Жрец. Свиток второй

Пока коротышка шествовал вперед, быстро семеня ножками, Силос подошел ко мне:

– Вам тоже происходящее не нравится, коллега? Похоже, нас подадут как главное блюдо к столу местных лордов. Ума не приложу, что делать.

Ага, не приложит он. Если придется сражаться, заспамит меня зомбями и скелетами без угрызений совести. Сейчас начнет убеждать меня проиграть, чтобы попортить кровь властным неписям. Прерывать надо такие разговоры:

– Что мы можем поделать? Играем по их правилам, и все.

Некромант умолк. Кажется, понял, что убеждать меня сдать бой и отправиться по своим делам – глупая затея. Этот турнир еще в момент приглашения не вызывал у меня особого восторга, но сейчас идти на попятную глупо.

На песок тем временем вынесли новую картину. На ней Ля Круа стоял на коленях в какой-то мутной жиже. Судя по покрытой зеленой плесенью арке, это глубокие уровни канализации. Куда ниже, чем опускался я, помогая Святозару. Торговец носил расстегнутую на груди белоснежную рубашку, без перстней и украшений, менее толст… да вообще как-то моложе и симпатичнее. Однако в правой руке он держал за волосы две отрубленные женские головы, а в левой – ритуальный кинжал с горящими огнем письменами. Лицо застыло в страхе, и не зря. Я бы на его месте уже убегал, вопя от ужаса. Прямо перед Де Ля Круа возвышался отвратительный демон. С мерзкими рогами-отростками, красный и дымящийся, будто только что из котла. Разумеется, я видел с десяток вариаций демонов в других играх, но к такому был не готов: оскаленная гримаса с черными гнилыми зубами, в которых застряла чья-то плоть; кровь, капающая из желтых глаз; обрубки крыльев, оголенными костями упирающиеся в кладку. В дальнем конце зала испуганно вскрикнула Царик. Выходит, не я один такой впечатлительный. Реалистичность в Новом Мире на уровне. А тут не просто мерзость, а что-то запредельно отвратное. Может, демоны воплощают какие-то наши потаенные страхи? В любом случае, осматривать тварь ниже груди я не стал, мне еще дорог мой спокойный сон. На зрителей картина произвела не менее гнетущее впечатление, они даже как-то притихли. Только Ле Гулла не упускала моментов для шоу:

– Чего замолчала, толпа?! Это же ваш герой богатства! Не всем просто достается первый миллион, ХА! Интересно, помогают ли сделки с демонами в бою?! Или продавший душу торгаш уже не интересен высшим силам?

Де Ля Круа внешне совершенно не смутился и даже как-то свысока смотрел на осмеивавшую его публику. Выдержки карлику не занимать, он мог бы утопить ведущую в своем презрении и высокомерии. С достоинством выждав некоторое время, пока она изощрялась в оскорблениях, карлик занял прежнее место в зале. Вот тебе и богатейший игрок. Надеюсь, не все состояния основаны на подобных сделках, мне моя святость еще дорога. Еще один человек в этой комнате, для которого моральные дилеммы и божественные запреты не пустой звук, хотя путь он выбрал радикальный. Некромант тоже заинтересовался:

– Уважаемый Де Ля Круа, кажется, это Бвеелиал или сам Амасгаарот? Не буду расспрашивать о подробностях сделки… но нет ли проблем с инквизицией? Вы, кажется, квартируетесь в городах добра.

Карлик раздраженно отмахнулся. Думаю, инквизиция не каждый день обыскивает поместья в приличных кварталах. Да и деньги, как известно, сильно помогают в подобных вопросах. Если не подкупить напрямую, так узнать о приходе дознавателей заранее и скрыться в другой регион. На арену спешила Царик:

– ХА! Посмотрите на это милое невинное дитя! Может, не такое невинное? К сожалению, мы не можем показать ее подвиг!

Девушки внесли очередную картину, но она была завешена красным бархатным полотном. Трибуны негодующе взревели.

– Прости меня, толпа! Среди нас есть дети, а Царик запечатлена в весьма пикантный момент! Даже пошлый! ХА-ХА! Вы знаете, какой у нее подвиг? Разрушение! Если у кого-то из присутствующих остались дела в славном городе Сакровенталь, можете не торопиться. Милое дитя уничтожило его подчистую! Со всеми детишками и домашними животными! Разом, ХА!

Царик сильнее опустила голову и, кажется, заплакала. Зрители снова бесновались, как у них только энергии хватает? Хотя многие явно пьяны не меньше Портоса. Де Ля Круа лениво подал голос со своей подушки:

– Пусть присутствующих не обманывает внешность девочки. Это шестой ее персонаж, и я не завидую герру Смерти. Соперник не из приятных.

Как только она вернулась в зал, торговец замолк. Но своего добился, остальные опасливо отодвинулись от Царик. Уничтожить целый город – это не шутки. В этой игре НПС не мобы, они не возрождаются после смерти. На этом основывается добрая половина состояния гильдии Убийц. Иногда проще убить надоедливого деревенского старосту, чем месяц поднимать с ним отношения. Чтобы не допустить такого, разработчики постоянно усиливают стражу и охрану первых лиц городов и государств. Но что-то мне подсказывает, что это не сильно помогает. Какой там по счету сменился император за время моей игры? Третий? Или уже четвертый? В любом случае, целый город – это впечатляет. Еще и потому, что непонятно, каким именно способом. Убить всех одного за другим не смог бы даже Смертушка. Значит, что-то массовое. Мораль после такого поступка выше хаотично-злой не поднимется. Если играла раньше, значит, продумала все последствия заранее. Девушка уловила общее настроение и поднялась на балкончик, подальше от нас.

Пока я прикидывал, чем массовым и настолько убийственным воспользовался новичок, прошло представление Святозара. Про подвиг паладина я и так все знал, сам помогал в его свершении. Вспомнилось, как он собирал нубов на площади за двадцать серебряных монет, потом заботливо вел по канализации, спасая от крыс и прочих мерзостей, а после заставил нас разминировать капканы своими телами. Паладин по-своему честен, даже предупредил заранее, что мы все умрем страшной смертью. Вот только мало кто слушал. И мало кто остался доволен платой. Картина достижения оказалась впечатляющей. Святозар с гримасой счастья склонился над распахнутым золотым сундуком, из которого струился золотой свет. Художник специально захватил мост за его спиной, где погибали на ловушках новички. Они умирали красиво и живописно: разваливались, разрубленные напополам огромным топором; догорали от волн огня; хватались за стекающую плоть, облитую кислотой и просто падали с этого злосчастного моста. Себя я на полотне не увидел. Не помню точно, что меня убило, но я ступил на мост первым, и тело успело исчезнуть к моменту открытия сундука. Ле Гулла вовсю издевалась над тем, что святой паладин совершил гнусный подвиг вора. Он вернулся с арены красный как рак, со злости избив кулаком стену. Распорядитель продолжал процедуру представления:

– Следующий Норман. А вас я бы попросил не портить имущество, приберегите свои силы до боя.

Вот и пришла моя очередь. Выходя, я услышал крики Святозара:

– С кем боя? С этим блюющим отребьем? Да это просто насме…

Голос резко оборвался, как только я прошел через стену. Со стороны арены она была непрозрачной и вообще никак не отличалась. Мы как бы появлялись из воздуха. Не очень помпезно, зато эффектно. Пока вносили мою картину, я успел дойти до середины будущего поля боя. Здесь все казалось совсем иным, чем из комнаты отдыха. Разумеется, раньше я участвовал в нескольких турнирах. Парные поединки удавались мне особенно хорошо, а в массовых схватках я даже занимал призовые места. Однако чувство, охватывающее здесь, было чем-то новым. Так, наверное, чувствовали себя древние гладиаторы… которые очень плохо сражались. Зрители начали насмехаться еще до начала процедуры представления. Слышимость прекрасная: святоша и баба в подряснике оказались самыми безобидными эпитетами, которыми меня награждали. Служителей церкви в Серых Землях не жаловали. Свою картину я видел раньше, ничего нового на ней не появилось: я, распластанный очередным оглушением на мраморном полу, и огромный Рыцарь Тьмы на коленях перед моим телом. Бой вышел действительно жаркий, и я им по праву гордился. На четвертом уровне вынести элитного моба десятого – это надо очень постараться. Первая схватка, где я применил «Силу веры» по полной. Краснеть не за что.

– ХА! Кто это заглянул к нам на огонек?! Настоящий поборник нравственности и морали! Ну же, не смейся, толпа! Норман один из двух героев, совершивших подвиг, соответствующий классу! Только вдумайтесь: убил врага, используя только МОЛИТВУ! ХА-ХА! Воистину, слова убивают, падре!

Ле Гулла стояла над нашими комнатами отдыха, поэтому рассмотреть я ее сумел только сейчас. Длинные седые волосы, но не от старости, а крашенные или выцветшие под палящим солнцем. Яркий наряд и вызывающе пышное боа из зеленых перьев. Выкрикивая очередную порцию желчи, она яростно тряслась и мощно жестикулировала, разговаривая всем телом. Никаких приспособлений вроде рупора я не наблюдал, должно быть, ее слова усиливались магией. Хриплый, почти мужской голос подходил местной госпоже:

– Давайте послушаем другую сторону! Ведь в том зале были еще люди! Да-да, сейчас они все мертвы, и на картине их нет! Но они были, поверьте!

Ох, только не опять этот гном. Он что, меня до конца жизни будет преследовать? Над ареной раздался плаксивый голос Андрона:

– Да ну, кинул он нас, как детей. Жрец, как же! Крыса он! Я вел тот поход. Два эльфа, проверенные ребята, и этот вот. Паровозиком его качали, а он в конце нас всех уложил, группу расформировал и добил моба! Скотина такая… так меня еще из-за него из гильдии исключили!

Самого бывшего командира «Волков» не было видно, наверное, запись. Но трюк оказался эффективным, зрители снова лютовали, требуя справедливости и моей скорой смерти. Ведущая распаляла их еще больше:

– Да, толпа! Ты права! Даже самые святые мужи грешны! Пусть его покарает Арена, а не мы! Не будем уподобляться этому герою, с руками по локоть в крови друзей!

Под свист и улюлюканье я вернулся в стену, почти столкнувшись по дороге с Силосом. Он ободряюще мне кивнул и пошел получать свою порцию позора. Я же занял ближайшую к выходу подушку. Меня никто не доставал, но, право слово, на фоне присутствующих я выглядел сущей овечкой. Даже если предположить, что Андрона действительно развел сам. Как же меня достал этот гном, еще в то время, когда объявил за мной охоту. Но пусть прошлое останется в прошлом. На импровизированной сцене стоит мой будущий соперник, нужно ловить каждое слово. Некроманта принимали теплее, чем меня, по крайне мере, прямых обвинений не звучало.

– А вот и Силос! Взгляни, толпа! Герой, что ни жив ни мертв! Лич, потерявший последние остатки человечности! Не дай себя обмануть! Мрачная слава главного некроманта Трупной гильдии – фикция! Ведь перед нами герой-фермер! ХА-ХА!

На картине Силос миролюбиво сидел на травке и гладил маленького кролика, кормя его ягодами с руки. Ярко светило солнышко, кругом ветвились кусты с малиной. Более идеалистичное изображение трудно себе представить. Зрители разразились хохотом. Некромант разозлился, даже потряс немного кулаками, но быстро успокоился. К концу речи Ле Гуллы он дружелюбно смеялся вместе со всеми. Как бы признавая, что его уличили. Лич, а это мне на руку. Чем меньше в нем крови, тем лучше. Чистую нежить аура жжет куда больнее. Земледелие – тоже хорошая новость. Профессии отнимают много времени и сил. Для того чтобы крафтеры не отставали по уровням от обычных игроков, им предлагали поощрение за каждое действие. Выкопал морковку – получи десяток опыта, махал весь день киркой – получи пару уровней. Беда у этой системы одна – игроки, убивающие монстров, прокачивали основные характеристики куда быстрее, да и боевые навыки росли. При прочих равных фермер должен быть гораздо слабее игрока одного уровня. И все-таки – мастер по поднятию нежити. Думаю, у него одно или два заклинания, но развитые по максимуму. Одно из них – поднятие нежити, и еще нужно что-то стабилизирующее, чтобы удерживать группу врагов на месте. При нашей с ним неспешной манере игры особо в группах не побегаешь – времени нет. Это меня все время отвлекают обстоятельства и собственные оплошности, а он даже в клан не вступил. Значит, развивался как соло-некромант. Из-за того, что можно выучить одно любое заклинание из любой школы, точно предугадать, что у Силоса, нереально. Придется импровизировать в бою.