Бессмертный: Конец истории

Старший охранник убрал барьер со второй камеры, и охранники начали вылавливать истощенных узников с помощью специальных захватов, напоминающих рыболовные крюки на длинном древке. Такой крюк наносил легкую и болезненную рану, с него было трудно сорваться, и любое лишнее движение отзывалось мучительной болью. Заключенные из второй камеры отправились на закуску для пожирателя душ.

Эркен быстро вошел во вкус. Сперва поедание пленных казалось ему чем-то ненормальным, но необходимым. Однако вскоре бессмертный осознал, что для Присмерти такое поведение абсолютно обыденно, и никто кроме него не смотрит на происходящее с отвращением, осуждением или страхом. Для охранников, приводящих Эрку «еду» происходящее не казалось чем-то выдающимся.

– Что чувствуешь? – спросил Эрка старший охранник. К тому времени бессмертный уже поглотил узников из второй камеры.

– Чувствую себя лучше. Сколько мне разрешено поглотить?

– Нужно будет уточнить, – охранник удалился, а Эркен принялся бродить по тюрьме и ждать.

Низкий потолок нависал над головой. Все заполнял прозрачный туман, в котором мягко светились энергетические барьеры, сдерживающие узников. Всюду тишина и покой, но в камерах, мимо которых проходил Эрк, чувствовалось волнение.

Старший охранник вернулся быстро и отыскал Эркена, рассматривающего огнехвостых рыб, запертых в тесной камере. Рыбы вели себя молча, как бы это ни прозвучало. Охранник сообщил:

– Войска из Валаха напали на Хамри и взяли город. Войска из Темины все еще ведут бои в Наргаде, но сопротивление врага тает на глазах.

– Это отлично, – бессмертный не сдержал улыбку. – А что дальше? Что будем делать с культистами Окнуаль в оставшихся городах?

– Их приказано уничтожить. Нам приказали готовиться к походу и выдвигаться, поэтому тебя будут ждать на арене призыва, как только ее подготовят.

Бессмертный повернулся к камере с огнехвостыми рыбами.

– Я успею поглотить их до ухода?

– Зависит от тебя, – старший охранник подозвал остальных и приготовился снимать барьер. – Готовы?

– Постой, – Эрк поднял ладонь. Глаза юноши изменились. Круглая радужка стала треугольной. – Сними барьер, но не лезьте. Я займусь ими сам.

– Мы будем страховать, – сказал старший охранник и убрал сдерживающее поле.

– Стойте! – приказал Эркен, и дюжина огнехвостых рыб застыла, паря над полом. Бессмертный довольно улыбнулся и призвал косу. Стражники посмотрели на пожирателя душ с опаской – они не знали о таланте бессмертного внушать окружающим свою волю.

– Твои стражники могут пойти отдохнуть, – сказал Эркен старшему тюремщику и добавил, чтобы сказанное не прозвучало грубо: если конечно ты сам так решишь.

– Соглашусь, – старший принял расслабленную позу. – У моих ребят и правда найдется работа поважнее.

После поглощения огнехвостых рыб Эрк отыскал Тольфа в зале для совещаний. Там уже стоял Затэй и несколько младших офицеров. Карлик увидел Эрка и приятельски махнул ему.

– Вижу, ты слегка поправился, – сказал лилипут.

– В каком это смысле? – Эрк осмотрел себя, но не заметил изменений.

– Я имею в виду не вес. Ты кажешься более плотным, понимаешь меня?

– Вроде бы. Я поглотил больше полусотни пленников.

Затэй отвлекся от разговора с офицерами и посмотрел на Эрка.

– Твое присутствие будет нужно на арене призыва. Ты выглядишь сильнее нежели раньше, так что из твоей экты могут получиться более способные солдаты.

– Как только мы будем готовы, пойдем на Хаму и Арират, – добавил Тольф. – Война подходит к концу, дружок. Благодаря тебе восточной Присмертью будет править один культ.

– Жду не дождусь, – бессмертный осмотрелся. – Когда будет готова арена?

– Мне сообщат, – ответил генерал. – Или можешь спуститься и подождать там.

– Так и сделаю.

Арена представляла собой окружность с восемью синими кристаллами по периметру. Все пространство арены занимал единственный колдовской круг, над которым парили пленные жрецы. Существа напоминали вынутые наружу мозги, из тела которых вырастало с дюжину шевелящихся отростков. Жрецы не говорили, но выражали готовность сотрудничать с захватчиками. Если это и было грешно, то не для этих ребят.

– Я не вижу скульпторов, – сказал бессмертный, обращаясь к одному их стражников, караулящих жрецов.

Существо со сложенными за спиной крыльями и руками-косами посмотрело на Эрка и зашевелило жвалами.

– Еще не все готово. Местные жрецы переметнулись быстро, но скульпторы помогать не хотят.

– А почему согласились жрецы? Я думал, для них это все равно что предать своего бога.

– Культисты Матанганеш не славятся верностью, но любят выгоду. Какая выгода быть принесенным в жертву?

Эркен понимающе кивнул, посмотрел на неработающий круг призыва и решил вернуться в зал для переговоров и отыскать Тольфа. У бессмертного появилась идея.

Зал оказался пуст. Эрк осмотрел мрачные колонны, овальный стол и места для предполагаемых участников переговоров. Зал наполняла энергия Тольфа, Затэя и еще нескольких офицеров. Черный след карлика вел прочь из зала, и бессмертный пошел по нему.

Спустя немного времени астральный след лилипута привел бессмертного в тюрьму под дворцом. Кроме Тольфа следы указывали еще не нескольких ребят из окружения Затэя. Сам генерал не присутствовал. Эркен продолжал идти, пока не увидел своего товарища у камеры с существом, напоминающим большого бледного червя. Все в этом создании было мерзко, а его пасть, оканчивающаяся набором щупалец, придавала существу вид еще более отвратный.

– Это скульптор? – спросил Эрк, остановившись рядом с лилипутом.

Тольф постучал пальцем по сдерживающему барьеру и ухмыльнулся.

– Он самый. Тут еще несколько таких. Редкие ребята, но помогать нам не хотят. А ты чего не на арене.

– Так она не готова, разве не очевидно?

– И то верно.

Эркен посмотрел на скульптора. В его безглазую морду с огромной пастью.

– Что вы намерены делать?

– Затэй приказал заставить скульпторов сотрудничать. Его офицеры говорят с каждым отдельно.

Бессмертный кивнул, пристально посмотрел на скульптора измененными глазами и сказал:

– Подчинись.

Червеобразное тело скульптора задрожало, отростки вокруг пасти зашевелились в неразборчивом бормотании. Скульптор изогнулся, шлепнулся на пол, затем поднялся и повернул к бессмертному голову.

– Ты поможешь нам призвать войско, – сказал Эрк.

– Помогу, – ответил скульптор.

Тольф улыбнулся, скрестив руки на груди.

– Эти существа могущественнее обычных. Ты и правда стал сильнее, раз можешь приказывать скульпторам.

Эркен смотрел на существо по ту сторону барьера, уверенный, что у него все получилось. Скульптор был под контролем.

– Я могу. Вот только сколько таких я смогу контролировать одновременно?

– Ну так узнай, – просто ответил лилипут. – Делов-то.

Офицер, отвечающий за вербовку скульпторов, одобрил талант бессмертного подчинять окружающих. Вместе они вернулись к камере с порабощенным скульптором, чтобы все проверить, и после этого офицер дал добро на подчинение остальных. Сколько получится.

Всего в тюрьме закрыли четырнадцать скульпторов. Это немного для большого города, но некоторые оказались столь преданны Матанганеш, что покончили с собой перед взятием дворца. Для Эрка это было удивительно. Парень считал, что выгода является у этих культистов главной целью, но, видимо, были и те, для кого верность не пустой звук.

Из четырнадцати скульпторов Эрку удалось подчинить семерых. Ровно половину. Хорошее число для хорошей работы по созданию войска. Эркен уже знал, что призыв армии дело небыстрое, поэтому горел желанием начать как можно быстрее. Боле того, бессмертный предложил Тольфу объединить с ним силы и посмотреть, какая тварь получится из их совместной экты. Карлику идея понравилась, но ее нужно было сперва рассказать Затэю. Как ни крути, а всем в этом походе заправлял именно он.

Генерала нашли в главном зале, где он что-то обсуждал с новым королем захваченного города. Король внешне напоминал демона, чем слегка озадачивал, так как совсем не имел сходства с обитателями глубоких вод. У короля была гладкая безлицая голова с завитушками рогов. За спиной трепетали рваные крылья, а длинные когти на пальцах ног едва касались гладкого пола. Король парил и постоянно жестикулировал руками, что-то объясняя Затэю.