Шанс

Пролог

Не смотря на прорехи в одежде и тревожном чувстве где-то внутри, я встаю с сырой земли, даже не пытаясь отряхнуться от грязи и прилипших к одежде листьев, повинуясь приказам Хозяина, двигаюсь по направлению к каменным залежам, что как-то странно лежат. Четыре высокий камня, стоящие вертикально и один сломанный пополам, упавший на землю. Все тот же непреступный черный щит, окружает их. Я не чувствую боли и не ощущаю того нетерпения, что охватывает мужчину, который воспринимается мной как Хозяин. Да, этот человек-маг, он имеет право отдавать мне приказы, а я должен их выполнять. Черный щит трещит, не давая ступить мне и шагу вперед. Следует незамедлительный приказ и я сильнее толкаюсь руками в полупрозрачную преграду. Руки и все тело охватывает странные черные искры, идущие от щита. Вдруг внимание Хозяина привлекает что-то в черном лесу, и он теряет концентрацию, от чего я чувствую легкость не вызывающую давление во все теле, и, ревущая силой, преграда снова отбрасывает меня назад. Пролетев несколько метров назад и приземлившись на землю, я, слушая очередной приказ, тут же начинаю его исполнять. Приняв сидячее положение, наблюдаю за тем, как Хозяин, выругавшись, недовольно смотрит на меня, как если бы это я его отвлек.

И вдруг лесной горизонт за спиной Хозяина меняется. На поляну кто-то выходит, осторожно ступая, чтобы не привлекать внимание. Хозяин стоит лицом ко мне, продолжая бессмысленно говорить о том какой я, но злые слова не трогают моего разума, пока нет приказов – ничего не важно. Незнакомец, подойдя ближе, останавливается, вслушиваясь в слова Хозяина, после чего нарушает возникшую тишину, когда тот набирает побольше воздуха в легкие и произносит какие-то слова. Смысл их мне непонятен, но Хозяин резко вздрагивает и быстро оборачивается назад. Их беседа проходит на повышенных тонах и заканчивается тем, что глаза незнакомца начинают сиять алым, а Хозяин приказывает немедленно защитить его. Тело подчиняясь его воле, приходит в движение. Меч висевший, все это время прикрепленным к поясу брюк, оказывается в моей правой руке. Незнакомец поднимает руки перед собой и в них начинает формироваться темно-синий сгусток молний, что тот незамедлительно выпускает в сторону Хозяина. Мое тело в последний момент встает на пути этого огромного шара. Выставленный вперед меч, покрыт трещинами, идущими по всему железному лезвию. Как только сгусток молний касается его, оружие тут же рассыпается на миллион маленьких песчинок, что не видны глазу, которые врезаются в моё тело. Но все это ерунда по сравнению с тем, когда сгусток с непонятной магической субстанцией все-таки соприкасается с моей кожей. Разряды молний бьют меня изнутри и снаружи, заставляя ощущать непередаваемую боль. В этот момент что-то происходит во мне, меняя меня, и я начинаю вспоминать то, что когда-то было. Но с кем?

Перед моими глазами всплывают очертания большого двухэтажного дома. Длинный коридор, где, вытирая пыль, стоят две девушки в черных платьях и белых кружевных фартуках и чепчиках. Они что-то весело обсуждают, но заметив меня, тепло улыбаются и слегка приседают в поклоне. В поле зрения появляется мужчина в строгом черном костюме, смотрящий на золотые часы, что висят на длинной цепочке. Я не могу разглядеть его лица. Мужчина важно мне кивает, кладя часы в потайной карман своего пиджака и жестом предлагает следовать за ним. Я иду и мне кажется, что обстановка дома знакома, но пока не могу понять почему. Мужчина услужливо открывает передо мной массивную дверь и поклонившись, ждет, когда я зайду внутрь. Зайдя в помещение, внимательно все осматриваю: добротная кровать с накрахмаленными простынями, письменный стол рядом с большим решетчатым окном верхний ящик которого скрывает секрет и открыть его не так уж и просто. Многие детали в этой комнате мне уже давно знакомы и кажется, что я не раз здесь был. Откуда я там много знаю об этом месте? Мой взгляд наталкивается на зеркальную поверхность, что отражает Солнечные лучи за окном. Полуовальное зеркало в полный рост предстаёт перед моим взором. Там отражается мальчик лет пяти. Дорогой камзол синего цвета с золотой нитью, белым воротником и рукавами, прямые штаны, заправленные в черные сапоги, делают отражение смутно знакомым и похожим на кого-то, кого я когда-то знал. Смуглая кожа мальчика хорошо сочетается с цветом его волос, что напоминают ночное небо без единой звезды. Короткая стрижка придает отражению взрослый вид, из-под слегка длинной челки видны сияющие детской непосредственностью синие озера глаз, которые затягивают меня в водоворот воспоминаний.

Озарение приходит неожиданно этот мальчик – это я сам. Этот дом – мое поместье, я Герцог Авилио Ляклэр, родители называют меня Ави. Я вспоминаю их добрые лица и свою жизнь. Моя семья занимала среднее положение в обществе и обладала уникальным геном, способным творить настоящею магию, таких называли – магами. У отца была расположенность к целительству и врачеванию, мать же напротив – обладала даром земли, поэтому на наших землях был всегда хороший урожай и мало болеющих. В нашем мире было нормой, что простые крестьяне и люди без титулов не имели гена магии, потому все дворяне пусть даже занимающие низкие чины в обществе ценились на вес золота и должны были пройти обучение в училищах магии, либо если повезет попасть в одну из двух самых престижных элитных заведения для знатных – Университет Магии и Магическую Академию, для закончивших которые были открыты все двери. Моя семья жила относительно недалеко от этой самой Академии и я, как и многие, грезил, что выпадет шанс и все измениться до неузнаваемости. Необходимо было иметь хорошие связи и безупречно пройти вступительные испытания, чтобы попасть в Магическую Академию. Тогда я, как и мои родители с надеждой ждал пробуждения своего магического гена, но тот все никак не проявлял себя. Разбившую все мои мечты правду я узнал уже в Академии на втором курсе, когда преподаватели решили, что ждать больше нет смысла и попытались пробудить мою магию с помощью артефакта.

К сожалению, я пошел в своего деда, который был лишь носителем, и у которого не было магического гена, но это все выяснилось слишком поздно, когда все необходимые знания уже были втолкнуты в мою голову. Учиться я не любил, мне было по нраву читать о всевозможных приключениях или же проводить время с дедом, что учил меня верховой езде, фехтованию и многому другому. Почему этот статный мужчина с седыми волосами и голубыми как у мамы глазами никому не разрешал посягать на эти науки, свято веря, что только он сам сможет правильно меня всему научить? Могу лишь сказать, что время, проведенное с дедом, было познавательным и очень интересным. Его науку и уроки я никогда не забуду, ведь они не идут ни в какое сравнение ни с чем. Жаль, что детство быстро закончилось и домашнее обучение сменилось Магической Академией, где было много нового необычного, но не моего. Мне всегда казалось, что я там лишний. Нет-нет, это не было из-за плохого отношения ко мне или чего-то подобного, просто непонятное чувство неправильности, как если бы я что-то забыл и должен был бежать куда-то всегда присутствовало в той или иной степени яркости. Бывали моменты словно всё так как должно быть и мой шанс на нечто чудесное и значимое вот-вот свершиться, но потом ничего необычного не происходило, и я начинал терять надежду, что это когда-нибудь случиться.

В детстве все было намного проще, вот, например, в свои шесть с половиной лет я был обвенчан с дочерью Графа – Айгами Норин. Девочка была красивой внешне, но очень уж тихой и покорной, чтобы я не предложил, Норин всегда соглашалась, даже если ей это и не было интересно. Я знал ее с самого детства, точно так же, как и других детей благородных кровей, чьи родители занимали в обществе значимое положение. Со многими мы часто виделись на приёмах и торжествах, кому-то же я был просто представлен, но дружбы как таковой у нас не получилось и потому мы являлись лишь знакомыми. Были лишь несколько ярких личностей, которых я в последствии мог назвать своими друзьями: Мика, Сан, Лейт, Лили, Софи и Норин. Все они были дворянами, имеющими как разные статусы в обществе, так и магические силы. Мы все росли вместе, узнавая друг друга и со временем стали настоящими друзьями, что всегда могли прийти на помощь или поддержать друг друга. Было много моментов, когда каждый из нас поддерживал другого. В детстве об этом как-то не задумываешься, но именно то время было самым счастливым и беззаботным. Потом же наша с ними дружба начала сталкиваться с различными преградами. Вспоминая лица друзей, я чувствовал незримую поддержку каждого из них и это позволило мне в тот момент стать намного сильнее, чем я был.

В возрасте пятнадцати лет мы все были отправлены своими семьями в одну Магическую Академию, где, отучившись положенных пять лет, стали полноправными членами общества. За время учебы многое изменилось: мы выросли, и наша дружба стала крепче правда не со всеми. У меня были идеи, и я хотел многого добиться, став первым Советником Короля, не обладающем геном магии. Юный Принц был одним из лучших моих друзей, не раз доказавшем, что он стоит моего доверия и уважения. В тот роковой для меня день был званный прием во Дворце: множество гостей и разнообразных яств. На том приеме должна была состояться официальная часть помолвки наследного Принца Лейта, но случился заговор и Дворец был атакован. Нападения почти отбили солдаты Короля и магически одаренные аристократы, казалось все окончено и предатели короны арестованы. Я обнимал перепуганную Норин, пока Принц и другие делились своими впечатлениями о первом настоящем опыте сражений не с умертвиями и нечистью. Я также, как и они разделял радость победы, вскользь рассматривая перепуганных, но старающихся держать лицо дворян. Но неожиданно один из гостей привлек мое внимание. Одежда его подчеркивала принадлежность к высшему положению в обществе, и он казался расслабленным и спокойным, а взгляд его карих глаз заставлял мурашки бегать по моей спине. Проследив на кого, тот смотрит, я похолодел – это был Лейт. Снова переведя взгляд на мужчину, я заметил, как он неуловимым движением отделился от толпы и, убедившись, что все чем-то заняты, резко метнул меняющий форму бардовый сгусток магии в сторону Принца. В тот момент я понял, что мной двигал вовсе не долг аристократа, а всего лишь опасение за жизнь моего лучшего друга. Отстранив от себя Норин, я бросился на перерез. Почему я не крикнут и не предупредил никого? От чего мне казалось, что я успею не просто оттолкнуть Лейта с линии огня, но и сам не пострадаю? Может я думал, что это мой шанс, сделать что-то значимое? Пусть я и не мог управлять магией, но это вовсе не значило, что я не могу защитить друга – Принца. Я опередил летящею магическую субстанцию всего лишь на две секунды, что позволили мне закрыть своей спиной Лейта. Всё что было потом – это мучительная агония, смешанная с болью, временами прерываемая голосами важных мне людей, потом же наступила вечная темнота, что означала конец моим мечтам.

Глава 1

Приходил я в себя долго, лёжа на чём-то жестком и мокром. Поморщившись от боли, я попытался сесть. С энной попытки мне это удалось. Место, в котором я находился было похоже на лес. Черное небо, освещалось звездами и было затянуто тучей. Я осмотрел себя. Грязная одежда, вся в прорехах и пятнах крови, кое-где есть прилипшая земля и пожухлые листья. Тот самый костюм, в котором я был во Дворце. Моя кожа была какого-то серого цвета, и я никак не мог понять, что здесь делаю. Как я вообще сюда попал? Не успел я запаниковать, как услышал свистящие звуки бросаемых заклинаний. Встав, я решил, что проанализировать всё можно и потом, и направился в том направлении откуда были слышны разговоры и шум битвы. Поломанные деревья служили мне ориентиром, показывая прямую дорогу к кругообразной поляне, по середине которой было расположено Место Силы, защищенное черным щитом. Такую защиту мог поставить только некромант. Прямо там двое двигались, изворачиваясь от атак и не забывая отпускать едкие комментарии в адрес друг друга. Я останавливаюсь на краю поляны, прислушиваясь к их разговору.

– Тебе не стать Богом, одумайся, учитель!

– Тебе мне не помешать, я уже почти им стал!

Теперь я вижу разницу между ними. Один зрелый мужчина в простой одежде с начинающими сидеть каштановыми волосами и слишком сумасшедшим блеском в глазах, что отливают алым от сдерживаемой силы. Маг огня, чей сломанный посох валяется в отдалении. Другой же несмышленый юноша только-только начинающий осознавать возможности своей магической силы. Его одежда отдаленно напоминала форму учащихся в академии: темно-зеленый пиджак, расстегнутый на все пуговицы, открывал взору белую местами подпаленную рубашку, туго заправленную в узкие штаны под цвет пиджака, на ногах у юноши были черные туфли.

– Нельзя стать подобным Богу!

Мужчина, остановившись рассмеялся, позволив говорившему парню перевести дыхание, чтобы тут же уклоняться от летящих в него друг за другом огненных шаров. Увы, чудо не случилось, и ученик Академии резко снимает с себя горящий пиджак. По поляне распространяется запах крови и палёной плоти, левый рукав рубашки окрашивается в алый. Я понимаю, что это не равный бой, потому что у одного – многолетний опыт; у другого – лишь удача; если огненным магом руководит желание власти, то его учеником – чувство справедливости, так ярко выражающееся в юношеском максимализме; первый уже безвозвратно превратился в сумасшедшего фанатика, что, переступив грань уже не перед чем не остановиться, второй же по непонятной причине хочет не убить или победить, а спасти мага и потому не вкладывает в свои заклинания положенной для них силы, надеясь и веря, что его учитель одумается и постарается исправить содеянное. Как беспечно и глупо. Оба вздрогнув, резко останавливаются и переводят свои взгляды на меня. Я хмыкнул вслух? Глаза учителя и ученика полны удивления в первые несколько секунд, потом же маг огня начинает громко смеяться, как если бы уже выиграл бой, а ученик – паниковать.

– Прошу, учитель, откажитесь от своей затеи, – переведя свой взгляд на мужчину просит парень, – Богов не бывает и ими нельзя стать! Поймите же это наконец! – кричит глупый ученик, пытаясь образумить того, кто уже потерян, не замечая, как заставляет огненного мага злиться и выйти из себя.

Каждое слово мужчины пропитано деланным сожалением, превращающимся в острые кинжалы способные ранить сердце тому, кто еще не перестал надеяться и верить:

– Ты всегда был глуп, Шин и не понимал очевидных вещей. Твои жалкие попытки стать магом не приведут тебя к заветной цели, потому что ты всегда был и останешься полукровной. Никто не будет уважать тебя! Ты – неполноценный маг и всегда таким будешь! А я вот-вот стану Богом!

– Нет, учитель, Богом стать невозможно, – с грустью в голосе отвечает парень, – Мы лишь Творцы своих судеб. Жаль, что вы не можете этого понять. В Академии говорят, что вы сошли с ума и нарушили много запретов. Теперь они не считают вас магом, вы преступник и наказание вам – смерть.

– И они и ты ошибаетесь, ведь я почти создал его – Эликсир, превращающий в Бога! Мне осталась совсем чуть-чуть, всего один недостающий ингредиент и все будет готово! – убежденно сказал мужчина, – Я сделал так много, чтобы прийти к своей цели, даже несмотря на то, что вы все мне мешали, – он слегка поморщился, – Опустился до того, чтобы купить амулет призыва у некроманта! Боже, я бы сам сделал лучше, если бы ты не предал меня и не сказал, где находиться моя лаборатория, – мечтательное выражение появилось на лице огненного мага, – Тогда бы все было иначе. Я бы уже давно закончил начатое и вы бы все поняли, как неправы были! – лицо мужчины ожесточилось, – Теперь же, когда так близок к цели, я никому не позволю стать на моём пути, – нахально усмехнувшись, маг пытается снова мне приказывать.

Только теперь я не восставший из могилы давно умерший и глупо подчиняющейся воле призывателя, теперь я другой. Та молния Шина вернула меня прежнего, как это возможно? Пока не знаю, но я чувствую и ощущаю все происходящее, я больше не послушная кукла и потому приказы бывшего Хозяина не действуют. Нет той силы, что опутывала меня, туманя разум и подчиняя волю, заставляя двигаться как марионетка, чей кукловод дергает за веревочки по своей прихоти. Пока я не показываю виду, что контроль мной утерян и медленно ступаю по направлению к магу, судорожно сжимающему амулет, который больше на меня не действует. Подойдя к нему, молча останавливаюсь. Я уже все решил, даже если и эта моя жизнь будет не долгой, по-другому поступить не могу, ибо учения деда крепко накрепко приклеилось к моей душе, а аристократические корни требуют справедливости, как простой человек я могу понять мужчину, ведь мне не обладающему магией всегда хотелось ее иметь, да только видно этот учитель уже не раз пересек черту, за которой нет возврата и потому самое гуманное будет не дать ему уничтожить до конца свою добрую сторону, которая, судя по тому как этот Шин цепляется за мага, когда-то у него была.

– Посмотри, Шин, – улыбаясь говорит мужчина, указывая на меня, – Ты безнадежен. Твой магический шар не смог уничтожить даже это существо, – брезгливость в его тоне, задевает меня, но я понимаю, что еще слишком рано, выдавать себя, необходимо выждать, – Он же низший! Не обладает разумом и чувствами, – вздохнув, продолжил, – Ты разочаровал меня в последний раз, – небрежно взмахнув рукой, маг отдаёт мысленный приказ и отвернувшись, не глядя на нас, идет по направлению к истончающемуся черному щиту.

Парень переводит затравленный взгляд на меня. Почему он так нервничает? Он маг, а значит одно пусть даже самое простое заклинание может обездвижить любую нечисть, от части которой я немного и являюсь, ну а потом просто доделать все мечом и отправиться вслед за своим безумным учителем. Почему же он этого не делает? Вдруг краем глаза замечаю яркую вспышку белого цвета, которая быстро приближается к нам. Воздух приходит в движение формируя маленький смерч, быстро схватив за здоровую руку, приготовившегося к худшему Шина, тяну парня в сторону, позволяя магии воздуха пройти в непосредственной близости от нас и направиться прямиком к бывшему Хозяину, что с победной улыбкой, бормоча себе под нос, держал что-то в руке. Прибывшие на поляну маги не были Карателями или Королевской Стражей. Судя по всему, это были такие же ученики, как и сам Шин, слишком уж молодо они выглядели. Их было семеро: три девушки и четыре парня. После их появления события закрутились в быстром темпе. Заклинания сыпались ото всюду, казалось, что магией пропитана теперь вся поляна. Когда же с магом было все кончено, я подошел к его истлевающему телу. Мужчина все так же крепко продолжал держать что-то в руке. Наклонившись и разжав его руку, я стал внимательно рассматривать КАМЕНЬ? Обычный камень желто-оранжевого цвета, что не обладал никакими магическими свойствами. Зачем магу нужен был камень, когда щит защищал намного ценный предмет?

– Шин, ты в порядке? – спросила рыжеволосая девушка, что по цвету белоснежной формы, говорившей о том, что ее магия принадлежит к целительской, взволнованно подбежала к парню, не дожидаясь ответа, начала колдовать.

– Прости, Шин, мы решили не ждать твоего сигнала, – усмехнувшись сказал, подошедший беловолосый парень с яркими синими глазами. Припоминаю, что это именно он использовал магию воды. – Вижу, мы приняли правильное решение.

– Да, – устало ответил Шин, растерянно смотря на меня, – Не знал, что Ро так быстро сможет взять под контроль нечисть. Спасибо, что снова меня спасли.

Открыв телепортационную дверь трое парней и две девушки, затащили туда тело бывшего Хозяина и скрылись из поля зрения. Рыжеволосая проводив взглядом ушедших, удивленно приподняла бровь, сказав:

– Шин, Ро еще не может применять свою магию без последствий, мы взяли его с собой с условием, что он будет лишь махать мечом.

– Я тоже не почувствовал от него никаких попыток колдовать, – отозвался тихо стоящий до этого беловолосый незнакомец.

– Но тогда почему он не послушался приказа своего Хозяина? – переведя взгляд с девушки на парня, спросил Шин.

– Невежливо говорить о ком либо так, как если бы его здесь не было, – решительно произнес я, – Просто я сделал выбор и решил помочь тебе.

Все трое с одинаково испуганными и ошеломленными лицами, уставились на меня. Понимаю, что низшая нечисть не умеет говорить и мыслить, а я воспринимаюсь сейчас ими только так и никак иначе. Если даже они признают во мне высшего, по закону должны будут найти некроманта, что упокоит потревоженную душу. Только этот вариант событий меня не устраивает. Сжав покрепче в руке камень, что маг так сильно хотел достать, я спокойно смотрю на них.

– Знаете, а ведь он может быть высшим, – предположила девушка.

– Али, ты же не думаешь, что он всё ещё исполняет волю учителя?

– Шин, – устало начал водный маг, – он больше не наш учитель. Мне жаль, что всё так, но нам нужно найти его укрытие и доставить в Академию всё, что там найдём.

– Я знаю, Ким, – ответил тихо парень, – Просто я очень надеялся, что он одумается, ведь это был единственный учитель, которому было всё равно на мое происхождение. Он всегда оценивал лишь знания и умения, не напоминая мне о том, кто мои родители, – все трое отвели глаза друг от друга.

– Я знаю где убежище бывшего Хозяина, – сказал я, чем снова привлёк к себе их внимание, – Могу показать.

Эти трое мне не доверяли, но молча шли за мной в ту пещеру, что сумасшедший маг называл своим логовом. Идти пришлось не очень долго, она находилась в отдалении от леса, не видимая никому, защищённая лучше любой сокровищницы. Множества скрытых ловушек было там, но я помнил, как нужно пройти, чтобы ни одна из них не сработала. Вот мы заходим, осторожно ступая и минуя длинный темный тоннель, входим в лабораторию мага. Тут на каменном полу, стоял наскоро сделанный дубовый стол, на котором в ряд находились колбочки и баночки с порошками. Али и Шин начали осматриваться, ища в многочисленных емкостях тот самый эликсир, что маг так сильно хотел доделать. Ким опершись спиной о каменную стену пещеры, сложил руки на груди. Его голубые глаза не мигая следили за каждым моим движением.

Понаблюдав немного за этими троими, я сделал некоторые преждевременные выводы, о правильности которых можно будет судить позже. Али – обладательница магии целительству, была доброй и мягкой по натуре. Шин – закомплексованный и слишком уж повернутый на справедливости начинающий маг, природную направленность его силы мне так и не удалось понять. Ким – молчаливый, недоверчивый маг воды, всегда прикрывающий спины этим двоим. Правда был еще некий Ро, про которого ребята тихо разговаривали и судя из услышанного он являлся некромантом, что мог, вытянуть всю подпитывающую меня магию. Странная компания. В мое время мы с друзьями были изгоями, так как не просто общались с учениками других направлений, а проводили вместе время, если влипать в разные истории и находить везде приключения, можно было так назвать. Многое было против нашей дружбы: нехватка времени и другие обстоятельства, такие как косые взгляды учеников и постоянные разговоры о том, что такое общение необходимо прекратить и сосредоточиться на своём факультете и тех знаниях, что мы получаем. Только нам всем было на это наплевать. Я улыбнулся с некоторой долей грусти. Единственные настоящие друзья, что наверно уже давно не живут на этом свете. Чем больше я наблюдал за учениками Академии, тем сильнее были мои подозрения. Дело было вовсе не в их внешнем виде, а в воспитании, которое так отличалось от моего. Сколько же времени прошло с тех пор? Кто сейчас Король? Как сложились судьбы всех тех, кто мне так сильно был дорог? Кто сейчас правит на землях Герцога Ляклэра?