Без души

Глава 1

В небольшой темной комнате было практически пусто. Выключенный светильник на потолке, решетка вентиляции в одной из стен. В одном углу душевая кабинка со стеклянными матовыми стенками и массажное кресло в другом. В третьем углу, занимая четверть комнаты, находился массивный черный матовый куб с длинной ребра в три метра. Он тихо вибрировал, а на закрепленной на стене рядом с ним панели управления крутилось схематичное изображение человека и менялись различные показатели. Самый большой индикатор показывал обратный отсчет и время на нем уже заканчивалось.

Когда таймер дошёл до нуля, в кубе что-то щелкнуло и ровно по центру одной из стенок пробежала вертикальная трещина. Половинки стены, оказавшейся дверью, распахнулись и втянулись в боковые стенки аппарата. В его глубине, в тусклом свете внутреннего освещения, была видна крепко сложенная мужская фигура, затянутая в обтягивающий серый костюм, со шлемом, скрывающим лицо, на голове.

Человек тяжело дышал, пытаясь успокоить дыхание после тяжелой тренировки. Он вышел из куба, подошёл к панели управления и нажатием кнопки включил свет в комнате. Когда он снял шлем, оказалось, что это совсем молодой человек лет двадцати. Парень с силой провёл руками по волосам, выжимая из них пот и уставился на экран панели.

– Неплохо-неплохо. – удовлетворенно произнес он. – Результаты не хуже чем обычно, надеюсь Элис не будет требовать большего.

– Действительно неплохо, Джон. – неожиданно раздался молодой женский голос из динамиков, вмонтированных в стену возле двери. – И раз уж ты так постарался, то сегодня я не буду тебя ругать, аххаха! – засмеялась невидимая обладательница голоса.

– Помянешь черта – он и появится. – едва слышно пробормотал парень.

– Я всё слышу, засранец! Если чем-то недоволен, выйди и скажи мне это в лицо! – яростно завопил голос.

– Хватит кричать, у меня от твоих воплей уши закладывает. – стараясь не обращать на продолжающиеся крики внимания, Джон нажал очередную кнопку на панели управления. В стене зажужжали механизмы, что-то щелкнуло и из неё выдвинулся большой ящик. В нем было три отделения, в один из которых парень сразу положил шлем, а во второй снятую обувь. Затем он начал демонстративно снимать костюм. – Я в душ, поговорим когда закончу.

– Чертов эксгибиционист, мог бы предупредить перед тем, как раздеваться! – раздался очередной возмущенный вопль.

– И это мне говорит человек, что целыми днями за мной подглядывает. – ответил с издевкой Джон.

– Да ты… Да я… – возмущенная девушка пыталась что-то ему возразить, но он уже вошёл в душевую кабинку, включил воду и не слышал её слов.

Он быстро смыл с себя пот, переоделся в шорты и футболку, хранящиеся в еще одном скрытом в стене шкафчике и вышел в короткий коридор. Пройдя прямо через него, парень вышел в небольшой холл и пройдя через столовую попал на кухню. Выпив стакан воды, он набрал второй, и взяв из шкафчика несколько питательных батончиков пошёл в спальню. Пройдя опять в холл, он поднялся по лестнице, расположенной напротив входной двери, на второй этаж, прошёл по коридору мимо двери в ванную и повернул в спальню. Джон жил совершенно один, поэтому в доме у многих помещений не было дверей. Он мог бы избавиться и от остальных, если бы не одна вуайеристка, тайком подсматривающая за ним через множество скрытых камер, которых не было только в ванной и туалете.

Джон жил в этом доме уже полгода. Его отправили сюда на годовой карантин после того, как его замороженную тушку обнаружили в автономном холодильнике какой-то заброшенной исследовательской лаборатории. Компания, что занималась раскопками той лаборатории, передали холодильник правительству страны, а те смогли не только открыть его, но и реанимировать самого Джона. Сам он помнил не так много из прошлой жизни. Ез его памяти удивительным образом выпали имена, включая его собственное, и названия из мест, где он жил. Он только знал, что родом из России и учился в каком-то институте в большом городе. Семья, друзья, сокурсники или преподаватели – если они и были, то исчезли из его головы. Да и по словам его спасителей, они давно уже умерли.

После бесплодных попыток узнать его настоящее имя, кто-то из ученых вспомнил, что в некоторых странах в прошлом в больницах мужчин с амнезией записывали как Джон Доу. Было решено, что временно сойдёт и так, но при окончательной регистрации имя его спросили, не хочет ли он другие имя и фамилию. И тогда он решил оставить всё как есть, ведь уже начал привыкать к ним.

По данным из лаборатории, Джон добровольно участвовал в эксперименте и передал своё тело науке. А Джон, хоть многого и не помнил, помнил, что соглашался только на сканирование памяти в целях исследования мозга. Ему должны были неплохо заплатить, поэтому он и согласился на участие в этом. Но видимо он попал в руки дельцов, похищающих людей ради незаконных экспериментов.

На вопрос он событиях за годы, проведенные им в холодильнике Джону рассказали, что на Земле произошла катастрофа, унесшая жизни миллиардов людей и изменившая жизни выживших. Примерно шестьдесят лет назад, и около тридцати лет после его заморозки, по всей Земле открылось множество пространственных разломов, из которых в мир выплеснулись волны энергии, в последствии названной маной. Она воздействовала на земные организмы, меняя их и порождая мутантов. Некоторые были разумны и со временем образовали свои общины, опираясь на схожесть изменений. А некоторые потеряли всякую человечность и превратились в злобных монстров. Чистыми людьми считались те, кто не изменился внешне, хотя и они уже не были обычными людьми. Их тела приспособились к мане, позволяя контролировать и изменять её. Так на Земле появились первые маги.

Со временем остатки разумных собирались в группы, группы объединялись в поселения, а поселения – в страны. С появлением правительства и армии, общество перешло от выживания к развитию. Выжившие ученые из различных областей интегрировали магию в науку и изобрели множество удивительных устройств, от бытовых до военных. Электрогенераторы, работающие на мане, телепортация, оружие, использующее не порох, а магические силы. Да и сама магия развивалась семимильными шагами. От простеньких огненных шаров, до оружия массового поражения, сжигающего толпы монстров. От призыва ветерка в жаркий день, до сложных формаций систем кондиционирования в жилых домах и офисах.

Когда все монстры на территории стран и вблизи их границ были истреблены и опасность для жителей уменьшилась, люди взялись за разведку разломов. По ту сторону были обнаружены совсем другие миры, отличные от Земли. Там было найдено как множество новых ресурсов, так и множество опасностей. Невообразимые монстры, воинственные племена полуразумных рас и смертельные аномалии. И конечно главной целью было закрытие самых опасных разломов, в целях предотвращения вторжения жителей другой стороны.

Делали это с помощью пары устройств, пропускающих огромный поток маны через разлом. С обратной стороны разлома устройство нужно было защищать от существ, которых привлекает мана, и перейти на свою сторону можно было только перед самым завершением его работы. Люди, выполняющие эту работу, считались героями, так как часто гибли или не успевали вернуться и оставались на другой стороне навсегда. И Джону, не имеющему никаких знаний о нынешнем мире, семьи и финансов, предложили после годового карантина заняться именно этой работой.

Условия ему объяснили сразу. И хотя казалось, что это слишком опасно, но по контракту требовалось отслужить всего два года вне зависимости от количества миссий, а после демобилизации государство обязывалось выплачивать денежное пособие и оплатить обучение любой профессии. Именно поэтому он уже полгода усердно восстанавливал физическую форму и изучал характеристики экипировки защитников и материалы о встречающихся на другой стороне монстрах.

Сегодня у него был им же назначенный выходной, поэтому после утренний тренировки он планировал заняться ничегонеделанием. Посмотреть новости с «большой земли», глянуть один из фильмов, которые он пропустил за эти сто лет, а может поплескаться в бассейне во дворе. Но если с самого утра заявилась любительница подглядывать – жди беды. Поэтому зайдя в спальню и поставив стакан с водой на тумбочку, Джон завалился на кровать и вскрыв первый батончик позвал:

– Элис, ты тут? – ответом ему была лишь тишина. – Эй, извращенка мелкая, чего хотела-то? – невинным взглядом смотря на серую матовую полусферу на потолке.

Через мгновение сфера мягко засветилась, из нее выстрелило несколько широких лучей, просканировавших обстановку в комнате, а затем под ней из света и словно сгустившегося воздуха соткалась человеческая фигура. Перед Джоном, продолжившим спокойно жевать батончик, стояла миниатюрная девушка. Рыжие кудрявые волосы, огненной волной спадающие на её плечи, чуть вздернутый носик и россыпь веснушек лице. Большие зеленые глаза были прищурены, а руки уперты в бока. Она была одета в военную форму, ведь в свои двадцать с хвостиком лет, из-за таланта к магии и неплохого послужного списка имела чин лейтенанта научного отдела армии.

Окинув Джона долгим уничтожающим взглядом, она прошипела сквозь зубы:

– Ты кого мелкой назвал, сволочь? Что за неуважение к старшим по званию?

– Значит с «извращенкой» ты согласна? – ухмыльнулся парень, и глядя на задыхающуюся от гнева и возмущения девушку продолжил. – Ну, во-первых, я лет на 100 тебя старше, а во-вторых, я не у тебя в подчинении. Да и вообще пока не в армии. – Он показал язык, поддразнивая её и продолжил жевать. – Приходи через полгода, когда закончится карантин, там и поговорим.

В этот момент Элис внезапно успокоилась, замолчала и загадочно улыбнулась. На несколько секунд выйдя за пределы голопроекции, она вернулась со стулом и папкой с документами. Установив его перед в центре комнаты, она уселась на него и посмотрела парню в глаза. От этого взгляда у Джона внутри зашевелились подозрения, такая смена настроения была неспроста. Но он тоже молчал, лишь вопросительно приподнял левую бровь и склонил голову вбок.

– Джон, ты же помнишь, что я твой куратор? – с улыбкой спросила Элис.

– Конечно, твоя задача убедиться, что я не несу опасности людям и государству, снабжать меня предметами первой необходимости и выполнять маленькие капризы, если они не выходят за установленные рамки. А, еще тебе просто необходимо подсматривать за мной пока я сплю или моюсь! – парень старался удержать на лице серьезное выражение, но выходило так себе.

У Элис дернулись вниз уголки рта, но она удержала улыбку на лице. Джон опять почувствовал что-то неладное, обычно она не была такой сдержанной. В обычной ситуации она бы отключила связь и вернулась обратно только успокоившись.

– Джон, в мои обязанности, кроме перечисленных тобой, входит так же оценка твоих физических и умственных успехов. – девушка открыла папку и демонстративно перевернула несколько страниц, словно сверяясь с написанным. – За полгода ты восстановил свою физическую форму, подтвердил знания на уровне старшей школы и продвинулся в изучении основ магии. И хотя твоя практика пока ограничена только контролем маны на начальном уровне, твои успехи были оценены по заслугам. – она перелистнула очередной документ в папке и начала торжественно зачитывать. – Гражданин Джон Доу, командование высоко оценивает ваш потенциал и заочно принимает вас в ряды армии, присваивая звание рядового. Вы назначаетесь в исследовательскую группу Института Магомеханики в качестве пилота-испытателя на срок до шести месяцев. По окончанию срока назначения, исходя из ваших заслуг вам может быть присвоено внеочередное звание, сокращение срока службы в качестве Защитника и увеличенное денежное довольствие. Все подробности вы получите у своего куратора.

Закончив, Элис подняла взгляд от документа и победно посмотрела на Джона. Тот же всё еще непонимающе смотрел на девушку.

– И что это значит? Меня досрочно выпустят из карантина? Я наконец-то смогу увидеть хоть кого-то кроме тебя? – с надеждой спросил он.

– А, об этом можешь не беспокоиться, – она лучезарно ему улыбнулась. – Ты не выйдешь отсюда еще полгода. Будешь работать удалённо. Но самое главное, – улыбка сползла с её лица, хотя уголки рта немного подрагивали, а глаза были слегка прищурены. – Хотя ты и не в моём прямом подчинении, но отныне ты рядовой нашей армии. Обращайся ко мне «госпожа лейтенант» и никак иначе. – Она зловеще ухмыльнулась и закончила. – А за внеуставное обращение я буду снимать с тебя баллы заслуг, так что, если не изменишь своё отношение, из рядовых тебе не выбраться!

Джон смотрел на торжествующее лицо Элис и думал. Все полгода он подшучивал на ней, и не считая мелких неприятностей, вроде перепутанного заказа или отключенной автопрачечной, она так и не смогла толком ничего придумать. Значит, скорее всего именно она и порекомендовала назначить его на эту работу. «И всё ради того, чтобы отомстить? Пффф, какая глупость.» – мысленно фыркнул Джон. Что же, ему остаётся принять правила игры и проявить покорность… до известной степени, конечно же. Да и изменениям в опостылевшем распорядке дня он был только рад. Тем более он читал про Институт Магомеханики, который выпускал все самые интересные новинки артефакторики. Оружие, бытовые приборы, модернизация существующего и создание новых видов транспорта. Именно они создали «Стрекозу» – летательный аппарат, принцип полёта которого был скопирован у одноименного насекомого. Емы было бы интересно поработать на них. Только вот что значит «удаленно»?

Нужно было получить разъяснения от своего куратора, но перед эти требовалось её немного проучить. Он вскочил с кровати, выпучил глаза, вытянулся во фрунт и гаркнул. – Госпожа лейтенант, разрешите обратиться! – Сам он до этого не служил, но доводилось видеть подобные сцены в кино и книгах.

Элис от неожиданности дернулась назад, предмет мебели под ней качнулся, и девушка, не удержав равновесия, выкатилась за пределы поля голопроектора вместе со стулом. Из пустоты донёсся грохот мебели и ругань, а потом в фокус проектора выскочила взлохмаченная и покрасневшая «госпожа лейтенант».

– Ты чего орёшь, придурок?! Совсем ополоумел? – заорала она на него.

– Никак нет, госпожа лейтенант! – не унимался Джон, продолжая пучить глаза.

– Да я… да ты… – она сжала кулаки и было дернулась к нему, но опять выскочила из поля голопроектора и исчезла. Её не было пару минут, и Джон уже начал волноваться, но тут она вернулась обратно, с поправленными волосами и почти спокойная. Она опять вытащила в центр стул, подняла с пола папку с документами и уселась.

– Сядь, Джон. – уставшим голосом сказала она, рукой указывая на кровать. – И ежу было понятно, что ты не успокоишься, но такое… где ты этого понабрался?

Джон расслабился, присел на край кровати напротив Элис и улыбнувшись, ткнул пальцем в телевизор. – На исторических каналах постоянно крутят что-нибудь про бравых вояк. Про тех, что служили еще лет за сто до моего попадания к тем извергам из лаборатории. Я и подумал, что у вас всё так же.

Элис раздраженно закатила глаза и тяжело вздохнула. – Нужно будет дать тебе почитать полную версию военного устава, а не ту выжимку для гражданских, которую тебе выдали в самом начале. Но это потом, сейчас нужно обсудить твоё назначение.

– Кстати да, у меня куча вопросов. – Джон убрал с лица улыбку. Пора было заканчивать с весельем, дело было серьезным. Если он хорошо постарается на этой работе, то это решит множество его проблем. Возможно даже не придется идти в Защитники и рисковать жизнью. – В общих чертах я знаю про сам Институт и чем они занимаются. Но вот зачем им испытатель… неужели они изобрели что-то новое и летающее?

– Ну, ты почти угадал. Около года назад в одном из разломов была обнаружена передовая база какой-то развитой цивилизации. Судя по всему, она простояла заброшенной очень много лет. Документы рассыпались в прах, записывающие устройства вышли из строя. В общем, из ценного осталось только несколько механизмов, для простоты названных големами. Их ядра хорошо защищены и, судя по всему, не подвержены испытанию временем. Институт не смог разобраться в их внутреннем устройстве, но по внешним элементам выяснил, что управлялись они удалённо. Умникам из института каким-то чудом удалось подключить их к экспериментальным тренировочным капсулам, таким же, что стоит у тебя в гараже. Теперь им нужны пилоты для испытаний. – Элис замолчала, перелистнула несколько страниц в папке переводя дух и продолжила. – Институт обратился к армии за помощью, и мы отобрали для них несколько человек. Все вы будете подключаться к големам удалённо. Часть будет работать на Земле, остальным подобрали разломы, ведущие в относительно безопасные миры с самыми разными условиями окружающей среды. Ваша задача – испытание физических и магических возможностей вверенных вам аппаратов, исследование мира, поиск полезных материалов и по возможности их добыча.

Дочитав, Элис подняла взгляд на парня. В его глазах она увидела неподдельный восторг.

– Оххохо, вот это да… – пробормотал он себе под нос. – Наконец-то можно будет выйти отсюда, хотя бы и так. Разлом, другой мир, исследование… интересненько! – воскликнул он, откинувшись на кровать с широко разведенными в стороны руками и засмеялся. – Элис, ты не представляешь, как я устал тут сидеть!

– Очень рада за тебя. – Элис тоже улыбнулась, глядя на него. – Сегодня в гараж не ходи, скоро прибудут техники, будут перенастраивать твою капсулу. Завтра утром, ровно в десять часов, ты должен быть в ней, они будут завершать настройку. После этого тебя подключат. Все документы отсюда, – она ткнула пальцем в папку, которую держала в руках. – в электронном виде пересланы тебе на терминал. Там всё, включая приказ о назначении и подробности миссии.

Элис встала со стула, поправила одежду и посмотрела на счастливого парня, изображающего морскую звезду на кровати. – На этом всё, увидимся после первой миссии. Докладывать будешь лично мне, сначала в устной, а потом и в письменной форме.

– О, ты уже уходишь? – Джон встрепенулся, заметив что девушка потянулась к браслету на руке, управляющему голопроектором. Он опять подскочил, вытянулся по стойке «смирно», но увидев, что Элис отшатнулась, просто улыбнулся и сказал: – До встречи, госпожа лейтенант!

– Какой же ты засранец… – устало пробормотала девушка, нажимая кнопку на браслете.

Глава 2

Голограмма мигнула и погасла, оставляя Джона в одиночестве. Он несколько мгновений продолжал стоять, глядя на то место, где исчезла Элис, а затем завалился обратно на кровать. Он лежал на спине, пялился в потолок и улыбаясь. Ему нравилась эта милая и взбалмошная девушка. Она не была первым человеком, которого он увидел после пробуждения, но вот без защитной маски всё это время он видел только её.

Впервые он познакомился с ней прямо перед тем, как попал в карантин. Тот период жизни, между пробуждением и карантином, был как в тумане, но этот момент он запомнил хорошо. К тому времени его уже не один раз с ног до головы обследовали ученые и доктора, с него слили, наверное, большую часть крови, взяли все возможные анализы и сделали множество тестов.

И вот в один из дней к нему в палату пришли не доктора, а люди в форме. На них были надеты всё те же маски, полностью скрывающие лица. Это объяснялось как мера предосторожности, на случай если в нём осталось еще что-нибудь не идентифицированное. Например, какой-нибудь вирус или грибок. Они работали не в пример быстрее ученых. Примерно за неделю они провели ряд опросов, постоянно проверяя его на детекторе лжи. После чего постановили, то он не представляет опасности для государства и ему осталось только пройти через годовой карантин, на случай мутации.

Ему сказали, что во время карантина за него будет отвечать назначенный куратор. В этот момент одна из стен в комнате стала прозрачной и за ней, в соседнем помещении, стояла она. Без маски, рыжая, курносая, миниатюрная и до ужаса серьезная. На его вопрос что это за ребенок, люди в масках засмеялись, а девушка покраснела и насупилась. Оказалось, что к своим двадцати годам она закончила экстерном школу и институт, где готовили магов для армии, удачно завершила несколько вылазок в разломы и дослужилась до лейтенанта. А назначение на должность куратора она получила в качестве поощрения, как своеобразный отпуск. Руководство хотело, чтобы она отдохнула от полевой работы, да и к тому же они с Джоном были примерно одного возраста, а значит теоретически могли легче найти общий язык.

После этого неловкого начала их официально представили. Девушка оказалась строгой в общении, хотя в целом довольно милой. Она не задавала лишних вопросов и вела себя сдержанно, как и положено опытному военному, но при этом было заметно что она злится из-за вопросов о возрасте и росте. Сразу после этого Джона повели готовиться к переселению в карантин, и больше вживую они не виделись, их общение до сих пор ограничивалось только голосвязью.

Первые пару недель они вели себя осторожно по отношению друг к другу, но потом Элис проговорилась что за ним ведется скрытое наблюдение и тогда он в первый раз над ней подшутил, назвав её вуайеристкой. Оказалось, что хоть она и знала значение этого слова, но все равно недоумевала какое отношение это имеет к ней. А Джон, недолго думая, намекнул что она подглядывает за ним и в душе и когда он переодевается. Её возмущению не было предела, она сопела, пыхтела, а потом, глядя на его невинную улыбку, начала ругаться. Стало ясно, что из-за того, что девушка росла среди серьезных военных, которые никогда не подтрунивали и не подшучивали над младшей по званию, она не привыкла к такому общению. Так с тех пор у них и повелось – Джон не упускал шанс подшутить, а она придумывала очередной план мести.

– Даааа, так и живем. – едва слышно прошептал он в самому себе, закрыв глаза и вспоминая эти веселые полгода, и через некоторое время задремал. Без сновидений, как и всегда с момента разморозки.

Резко проснувшись, он посмотрел на настенные часы. Прошло всего минут 20, но спать почему-то уже не хотелось. Чтобы немного развеяться, он взял с тумбочки пульт и включил телевизор. Большая прозрачная панель, закрепленная на стене напротив кровати, за пару мгновений потемнела, а затем на ней, оставив по краю черную рамку, появилось изображение. Повторяли один из исторических фильмов, по которым Джон узнавал о произошедших за пропущенное столетие событиях. Это всегда было что-то интересное, но конкретно это кино он уже видел, поэтому начал листать каналы. Мелькали разные новости, как о очередных достижениях Защитников, так и о спасённой кошке в маленьком городке. Телешоу о кулинарии, певцах, танцорах, поедателях еды на скорость и много чего еще. Телевидение было таким же как до катастрофы, просто добавились новые темы. И, как и в прошлой жизни, Джону это быстро наскучило, поэтому он выключил телевизор и вышел из спальни. Дом, в котором он жил, был небольшим. На втором этаже кроме спальни, ванны и туалета, была только кладовая. В неё без его участия доставлялось всё для комфортной жизни и особые заказы, такие как книги или даже пицца с пеперони. Джон рассмеялся, вспомнив как Элис в попытке отомстить, вместо пеперони прислала ему пиццу с какими-то мутировавшими морепродуктами. На вид это была та еще мерзость, но вот на вкус вполне ничего так.

Парень спустился на первый этаж и огляделся. Тут тоже всё было по-спартански. Маленькая столовая, через которую можно было попасть на кухню, и холл, из которого короткий коридор вёл в гараж, в котором стоял тренажёр. Еще под лестницей была дверь в подвал, но она была всегда закрыта. По словам Элис там находился генератор, основные блоки автопрачечной и системы доставки, а также телепортационная платформа для обслуживающего персонала. Парень был уверен, что его сюда доставили с помощью именной этой платформы, и заберут на «большую землю» так же.

Пройдя от лестницы прямо через холл, он открыл входную дверь и вышел на крыльцо. На улице было солнечно, в изумрудной траве вокруг дома стрекотали кузнечики, а в густой листве деревьев, окружающих дом, щебетали птицы. Эту идиллию портили только практически прозрачная пелена, куполом накрывающая дом с небольшим куском земли вокруг него, да виднеющиеся среди деревьев монстры. Сегодня это было семейство мутантов, греющихся на солнце. Когда-то они были людьми, но мана изменила их тела и лишила разума. Голые, мускулистые, с серой кожей, покрытой такими же серыми мелкими костяными чешуйками, короткими конечностями и длинными узловатыми пальцами на руках, заканчивающимися прямыми как лезвия когтями, они стояли под солнечными лучами и слегка покачивались от удовольствия. Эти создания существовали за счет маны в их телах, которую они могли получать как просто из окружающего их мира, так и за счет солнечного света. Охотиться для них было не обязательно, но инстинкты заставляли их убивать и поглощать всё живое вокруг. Только из-за остатков разума они не бегали безостановочно за насекомыми и птицами, осознавая, что это бесполезно и приведет только к истощению. Поэтому и старались сейчас не обращать внимания на мелочь вокруг, используя солнечный день на полную.