Глава 2 – колядки
Пролог
В деревнях, сёлах и небольших городках в рождественскую ночь ещё не пропали кутерьма и забавы. Ведь в эту ночь не только нечисть в разгуле, но и само небо открыто для всех страждущих и просящих чуда. А человеческое естество такое любопытное, что хоть у бога, хоть у чёрта желает узнать, что ему уготовано. А что, кто не хотел бы знать, хоть и шутки ради? Гадание – это дело обычное, а вот просить свои желания – это уже другое. Забавы вроде безобидные, вот с кем хоть раз от этого что случалось? А даже если и случалось, то это ещё надо постараться связать события. Даже если когда-то встарь колядовали ради благого урожая и вкладывали в это особый смысл, то сейчас же это не более, чем детская забава, подыгрываемая взрослыми. Для некоторых из последних это время для шумных хмельных застолий да задушевных песен и плясок.
На севере от небольшой горы Илын есть городок Керос. Зимы тут долгие, а световой день длится не больше нескольких часов. Темень наступает уже в три часа дня и единственным светом становятся либо редкие фонари, либо звёзды. А этой ночью повезло особенно ещё и тем, что луна большая, яркая и круглая, освещает заснеженные просторы не хуже фонаря.
По всему городу буквально на каждой улочке мелькают проблески света от фонариков. Ото всюду слышны песни да весёлый ор. Не сидят дома ни дети, ни взрослые. Да и как тут сидеть? Если решил дома проводить время, то готовь много угощений. Иначе ряженые не дадут тебе покоя.
Шумными группами ходят дети по домам в обличии разных чудищ да нечистой силы. Ходят и сладости выпрашивают. И ведь попробуй не дай, могут и пакость какую учудить. Ну, а как уважишь, так, напротив, благодарные убегут и песенку ещё споют. В некоторых домах праздновать рождество начали уже за неделю, и к моменту самого праздника лыко вязать не могут. А кто-то, изрядно нахлебавшись, едва волоча ноги, бредёт от гостей к себе домой.
Встреча Ани и Егора
Едва солнце скрылось за горизонтом, оставив после себя сумерки, ребята начали собираться колядовать.
– Анька! – надрывным шёпотом крикнул Егор, заглядывая в окошко дома девочки, в её комнату.
Но в пустой комнате, освещённой лишь светом небольшой свечи, он не увидел девочку. Он щурил глаза, пытаясь разглядеть Аню.
– И где она? Ушла? Договорились же, что дождётся… – уже было раздосадовался Егор.
Из чернеющего угла комнаты медленно выросла белая фигура не имеющая ни рук, ни ног, ни очертаний головы. Она поднялась и застыла между окном и свечой. Не шевелясь, она стояла, не подавая даже признаков дыхания.
– Аня? Это ты? —снова прошептал громко паренёк и осторожно постучал по стеклу.
Однако фигура продолжала стоять. Егор уже подумал, что тут что-то неладное. И тут он увидел нечто странное. Сам балахон фигуры не двигался, но на его верхней части медленно с разворотом, как если бы то была сова, повернулась личина. Рваная пасть оказалась не там, где привыкли видеть рот, она была сверху, а зашитые глаза снизу. Словно чью-то голову оторвали и посадили так, что вместо подбородка оказался лоб, а вместо волос рваный край шеи. Только то была голова не человека. Это существо заметило Егора, и он это понял. Личина развернулась, и фигура снова застыла. Егор медленно отпрянул от окна и неспеша попятился, пока не споткнулся. Он вздрогнул, обернулся и тут даже немного вскрикнул. Ведь теперь это существо стояло прямо перед ним.
– Ты чего там у моего окна лазишь?! – возмутилась Аня.
Егор снова глянул на окно, но фигуры там уже не было.
– Анька, это ты?! – с недоверием спросил Егор.
– Нет! Чудь! Конечно же, я! Ты чего так долго собирался? Я уже мёрзнуть начала, – разворчалась Аня.
Наряд Ани получился очень похож на изображение из книги. Она оделась во всё белое и белый балахон, из которого виднелась лишь голова, не имел вырезов для рук, словно их и вовсе нет. Вырезы для рук оказались не нужны, такой был просторный балахон. Движения девочки ничего не стесняло. Своё миловидное лицо она вымазала полностью белым, так что одни лишь зрачки были в ночи чёрными. Поверх этой белоснежности она одела маску с жутким нечеловеческим лицом, где раскрытая пасть рта была вверху, а глаза внизу. Но она сделала и ещё одно дополнение. Под белым гримом у неё было вымазано лицо дочерна углём и сажей.
Егор же выглядел совершенно по-иному. У его персонажа не было видно ног. Их скрывала рваная накидка, что волочилась по снегу. Руки были спрятаны внутри одежды, но при необходимости их можно достать. Поверх накидки он накинул шкуру. Всё его тело было скрыто. На голове, поверх шапки, каска с закреплёнными рогами из веток, но сделанных так искусно, что от натуральных оленьих не отличить. Рога были не только на голове, но и на теле. Они спускались на плечи и шли на уменьшение хребтом по спине. Лицо скрывалось под чёрной марлей. Так он сам хорошо видел, но его лица никому не разглядеть. По бокам головы он сделал большие чёрные глаза. А вся нижняя часть головы и до груди имитировала раскрытую пасть. Егор тоже добавил в этот костюм кое-что от себя. То, что никто не заметит кроме него. Он на внутренней части накидки написал слова, смысл которых понимал только он.
– Нельзя говорить, так что просто идём к месту сбора! – шикнула Аня и они пошли. – И тихо! Если меня спохватятся, мне влетит, так что…
– Понял я, понял! Идём уже, – поспешил Егор.
Встреча Лены и Серёжи
Оля шла к друзьям, чтобы вместе колядовать, мимо дома Серёжи. Она знала, кто там живёт. Но дома никого не было. В окнах не горел свет. Но девочка увидела, как от дома отходит что-то высокое и лохматое. Оно шелестело шкурой на лёгком ветерку.
– Серёжка, это ты? – негромко спросила Оля.
Девочке никто не ответил.
«Вдруг это может быть и не человек?» – подумала она и тихо поспешила прочь.
Едва Оля отошла, как увидела ещё одно чудовище. Оно имело множество глаз. Олю пробрала дрожь от недоброго пристального взгляда. Девочка понимала, что оно её видит. Многоглазое существо шло в сторону лохматого чудища. Оля, с выпрыгивающим из груди сердцем, повернула на другую улицу, чтобы не пересечься с этими существами.
– Лена… – услышала девочка неприятный, трудно разборчивый и мало похожий на человеческий голос от существа, что стояло перед домом Серёжи. То ли от того, что девочка перепугалась, то ли звук так искажался, но Оля больше не могла сдержать страх. Она едва не закричала и пустилась прочь.
Серёжа не заметил Олю, он стоял перед домом и ждал Лену, которой всё не было. Он только-только вышел из сеней, где соорудил наряд. Костюм вышел настолько большой, что Серёжа целиком поместился внутри. Поначалу он всё крепил на сани и даже пробовал передвигаться. Но, из-за неудобства, он облегчил конструкцию и полностью закрепил её на себе ремнями с упором на плечи. Так стало гораздо удобнее, даже несмотря на то, что вся конструкция увеличилась на метр выше его роста. Это была соломенная горбатая фигура, на спине которой висели две шкуры, а вместо рук торчали корявые палки. Лица у него нет, по крайней мере в привычном понимании, как и вообще головы. Лишь несколько отверстий имитировали глазницы чёрными дырами и криво размещались вокруг верхней части чудища. Из старых огромных ржавых гвоздей были сделаны зубы. Мальчик добавил в костюм ещё кое-что, то, чего не было в описании книги. Он сделал на своё лицо маску. Она получилась жуткой, так как состояла из разных костей животных. А под маской своё лицо он вымазал красным. Его задумка была проста, это маска-кожа. И, снимая эту костяную кожу, он обнажает окровавленную плоть. Он и сам не знал, но отчего-то это было ему очень близко.
Ему не терпелось опробовать, насколько будет легко или сложно передвигаться. Он разбежался. На удивление, конструкция не стесняла его, и даже более того, он её почти не чувствовал.
– Вот это круть! – порадовался он.
Серёжа посмотрел по сторонам и, остановив взгляд на переметённом поле, решил проверить, как получится передвигаться по глубокому снегу. Он подумал, что будет необычно смотреться, так как его ноги скроются в снегу, а высота фигуры создаст иллюзию того, что он даже не касается снега. Забежать на само поле оказалось нетрудно, а вот передвигаться по глубокому снегу было проблематично. Сделав пару шагов, Серёжа застрял. Он пытался выбраться обратно на дорогу, но от чего-то он совершенно не мог двинуться.
– Да что за!.. – зарычал Серёжа. – За что зацепилось? Лена?
Переводя дыхание, увидел Лену, что шла к его дому. Наряд Лены отличался от других чудищ книги тем, что у её персонажа было много лиц, и ещё больше глаз. Что ни личина, то алчное кровожадное выражение, наполненное злобой или страдающее в агонии мук. Но основное, что было надето маской серого цвета – это пустое, мертвенное равнодушие. В остальном это были балахоны из старых мешков.
– Ленка! Я тут! Помоги вытащить! Я застрял! – гаркнул Серёжа что было сил, но девочка совершенно не обращала на него внимания.
– Не слышишь что-ли?! – рявкнул ещё громче Серёжа.
– Почему она, глядя на меня, делает вид, что не видит? – проворчал Серёжа.
Серёжа вылез из своего наряда, и не понял, где очутился. Его окружало бескрайнее заснеженное поле. Ни дерева, ни кустика, ни даже какой травинки не проглядывало из-под снега. Одна лишь искристая белоснежная пустыня. Вдали на фоне восходящей алой луны он увидел силуэт огромного лохматого зверя. Силуэт поднимался и рос всё выше и выше. Его рост вытянулся, наверное, с десятиэтажное здание. Потом он начал двигаться в сторону мальчика. Тот, напуганный, забрался обратно в свой наряд и начал озираться. Но теперь он снова видел привычный ему вид: свой дом, дорогу, Лену. Девочка в это время подошла к дому Серёжи.
Серёжа что было сил двинулся с поля на дорогу, ожидая сильное сопротивление, но его не ощутил. Выбраться удалось необычайно легко.
Лена ждала у дверей дома. Время, к которому они договорились встретиться, уже настало, а Серёжи нигде не видно. Лена начала набирать его номер телефона. Но телефон оказался вне зоны доступа.
– Да как так-то?! – возмутилась Лена и подошла к дому.
В окнах дома света не было. Но Лена всё же вдавила клавишу звонка до отказа. Тишина. Слышно лишь собственное дыхание, да ветер, который на себе она не ощущала. Девочка несколько раз немного подпрыгнула, топнув ногами, и порычала. Она сердилась на Серёжу за то, что он забыл про неё и, похоже, отправился к месту сбора один.
– Я вижу тебя… – услышала Лена шёпот, окруживший её со всех сторон.
– Слышу тебя… – следующий шёпот мерцал каждой буквой с разной стороны.
Лену пробрала дрожь. Она заметалась, озираясь.
– Кто тут! Хватит шутить! Выходи! – испугано надломленным голосом кричала девочка. – Серёжка! Это не смешно! Где ты?
– Ту-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ут… – под усиливающийся завыванием ветер разносился сдавленным вздохом шёпот.
– Лена! – услышала девочка и от чего-то твёрдого, коснувшегося её плеча, вскрикнула и обернулась.
Она увидела высокое лохматое чудище, из которого торчала ветка вместо руки. Она и лежала у девочки на плече. Внутри этого чудища был Серёжа.
