на свой отряд, – неужели так трудно четко исполнять мои приказы?

Люди потупили взоры, они понимали, что виноваты, ведь практически каждый был готов оспорить хотя бы один из приказов Вандерера.

– Мы постараемся, – ответил за всех Геральд, который все еще был вторым лидером среди людей.

Послышался скрип, скрежет и вдруг большие створки дверей, перекрывавших дорогу, раскрылись. На маленькую площадку вбежали большие горные тролли.

Они были невероятно сильными созданиями, но не воинами, а дикими животными. Их толстая кожа создавала впечатление защищенности, однако поддавалась физическому воздействию. Острые лезвия мечей без особого труда пробивали ее.

Пятеро троллей громко зарычали и пошли в наступление, звеня тяжелыми латами при каждом шаге.

– Бой на вершине, – обрадовался Пшадих, прочитав следующий пункт представления. – Посмотрим, умеете ли вы летать.

Царь не сомневался, что тролли победят, хотя и немного побаивался обратного.

Площадка на вершине горы равнялась ста квадратным метрам, словно ее точно вымеряли при строительстве. По краям стояло четыре столба, а с одной стороны возвышалась стена и ворота. Пока они медленно закрывались, Макс успел рассмотреть плавный спуск вниз. Таким он был вначале там, где видел юноша, а сюрпризы, которые поджидали дальше он пока не заметил.

Тролли громко зарычали и как только вступили в бой. Огромная булава первого верзилы врезалась в грудь крепкого воина, сломав ему несколько ребер и, бедняга, с громкими предсмертными криками, улетел вниз со скалы.

– Да-а-а-а-а! – взревела толпа зрителей, – сражайтесь!

Второго человека тролль просто впечатал в поверхность скалы, ударив его сверху вниз. Гелиус выпусти всю обойму в грудь наступающего противника, прежде чем тот перестал за ним гоняться и упал замертво. По краям небольшой площадки было четыре невысоких, но широких столба. Макс оттолкнулся от одного из столбов и полетел к другому. По пути он нанес по паре ударов двоим троллям, оставив глубокие порезы на шее. Они заревели и перестали преследовать испуганных людей. Теперь все внимание сосредоточилось на ловком Вандерере. Четырехметровые громилы наперебой пытались поймать Макса или сбить его ударом тяжелой булавы, но юноша прыгал, из стороны в сторону и ловко уворачивался от сильных ударов. При этом он наносил раны, от которых преследователи приходили в еще большую ярость.

Кенди ткнула в бок мечом одного из троллей и он переключился на нее. Однако девушке на помощь пришли двое мужчин и они мужественно противостояли великану втроем.

– Что вы все навалились на одного, – проревел Малыш и хлопнул булавой по спине другого тролля, оставив Макса наедине с двумя свирепыми гигантами. Гоблин держал своего противника на растоянии, несмотря на незначительное различие в росте. От раны тролль рассвирепел и наносил сильные удары, которые Малыш с трудом выдерживал.

Трибуны ревели:

– Да! Давай!

Многие делали ставки на победителей – тролли или «клоуны», Пшадих еле сидел на своем мягком троне. Он то сжимал, то разжимал пальцы рук и бурчал себе под нос. На верхушке горы кипела битва, в которой трудно было наблюдать за кем-то одним – все сражались красиво и интересно.

Люди немного осмелели увидев, что Гелиус убил одного тролля и пришли на помощь Кенди, которая этому очень обрадовалась. Вместе они быстро расправились со свирепым противником, хотя и пришлось попотеть.

– Что он делает? Уходи! – закричала Кенди Максу, который остановился, как вкопанный у края.

Юноша спокойно смотрел на приближающихся противников. Он не обращал внимания на их размер, ведь именно это отвлекало и пугало.

«Я просто дерусь, с обычным противником», – повторял про себя парень, – «которые в три раза больше и значительно сильнее меня. Нет, нет, не то», – мотнул головой Макс и начал заново, – «я спокоен. Вижу обоих. Они подходят. Я готов!»

Два тролля одновременно занесли тяжелые булавы для удара. Они хорошенько размахнулись и ударили – воздух. Зрители даже встали с мест и ахнули, видя, как Вандерер в последнюю секунду присел и откатился в сторону. Он резко подпрыгнул высоко вверх и вонзил оба меча в горло ошарашенного тролля.

– Р-р-р-р-р-р! – зарычал второй и побежал на Макса, но парень не стал убегать, как обычно, а пошел навстречу.

– Ты крупно ошибаешься! – с этими словами он применил толчок странников и опрокинул оставшегося тролля на спину. Тот попытался встать, но Макс вбежал по лежащему противнику до его головы и вонзил оба меча в глаза.

– А-а-а-а-а-а-р-р-р-р! – заревел ослепленный тролль и скинул с себя парня. Он шарил длинными мохнатыми руками по сторонам, пытаясь поймать противника, которого не видел, но чувствовал его запах.

– Странно, – сказал Макс и увернулся от очередного взмаха огромных рук, – я думал, что, повредив его мозг – эта тварь умрет, но нет.

Тролль повернулся в направлении голоса. Он прыгнул вперед из последних сил, пытаясь сбить парня с ног, но юноша ловко отскочил и тролль соскользнул с вершины горы.

– Держись парень! – Макс подбежал к троллю и схватил его за руку, пальцами которой израненный зверь успел зацепиться за край каменной площадки.

Можно понять многое, но сейчас абсолютно никто не понимал действия Вандерера. Даже оставшийся в живых тролль замер, наблюдая за происходящим.

Макс схватил кусок веревки, который лежал рядом, обвязал им кисть тролля, а второй конец быстро закрепил на каменном столбе, обмотав несколько раз вокруг.

– Фу! Успел! – облегченно вздохнул юноша и подошел к измотанному противнику.

– Я кое-что забыл, – с этими словами он резким рывком вытащил оба меча из окровавленных глазниц тролля и добавил, – а теперь – лети!

Два острых лезвия без труда перерубили тонкую веревку, единственную ниточку жизни, которая держала большого зверя на этом свете.

Под громкие радостные крики трибун тролль летел вниз, размахивая руками и ногами. Он разбился, а на останки с удовольствием набросились голодные зеяры, которым сегодня досталось слишком мало свежего мяса. Они быстро обглодали и сгрызли все косточки. Вскоре только кровавое пятно напоминало о большом трупе, упавшем с вершины горы.

– Ха, – он пытался спасти его, ради своих мечей! – хихикнула Мира. Пшадих строго посмотрел на девушек, на их отцов, на своих стражников.

– Это еще не конец! Они еще встретят настоящего противника впереди, – слова царя согнали улыбки с лиц и люди молча продолжили наблюдать за развитием событий.

Троль опомнился и громко заревел, сожалея о погибших собратьях. Быть может, если бы он этого не сделал, а просто напал, то удача и улыбнулась ему. Но. Но. Но. Малыш увернулся от булавы противника и поднырнул троллю под руку, оказавшись за его спиной. Гоблин бросил щит и, взяв булаву обеими руками, нанес удар по голове последнего живого препятствия на этой сцене. Большая голова, с перекошенным от боли лицом, покатилась вниз по склону, а большое обезглавленное тело, плюхнулось на каменные плиты.

– Неужели мы их победили? – не верила Кенди, Девушка медленно встала и подобрала мечи. Ее слегка задел ослепший тролль, который гонялся за Максом, но ранение оказалось поверхностным. По щеке текли капли крови, а голова раскалывалась, словно она неделю до беспамятства пила.

– Мы победили! Ура! – обрадовались люди.

Раненых не было, а небольшие царапины и синяки, из которых кровь не била ручьем, за ранение никто не считал. Однако потери были.

– Сколько нас? – спросил Макс и подошел к краю горы.

– Девятнадцать, – доложил Сандро и осторожно взглянул на склон, по которому им предстояло спуститься. Он был более удобный для спуска, чем тот, по которому они пришли наверх. Но странный блеск, заметный по всей дороге – настораживал. Кроме того, множество каменных столбов наводили на размышления.

– Слалом, – прочитала Кенди табличку у края площадки.

– Что бы это значило? – она повернулась к Максу, ведь ни от кого другого не ожидала услышать ответ. Юноша объяснил истинное значение слова слалом.

– Что подразумевали создатели цирка трудно сказать, – Макс развел руками, – но предполагаю, что все мы сейчас поедем по этой скользкой дороге вниз и будем уворачиваться от смертельных препятствий, в виде каменных столбов.

А их стояло на пути немало, ведь это был уже одиннадцатый уровень, а всем известно, что в любой игре чем дальше, тем круче монстры.

Юноша развел руками в стороны и продолжил:

– Но меня интересует больше другое – как они заставят нас начать безумный спуск вниз?! – только успел он договорить, как ответ вновь пришел сам собой. В центре площадки открылось небольшое отверстие, откуда вылетело несколько темных шариков.

– Что это такое? – прошептал Сандро и внимательно следил за странными шарами. Они взлетели не очень высоко и вскоре упали на площадку. Коснувшись каменной поверхности, шары растеклись во все стороны.

– Масло! – закричал некромант и приготовил гарпун, чтобы зацепиться им за столб, но не успел.

Огромная каменная плита вздрогнула и наклонилась вниз, под углом в сорок пять градусов. Словно песок из кузова грузовика, все оставшиеся в живых клоуны соскользнули вниз.

– Какая неудача! – захлопал от радости в ладоши Пшадих, – хоть одна сцена пройдет по установленным правилам.

Удержаться было практически невозможно. Все новые и новые порции масла текли изо всех щелей. Макс закрепился гарпуном за один край, а некромант за другой. Они взяли друг друга за руки и свободными ловили остальных собратьев по несчастью, которые съезжали вниз, вслед за ними.

– Лови их Сандро, нам надо построиться двойной змейкой!

Старый маг сразу же сообразил, что задумал юноша и старался изо всех сил никого не упустить, но все же не смог поймать Геральда и его товарища, а Макс упустил всего одного.

Скользя вниз по маслянистой поверхности, трое тел разгонялись все быстрее и быстрее. Их доспехи стирались о каменистую поверхность гладкого склона и высекали кучу искр, которые разлетались в разные стороны.

– Бамс! – первый налетел на каменный столб и отскочил от сильного удара в сторону. Он больше не контролировал свое скольжение по поверхности слалома, а летал от одного столба к другому. Извилистая дорога, с множеством препятствий разорвала беднягу в клочья через уже несколько секунд.

Зрители встали с мест и радостно закричали, как только появилась первая жертва на слаломе.

– Странные эти люди! – Макс сказал очень тихо, но Кенди его услышала.

– В каком смысле? – кряхтя, спросила она и заняла свое место в змейке.

– Зрители радуются, когда мы побеждаем, но и не меньше радуются, когда мы умираем.

Кенди хмыкнула:

– Что тут непонятного, они хотят зрелищ, а и то и другое выглядит эффектно!

Наконец, змейка была готова. Все свисали вниз, удерживаемые Максом и Сандро. Участники держались под руки, обхватив впереди сидящего ногами за талию. Вторая рука была свободна, и ей можно было тормозить по поверхности горы, во время спуска, чтобы повернуть в нужную сторону.

– У всех на руках железные щитки, – Макс говорил так громко, что слышали даже зрители, – когда я крикну – «лево» – то, сидящие слева, опускают руку вниз и тормозят, по поверхности горы, когда крикну – «право», – то тормозят, сидящие справа. Всем понятно?