– Ничего, отоспится, в голове всё уляжется, придёт в норму, – считал тот. Однако, встретив Мэтьюза на следующий день в комнате отдыха, товарищи обнаружили, что тот не особо-то повеселел.
– Да с делами-то вроде всё нормально, отчёт всех устроил. Дежурным теперь буду. Это ладно, но вот газета – как это неприятно, – объяснил причину дурного настроения Мэтьюз.
– Ну, тут я могу тебя обрадовать, – командир держал в руках согнутый журнал. Он развернул его и подал дежурному. Тот увидел название «Воздушный путь» и свою фотографию на обложке.
– Статья нормальная, можешь читать спокойно.
– Я – на обложке любимого журнала! – Мэтьюз пришёл в восторг, – На обложке!.. Почитаю в полёте.
– К тебе ведь сегодня, так сказать, инструктор должен прийти, – напомнил ему Крайн. Он и Ллойд не стали садиться, с минуты на минуту нужно было идти в самолёт.
– Да-да, из «Виндронда». Словно своих нет. Я помню, – это не должно было помешать чтению журнала.
– Своих действительно нет, должность-то новая.
– И как они только согласились конкурента учить?
– Да какого конкурента? «Винднорд» – крупнейшая компания страны, она – вне конкуренции. «Винд» в содружестве с Базой, так что не огорчи гостя, – дал наставление Крайн, – Человек к тебе из-за моря прибыл.
– Где он вообще?
Командир пожал плечами: «Наверно, уже к досмотру готовится».
– Ну, пора тогда и нам готовиться. Пошлите, что ли? – сунув журнал в сумку, Мэтьюз вышел из комнаты, – Теперь ещё бумаги с собой таскать надо, – он привык ходить налегке.
Крайн и Ллойд, не спеша, последовали за ним, с пустыми руками. Выйдя из здания, все они увидели, что в самолёт уже загружают контейнеры, как и обычно. Мэтьюз не хотел общаться ни с каким дежурным. Понуро, скорым шагом, он оторвался от товарищей и приблизился к самолёту. Бросив привет механику, Мэтьюз прошёл мимо трапа, к погрузчикам и спросил: «Есть тут кто-нибудь из «Винднорда»?»
– Есть, – к нему подошла светловолосая незнакомка, такого же роста, как и он. Мэт тяжело вздохнул: «Ну, значит, ко мне». Дежурная подала ему свои документы.
– Ой, да зачем мне это? – Мэтьюз всё же мельком взглянул на них, – «Винднорд». Инесса Стоун, – бегло прочитал он про себя.
– Ты уже давно должен быть здесь, – заметила ему «гостья».
– Разве? – Мэтьюз пришёл к тому же времени, что и всегда.
– Погрузка уже началась.
– Пусть грузят. Проверю, когда погрузят.
– Так можем не успеть.
– Чушь. Всего пара бумаг, – Мэтьюз видел, как Крайн и Ллойд поднялись в самолёт, – Так и куда тут галочки ставить? – вытащил он бланки из сумки.
– Прости, как тебя? – уточнила Инесса.
– Мэтьюз, – отчего-то со вздохом представился дежурный.
– Вот образец… Пройдём к контейнерам, – сказав пару фраз о деле, Инесса поинтересовалась, – Не ты ли в эксперименте участвовал?
– Да в каком ещё эксперименте? – не спешил сознаваться Мэтьюз.
– Утром журналы бесплатные в холле лежали…
– Как быстро печатают. За ночь слепили. Дело на поток поставлено… Журналы или газеты?
Очередной номер был уже почти готов, редакции оставалось только добавить статью про эксперимент.
– Журналы. А что? – Инессе не попалась газета, исказившая факты. Мэтьюзу стало легче от этого: «Ничего, не будем отвлекаться от работы», – так и не дал он ответа. Работа оказалась несложной, и он быстро освоился.
– Ну, всё. Можно отдыхать, – подытожил дежурный, убрав заполненные бумаги в сумку.
– Отдыхать? Сейчас пассажиры придут. У вас нет автобуса? – это немного удивляло Инессу.
– Нет. У нас вообще никаких услуг нет – за это и люблю нашу фирму, – Мэтьюз оглянулся на здание аэропорта, – Так ты с нами?
– С вами. Следующий груз оформлять будешь сам, я только проверю.
– Ну, проходи тогда на борт. Я один пассажиров встречу.
Дальше всё пошло в привычном русле: Мэтьюз принял билеты, пассажиры заняли свои места, и «Эск» отправился в рейс. Мэт решил ехать в рубке. Дел у него, считай, никаких не было, и он достал журнал.
– Так это всё-таки ты? – неожиданно оторвал его о чтения, в какой-то момент, голос Инессы.
– Где? – дежурный быстро опустил журнал на колени, обложкой вниз.
– В эксперименте участвовал.
– Я, – признался Мэтьюз, – Что случилось?
– Ничего, – похоже, гостья просто заскучала, – Странно, что у вас нет никаких услуг.
– Зачем они вообще? Это рейс эконом класса. Расслабься и занимайся своими делами, – обложку можно было больше не прятать, и дежурный снова раскрыл журнал. Инесса хотела что-то сказать, но промолчала и вернулась на кухню. Через пару минут, Мэтьюза позвали в кабину.
– Ну, чего? – явился тот.
– Довожу до сведенья, что завтра у нас рейс до Чейна, – сообщил Крайн, – Антер мне только утром сказал.
– И почему ты так долго тянул с тем, чтобы известить об этом меня? – Мэтьюз терпеть не мог проволочек.
– Разве долго? Утром ты был увлечён журналом, а потом я не хотел отвлекать тебя от стажировки, – спокойно объяснил командир, – Кстати, разобрался?
– Чего там не разобраться?.. Так и… с дозаправками что ли полетим?
– Да. Через Скрэл полетим, но не на «Эске». Самолёт «Винднорда», которого ты «Баклашкой» называешь.
– Ясно. Я не назвал бы его современной моделью. Если Антер хочет устроить стажировку и вам, то мог бы выбрать что-нибудь другое. Или не доверяет он вам современную технику? – это не было ехидством, Мэтьюзу просто хотелось поболтать. Крайн и Ллойд прекрасно понимали это. Первый пожал плечами: «Тебе так даже лучше: на «Баклашке», по штату, должен быть штурман, «Винднорд» этого не отменял».
– Значит, я лечу, как штурман? Отлично. Порадовал.
