Граница миров. Как избавиться от напарника

Глава 4

Пока я остолбенело смотрела ему вслед, королевский родственничек успел развить весьма неплохую скорость и быстро затерялся в лабиринте узких улиц. Я подавила слабый порыв побежать следом, еще раз напомнив себе, что в няньки не нанималась. Вместо этого попыталась затолкать драконий камень сверху в мешок. Мешок оказался и без того переполненным, а склянки зловеще потрескивали при попытке их уплотнить.

Пришлось плюнуть и поместить нежеланное сокровище под куртку. Во внутренние карманы булыжник не лез. Нести его открыто и отсвечивать перед всеми местными воришками мне тем более не хотелось. Я с усилиями затолкала его в рукав в районе левой подмышки. Благо, куртка была не по моде просторной, так что никакая подозрительная выпуклость не выпирала.

Я последний раз помянула недобрым словом подгадившего и сбежавшего Эреона и решительно направилась в сторону дома. Правое плечо оттягивал переполненный мешок, слева мешался камень, поэтому продвигалась я совсем не так быстро, как хотелось бы. В конце концов, было весьма вероятно, что Гидеон с каждым мгновением удалялся от столицы все дальше, делая шансы найти его все более низкими. А Дав шутить не любил.

Пусть это задание, по моим ощущениям, он дал для того, чтобы убрать Эреона подальше, это ему не помешает спросить о результате со всей строгостью. И не в моем положении было его злить, учитывая уже прозвучавшие слова об ожидавшей меня камере. Стоило поторапливаться. И начать придется с розыска исчезнувшего бегуна.

Скривившись от такой перспективы, я решила срезать дорогу. Ташевка была не самым благополучным районом города. Ночью я и сама не стала бы соваться сюда без дела, но днем обычно было спокойно, и дойти до дома можно было вдвое быстрее. Через пару улиц за мной увязались было местные мальчишки, но быстро отстали, когда разглядели на куртке знак гильдии.

Расслабляться тем не менее не стоило, поэтому я шла быстро, внимательно глядя по сторонам. Пускай с местными обитателями у охотников сложилось что-то вроде вооруженного нейтралитета, а парочка заправил мне и вовсе была обязана жизнью, я не обольщалась. О таком долге люди прекрасно могли забыть, если он будет мешать достижению их целей. Неважно, во дворце происходило дело или в обычной подворотне.

Стоило мне только об этом подумать, как из ближайшего переулка послышался сдавленный стон. Я сжала зубы и сказала себе, что мне нет никакой нужды встревать в местные разборки, и совершенно нет свободного времени. Стон повторился. Я пробубнила под нос пару ругательств покрепче и свернула в подворотню.

К моему ошеломлению, на камнях сидел Эреон. Вот только выглядел он так, как будто мы расстались не только что, а несколько месяцев назад. Бледный, исхудавший, волосы растрепаны, одежда грязная и измазана чем-то темным. Я не смогла разобрать, была ли это кровь или просто грязь.

– Что случилось? – спросила я и присела на корточки рядом, чтобы проверить рану на голове, которая выглядела совсем неважно. Эр перевел на меня мутный неузнавающий взгляд, и в этот момент небо обрушилось мне на голову.

– Эй, ты в порядке?

Слова с трудом прорывались через шум в ушах. Я с усилием разлепила глаза и обнаружила себя лежащей на земле. Над головой оказалось небо, вокруг нестерпимо воняло, а на меня смотрел озабоченный Эреон. Выглядел он точно так же, как утром, ни бледности, ни страшных ран.

Я же чувствовала себя так, как будто на меня упал дракон, а потом еще потоптался. Перетащила себя в сидячее положение, с трудом удерживаясь от стонов, и обнаружила, что мой походный мешок, набитый бесценными редкостями, бесследно пропал.

– Мешка нет, – убито выдавила я. Осторожно потрогала голову и зашипела от боли. За ухом обнаружилась шишка, а на пальцах осталась кровь.

– Идти сможешь? – Эр помог мне подняться на ноги.

Хотя окружающие здания активно вращались вокруг меня, переставлять ноги все же получалось. У придворного бездельника оказалось крепкое плечо, на которое я опиралась.

– Давай убираться отсюда, – просипела я хрипло.

Разбираться со всем непонятным, что сегодня произошло, стоило явно не здесь. Я натянула на голову капюшон, скрывая лицо и заодно рану.

Глава 5

До моего дома мы добрались без приключений. По дороге ни о чем не говорили. Я пыталась идти ровнее и не опираться на Эреона слишком сильно. Когда я зашла и закрыла за нами дверь, мечтала только о том, чтобы лечь в кровать и лежать, пока голова не перестанет кружиться. К сожалению, на такую роскошь сейчас не было времени.

Я отправилась в кабинет, по дороге мужественно поборов порыв держаться за стены, и практически упала в свое уютное старое кресло. Эр с сомнением оглядел меня, задержавшись взглядом на засохшей корке из крови в волосах. По дороге мне досталось сомнительное удовольствие увидеть себя в зеркале. Выглядела я примерно так же, как и чувствовала себя, то бишь, неважно.

– Тебе надо лечь, – безапелляционно заявил нежданный напарник. – Похоже, что тебя из гроба достали.

– Потом, – не поддалась я. – Что вообще происходит?

Держать голову прямо было непросто, хотя я уже подпирала подбородок обеими руками. На лице Эреона мелькнуло непонятное выражение покорности судьбе, после чего мир вокруг меня стал темно-синим, с серебристыми искорками. Искорки вели себя, как быстрые мотыльки, и от моего взгляда уворачивались. Я дернулась, чтобы разглядеть их, и обнаружила себя лежащей на столе.

Голова не болела и не кружилась. Когда я осторожно потрогала место за ухом, где была рана, не обнаружила там даже шишки. Волосы все также слипались от крови, подтверждая, что случившееся не было моей фантазией. Кроме меня, в кабинете никого не было, зато послышалось отдаленное громыхание. Я слезла со стола, схватила кочергу и решительно отправилась навстречу. Кто бы это ни был, второй раз за день врасплох меня не застанут.

Кем-то оказался все тот же Эреон, которого я нашла на кухне. Судя по виду стола, он уже съел половину имевшихся в доме припасов, и теперь приступал ко второй. К своему удивлению, я тоже ощутила сильный голод. Казалось, что с плотного завтрака во дворце прошли часы, если не дни. Поэтому я села напротив и принялась сооружать себе бутерброд побольше.

Напарник молчал, ограничившись испытывающим взглядом, которым оглядел меня при появлении. После этого жевал, как будто никаких других дел у него на сегодня не имелось. Я также молча разобралась со своим бутербродом, а потом откинулась на спинку стула, изучая парня пристальным взглядом. Тот, ничуть не оробевший от такого внимания, продолжал жевать, я же ласково поинтересовалась:

– Ну и что это такое было?

Эреон ограничился было поднятой бровью, но после моего убийственного взора изволил спросить:

– Что именно?

– Начнем с начала. Ты зачем-то сказал Давеону, что мечтаешь быть моим напарником, хотя тебе этого хочется не больше, чем мне.

Я воинственно взглянула на собеседника, поняла по объему бутерброда, что ответить мне он сможет еще не скоро, и продолжила перечисление претензий:

– Выйдя из дворца, ты решил прогуляться и сунул мне в руки драконий камень, из-за которого я пошла короткой дорогой, и попалась в ловушку!

О содержании ловушки в виде самого же Эреона я решила умолчать до тех пор, пока не смогу увидеть реакцию на его лице, не замутненную бутербродом.

– Ну и напоследок, – сказала я уже спокойным тоном. – Ты исцелил мою рану. За это спасибо.

– Это все? – не скрывая насмешки, поинтересовался Эр, запивая честно проглоченное.

– Пока да, – я с сомнением покосилась на бокалы, но придвигать к себе не стала. Слишком велико было желание кинуть один из них прямо в нахальную физиономию, сидевшую напротив. Физиономия стала еще ехиднее, словно Эр прочитал мои мысли.

– Итак. Я сказал, что хочу быть твоим напарником, потому что действительно этого хочу. За камень – извини. Думал, что увидел знакомого, а с ним бежать несподручно было. А насчет исцеления – тебе показалось.

Я откинулась на спинку стула и устало выдохнула.

– Слушай. Мне не нужен напарник, я много раз об этом говорила. Я никогда с ним не работала, и не хотела.

– А как же мой дядя? – бесцеремонно перебил меня Эреон, наконец-то отложивший еду. То ли наелся, то ли разговор заинтересовал.

– Дядя? – озадачилась я. – Дава имеешь в виду? Я думала, вы в более дальнем родстве.

– Я называю его дядей, так короче, – сухо ответил Эр. – Вы ведь с ним работали вместе.

– Да, – я хмыкнула. – Но он не был моим напарником. Он был моим начальником, а это разные вещи.

– У вас близкие отношения, – прокурорским тоном заметил королевский родственник.

– Да, такие близкие, что он меня шантажировал тюрьмой, чтобы вручить своего племянника, – мрачно улыбнулась я.

– Причем тюрьмой за измену, – напомнил Эреон. – Что такое между вами произошло?

– Ты весьма любопытен для человека, который ничего не рассказывает о себе, – я обнаружила, что машинально подобрала со стола нож, которым резала хлеб и сыр, и кручу его в руках. Пришлось приложить усилие воли, чтобы разжать пальцы и убрать его подальше.

– Итак, мне напарник не нужен, но теперь он у меня есть. Потому что на ближайшее время мы застряли и застряли вместе. Поэтому нам нужно будет как-то сработаться. А я пока что не могу тебе доверять, потому что ничего о тебе не знаю.

Парень посерьезнел, лицо стало строже и даже старше.

– Я тебе тоже не доверяю.

Может, он хотел меня задеть, но я обрадовалась, что разговор начал переходить в серьезное русло.

– Давай так, – я снова выпрямилась и придвинулась к столу. – Ты расскажешь мне то, что считаешь нужным. Я сделаю то же самое. Ответишь на мои вопросы, если захочешь. Я отвечу на твои, если захочу. Если результат устроит – решим, что делать дальше.

– А если нет?

Я пожала плечами:

– Тоже решим.

За время работы в качестве охотника у меня набралось много разных приемчиков. Были и такие, которые работали на обладателях королевских глаз, как Давеону пришлось узнать из первых рук. Но говорить об этом вслух я не стала. Козырь лучше было придержать в рукаве до поры. Эреон обвел меня задумчивым взглядом и медленно кивнул.

– Ладно. Ты первая.

Я не стала спорить.

– Сегодня, после того, как ты исчез, я решила пройти через Ташевку. Днем там обычно спокойно, а мне хотелось быстрее закинуть домой тяжелый мешок и заодно твой камень.

Я не удержалась от вздоха, вспомнив, сколько редкостей успела обрести за утро и тут же лишиться.

– В переулке я заметила нечто странное.

– Ты всегда заходишь одна в темные подворотни? – съехидничал Эр.

– Только по делу, – я уставилась прямо в лицо собеседника, чтобы не пропустить его реакцию. – Не смогла пройти мимо лежащего там напарника.

– Какого? – поднял брови парень.

– Мне хватает и одного.

Понимания на лице не появилось, или он скрывал его так искусно, что я не могла разглядеть, поэтому сказала прямо:

– Я говорю о тебе.

– Постой. Ты видела меня в подворотне?

Теперь уже Эреон подозрительно смотрел на меня с энтузиазмом профессионального дознавателя.

– Или кого-то, на тебя похожего, – пожала я плечами. – Немного похудее, порастрепаннее и вообще менее приглядного вида.

Вот теперь с лица сидящего напротив парня сбежали все краски. Медленно, словно против воли, он спросил:

– И что с ним стало?

Глава 6

– Понятия не имею, – честно сказала я. – В этот момент меня как раз ударили по голове.

Я потерла голову на месте бывшей раны и нечаянно дернула присохшие от крови волосы. Зашипела от боли и тут же положила руки обратно на стол. Добавила задумчиво:

– Причем никакого звука я не слышала. Нападавший появился, словно из воздуха. Ну а потом уже ты меня нашел. Откуда знал, где искать, кстати?

– Ты точно уверена в том, что видела человека, похожего на меня? – спросил Эреон, проигнорировав мой вопрос.

Я потянулась было опять потрогать зудящее место, но вовремя остановилась.

– Уверена. Провалами в памяти пока что страдать не доводилось.

Плечи парня поникли, как будто на них положили неведомый груз весом не меньше королевского замка.

– И кто это был? – поинтересовалась я, когда поняла, что ответа не дождусь.

– Теперь уже неважно, – выдавил Эр с таким видом, словно узнал о кончине любимого дядюшки. Хотя учитывая его отношение к Даву, вряд ли бы он стал по нему горевать. Ну тогда любимой рыбки. – Камень пропал, и ничего уже не исправить.

– Что за камень, кстати? – оживилась я. – Зачем ты его вообще взял из хранилища?

– Он просил, – дернул плечом парень. – Это драконий камень, ты же знаешь.

– Я только знаю, что он так называется. А что он делает? И кто попросил? – признаться, мне изрядно надоело задавать вопросы, не получая никаких ответов.

– Теперь уже никакой разницы, – убитым голосом ответил Эреон.

– Зачем же так мрачно, – хмыкнула я. Расстегнула куртку, потом пошарила в левом рукаве, вынудив собеседника вопросительно поднять бровь. Выражение его лица стало привычно-ехидным, но до того, как он успел что-то сказать, я нашарила свою добычу и вытащила ее на стол. После чего имела удовольствие увидеть, как королевские глаза становятся идеально круглыми.

– Как? – теперь у Эра снова были проблемы с речью, на этот раз от радости. – Разве его не украли?

– Украли мешок, а обыскать меня они то ли не додумались, то ли не успели.

Сама я склонялась ко второму варианту. Скорее всего, неведомых противников кто-то спугнул, и самый вероятный кандидат сидел сейчас напротив меня, пожирая взглядом камень. Он протянул было руку, но я тут же подвинула артефакт поближе к себе.

– Не так быстро.

Глаза знакомо потемнели, так что я швырнула заклинание, не дожидаясь, пока снова окажусь без чувств. Эреон застыл. Теперь он смотрел на меня так, что будь я повпечатлительнее, убежала бы с криками искать норку поглубже, чтобы меня никогда не нашли. Я же просто выдохнула и откинулась на спинку стула, продолжая удерживать взгляд собеседника.

– Что за привычка у вас всего добиваться силой? – риторически спросила я вслух. – На любую силу найдется сила побольше.

Пламени в глазах Эреона добавилось. К счастью, на этот раз фигурального, а не буквального. В этот момент он настолько походил на Давеона, что мне совсем неуместно стало смешно. Впрочем, на моем лице это не отразилось.

– Итак, у нас с тобой два варианта. Сейчас я тебя отпущу. Ты можешь ничего мне не говорить, забрать камень и идти, куда хочешь.

Глаза парня недоверчиво сощурились. Я фыркнула:

– Знаешь, мне по большому счету нет дела до твоих тайн. Своих проблем хватает. Так что если хочешь уйти, ты знаешь, где дверь.

Я помолчала, проводя пальцем по камню. Искорки внутри кружили, как рассерженный рой. Подняла глаза на Эреона, неотступно наблюдавшего за мной.

– Но, если ты по каким-то причинам хочешь остаться, если тебе что-то от меня нужно, скажи прямо. У меня нет никакого желания постоянно упрашивать и вымогать из тебя ответы. И если мы вместе окажемся в бою, я хочу быть уверена, что ты прикроешь мне спину.

Я развеяла заклинание с некоторой опаской, наполовину ожидая, что королевский родственник ринется доказывать, что он круче. Но, похоже, хладнокровие у них тоже было фамильным.

– С Давеоном ты тоже так обошлась? – поинтересовался он спокойно. – Поэтому он тебе тюрьмой за измену грозил?

– Это тебя не касается, – любезно улыбнулась я, про себя подивившись такой проницательности.

– Странно, что он вообще не убил тебя за такое.

– Наверное, ему было жаль своих усилий, потому что как раз перед этим он спас мне жизнь, – пожала я плечами.

– Он тоже? Так вот почему.

На этом месте Эреон резко замолчал, заставив меня поинтересоваться:

– Что «тоже»?

– Неважно, – отмахнулся парень. Выглядел он при этом довольным, как будто понял для себя нечто важное. Я настаивать не стала, вместо этого спросила:

– Так ты уходишь?

– Ни в каком случае.

Казалось, с плеч Эреона сняли тяжелый груз. На его лице мелькнула непривычная улыбка, не похожая на обычную ехидную гримасу, после чего он целеустремленно оглядел стол, решительно придвинул поближе блюдо с запеченным мясом и отрезал солидный кусок. Я подивилась – первый раз, когда мой новый знакомый при мне ел с аппетитом, случился как раз только что и был вызван, скорее всего, большой потерей сил после моего исцеления.

Я думала, что после этого Эр снова вернется к манере ковыряться в тарелке, которая изрядно бесила меня со времени первой совместной трапезы, но сейчас королевский родственник жевал, как нормальный человек. Интересно, увидела ли я хоть что-то настоящее за все время нашего общения? Хотя даже знакомые люди, или не совсем люди, тоже горазды преподносить сюрпризы.

Тот же Дав, которого я знала несколько лет, и считала, что знаю неплохо, совсем недавно крепко меня удивил. Я отвлеклась от философских размышлений, полюбовалась, как убывает еда на столе – около Эреона ширилось пустое пространство, как тает снег рядом с печкой, и напомнила:

– Тогда рассказывай.

Эр оторвался от жевания и оглядел меня задумчивым взглядом:

– А ты упорная.

Судя по тону, достоинством он это не считал.

– У меня тоже есть условие для нашей совместной работы.

Я вопросительно подняла брови.

– Мне нужно знать суть твоих способностей.

– Справедливо, – кивнула я. – Расскажешь про свои, потом я.

– Почему я первый? – Эр продолжал жевать, споря, похоже, просто по привычке.

– Потому что я рассказала про своё утро, а ты продолжаешь разводить тайны, – безапелляционно отрезала я. Подумала и придвинула к себе ближайшую тарелку. От этих разговоров во мне снова проснулся аппетит, а если ещё промедлить, то, похоже, никакой еды не останется.

– И что ты хочешь знать? – вздохнул мой собеседник, не прекращая расправляться с припасами, из-за чего сказанное прозвучало весьма неразборчиво.

– Почему я? – задала я главный вопрос. Прочие странности могли подождать, они начались уже после появления у меня нежданного компаньона.

– Может, ты мне нравишься? – подмигнул парень. Сытый желудок явно положительно действовал на его настроение.

– Зато ты мне – нет, – обозлилась я. – Я не собираюсь из тебя все вытягивать по слову, не хочешь – не рассказывай. Где дверь ты знаешь.

Эреон ничуть не обиделся на мой выпад:

– Давай тоже ешь, а то ты злая какая-то.

Я непреклонно скрестила руки на груди, но потом фыркнула:

– Знаешь, меня в этой ситуации итог с твоим уходом устроит даже больше, так что можешь смело помалкивать и дальше.

– Я уже сказал, что никуда не уйду, – спокойно отреагировал мой собеседник. – Просто ты задаешь неправильные вопросы.

– Я обошлась вообще без твоих вопросов, – напомнила я.

– Со мной так не получится, – пожал плечами Эреон и оглядел стол. Нашими трудами запасы изрядно проредились. Он пододвинул к себе тарелку с сушеными фруктами, которые я обычно запаривала, и начал жевать.

– Ты всегда так ешь? – развеселилась я.

– Как «так»?

– Много.

– Не всегда, – Эр без видимых усилий прожевал очередной кусок, на вид казавшийся окончательно засохшим. – После расхода сил нужно много энергии.

– На мое исцеление? – уточнила я на всякий случай.

Мой собеседник не стал соглашаться или опровергать, вместо этого оглядел меня с отчетливым сомнением в глазах:

– Вообще, ты не должна ничего помнить.

– Но я помню, и я тебе благодарна. Вот только раз ты ничего не собираешься рассказывать, вали из моего дома сразу, как доешь.

– Я расскажу тебе то, что ты хочешь узнать обо мне.

Глава 7

На языке вертелось саркастичное замечание, что просто умираю, как хочу узнать подробности его частной жизни, но я сдержалась. Мне надо было понять, что происходит, так что не стоило портить наконец наладившийся контакт. Поэтому я молча посмотрела на него, ожидая продолжения.

– Мне нужен охотник за нечистью, чтобы доставить этот камень на его место.

– Почему именно я? В столице нас как минимум трое. Да и остальные приехали бы, если бы ты попросил Давеона.

– Я их видел, – удивил меня Эр. – Они не подходят.

– В каком смысле?

– Я не могу тебе объяснить.

– Можешь, но не хочешь, – поправила я.

– Скажем так, сейчас от моего объяснения тебе понятнее не станет, – поправился парень.

– Ладно, допустим. Почему ты сразу об этом не сказал? Зачем понадобилась эта история, что тебе нечем заняться, и ты решил поиграть в напарника?

Эреон выразительно посмотрел на меня, и я сообразила:

– Так Дав тоже не в курсе твоих планов? И, надо полагать, не придет в восторг, когда узнает?

– Это мягко сказано, – кивнул мой собеседник. – Он изначально был против твоей кандидатуры.

Это было неудивительно, памятуя недавние события.

– И почему же вдруг согласился?

– Не знаю, – поспешно ответил Эр, и я уверенно отозвалась:

– Врешь.

– Я просто подумал, что ответ тебе не понравится.

Я вскинула брови, и горе-напарник продолжил:

– Я вроде как намекнул ему, что собираюсь завести с тобой роман.

– И что?

– И это его убедило.

Судя по всему, на этот раз парень сказал чистую правду, вот только мотивов Давеона это не прояснило.

– Может, он решил, что мы убьем друг друга, и он одним махом избавится от двух проблем, – предположила я вслух. – За что ты его не любишь?

– Почему он грозил посадить тебя в тюрьму? – ответил вопросом Эреон.

– Ты же сам сказал.

– Ты действительно его заколдовала? Но зачем?

– Захотелось, – мрачно ответила я. – И не уходи от вопроса.

– А за что мне его любить?

– Так вы вроде родня?

– Вот именно.

Я пожала плечами и решила, что не хочу вникать в сложности королевских родственных отношений.

– Ладно, неважно. Тогда рассказывай. Куда и зачем ты собираешься везти камень. Почему для этого нужен охотник. Что ты умеешь делать, помимо исцеления, и кто был тот парень, из-за которого я попала в ловушку.