Среди останков разумных, которые я находил здесь, мне действительно стали попадаться части доспехов, которые принадлежали именно бойца демонов. Потому что это были доспехи из адамантита. Более-менее чистого, или же с примесями, но всё же адамантита. В нашем мире такой металл мало кто использовал. Только гномы. В последнее время. И то с моей помощью. Других таких разумных здесь не было. Также я находил различные сумки-мешки, и какие-то походные принадлежности. Тоже принадлежавшие, скорее всего, отряду демонов, попытавшемуся прорваться в это подземелье. Именно поэтому я понимал, что, скорее всего, где-то здесь был и сам Архидемон, который пришёл сюда и пытался прорваться к алтарю, чтобы забрать его под свой контроль. Видимо во время столкновения с жрецами, демоны прекрасно поняли то, с чем именно тут столкнулись? И, вполне закономерно, захотели взять эту силу, или её источники, под свою протекцию. А попутно ещё и узнать, откуда у местных разумных могла появиться такая сила? Естественно, что они переживали по поводу того, чтобы в этот мир не прорвались те же демоны из другого мира. Если бы это произошло, то у представителей армии Вторжения могли возникнуть проблемы. Особенно в том случае, если этот мир действительно уже принадлежит какому-то могущественному Архидемону? Это было всё понятно и объяснимо.
Мне оставалось только попытаться понять, какие на самом деле угрозы из себя могли представлять более опасные монстры, явно обитавшие на нижних уровнях подземелий храма? Кстати, я не зря об этом говорю. Так как уже был уверен в том, что те же жрецы явно пытались остановить отряд вторжения. А значит, в самый низ могли прорваться только самые сильные и могущественные твари. Я имею в виду демонов, которые обладали могущественными возможностями и силами. А также имеющие какие-то артефакты. Скорее всего, тот самый Архидемон, который был среди бойцов этого отряда, тоже прорвался куда-то туда? Однако, при всём этом, учтите сюда ещё и тот факт, что в данном столкновении он наверняка погиб. Это что же получается? Архидемоны разделились и напали каждый на отдельно взятый храм? Пытаясь лишить жрецов всей возможной силы? Вполне может быть… Однако учитывая то, что они все погибли, а на месте пары храмов образовались фактически просто огромные ямы, можно было понять, что там не осталось ничего ценного. Скорее всего, именно там и произошло разрушение алтарей. Здесь же, судя по всему, сам алтарь уцелел. Вот только как произошёл выплеск сырой силы Хаоса и Света, если он уцелел? Может этот выброс как-то спровоцировали сами жрецы, чтобы остановить Архидемона? Этого я не знаю. Так что мне придётся над этим вопросом изрядно подумать. Мне ещё не хватало столкнуться с Архидемоном в этих подземельях! Я-то с ним вряд ли справлюсь. Хотя бы по той причине, что для меня такой противник просто не по зубам. И уже только поэтому стоит понимать, что с такой тварью сталкиваться в узких коридорах подземелья мне нежелательно. Хотя… Моя интуиция в данном случае говорила о том, что, скорее всего, этого разумного просто уже нет в живых. Именно из-за того, что он банально не стал бы сидеть в этих подземельях! Ведь перед ним весь мир был открыт для захвата. А он будет тут сидеть? Нет… Скорее всего, Архидемон действительно погиб. И погиб он где-то там, в подземелье… Более-менее целые коридоры, которые я здесь встречал, явно говорили о том, что взрыва алтаря, который должен был высвободить сырую силу Хаоса, здесь не произошло. Как факт, у меня есть шанс найти его целым. И посмотреть на то, что он из себя на самом деле представляет.
Спускаясь всё ниже, я стал находить помещения, где явно не успели поживиться мародёры в виде боевых жрецом Храма? Ну, помните… Я говорил о том, что встречал на верхних этажах своеобразную попытку вынести что-то ценное? Там было много чего. Да и комнаты стояли абсолютно пустые. Здесь же комнаты были заняты различными предметами. Большинство из которых уже сейчас было на грани разложения, и разрушения. Часть вообще превратилась в прах. Но из ценных металлов предметы остались. И я всё старательно подбирал. Что я могу сказать? Привычка… А почему бы нет? Если мне придётся отсюда срочно уходить, что делать тогда? Тогда мне некогда будет всё это подбирать! Так что время – деньги…
Когда наконец-то я спустился на самый нижний уровень, где видимо и находился алтарь, то вышел в огромное помещение, которое было буквально завалено останками тех, кто здесь погиб. Причём, судя по всему, многие из этих несчастных погибли прямо на месте от удара в спину. Да. Уже тут я понял, что здесь произошло. Тот самый жрец, который был возле алтаря, когда сюда прорвались представители демонов, а в частности сам Архидемон со своим лучшими бойцами, решил не затягивать ситуацию. А принес в жертву и себя, и всех тех, кто был здесь. И всё только для того, чтобы убить противника. Он сделал выплеск из алтаря сырой силы Хаоса и Света. Что хватило для полного уничтожения остатков отряда Вторжения. Но его сила также попутно уничтожила и всех защитников подряд. Они здесь так и лежали, ровными рядами, видимо, как намеревались построить защиту. Но также здесь лежали и тела демонов, порвавшихся в это помещение. И среди них особо выделялись иссохшие мумифицированные останки огромного Демона в тяжёлых адамантитовых доспехах. Скорее всего, это и был Архидемон – Лорд? Так как его доспехи до сих пор пылали силой, пронизывающей их. В руках у этого чудовища я увидел меч. Двуручный и огромный. Он был тоже сделан полностью из адамантита. А из-за магии, которая его пронизывала, этим мечом можно было убивать любых монстров, даже Архидемонов? Скорее всего, это было любимое оружие данного чудовища. Вот только он не учёл того факта, что его так грубо остановят.
Останки демонов я тут же забрал. Как и кости жрецов. Так как намеревался их впоследствии исследовать и попытаться понять, что можно сделать из этих костей после того, как по ним прошлась своей неумолимый ногой сила Хаоса? Мне надо было постараться найти возможности для того, чтобы развиваться дальше как магу Тьмы и Некроманту. И при этом постараться не забывать ещё и о том, что здесь пока что есть много ценного. Одни только статуи Светлых Богов, бросавшееся в глаза своей белизной и красотой, заставляли вздрагивать. Вообще-то я практически сразу понял то, что эти статуи были сделаны из чистого мифрила! А их высота была минимум в три моих роста. По сути, это было огромное количество такого материала. Я понимаю, что если бы предложил гномам забрать его у меня, то эти коротышки пошли бы на подобное! Вот только я не хотел этого делать. Таких изделий сейчас не делают. Эти статуи выглядели так, как будто это стоят живые разумные. Мне даже показалось, что стоит их позвать, и эти существа отзовутся на Зов? Прямо под их ногами стоял алтарь, который пылал силой Света и Хаоса. Как я и думал! Здесь действительно была сила Хаоса и Света. Вот только откуда могла взяться такая весьма извращённая сила?
Пытаясь рассмотреть источник этой самой силы, я вдруг понял, что источником являются сами эти статуи! А вот к ним нити силы шли откуда-то со стороны. Причём явно не из этого мира. Попробовав аккуратно убрать одну статую, я увидел то, как такая нить, которая шла к статуе, просто исчезла. Но стоило мне её достать, неизвестная нить снова появилась. Это что за чудеса такие? Получается, что эти статуи являются своеобразными якорями для поступления сюда магической силы из какого-то мира, где Свет перемешан с Хаосом? Странно. Честно говоря, я такого вообще не ожидал увидеть и встретить. Что же делать в этом случае? Немного подумав, я понял, что придётся отсюда всё забрать. А эти изменённые монстры, которые здесь останутся, пусть так здесь и проживают. Рано или поздно они вырвутся отсюда. Так как источника силы, которая их пугала и удерживает здесь, больше в данном месте не будет. На них начнут охоту. И рано или поздно всё это приведет именно к этим руинам. Я был уверен в том, что монстров здесь хватает? Хотя за эти тысячи лет большая часть из них банально погибла. Их иссохшие останки я здесь тоже нашёл. Теперь вся картина несчастья, которое произошло здесь, была передо мной как на ладони. Отряд демонов, прорвавшись через все слои защиты, пытался добраться до источника силы, чтобы забрать его. А один из жрецов, как я и подозревал, активировал выплеск сырой силы Света и Хаоса, которая и убила всех в этом зале. Но волна силы пошла и дальше. Сила Света сквозь камень распространяться не может. А вот сила Хаоса смогла. И она превратила разумных, которые оставались за спиной у Архидемона – Лорда в монстров. Которые впоследствии, продолжая выполнять приказ своего господина, и прикрывать его спину, нападали на всех, кто пытался прорваться сюда. Как раз те самые жрецы и попадали под их удар. Тут ничего не поделаешь. Сражение было очень неприятным для всех сторон. Однако если здесь жрец додумался так поступить, то в других местах жрецы явно перестарались. Я понимал, что есть ещё один храм. Вернее, его руины. Только добраться до них я пока что не смогу. Этот храм находится, как ни странно, на территории соседнего королевства – Ларма. И если я туда и пойду, то это делать надо будет тайно. Не хватало ещё, чтобы местные хозяева узнали о том, что я пытаюсь провернуть? Хватит того, что из-за меня эльфы сейчас стали врагом номер один для всего мира. А тут ещё и на Империю Даирин начнут бочку катить именно из-за моих шалостей? Поэтому мне придётся спланировать проникновение туда более аккуратно. Я не зря говорю о безопасности. Дело в том, что если монстры, которые останутся здесь, будут и дальше здесь появляться именно из-за того, что практически везде я ощущал эманации силы Хаоса, то в этом могут обвинить того, кто попытался сюда залезть. А то, что я заберу всё что мне нужно, то это моё личное дело. Но это место тогда станет проклятием этих территорий. Самый простой способ с ними бороться, это обрушить все эти подземелья! Но кто это будет делать? Я не спорю. Маги Гильдии могут это сделать. Например, те же маги Земли могут обрушить эти стены и своды подземелья. Банально завалив сюда проходы. Но жрецы этого не позволят. Эти разумные всё носятся с идеей вернуть свою силу. И теперь я их понимаю. Сила у них была просто огромная. Добавьте сюда ещё и тот факт сколько артефактов я здесь нашёл, имеющих отношение к Храму? Я имею в виду те же самые посохи боевых жрецов, и всё остальное, что мне удалось забрать. Потом я, конечно, разберусь с такими вещами. И, возможно, даже сумею помочь своему ставленнику добраться до позиции Верховного жреца Храма? Мне нужен на этом посту послушный и исполнительный разумный. Который сам прекрасно понимает, что и как ему следует делать. Всего лишь полное подчинение. Так что выбора у него не будет. Ну, я же не дурак, оставлять без контроля?
Закончив в этом подземелье, и забрал всё, что я нашёл ценного, а ценностей тут хватало кроме самих статуй из мифрила, в виде различных ценных предметов и даже чистого золота в сундуках, я направился обратно к выходу. Выходил я тоже настороже. По пути я всё же столкнулся с парой мелких монстров. Учитывая тот факт, что со мной шло минимум четыре твари покрупнее, эти существа банально бросились бежать. Причём я заметил, что метнулись эти твари именно в сторону выхода из подземелий? А значит их действительно здесь больше ничего не держит. Ну, что же… Рассадник нечисти для тренировки бойцов той же Гильдии Охотников за такими тварями, полностью готов. Пусть теперь тренируются и набираются опыта. Сюда, кстати, можно будет присылать и боевых жрецов на тренировку? Пусть борются с нечистью, и учатся использовать силу тех самых Светлых Богов. Правда, я так и не понял… Кто сделал эти статуи? Ведь это артефакты огромной силы! Как же так? Неужели это действительно работа Богов? Ну, не был я уверен в том, что в этом мире когда-то существовали специалисты подобного уровня. Максимум, на что могли пойти те же самые Логи, считавшиеся здесь чуть ли не Богами, так это использовать те же самые чёрные слёзы гор, которые сами стягивают в себя магическую силу с окружающей территории. Или же, отработав процесс, создавать самостоятельно источники каких-нибудь сил. Что я видел на примере того самого источника силы Смерти. Или вы думаете, что эти монстры сами придумали такой вариант воссоздания для себя своеобразной подпитки? Сомневаюсь. Скорее всего, это сработали те знания, которые были когда-то в голове у того, кто был главным монстром. Того самого бывшего Лога – Стража.
Наконец-то выбравшись из подземелья, я тут же постарался убрать моих монстров в суму Путешественника, полностью их парализовав. А также поспешил убедиться в том, что те твари, которые выскользнули из подземелья впереди меня, отправились куда угодно, но только не в направлении моего лагеря? После чего я вернулся к егерям, и мы покинули эту, теперь уже не сильно гостеприимную территорию. Конечно, кто-то скажет мне о том, что я таким образом сделал гадость местным жителям? Ну, давайте начнём с того, что сами местные жители старательно делали гадости окружающим землям. Или вы думаете, что те же разбойники, которые часто отсюда появлялись, брались просто наугад тем же бароном Жапри, который здесь раньше властвовал? Нет. Я уверен в том, что всё было далеко не так. Именно поэтому я понимаю, что в сложившемся положении мне необходимо постараться сделать так, чтобы эти разумные сами запомнили результаты своих же ошибок. Ну, придётся им уйти с этой земли. Куда? Меня это не интересует. Для меня важно другое. Важно именно то, что этим разумным придётся привыкать к новой жизни. А то привыкли тут, понимаете ли, шалости на дорогах устраивать? И я говорю это не просто так. Не так давно один из торговцев, который приехал в мой город, жаловался на то, что его пытались ограбить. Благо, что он по привычке шёл с группой наемников. И те разогнали таких хитрецов. А ведь они появились в той местности не просто так. Значит следует понимать главное. Они снова взялись за старое. Опять решили устроить своеобразную Охоту на чужих землях. Так что, отвечать за это придётся всем. Нечего вообще по ночам шастать где попало! При этом всём, я постарался при возвращении как можно меньше следов оставлять. Эльфы – рейнджеры позаботились об этом. И как факт, можно было понять, что следов не останется. Монстры по следу за нами не пойдут. Это было важно. Настолько важно, что я старался не забывать о подобных вещах.
– Ну, что там ещё у вас случилось? – Когда я вернулся обратно в замок Варио, из своего похода по подземельям древнего храма, меня уже ждал весьма неприятный сюрприз. Гонец от Императора Аргар, который доставил мне письмо. Я заранее подозревал какие-нибудь неприятности? И поэтому приготовился. Хотя надо сказать, что не хотелось мне сейчас ничего. У меня только-только нормально пошёл процесс обучения? Да и в столице Империи вроде бы всё было тихо? Проблем и сложностей не было в помине. Так что я был тут сравнительно спокоен. Но понимал, что подобное сообщение не могло появиться у меня случайно.
– Только этого сюрприза нам и не хватало! – Тяжело выдохнул я, когда вчитался в сообщение, полученное из Императорского дворца. Что за игры Демонов? Проблема была в том, что в этом письме сообщалось о безвременной кончине старого герцога Маириис. И эта ситуация сама по себе изрядно меня насторожила. Старик хотя и был в возрасте, но при всём это достаточно бодрым. Так что, умереть просто так, от старости, он не мог. Не ужели кто-то всё же решил сыграть в свои игры? Мне не нравилось это… Очень сильно… Естественно, что я тут же отправился в столицу. Начнём хотя бы с того факта, что называть подобное случайностью мог просто полный идиот. По пути, я всё же постарался распределить все возможные приказы, так как понимал, что придется проявить максимум изворотливости. Учитывая гибель отца Императора, Аргар сейчас будет в окружении потенциальных предателей. Мне только возвращения бывшего Императора Брахра с его паранойей не хватало? Достаточного и того, что этот разумный ненавидел всех и всё. И здесь возможно тоже самое. Особенно в том случае, если станет известно про чьё-то постороннее вмешательство в смерть старика. Поэтому мне надо было сразу убедиться в том, что мои агенты в той же Тайной службе Империи собрали максимум возможной информации. Вообще-то они должны были заранее отслеживать всё это? И если не сделали, то у них должно быть весьма веские объяснения. По крайней мере, я уверен в подобном. Про других я не скажу. Не мне их судить. Не нравилось мне ещё и то, что согласно письму, маги Жизни просто ничего не смогли сделать. Как же так? По сути, эти разумные одним только своим вмешательством имели возможность поддержать жизнь этого старика. Хотя бы на какое-то время. Даже при отравлении они могли что-то сделать. Тут же, три мага Жизни ходили кругами вокруг угасающего старика, но ничего не смогли сделать? Странно…
– Подождите… – Задумчиво выдохнул я, когда во время ночёвки на постоялом дворе всё пытался вспомнить, что мне напомнила эта ситуация. – А не может ли это быть связано именно с попыткой вырвать душу из тела, как это делают те же самые эльфы со своими агентами? Тело вроде бы ещё живёт, но душу просто вырывают из тела?
Хотя делается это достаточно быстро… А тут он умирал. Просто угасал. И маги Жизни не смогли поддержать его хотя бы несколько часов! Судя по письму, которое я получил от младшего брата Императора, им пришлось влить в тело старика фактически всю свою магию. И это не помогло. Да так не бывает! По крайней мере, некоторое время они могли бы его поддержать. Он точно смог бы прожить. Хотя бы несколько дней. Возьмите, к примеру, того же самого старого Императора Брахра? Этот старик смог протянуть достаточно долго, медленно и понемножку угасая, но пока рядом были маги – лекари и маги Жизни, он жил. Так что, можно понять, что в данном случае ситуация складывалась весьма нелицеприятной. Неужели кто-то задействовал магию Тьмы? Кому это могло понадобиться? Особенно с учётом интересов, которые я старательно проецировал в последнее время, мне начало казаться, что кто-то узнал о моих возможностях, и на данный момент пытается работать против меня? Пытаясь семью Императора как-то обезглавить, эти разумные банально совершили серьезный просчет. Думаю, что сам молодой Император, после такого фокуса, теперь не успокоится, пока не найдет врагов. А вызывает меня сейчас именно для того, чтобы я попытался помочь, определив наличие магии поблизости от тела. И я оказался прав.
Когда я прибыл в столицу, меня тут же провели в резиденцию герцога Маириис, где все слуги ходили словно потерянные. Что тут можно было сказать? Эти разумные привыкли к своему хозяину. Так что сейчас они просто не понимали того, что им предстоит делать. Я же в данном случае сразу же принялся осматриваться по территории. И неожиданно для себя почувствовал возле тела старика магию. Знакомую… Это была магия Тьмы, Смерти и… Хаоса! Хотя нить Хаоса была очень слабая. Что говорило мне о многом. Когда делали артефакт, воздействующий таким образом на старого герцога Маириис, использовались три составляющие. Как я уже сказал. Магия Тьмы… Магия Смерти… И магия Хаоса… Скорее всего, ранее они были в равных частях. Однако, когда прошло много времени, этот артефакт надо было поддержать. Что делалось обычно. Только вот маги Тьмы не могли найти магию Хаоса, чтобы подзаряжать такой артефакт. Они использовали то, что было у них под руками. Магию Тьмы и Смерти они ещё могли найти. А вот магии Хаоса в их распоряжении не было. То есть, этот артефакт очень Древний. Как он воздействовал на старика?
Приблизившись к телу старого герцога, который лежал под воздействием магического плетения нетления, я осмотрел его. Привычно отмечая нарушенные потоки магических линий в его теле. А что вы хотите? В любом живом организме есть такие линии. И в его организме они тоже были. Так вот… Старательно осматривая тело этого разумного, я заметил, что в первую очередь у него была поражена именно правая рука. Именно оттуда пошла эта гадость по всему телу старика. Словно какая-то инфекция, пожрав душу, что не смогли исправить маги Жизни. То есть, либо он в последнее время держал что-то в руках, а именно в правой руке, либо ему что-то давали посмотреть?
– Ваше Императорское Величество… Прошу прощения, но ваш отец… – Повернувшись к молодому Императору, который тоже присутствовал здесь же, я вздрогнул. Его рука также была поражена. И эта странная гадость медленно, но верно, опутывала его руку и правую часть груди.
– Ваше Императорское Величество! – Я тут же задал вопрос, который заставил и его побледнеть. – Немедленно ответьте мне, что держали в руках и вы, и ваш отец! Что вам давали недавно в руки. И кто именно это давал?
Удивлённо воззрившись на меня, Император Аргар задумчиво пожал плечами, видимо пытаясь понять причину для моей подобной заинтересованности. Но потом он вспомнил.
– Просто в виде контрибуции из королевства Ларма мы получили несколько интересных предметов, являющихся артефактами. – Снова пожал плечами молодой Император, видимо всё также пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. – Нам было интересно. И мы их подержали их руках. Магической силы в этих предметах мы не заметили. Но…
– Магическая сила там была, Ваше Императорское Величество! – Тяжело выдохнул я, показав молодому разумному на его руки. – Это сила Тьмы и Смерти. Они теперь заразили вас и вашего отца. Он был более старшим, и как результат первый и умер. Теперь очередь за вами. Немедленно вызовите на помощь с Гильдии Магов Некромантов и магов Тьмы. Всё только из-за того, что это магия Тьмы и Смерти. Она проникает через руки и убивает душу. Поэтому маги Жизни ничего сделать не смогли. Вызывайте срочно!
Паника, отразившаяся в глазах магов, которые начали метаться поблизости, сказала мне всё и сразу. В столице не было ни одного мага Тьмы и Некроманта под рукой. И теперь они просто не знал того, что им делать? Молодой Император принялся ругаться, искоса посматривая на свои руки, словно желая их банально отрубить? Я же в ответ на его немой вопрос мог только покачать головой. Зараза уже проникла в его тело. И пытаться отрубить руки было бы просто бессмысленно. Это можно было бы сделать только тогда, когда они только отравились этой гадостью. Но теперь подобные кардинальные меры уже ничего не решали.
Тяжело вздохнув, я решил попытаться всё-таки спасти жизнь Императора. Достав из своей походной сумки один из предметов, который раздобыл в подземелье разрушенного храма. Он был напоен силой Света и того же Хаоса. И у меня была слабая надежда на то, что какое-то время ещё проживёт. Это был небольшой браслет, который был сделан из мифрила. Да это и немудрено. Ведь мифрил светлый металл? Вот только Хаосу было всё равно какой материал использовать. И я мог только рассчитывать на возможность спасти жизни Императора таким образом. Выбить Тьму и Смерть силой Света. Надолго ли? Вряд ли. Душа этого разумного уже была повреждена. И жить Императору осталось недолго.
– Что это? Я словно почувствовал какой-то холодок, пробежавший по руке? – Задумчиво посмотрел он на меня, когда я нацепил на руку этому разумному свой подарок. – И даже боль отступила…
– Не знаю, поможет ли это… – Задумчиво проговорил я, укоризненно смотря на этого дворянина, который как маленький ребёнок схватил в руки опасную штуку, приведшую к всем этим проблемам. – Но в этом браслете сила Света. Возможно, он сможет сдержать распространение этой гадости, пока Гильдия Магов всё-таки сподобится привезти Некромантов и магов Тьмы. Или же притащить тех же преподавателей из Академии Магии! Они же должны что-то знать?
Судя по тому, как гвардейцы Императора бросились бежать, до них наконец-то дошло, что магов подобной специальности кто-то учит в Академии Магии? Значит там должен быть хороший специалист? Поможет это или нет, я не знаю. Но надеялся на то, что это не приведёт к новой войне.
– Надо же… Придумали как рассчитаться? Подсунули артефакт Смерти, который ничем не был защищён. Разве так можно? – Тихо пробормотал я, задумчиво покачивая головой. – Ну, как маленькие дети! Хватают всё подряд. А проверить на магию не пробовали? Древние Маги, знаете ли, не только Стихиями и Светом пробавлялись. Они ещё Тьмой и Смертью развлекались… Если вы не знали!
Моё возмущение можно было понять. Но уже было поздно. Старый герцог Маириис был мертв. А сам молодой Император был на грани смерти. Оказалось, что он тоже чувствовал себя плохо. Но сообщать об этом он кому-либо не собирался. Пока не знал того, что случилось с отцом. Вот мы узнали… Только чем это нам поможет?
Естественно, что из Гильдии Магов тут же прислали новых магов – лекарей, Жизни, и даже Света. Чтобы поддерживать работу артефакта, который я подарил Императору. Чем именно они и кого поддержать собрались? Я сильно сомневаюсь, что это всё кому-то поможет. Но выбора нет. Мне придётся банально ждать результатов. Хотя… Результат уже известен. Будет война. Королевство Ларма, само того видимо не желая, поспособствовало фактически мучительной смерти Императора. Хоть и отсроченной. И теперь за это кто-то должен ответить.
Вернувшийся в Императорский дворец, Император Аргар тут же вызвал к себе послов, и официально обвинил представителей королевства Ларма в том, что они совершили покушение на членов его семьи, и даже были виновны в смерти отца. Это было для них неожиданно. Так как посол просто не мог подобрать слов. Как я и думал, среди предметов, которые были в качестве контрибуции предоставлены Империи, был один весьма интересный браслет. Именно для правой руки. Это был королевский браслет, как его называли. Но почему-то никто из королей этого государства сам не носил этот браслет? А знаете почему? При камне Правды посол королевства рассказал о том, что этот браслет считался проклятым! Так как любой, кто его одевал, потом умирал в мучениях. И очень быстро. Так вот как они решили избавиться от этого браслета, на котором была эмблема короны? Ну, хорошо… Судя по всему, в ближайшее время у тех же легионов появится новая работа? Да и у дворян Империи тоже. Себя я тоже в сторону не отодвигаю. Мне так же придётся принять участие в этом всём. Ведь любое сражение – это огромное поле деятельности для Некроманта? Да и Сферу Смерти необходимо наполнить силой? А это будет проще всего сделать именно там. Камни душ тоже забывать не стоит. Я не откажусь заполучить хорошего Демона себе в руки? Я имею в виду того самого Тень, который сможет во время войны поглотить достаточно жертв, чтобы развиться на новый уровень. Только вот причина для этого всего мне не нравилась. Но тут уже ничего не поделаешь.
– Граф… Скажите честно.... Сколько мне осталось? – Через три дня меня вызвали к Императору Аргару, и этот молодой разумный буквально в лоб задал мне вопрос, покосившись на браслет, который всё также сверкал в магическом плане силой Света на его руке. – Судя по всему, вы лучше всех разбираетесь в таких вещах? Поэтому мне хотелось бы узнать, сколько у меня есть времени, и что я успею сделать?
– Ваше Императорское Величество, если бы я хотя бы раньше об этом узнал… – Задумчиво проговорил я, пытаясь хоть как-то понять, что происходит в теле этого разумного, учитывая тот факт, что Тьма с руки немного отступила, но душу продолжала терзать. – Дело в том, что поражения в вашем теле остаются. И маги ничего не могут сделать, как я понимаю. Как факт могу сказать только о том, что времени у вас не сильно много. От трёх месяцев до полугода. Не больше. Проблема в том, что эта гадость продолжает развиваться. Хотя и гораздо медленнее. Но всё же продолжается… Магов Тьмы и Смерти звали? Они хоть что-то вам сказали?
Как я и думал, маги Гильдии и преподаватели Академии Магии, которые никогда не сталкивались с такими проблемами, ничего не смогли поделать. Да, они увидели родственную себе магическую силу. И попытались что-то предпринять. Но забирать такую энергию из пострадавшего они не умели. И как факт, вся эта ситуация, которая сложилась в данном случае, была явно не на пользу Императору. Жаль! Очень жаль… Вообще-то я рассчитывал на то, что при нормальном правителе я смогу развиться как специалист в таких магических направлениях как Тьма и Смерть, в тайне от всех. Но ситуация развивалась так, что сложности нарастали буквально на каждом шагу.
Император Аргар, сразу же после нашего разговора, вызвал к себе своего младшего брата, и принялся того инструктировать. Ведь, в сложившемся положении, именно ему придётся стать будущим правителем этих земель? Хотя можно было понять, что ему этого не хочется. Всего лишь по той причине, что ему проблем итак хватало и со своими дворянами! А тут вся Империя? Однако выбора просто не было. Оставлять государство без руководства нельзя. Так что, молодому герцогу Маириис придётся примерить на себя новый венец. Не тот, на который он бы рассчитывал, но всё же. А что теперь будет с их землями? Ну, не может же всё герцогство Маириис уйти в казну Империи? И вольными этих дворян делать тоже опасно. Придётся кому-то в срочном порядке становиться супругом Милены? А что? Девушка она хорошая. В управление территориями совать нос не будет.
Правда, что сейчас придётся делать всем дворянам, было сложно решить. Этот вопрос был весьма загадочный. Скорее всего, все они будут готовить войска. Империя Даирин официально объявила войну королевству Ларма. Хотя посол королевства и пытался докричаться до Императора Аргара. Но Гнев уже застил глаза молодому разумному. Он хотел отомстить. За гибель своего отца. За свою гибель. По крайней мере, у него будет шанс успеть наказать убийц. Сделав это раньше, чем он сам покинет этот мир. Именно поэтому я приказал своей гвардии и страже приготовиться. Порядок действий на этот час у нас был уже заранее отработан. Поэтому проблемы у меня с этим не будет. Проблемы не будет и в другом. Во все стороны помчались гонцы, собирая дворян и передавая им приказ Императора собраться и готовиться к войне. Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что у Империи есть легионы? Да. Они тоже примут участие в сражениях. Вот только, в задачу легионов не входит контроль территории, и захват каких-то мелких городков или даже отдельно взятых замков. Они будут напрямую идти прямо к столице королевства. За содеянное кем-то одним всему государству придется ответить. Вот только про главный нюанс все эти разумные забывают. И связан он был, как ни странно, именно с тем фактом, что во всей этой ситуации та же самая казна королевства Ларма должна была принимать самое явное участие. Сомневаюсь, что они не знали о наличии среди подобных предметов своеобразного подарка в виде проклятого браслета? Так что, тут никуда не денешься. Им придется ответить.
Словно чувствуя свою близкую гибель, Император Аргар развил самую большую деятельность, на которую только был способен. Я же мог только наблюдать за происходящим. Самое интересное было в том, что уже потом маги, да и сам этот разумный, обратили внимание на главное. На браслете, который я одел ему на руку, имелась специфическая гравировка, обозначавшая ранее Храм Светлых Богов. В ответ на закономерный вопрос этого разумного я мог только покачать головой. Так как объяснять такие вещи не считал нужным. Да и какой смысл пытаться это сделать?
Все дворяне герцогства Маириис на какое-то время банально замерли. Они понимали, что горячий нрав молодого дворянина, являвшегося их хозяином на данный момент, явно приведёт к определенным последствиям? А значит, сразу можно было понять, что в ближайшее время их собственное положение может сильно измениться. Всё будет зависеть именно от кого, как пойдут дела у молодого герцога. Я же в данном случае сам понимал главное. В первую очередь тот факт, что есть возможность поохотиться за сокровищами на территории королевства Ларма. Причём, на вполне законных основаниях. Только, как я уже сказал, радоваться случившемуся мне не хотелось. Всего лишь по той причине, что я понимал основную проблему. Все эти сложности не приведут ни к чему хорошему. По крайней мере, так у меня был хотя бы адекватный сосед. А кто будет теперь? Кого подберёт младший брат Императора в женихи своей сестре? Это я не знаю. Но уверен в том, что война долго не продлится. Королевство Ларма итак ещё не давно понесло достаточно большие потери. А учитывая то, что практически все дворяне в этом государстве пытались поучаствовать в ней, можно было понять и количество потерь среди их бойцов. Значит, в скором времени начнется новая эпопея. Многие дворяне будут старательно набиваться принцессе Милене в женихи! Мне бы этого не хотелось. Но тут ничего не поделаешь. Хотя бы по той причине, что девушка она была действительно видная. Да и приданое теперь у неё весьма солидное. Да и про чужаков тут даже речи не идёт. Сейчас речь идёт о сохранении герцогства Маириис. А значит, будет какой-то дворянин, который пойдёт на смену своего имени. Хорошо, что не я! Это меня радует. Так как своё имя я менять не собираюсь!
Кому война, а кому мать родная
– Как интересно получается! – Задумчиво усмехнулся я, глядя на огромное поле, заваленное трупами. Здесь развернулось генеральное сражение войск Империи Даирин, и представителей королевства Ларма. Эти разумные действительно думали, что такой странной толпой остановят железную поступь легионов? Глупцы. Основная проблема для них была в том, что фактически на данный момент, по своей общей численности, войска королевства соответствовали войсками Империи. И по сути, у этих разумных не было ни единого шанса. Тем более, что сам Император, недолго думая, двинул вперёд не только легионы, но и кавалерию, подержанную собственной гвардией. Враги явно не ожидали такого сюрприза? И, как результат, оказались фактически в ловушке. Я посоветовал Императору, как пробить строй врага. И эффективность моего совета увидели все. Атака кавалерии по одному флангу рассекла конницу противника, не оставив им ни единого шанса. Чтобы там эти несчастные в тот момент не пытались кому-то объяснять, я в данном случае имею в виду дворян королевства, их судьба была предрешена. Их войска были рассечены, и полностью разбиты. Из окружённых войск никто не ушёл. Ни простые бойцы, ни дворяне. Бойня была страшная.
Когда наши войска двинулись дальше, собрав всех раненых, я постарался вернуться к этому побоищу. И сделал это всё тайно. Сюда в скором времени должны были прибыть похоронные команды, которые произведут массовое захоронение погибших. А также и освятят землю, потому что с ними прибудут ещё и жрецы Храма. Так что времени у меня было мало. Быстро забросив Сферу Смерти в самую большую груду тел, я вскочил на коня, и бросился прочь с этого поля. Ураган силы, который разгорался за моей спиной мог стать смертельным сюрпризом, даже не смотря на всю мою защиту. Здесь мне пришлось провести целую ночь, пока буйство сил Смерти и Тьмы не прекратилось. И лишь потом снова вернулся к нужному мне месту. Кстати… Сфера Смерти сейчас стала просто ледяной! Видимо от переизбытка сил? Не знаю… Пока что не знаю… Сейчас мне надо было спешить, и постараться скрыться с этого места. Слишком уж оно странно выглядело из-за больших куч покорёженного оружия и доспехов, но полного отсутствия тел погибших. Да и самих сил Смерти и Тьмы здесь уже не было.
Так я делал практически на всех местах сражений, где войска королевства, да и отдельных дворян вроде герцогов, пытались хоть как-то сопротивляться. Так что удивление жрецов храма, да и самих похоронных команд было весьма изрядным. Но таких битв было всего три. Всё остальное разбилось на слабенькие стычки. Так как дворяне королевства действительно оказались сильно разобщены. И мне даже удалось разить пару таких отрядов, которые на что-то надеялись. Но совершенно не задумывались о той же разведке и поиске слабых мест противника. Все они хотели сражения лоб в лоб. А я рисковать своими бойцами не собирался. Так что уничтожал таких наивных врагов быстро и бескомпромиссно.
Потом пошёл обычный грабёж страны. Столица королевства даже не сопротивлялась. Местный градоначальник сам открыл ворота города, рассчитывая на милость со стороны Императора Аргара. Как оказалось позже, проклятый браслет был специально добавлен в список предметов, переданных Империи именно по приказу старого короля Сабура. Этот разумный, по какой-то глупости, рассчитывал на то, что этот браслет действительно понравится представителям Императорской семьи, и, прежде чем они поймут, что происходит, уже всего будет кончено. И у него почти всё получилось. Почти. Если не считать небольшой малости. Моё появление испортило ему весь план. Я обнаружил этот артефакт, и обнаружил его воздействие. Как факт, даже жрецы Храма Светлых Богов этого государства взбесились, узнав о подобном сотрудничестве главы государства с Тьмой? Поэтому многие дворяне банально были вынуждены перейти на сторону Императора. Видимо они рассчитывали на то, что королевство Ларма всё же сохранит свою свободу, а они свои льготы? Но всё оказалось не так. Территории королевства были введены в состав Империи Даирин как отдельная провинция, полностью лишённая каких-либо льгот. А дворянам королевства пришлось перенести полноценный грабёж их территорий. Вывезено было всё ценное.
Кстати… Во время этого грабежа выяснилось, что у многих из дворян королевства имелись родовые предметы и артефакты с наличием в них Тьмы! И этот факт уже сам по себе заставил напрячься жрецов Храма. Теперь дворянам этого государства придётся потратить очень много времени, прежде чем они смогут отмыться от этой грязи. От грязи, и того, что они когда-то участвовали в подобном. Будет ли так на самом деле, меня совершенно не беспокоит. Для меня было достаточно и того, что эти разумные заигрались. Они испортили мне планы. Да, я воспользовался возможностью, и постарался разграбить те самые руины древнего храма жрецов Светлых Богов. Которые там находились. Благодаря чему получил свои руки ещё один алтарь и кучу различных ценностей, не считая новых тварей для изучения. Которые мне впоследствии пригодятся. Как я и думал, в каждом таком храме была своя казна, которая тоже полностью перешла ко мне.
По дороге мне удалось без особых проблем и без потерь среди своих войск, разграбить четыре замка местных дворян. А мои бойцы вдоволь натешились с их женщинами. Ну, а что они хотели? По сути, они сами были во всём виноваты. Надо было сдерживать порывы своего короля. Они же этого не сделали.
Так что война продлилась, как я и думал, всего три месяца. И королевства Ларма больше не было. Конечно, я и сам прекрасно понимал, что в тот момент напряглись все государства, кто был по соседству? Все представители ближайших королевств тоже мечтали получить свой кусочек территорий от погибающего соседа! Однако им ничего подобного просто не светило. Всего лишь по той причине, что в сложившемся положении, все они могли нарваться на вражду со стороны не только Империи Даирин, но и Храма Светлых Богов. Так как король этого государства оказался замешан в играх с Тьмой! Это был важный момент.
Кстати… Мне даже понравился Этот фокус. Храм Светлых Богов вроде бы есть в каждом государстве, кроме княжества эльфов и Подгорного, где коротышки терпеть не могли попыток со стороны этих разумных влезть в дела тех же самых гномов? А руководства общего у них не было. В каждом государстве был свой собственный Верховный жрец. Который брал на себя руководство организацией на землях только одного государства. Может быть благодаря этому Храм и не вмешивался в подобные дела как война между государствами? Всё только по той причине, что в этом случае возможно столкнулся бы с противодействием такого же уровня…
Сейчас не это меня беспокоило. Больше всего меня напрягало то, что жрецы снова начали настаивать на том, чтобы я чуть ли не сделал подарок Храму, уговорив гномов задействовать земного элементаля для восстановления одного из древних храмов. Пришлось этих разумных банально спросить о том, почему они никак не соберутся и не восстановят храм сами?
– …Или может быть мне это спросить у самого Императора? – В конце концов не выдержал я, когда Верховный жрец Храма снова подошёл ко мне с этим идиотским вопросом. – Вы постоянно намекаете мне на то, что было бы неплохо… Только вот сами ничего из этого неплохо не делаете! Почему вы сами до сих пор не очистили от мусора подземелья заброшенного храма, и не начали строительство? Вы хотите, чтобы он выглядел как Древний? Так поищите гравюры. В крайнем случае, вам никто не мешает взять, и самостоятельно принять все необходимые меры, чтобы получить желаемое. Отправьте кого-нибудь к гномам и договоритесь с ними. Почему я должен ломать свою голову, пытаясь решить за вас этот вопрос? Вы не можете сами попросить о помощи? Что за бред! Знаете… Мне кажется, что у вас там есть какой-то очень важный секрет! И вы думаете, что земной элементаль сохранит его. Причём сохранит его в тайне ото всех. Но вы ошибаетесь. Тот самый гном – маг, который будет руководить восстановлением храма, держит контакт с земным элементалем. И знает всё то, что тот делает, и даже то, что видит. То есть, какие бы у вас там секреты не были, всё равно гномы об этом узнают. Или вы хотите убить этого гнома после того, как земной элементаль храм восстановит? Так я в этом участвовать не буду. Мне ещё войны с гномами не хватало!
Кстати, своим замечанием о том, что гнома – мага могут попытаться потом убить, судя по всему, я попал не в бровь, а в глаз? Верховный жрец тут же отступил, словно получил от меня довольно звонкую пощечину! И уже только поэтому можно было понять, что ситуация может сложиться не в мою пользу, если пострадает этот разумный, которого гномы уважают. Ну, не идиот ли этот старик? Получается так, что эти жрецы, ради того, чтобы попытаться вернуть свою Власть, готовы пойти фактически напрямую конфронтацию с Подгорном королевством! Да о чём они вообще думают? Такие вещи для них самих ничем хорошим не закончатся. Естественно, что весьма недовольный подобным ответом с моей стороны, Верховный жрец озлобился. Но он не знал главного сюрприза, который я ему готовил. Тот самый жрец, которого он собирался подослать ко мне в качестве настоятеля для храма в моём городе, сейчас проходил тщательную обработку. И когда он ко мне заявится, то наверняка начнёт пытаться делать какие-нибудь гадости? Но… Я приглашу его в гости. И он не сможет отвергнуть моё угощение в виде диадемы Подчинения. После чего этот жрец будет служить только мне. После этого я в этом храме установлю алтарь, и статуи Светлых Богов – Покровителей. Как результат, все эти разумные столкнутся с очень нелицеприятным для себя фактом. Фактом того, что мой храм даёт жрецам ту самую Святость, которую они так ищут. Но эта Святость останется в храме. Посторонним про неё знать нельзя. A посторонними для этого жреца станут все, кроме меня. Благодаря чему, в скором времени, мой ставленник займёт довольно значимую позицию. Чем я и воспользуюсь. А что? Хватит уже в эти игры играть. Пора наводить порядок. К тому же, ситуация в Храме, даже на моих землях, или соседних, не должна выйти из-под контроля. Я в данном случае имею в виду именно то, что происходит сейчас на соседней территории. Дворяне в герцогстве Маириис заволновались. И начали искать того, кто станет женихом для принцессы Милены. Я уже молчу про других дворян в Империи. Объявились даже опальные герцоги. А что? Такой союз им бы не помешал! Но пока что речь о подобном замужестве ни Император Аргар, ни его младший брат, просто не заводили.
Кстати… Здоровье молодого Императора начало ухудшаться. Маги Жизни и лекари делали всё возможное. Вот только помочь ему они уже ничем не могли. Как я и предполагал, всё шло именно так, как и рассчитывал уже казнённый к этому времени король Сабур. Хотя мне этого и не хотелось. Но время Императора Аргара неумолимо уходило. Он действительно умирал. И в скором времени на трон сядет молодой, и менее подготовленный младший брат нынешнего Императора – Винар. У него и так были некоторые сложности. А что он будет делать теперь? Это было непонятно. Да и не мне этот факт решать. Главное, что даже он сейчас знает о том, что я друг их семьи. Ни больше и ни меньше. Поэтому на мою помощь он может рассчитывать.
Самое интересное для меня во время войны с королевством Ларма заключалось в том, что я, старательно пользуясь моментом, собирал максимально всё, что только было возможно с полей сражений. Я имею в виду трупы погибших магов, останки людей. Которые могли мне пригодится. А в основном… Сфера Смерти забирала всё. Видели бы вы глаза жрецов Светлых Богов, которые приходили на то побоище, чтобы освятить землю, так как там будет массовое захоронение, и не находили там ничего! Одни только побитые доспехи могли валяться. И это их поражало. Более того… Именно этот факт и убедил данных разумных в том, что в этом случае шла война Света с Тьмой. И никак не Империи Даирин с королевством Ларма. Мне это было выгодно. Так как лишних вопросов никто не задавал. Я же получил массу материалов для своих экспериментов, а также и огромное количество сил Смерти и Тьмы. Причём я таким образом даже спас очень многих разумных. Или вы думаете, что на тех полях впоследствии не появились бы какие-нибудь монстры? Обязательно появились бы! Только не сейчас. Сейчас там не было ничего. Кроме металлолома. Который, кстати, сами местные жители, по приказу дворян старательно собирали, чтобы либо отремонтировать, либо перепродать. Надо же было как-то дворянам провинции Ларма пополнять свою казну? Ведь Императорские войска хорошо постарались, очищая все их сокровищницы? Так что выбора у них просто не было… И всё из-за того, что им надо было ещё налоги в казну Империи платить. А льгот у них никаких не было. Минимум на пятьдесят лет. А это очень большой срок. Настолько большой, что эти дворяне могут уже никогда не смогут оправиться от случившегося. Были даже те, кто пытался сейчас попробовать договориться с Императорской семьёй. А как это сделать? Только через свадьбу сестры Императора. Так что отбоя в женихах у принцессы Милены сейчас просто не было. Но девушку спасало то, что её братьям было не до всего этого. У ни сейчас были совсем другие сложности.
Хорошо, что меня пока что не трогали. И я мог заняться своими делами. Хотя и в столице. Так как и сам сейчас понимал то, что покинуть этот город я сейчас в принципе не могу. Слишком сильно закручивались интриги, и если за ними не следить, то меня банально сомнут. Те же дворяне, которые были недовольны моим возвышением, могут попытаться сыграть свои игры. А мне это надо? Нет! Поэтому мне и приходилось учитывать основные сложности. Я не буду продолжать учёбу в столице. Слишком много вокруг бегало самых различных разумных. Я имею в виду жрецов, которые всё также ходили кругами вокруг моего дома, а также и магов Гильдии, которые неожиданно для себя распробовали ингредиенты и эликсиры, поставляемые в столицу с территории моего города. И были даже умники, которые почему-то вдруг захотели открыть в моём городке полноценное представительство Гильдии Магов! Кто-то мог бы сказать мне о том, что это для меня было бы достаточно выгодно? Но тут вы совсем немножко ошибаетесь. Дело в том, что это представительство преследует двоякую цель. Не защиту границ Империи, на которую вы могли бы глупо рассчитывать. Они хотят контролировать поток ингредиентов и различных артефактов с территории Пустоши. А располагаться они там будут именно за счёт моих денег. И никак не за свои. В случае каких-либо проблем, мне придётся им платить за услуги и помощь. Мне эти проблемы должны? Нет.
