Не дожидаясь пока робот подойдет ближе, Ник шагнул ему навстречу, воздух между ними задрожал, и упругая прозрачная волна, преломляя свет прожекторов, понеслась к Хаммеру. Не смотря на внушительные габариты, робот сумел увернуться от атаки, хоть и не так удачно, как это ранее проделал его хозяин. Чтобы удержать равновесие, роботу пришлось взмахнуть рукой, она–то и попала в зону поражения. Сгусток энергии буквально сорвал углеродную плоть с костей Хаммера, рука неестественно изогнулась в локте, а затем безвольно повисла, громко ударившись титановыми костями о ногу.
– Это тебе за Джо, – сосредоточенно произнес Ник, не отводя взгляда от противника. Он знал, что расслабляться ещё рано. Джо, когда они остались на Земле, окруженные дикими племенами людей – потомков тех, кто не покинул планету, и стаями голодных собак, во время одной из тренировок по выживанию, рассказал Никите одну особенность боевых роботов, такой модели как Хаммер.
«Ускоритель, – говорил тогда Джо, совсем ещё юному Никите. – Правда, потом их сняли с производства из-за габаритов. Например, в мой корпус он просто не влезет, да и пользы от него чуть – он сжигает радиоактивное топливо, накачивая мышцы энергией, но долго работать так не может, слишком высокие температуры. Правда, пары минут достаточно, чтобы отправить на тот свет глупца, сумевшего довести робота до ускорения».
Ник вспоминал эти напутственные слова своего друга, под нарастающий гул, который вырывался из груди Хаммера. Никита заметил, как над роботом задрожал разогретый воздух, открылись шесть воздуховодов, расположенные по обе стороны шеи, из них, как из реактивных турбин, вырывалось едва различимое пламя. Робот оторвал изувеченную руку и отбросил её в сторону, чтобы не мешала двигаться. Ник был максимально собран, он знал тактику поведения боевых машин, и был готов к следующему удару.
Хаммер сорвался с места так быстро, что Никите трудно было даже уследить за его траекторией, не говоря уже о том, чтобы прицелиться. Хаммер двигался, постоянно изменяя направление, было заметно, что его продвижению мешает оторванная рука, но, несмотря на это, робот уже вдвое сократил дистанцию. Ник сосредоточился на том, чему его учил Джо.
«Роботы всегда атакуют руками, – вспоминал он слова друга, – потому что им незачем бить противника ногой. Во-первых, удар руки сам по себе обладает разрушительной силой, а во-вторых, чтобы не потерять равновесие и не оказаться в невыгодной ситуации. Ведь, боевой робот – это прежде всего, мощная вычислительная машина, а уже потом мышцы и скелет. Робот не раздумывает о том, будет ли удар ногой более сильным или нет, он рассчитывает необходимое усилие, исходя из физических размеров и боевой мощи объекта. Обычно, удара руки достаточно любому противнику».
После своего промаха, Никита выбрал единственно правильную тактику – ему нужно выглядеть более слабым противником, чтобы робот продолжал идти на сближение, так ему будет проще сконцентрировать энергию.
Когда до цели оставалось не больше двух шагов, Хаммер занёс единственную руку для сокрушительного рубящего удара, но система, вдруг, забила тревогу, робот замер на мгновение, а затем, его жизнь оборвалась, свой последний приказ он так и не исполнил.
Ник сполна воспользовался своим шансом – как только робот занёс руку, он направил всю энергию на разогрев небольшой точки, в груди Хаммера, словно, сфокусировал солнечный свет через увеличительное стекло. Робот замер, через сопла воздуховодов ударили брызги раскаленного металла – убийца горел, в своём личном аду. Внешние защитные панели раскалились добела, а тело окутало пламя, робот тяжело повалился назад, Никита просто стоял и смотрел как уходит в небытие ещё одна страница его печальной истории.
Глава 2. Гетто
Ник, все ещё, смотрел на погребальный костер своего врага, когда его взгляд зацепился за два армейских жетона, уже изрядно обгоревших. Никита провел ладонью над телом робота, огонь тут же погас, а раскаленный метал быстро начал остывать. Парень наклонился и сорвал с шеи Хаммера этот устаревший предмет военной идентификации. Он провел по одному из жетонов пальцем, счищая сажу, и его взгляд снова наполнился ненавистью.
«Личная собственность А.К. Громова» – было выбито на металлической пластинке.
Ник сжал кулак, из которого свисала разорванная цепочка военного трофея, и направился к выходу с территории, больше никто его не преследовал.
Никита остановился, как только вышел за ворота КПП, снова взглянул на жетоны и со злостью произнес:
– Личная собственность значит? Я заберу у тебя всё, без остатка!
Он развернулся лицом к цитадели и расставил руки в стороны, будто, хотел обнять всю территорию комплекса. Белое пламя его руки неистово вырвалось наружу и окутало всё тело, вместе с этим, несколько фонарных столбов, на территории комплекса, стали загибаться к земле, стёкла верхнего этажа посыпались осколками, толстые бетонные стены крошились и трескались под давлением чудовищной гравитации, земля вокруг здания проседала все ниже и ниже.
У Ника звенело в ушах, он кричал, не слыша своего голоса, из носа текла кровь – организм был на пределе, но восстановить здоровье он сможет позже, с помощью артефакта, а сейчас ему нужно стереть с лица планеты эту язву, запечатать этот склеп навсегда, вместе с его тайнами и артефактами, вместе с той кровью и мерзостью, что веками сопровождала борьбу за власть и превосходство.
Спустя час, на том самом месте, где стоял Никита, яблоку негде было упасть: туда–сюда сновали проворные дроиды–спасатели, бегали вездесущие журналисты, за ними летали портативные камеры прямой трансляции. У самого края огромной дыры, которая ранее была Цитаделью, стояли два человека, один вертел в руках старинные золотые часы, а второй просто угрюмо молчал, скрестив руки.
– Да, Ян, – вздохнул тот, что был без часов. – Быть бы нам на дне этой ямы. Вовремя ты смекнул, что к чему! Не даром тебя Арес заместителем назначил.
Человек с часами весело улыбнулся и махнул рукой:
– Ах, Кондор, прекратите эту грубую лесть, а то я уже краснею.
Весельчак помолчал немного и добавил, уже более серьёзно:
– Больше нету ни Ареса, ни Организации, а Зевс отправился в иной Мир, не известно жив ли он. Раскопки здесь вести никто не будет, ведь, о том, что лежит в хранилищах знали единицы, и почти все они мертвы. Для большинства людей, Цитадель – это просто офис одной из государственных компаний, занимавшейся исследованиями непонятно чего. Думаю, что сегодня история Организации подошла к концу.
Янус прикрыл глаза, как бы смакуя, исторический момент, а Кондор озабоченно спросил:
– Что же теперь нам делать?
Ян поморщился и, с явным сожалением, открыл глаза. Но и это выражение лица быстро сменилось следующим – весёлым. Янус смерил собеседника оценивающим взглядом.
– Думаю, Кондор, строгий костюм пришелся бы тебе к лицу. Ты не думал об этом?
– Что? – не понял наёмник. – Ты о чем?
– Я о том, – Ян помахал перед его носом своими часами. – Что завтра, некий мёртвый политик, собиравшийся возглавить страну, снова появится на публике, и ему нужен верный помощник, который будет во всем его поддерживать, а заодно, хранить в тайне его маленький секрет.
Ян лукаво подмигнул Кондору, убрал часы в карман и, насвистывая что–то мелодичное, направился к своей машине.
Тем временем, в паре кварталов от разрушенной Цитадели, Никита пытался не умереть от последствий столь мощного выброса энергии. Он брёл, пошатываясь, натыкался на какой–то мусор, оставленный прямо у закрытых дверей малоэтажных домов, с зарешеченными окнами. Ни номеров на этих домах, ни даже названия самой улицы, Никита не заметил. Вонь сточных вод, буквально, сбивала с ног. Хотя, может дело было в самих ногах? Никиту это уже мало волновало, он хотел только укрыться где-нибудь от чужих глаз и поскорее заняться восстановлением. Желание укрыться где-то возникло сразу, как только его затуманенное слабостью и болью сознание, распознало в этих безлюдных улицах самый опасный район города – «Гетто». Сюда, даже днём, не заходит полиция. Многие служители церкви пытались принести в эту обитель скорби слово божье, но чаще всего они бесследно пропадали в лабиринте узких зловонных улочек. Те же, кому посчастливилось вернуться, предпочитали молчать о том, как именно им это удалось. И вот теперь, судьба решила испытать Никиту. Когда он, сквозь туман усталости, разглядел свои шансы на выживание, его мозг, наконец заработал с прежней скоростью.
«Да Никита, – подумал он. – Везёт тебе, как утопленнику. Из всех неправильных направлений, ты выбрал самое неправильное».
Ник остановился и прислушался. Откуда-то справа, доносятся голоса и обрывки музыки, должно быть, местный бар, или что-то вроде того. Ник, недолго думая, направился в противоположную сторону, вскоре, узкий переулок закончился высокой стеной, ни окон, ни дверей, но возвращаться назад уже не было сил. Он устало привалился к стене, и сполз по ней на асфальт, усаживаясь прямо рядом с переполненным мусорным баком. Ник не стал тянуть время и отправил свое сознание в глубины Ноосферы – ему предстояло изучить собственную анатомию и научиться направлять потоки энергии на исцеление клеток. Лечить самого себя оказалось сложнее чем ломать стены и поджигать роботов, когда Ник открыл глаза, облака над его головой уже окрасились в ярко–оранжевый с бронзовым отливом – рассвело.
Вдоволь полюбоваться облаками Никите не дали. Оказалось, что пока он концентрировал свое внимание на восстановлении, его окружили целых четыре человека! Никита взял этот факт на заметку, так как, до настоящего момента, подкрасться к нему не удавалось даже убийцам клана Третьей Звезды, которых боятся все племена на старой Земле. Ник быстро оценил ситуацию: трое крепких мужчин, одетых в простую рабочую одежду, стоят полукругом, очевидно, чтобы жертва не сбежала. Тот что справа, держит биту со вбитыми в неё гвоздями, по центру – явно главарь: старше всех на вид, коренастый, с холодными, расчетливыми глазами. На поясе большой десантный нож, правая рука лежит на кобуре, ботинки, как и у остальных, обмотаны тряпками. Слева от него стоял парень, чье лицо казалось черным из-за покрывающих его татуировок, судя по широким плечам, отлично дерется руками, это же подтверждает и увесистый кастет, который он, как раз, надевал на руку. Из-за его спины, за происходящим, с интересом наблюдал совсем ещё юный бандит, в чёрной шапке, натянутой на, давно не мытые, волосы.
– Мышара! – прикрикнул на невзрачного подростка тот, кого Никита окрестил главарём. – Ты мне сказал, что в тупике жмур, а он живее всех живых! И что мне теперь с ним делать?
Главарь смотрел только на подростка, и говорил так, словно, Никиты здесь и вовсе не было.
Молодой бандит округлил глаза и затараторил так быстро, как только мог:
– Лютый, я честно думал, что он откинулся! Иду такой облегчиться, смотрю, сидит – башка запрокинута, рыло в кровище перемазано. Ну, думаю, военный «Пороху» нанюхался, да и сторчался в край. Дай, думаю к Лютому сбегаю, мож он захочет себе ботиночки новые или вон штаны, кровью не заляпанные.
Как ни странно, такое грубое подхалимство подействовало на главаря успокаивающе.
– Думал он, – ответил Лютый, уже абсолютно спокойно. – В следующий раз не думай, а пером проверь, умник.
Главарь хотел, было, приступить к делу, и даже успел взяться за рукоять ножа, когда внимание к себе привлек верзила с кастетом – он громко выругался и попытался стряхнуть кастет с руки, ко всеобщему удивлению, на землю упали мелкие фрагменты, бывшие недавно, грозным оружием.
– Что за!? – Лютый со страхом и непониманием смотрел на рукоять своего отличного ножа, которая только что просто отломилась от клинка. – Что происходит!?
– Происходит разрушение атомной связи, – спокойно ответил ему Никита, поднимаясь с земли. Лютый попятился, хватаясь за кобуру, но Ник, покачал головой:
– Ничего не выйдет, – улыбнулся он бандиту. – В нём уже нет патронов.
Главарь тупо уставился на свое оружие, из ствола и рукояти которого сыпался мелкий желто—серый песок, перемешанный с порохом. Справа раздался звук рассекаемого воздуха – парень с битой, широко замахнувшись, готовился отправить Ника на тот свет.
Но жертва не проявила должного уважения – Ник только, лениво повёл рукой. Бита с гвоздями, буквально взорвалась в руках не состоявшегося убийцы, он зашипел от боли и схватился за раненную руку.
Бандиты переглянулись, и не говоря ни слова, бросились к выходу из тупика. Никита среагировал мгновенно – ударил ближайшего по ногам, и когда Лютый потерял равновесие, придавил его к земле, усевшись сверху.
– Всем замереть! – крикнул Ник в спину беглецам. – А то, замочу вашего главаря!
Никого убивать он, конечно, не собирался, но сейчас требовалось остановить бандитов, чтобы они не вызвали подкрепление. Для убедительности парень даже занес кулак над головой Лютого, но убедить никого не вышло – налётчики выскочили из тупика на улицу и разбежались в разные стороны. Никто даже не оглянулся, на вяло сопротивляющегося авторитета.
– Да вы просто образец дружбы и взаимовыручки.
