– Звучит невероятно… – обескураженно пробормотала Лилия.
– Согласен. Система даёт существенное ускорение, чтобы простимулировать новый мир. Но все не так просто. У всего есть своя цена, и у подобной скорости развития тоже. Потому что эти сферы стихий и прочая невероятная добыча накладывают на пользователей серьёзный отпечаток, из-за которого они никогда не смогут подняться выше ступени Элементалиста. Проще говоря, такая культивация – это ложный путь.
– Если в необычные ресурсы я ещё могу поверить, то всё остальное звучит как дикий бред. С чего я вообще должна этому верить? – хмуро произнесла Элизия. – И откуда ты вообще это знаешь?
– Я и не заставляю тебя мне верить. А откуда информация?.. Скажем так, ещё в начале моего пути мне повезло повстречать древнего мастера, побывавшего во множестве миров, – спокойно ответил Кай. – Большего я о себе не расскажу.
Личные ученики замолчали. При воспоминании о невероятной силе Кая, продемонстрированной на Великом Турнире, информация о встрече с древним мастером не казалась такой уж и невероятной. Может, мечник и уступал в скорости развития (на самом деле он просто начал позже всех, аж в четырнадцать) по мнению спутников, но его сила уже на уровне Закалки Разума была исключительной. Чего только стоит то, что Кай без проблем побеждал многих личных учеников, которые превосходили его на целую ступень.
Собственно, из-за этих фактов поверить парню становилось гораздо проще. Ведь он уже не раз доказывал, что нереальное, на первый взгляд, в действительности возможно.
– Так вот, вернёмся к началу разговора. Нам нужна информация, чтобы не только отыскать Врата Ойкумены, но и воспользоваться ими. И вот тут нас поджидает большая проблема, из-за которой я вас сейчас и собрал.
– О чём вы, старший брат?
– Врата Ойкумены имеют одну особенность – направление переноса в них могут задавать только те, кто превзошёл ступень Элементалиста. В иных случаях движение происходит только вперёд, что значит…
– Что на Сааху нам не вернуться… – закончила вместо Кая Лилия, моментально понявшая всё.
– Именно так, – кивнул нахмурившийся мечник. – Вот почему нам нужно, чтобы либо кто-то из нас добрался до нужной ступени, либо найти подобного мастера. И, как понимаете, сделать и то, и другое можно только в следующих мирах. Поэтому я предлагаю объединиться. Путь предстоит непростой, и лучше проходить его вместе, чем в одиночку. Понимаю, только что я рассказал много шокирующей информации, поэтому сильно вас не тороплю. Обдумайте всё, а я пока пообщаюсь с этими ребятами, – кивнул Кай на Мартина и Джима, которые уже освободились ото льда, но из-за Закона Притяжения юноши даже пошевелиться не могли.
В следующий миг Кай исчез вместе со слугами Лорда, оставив товарищей раздумывать.
***
– Кто это такие? – поинтересовался один из сильнейших воинов среди беглецов. – Никогда не видел такую одежду.
– Я тоже. Разве что в фильмах про древний Китай было что-то подобное. Но на азиатов они однозначно не похожи, – ответил Люк. – Честно говоря, у меня до сих пор мурашки пробегают, как вспомню силу того парня. Вот только он там не один такой, а кроме того, среди них даже Заклинатель был! Какой же я идиот, что спросил про принадлежность к Союзу Городов или гильдиям! Такие люди как минимум должны находиться на верхушке одного из альянсов!
– Это меня и тревожит, – произнёс отец парня. – Теперь даже сложно определить, повезло нам или нет. Чего от нас могут захотеть такие сильные люди?
– Мистер Стивен, ради всего святого, не нагнетайте, – произнёс боец, затягиваясь сигаретой. – Раз они нам помогли, то я верю, что это наш Господь их послал.
Лидер беглецов и его сын покосились на мужчину. Они ничего не сказали, но подумали приблизительно об одном и том же.
– И как тебе удаётся не утратить веру в таком хаосе?.. – задав риторический вопрос, в итоге вздохнул Стивен.
***
К тому моменту, когда беглецы закончили помогать раненым и приготовили машины, мечник как раз вернулся к ним.
– Мистер Кай… – хоть и видя перед собой молодого юношу, отец Люка решил обратиться уважительно, но его прервали.
– Просто Кай. Не нужно всего этого.
– Эм… Хорошо. Тогда… Кай, я так понимаю, что вы хотите, чтобы мы вам чем-то помогли? Но, честно говоря, я даже не могу понять, каким образом мы можем быть вам полезны, потому что…
– О, не волнуйтесь. Прежде всего меня интересует информация. Я хочу знать всё, что произошло с момента появления Системы, а также о ситуации в мире. Вдобавок я хотел бы отправиться с вами.
Стивен растерялся, поскольку никак не ожидал, что Каю потребуется именно это.
– Мы едем на юг, на одну из баз Союза Городов. Вы тоже направляетесь туда? – спросил шокированный мужчина, всё ещё переваривающий первую часть просьбы Кая. Ибо сложно было понять, как кто-то может не знать, что происходило после появления Системы.
– Что-то вроде того, – кивнул мечник. – Кстати, не подскажете, какой сейчас год и месяц?
– Что?.. – приподнял брови Стивен. – Ну так… две тысячи тридцать шестой, сентябрь.
«Так, значит, прошло аж восемнадцать лет. Но если я живу в этом теле всего шесть… почти семь лет, то, выходит, между моментом смерти и вселением прошло двенадцать лет».
– Тогда лучше расскажите мне, что происходило в мире с конца две тысячи восемнадцатого.
– Эм… хорошо. Но давайте тогда позже. Ведь нам пора уже выезжать. Кстати, ваши друзья и те двое…
– Не беспокойтесь, мои спутники уже скоро будут здесь. Возможно… А вот те двое… – улыбнулся парень, – ну… их вы больше никогда не увидите.
Натужно сглотнув, Стивен ответил:
– Ясно. В таком случае можете сесть в тот красный автобус. Я и мой сын тоже поедем там, и дорогой я расскажу всё, что произошло, – поспешно произнёс лидер беглецов, после чего ушёл.
Теперь спрашивать Кая, где он был всё это время и как мог пропустить целых восемнадцать лет, Стивен больше не хотел…
***
За окном мелькали деревья. Используя подлокотник для опоры, Кай подпёр голову рукой. Сейчас его полностью занимали мысли, связанные с рассказом Стивена. Честно говоря, до прихода Системы на Землю важных событий в мире произошло не так уж и много, но некоторые всё же произошли.
Например, в двадцатом году мир захлестнула эпидемия некоего вируса, который погубил более десяти миллионов человек по всей планете. Это, а также разразившийся следом финансовый кризис, сильно ударило по общей обстановке. Преступность и терроризм стали расти, а военные конфликты во множестве стран разгорелись ещё сильнее, и их стало даже больше.
Вдобавок по какой-то причине по всему миру вдруг начала возрастать скорость создания новых технологий, особенно военных. Одна из них как раз таки и оказалась причиной Филиппинского конфликта, случившегося между США и Китаем, который за семь лет унёс жизни нескольких миллионов человек.
Ну, а уже в две тысячи тридцать втором на Землю пришла она – Система. Двадцать девятого февраля, ровно в три часа ночи по Гринвичу, на планету обрушился один из потоков мировой энергии, пока в то же самое время с душами землян соединялась Система.
Вот только выдержали это не все. По приблизительным подсчётам, практически семьдесят процентов людей превратились в демонидов, став ресурсом для развития остальных. Земля погрузилась в пучину хаоса. Наступил настоящий апокалипсис.
Не превратившиеся в чудовищ люди едва выживали, пока не стали давать тварям серьёзный отпор. Люди начали получать всё больше добычи, благодаря чему многие принялись культивировать, дабы банально выжить. Таким образом, основные ужасы прихода Системы продлились порядка трёх лет, после чего все стало более-менее спокойно.
Теперь на передний план вышло не выживание, а развитие. Людям понравилось ощущать в себе силу, поэтому воины стремились к её постоянному наращиванию, чему Система любезно потворствовала. Её особая версия позволяла получать добычу в виде сфер стихий, техник или знаний не только с монстров, но и с других бойцов. Так что на Земле вновь воцарилась старая добрая борьба людей друг с другом.
Вот почему стали появляться различные группировки. Однако, хотя старый мир и рухнул, многое смогло уцелеть. Например, большая часть армии США, в отличие от правительства, смогла приспособиться к изменениям, благодаря чему и уцелела. В дальнейшем именно они создали Союз Городов, позволивший выжить миллионам людей.
Собственно, в один из таких "безопасных" городов Кай сейчас и направлялся вместе с товарищами, которые всё же решились последовать за мечником. Но не все, поскольку одного человека возвращение на Сааху совсем не заботило. Элизия жаждала лишь отмщения, поэтому её главной целью являлся Цзян Дао. Вот почему она сейчас поехала с ними, но в дальнейшем могла в любой момент покинуть команду Кая.
Что же касалось того, где они очутились изначально, то это был Монреаль – в прошлом один из крупнейших городов Канады. Сейчас там правил Лорд, от которого и бежали люди, спасённые Каем.
А направлялись они к ближайшему городу Союза – Бостону. И стоило колонне из автобусов и грузовиков приблизиться к первому заградительному пункту, как Кай испытал шок. Увиденное едва не заставило его подняться с места.
Впереди находилось множество вооружённых военных, рядом с которыми стоял танк. А поразили Кая, собственно, системные сообщения, появившиеся при взгляде на заставу.
[Боевойтанк M2 S Abrams]
