– У меня нет малюсеньких, у меня обычные пальцы! – проворчала я, но потом, подумав, зажмурилась и протянула змею указательный палец левой руки. Быстрого укуса я почти не почувствовала, Кошмар слизнул каплю моей крови и замер.
– Сейчас у него происходит настройка на тебя, он получил доступ к твоим воспоминаниям и мыслям. Теперь вы связаны! – сообщил Корвус и отошёл от меня к своей жене.
А мне стало грустно. Получается, ведьмочки сейчас улетят, всё запланированное они сделали… и останусь я снова одна в этой враждебной эльфячей стране, никому не нужная, одинокая…
– Эй, не кисни! – раздался в голове голос Кошмарика. – Теперь ты никогда не будешь одна, у тебя есть я!!! А вместе мы сила! Со всем справимся! Да-да!
Я печально улыбнулась своему фамильяру, взяла его на руки и погладила по голове. Может и правда, хорошо, что он появился, хоть будет с кем поговорить…
– Ну, что ж, Аурелия, – будто прочитав мои мысли, произнесла Алиса. – Нам пора. В курс дела мы тебя ввели, про академию и Призрачный банк рассказали, насчёт демонов просветили, и хоть в Эльтарии им делать нечего, но если вдруг кого встретишь, не показывай, что видишь их рога и хвост –этим-то ты и выдашь себя. Они используют специальное зелье, потому расовые особенности дарканцев видят только ведьмы… А в остальном – тебе решать, как свою жизнь прожить. Думай!..
Ведьмочки по очереди подошли ко мне, и каждая обняла, прощаясь. Я еле сдерживала слёзы.
– Даст Варкус, встретимся! – шепнула Снежа, подмигивая, а я смогла лишь кивнуть в ответ.
Корвус обратился вороном и сел на плечо Алисе, ведьмочки взобрались на мётлы и попросили открыть окно. Я послушно шагнула к окну, но тут Кошмарик напомнил:
– Ты кое-что хотела узнать…
Точно!
– Девочки, а что с дядей-то? Вы же обещали рассказать!
– Да, прости, совсем из головы вылетело! – стукнув себя по лбу, пробормотала Алиса. – Если честно, мы сначала думали, что твоя эльфа его приворожила или опоила чем, но всё оказалось не так, она, как бы сказать…
– Она разбила его сердце, – продолжила Ульяна, сочувственно посмотрев на меня. – Больше десяти лет эра кружила голову твоему дяде, давала надежду на ответные чувства и более близкие отношения. И ничего, кроме… признаться, я поражена! У эльфийки настоящий талант вертеть мужиками, хоть уроки у неё бери… Столько лет кормить одними обещаниями, держа в постоянном напряжении… и самое главное, он же верил, что эра бросит мужей и уйдёт к нему, в крайнем случае, возьмёт третьим мужем! Нда. А в тот день она позволила ему больше обычного – разрешила поцеловать шею и грудь, поклялась, что уже договорилась в храме насчёт обряда, и попросила переписать на неё магазин в знак доверия, ну и чтобы её мужья против их брака не возражали. Вот, твой дядя поплыл и подписал всё, что она хотела, уже предвкушая близость. А эльфийка лишь посмеялась и призналась, что использовала его, и никогда не опустится до союза с ничтожным человечком. Вот так-то, Аурелия.
– Твой дядя накрутил себя до инфаркта, целители, которых ты вызывала, конечно, убрали последствия, да он всё равно не хочет жить: с одной стороны, осознаёт, что совершенно не нужен любимой, а с другой – испытывает очень сильное чувство вины за то, как поступил с тобой… – добавила Алиса.
– Мы сварили восстанавливающее зелье, чтобы поддерживать его силы, кстати, рецепт записали тебе в тетрадку, больше ничем и не поможешь… – призналась Снежа. – Разговаривай с ним, старайся достучаться! Если он захочет, то выкарабкается, найди ему цель, ради которой стоило бы жить! Прости, что не помогли…
Сглотнув, я кивнула, что понимаю, они-то не виноваты. В горле стоял ком, говорить не было сил.
Помахав на прощание рукой, ведьмочки улетели, а мы с Кошмариком остались смотреть им в след.
– Ну, чего стоишь? – через минуту воскликнул змей, обвиваясь вокруг моей руки подобно браслету. – Дел невпроворот, а скоро ещё магазин открывать! Некогда прохлаждаться!
Да, он прав. Вздохнув, заставила себя собраться и побежала по делам. Сначала на кухню, сварила бульон, покормила дядю, поела сама, помыла посуду. Поменяла воду в графине, напоила дядю восстанавливающим зельем, понеслась вниз открывать магазин.
Сегодня полгорода решило зайти ко мне, и всех интересовал один вопрос: что за гости вчера пожаловали и куда они делись?
– Клининговая компания! – отвечала я, разводя руками. – Порядок наводили, а куда делись – не знаю, от меня ещё вечером ушли.
Учитывая то, что на первом этаже у меня действительно стало удивительно чисто, мне охотно верили, только спрашивали, где я нанимала людей для уборки, на что у меня тоже был ответ, мол, это благотворительная акция только для особо нуждающихся человечек. Эльфы разочарованно вздыхали и уходили ни с чем…
Вечером я закрыла магазин и, не чувствуя ног, отправилась наверх – готовить, кормить дядю и спать.
Через пару дней моя жизнь вошла в привычную колею: работа, уход за дядей, сон. О визите ведьмочек напоминал только Кошмар. Пока я работала, он, спрятавшись где-нибудь на верхней полке и наблюдая оттуда, едко оценивал и комментировал покупателей, чем порядком меня веселил и не давал окончательно скатиться в беспросветное уныние. А ещё во время визитов эры Эстариэль, повадившейся раз в три дня приходить за выручкой, у меня начинали жутко чесаться руки. Иногда зуд превращался в огонь, тогда на эру либо что-то падало, либо она неловко спотыкалась, тем самым поднимая нам с Кошмаром настроение.
Пару раз змей заикнулся о том, что неплохо бы позаниматься и сварить какое-нибудь зелье, но видя, как в конце рабочего дня я еле передвигаю ноги, особо не настаивал… неделю.
А через неделю мой фамильяр решил превратить мою жизнь в полный кошмар.
– Больше так продолжаться не может! – решительно заявил он. – Ты ведь сама понимаешь, что ни к чему это не приведёт. По сути, ты работаешь за гроши, на благо ненавистной эльфийки, а для своей пользы ничего не делаешь! Поэтому, как хочешь, но мы сегодня начинаем варить зелья! К тому же восстанавливающее вот-вот закончится, а ты говорила, что дяде твоему от него легче становится…
Я была вынуждена признать правоту змея. Собрав все оставшиеся силы, после работы и всех дел мы приступили к варке зелья. Открыла тетрадь на нужной странице, приготовив все ингредиенты, поставила воду в кастрюле кипятиться и стала ждать. Пока ждала, чуть не уснула, разбудил Кошмар. Сосредоточившись, строго по инструкции покидала в кипящую воду всё необходимое, в воздухе над кастрюлей начертила закрепляющую руну, оставила настаиваться. На варку зелья ушло не менее двух часов. Спать я легла глубокой ночью.
Утром, естественно, я встала разбитая и не выспавшаяся, мечтая о конце рабочего дня, чтобы лечь пораньше, но не тут-то было! Кошмар, как с цепи сорвался. Аргументируя тем, что вот-вот начнётся зима, он заставлял меня ходить в лес за разными травами, ага, ночью. Я не высыпалась всё больше, зверела, но сцепив зубы, слушалась, привыкнув подчиняться. Срыв произошёл через пять дней. Едва я закрыла магазин, а змей приказал идти за очередной травкой, я вызверилась:
– Надо – сам ползи! А я не могу больше, я устала! Я просто хочу поспать! Разве ты не видишь, что нет у меня времени по лесам гулять? Ты мне должен помогать, а заставляешь выматываться ещё больше. Всё, хватит!!!
Зелёный немного помолчал, внимательно глядя на меня, а потом сказал:
– Вот видишь, отказывать не так сложно, как ты думала. И небо тебе на голову не упало, и земля не разверзлась. Мир остался прежним. Так почему же ты не скажешь "нет" эльфийке? Почему продолжаешь работать без выходных с утра до ночи? Кому от этого польза? Тебе? Вряд ли. Подумай и расставь приоритеты: что для тебя важнее? Делать жизнь эры легче или свою? Работать на неё, не пытаясь даже выторговать более благоприятные условия или развивать ведьмин дар, который поможет тебе в дальнейшем? А ведь мы с тобой ещё даже медитацией не занимались и внутреннее зрение не развивали, потому что времени нет … Может, уже пора начать отстаивать свои права? Твой магазин – единственный во всём городе работает с утра до ночи и без выходных, с одним только продавцом! Если тебя устраивает такая жизнь – продолжай терпеть и не спать, выбиваясь из сил. А если нет – борись за себя, кроме тебя этого никто не сделает!!!
Слова фамильяра заставили меня надолго задуматься. Что-то подобное говорила и Ульяна, призывая меня пересмотреть своё поведение. Может, пора?
Я решила завтра же поговорить с эрой Эстариэль и потребовать сокращения рабочего дня и хотя бы один выходной в неделю. Потому что дальше так продолжаться не может! Я хочу жить, а не существовать! Я устала быть жертвой!
Глава 7
Утром я встала на удивление выспавшейся и в благодушном настроении. Вчерашние решение – отстаивать свои права – уже не казалось таким правильным, меня терзали сомнения. Ну что я, не потерплю ещё, столько же терпела? На самом деле, мне было боязно вступать с кем-то в конфликт. Зачем? Если можно обойтись и без этого. Нужно просто поговорить с Кошмаром и всё ему объяснить. Вот только и с фамильяром ссориться не хотелось… но он, по крайней мере, кричать на меня не будет и всё поймёт, надо только подумать, как построить разговор.
С этими мыслями я сходила в душ, причесалась, используя записанный ведьмами заговор, от которого волосы быстро сохли и не путались. Приготовила завтрак, взяла восстанавливающее зелье и отправилась кормить дядю. Сегодня он почему-то отказался от еды, но взгляд был более осмысленным, чем обычно.
– Дядя Мэл! – позвала я. – Дядюшка…
На какое-то мгновение он посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд. Это показалось хорошим знаком, и я взяла родственника за руку, пытаясь достучаться.
– Дядюшка, пожалуйста, поговори со мной! – умоляла я. – Мне плохо и одиноко без тебя. Пожалуйста… мы со всем справимся, только возвращайся…
Слёзы потекли по моим щекам, а дядюшка упорно таращился в одну точку. Это меня жутко разозлило, настолько, что я вспылила:
– Ну, почему ты такой?! Подумаешь, полюбил не ту! Что теперь, не жить?! А как же я? Почему я должна страдать из-за твоих ошибок? Ну, приди уже в себя! Будь мужиком, в конце концов! Исправь то, что натворил!!! Хватит быть… жертвой?
Произнеся последние слова, я вдруг замерла. Мысли одна за другой вихрем проносились в голове. Это что получается, я – как дядя? То, о чём говорила Ульяна. Ведь он тоже не захотел бороться и предпочёл закрыться в своеобразной раковине, пустив всё на самотёк. И я его понимала, сама ещё полчаса назад собиралась поступить так же. Согласна была продолжать работать в том же режиме, лишь бы не ругаться с эльфийкой… А ведь ей это всё на руку! Возможно, если бы дядя не сдался и проявил смелость, мы бы смогли вернуть магазин. А что делаю я сама? Да то же самое – боюсь! Так имею ли я право требовать что-то от него, не сделав этого сама? Могу ли в чём-то его винить, если и сама позволяю вытирать об себя ноги?! А что дальше? Меня тоже сломают, и будем мы лежать на соседних кроватках, уставившись в потолок??? А бедному Кошмару останется только сидеть между нами, не понимая, что вообще происходит, куда он попал, и что теперь делать.
– Знаешь, дядя, мы с тобой ещё поговорим на эту тему, а сейчас мне пора! – стиснув зубы, пообещала я, поменяла воду в графине, оставила завтрак, в надежде, что он поест, и пошла вниз.
Кошмарик уже ждал в магазине и, пыхтя, пытался взобраться на верхнюю полку стеллажа – его любимый наблюдательный пункт. Я подсадила змея, погладила по голове и отперла двери для покупателей. С утра их было немного: всего двое эльфов пришли за тканями, одна эльфийка купила сушённую зирту – растение, отвар которого служит неплохой подкормкой для плодовых культур. А ведь у меня есть возможность приготовить более эффективное средство, только нет времени… надо это исправлять…
Эра Эстариэль заявилась ближе к обеду, довольная и сияющая, в новом платье, с ног до головы обвешанная драгоценностями, а ведь когда она впервые пришла в наш магазин больше десяти лет назад, то выглядела куда скромнее. Эру сопровождал эльф-управляющий, который тут же закрыл магазин и потребовал предоставить все бухгалтерские книги, чтобы проверить перечень проданных товаров и подсчитать прибыль. Они с эльфийкой прошли в кабинет дяди, приказав мне поторапливаться.
– Аурелия, меня возьми, меня! Пригожусь! – напомнил о себе фамильяр с верхней полки.
Я протянула руку и подхватила змея, он прополз по руке и спрятался в моих волосах. Специально для таких случаев я научилась делать высокие причёски, в которых ловко прятался мой маленький фамильяр. Взяв всё необходимое, я робко вошла в кабинет.
Эра по-хозяйски развалилась в дядином кресле, небрежно разглядывая свои ногти, управляющий сидел рядом. Мне же полагалось стоять, пока документы сверяют, а выручку пересчитывают. Потому как не следует ничтожной человечке сидеть в присутствии высокородных.
