Небесный щит Кадреса

1. Небесный щит

В течение последних нескольких недель по коридорам и аудиториям Квемонского Университета на планете Кадрес приходилось идти, буквально пробиваясь сквозь толпы людей. Университет располагался на крупном тропическом острове в Западном Океане планеты. Он был самым важным и главным научным центром Кадреса, а также одним из престижнейших учебных заведений. В стенах университета вот уже несколько лет учеными-невидящими разрабатывался проект планетарного щита. Гигантское устройство должно было стать надежным барьером, в случае возникновения внешней угрозы для планеты.

Для ученых Квемонского Университета годы за кропотливой работой промелькнули незаметно. Однако даже после завершения сборки компонентов щита, до окончания проекта было еще далеко. Лишь в середине сезона завершились бесконечные предварительные проверки и тесты. Остался последний и самый главный тест: сомкнуть щит над планетой целиком и тем самым удостовериться, что он готов для использования на практике. Отдельные части щита, генераторы силового поля, успешно прошли проверку, создавая плотную полупрозрачную завесу в виде «сот», мерцающих тусклым белым светом. В большинстве своем кадресианцы, как ученые, так и простые граждане, были уверены в том, что все пройдет хорошо, но, конечно же, не обходилось без критиков и скептиков.

Другие планеты Трех Систем тоже с надеждой ждали последнего практического теста. Правительства этих планет выделили немалые средства для проекта и теперь очень хотели, чтобы подобная технология встала на защиту и их миров. Именно поэтому официальные представители планет собирались на Кадресе, чтобы воочию убедиться – щит функционирует нормально.

Дата теста по полному закрытию щита приходилась на всеобщий в Коалиции праздник – День Основания. Как не пытался Совет Кадреса уговорить Рэйно Алтти, главу Квемонского Университета, перенести дату теста, он не соглашался. Ученый, работавший больше и усерднее всех, очень хотел испытать щит на практике и более ждать не желал. В конце концов, Совет оставил свои попытки, решив, что граждане сами выберут, за чем наблюдать: закрытием щита или праздником Дня Основания.

За три дня до этого знаменательного события в Университете ждали оставшихся представителей и наблюдателей от правительств планет. Весь день работники организации метались по пристани и небольшому аэровокзалу, встречая именитых гостей. Одно судно на пристани острова Квемо особенно бросалось в глаза: небольшая яхта белого цвета с изображенными на корпусе золотыми орнаментами. На мачте развевался бело-золотой флаг Кадреса. Судно принадлежало Совету, и прибыл на нем его официальный представитель. Совет Кадреса, хотя никогда не вмешивался в дела научных организаций, всегда приставлял к важным проектам своего наблюдателя.

Трап яхты опустился, и на белую деревянную пристань шагнул Алиа Киуру. Чуть меньше года назад его избрали главным помощником советника по науке. Фактически, Алиа был странствующим невидящим, но во время обучения в Академии Странников он много времени посвящал научной деятельности. Дополнительные занятия всегда поощрялись руководством Академии, и Алиа, пользуясь этим, к концу своего обучения уже получил научную степень. В дальнейшем она позволила ему заниматься более серьезными исследованиями. В конце концов, он занял и место в Совете. Именно Киуру правительство Кадреса назначило наблюдателем за проектом планетарного щита.

Разгладив козлиную бородку и сделав глубокий вдох, – Алиа просто обожал свежий морской воздух, – невидящий направился к берегу. Он оглядел морскую станцию в поисках встречающего. А вот и он, Рэйно Алтти, собственной высокой и статной персоной, один из самых блестящих ученых Кадреса. Много раз ректор Квемонского Университета отказывался от баснословных гонораров и великолепных лабораторий, которые сулили ему правительства других планет, оставаясь на родном Кадресе и продолжая работать на благо любимой планеты.

– Приветствую вас, Алиа! – ученый сложил ладони вместе и коснулся кончиками больших пальцев носа, а указательных лба в кадресианском приветствии.

Киуру повторил этот жест и откинул назад свисавшую до самого подбородка каштановую челку.

– Рад вас видеть, Рэйно. Как продвигается подготовка к запуску щита?

– Все идет очень гладко. Даже как-то не верится, учитывая, сколько ошибок мы нашли во время теоретической разработки такой технологии. Масштабы работы громадные, сами понимаете.

– Я много пропустил, пока был в Аветаре? – спросил Алиа.

– На пару гигабайт отчетов хватит, – улыбнулся ученый. – Но ничего страшного, мои сотрудники помогут вам подготовить информацию для ваших коллег.

Белоснежный гравий пешеходной дорожки зашуршал под подошвами сандалий, когда двое невидящих вышли из здания станции на тропинку, ведущую к стоянке для гравитранспорта.

– Благодарю! За последние годы Университет шагнул далеко вперед, – не без гордости сказал Алиа. – Я надеюсь, эта технология долго и славно будет служить Кадресу.

Они подошли к серебристому гравимобилю. На дверях транспортного средства были изображены символы Квемонского Университета.

– Я всю жизнь мечтал сделать для Кадреса что-то действительно стоящее! – с энтузиазмом воскликнул Рэйно, прикладывая к панели на дверце гравимобиля ладонь.

– Ваша мечта сбылась, – улыбнулся Алиа. – На Кадресе пока что нет более великого изобретения, чем ваш планетарный щит. Может быть, у нас пока не получается создать мир, в котором народы Трех Систем сосуществовали бы в полной безопасности. Я считаю, что вы делаете огромный вклад и в историю всей Коалиции.

Невидящие сели в гравимобиль. Транспортное средство поднялось над светлым бетоном парковки, плавно развернулось и заскользило к комплексу зданий Университета. Крыши его возвышались над верхушками тропических деревьев.

– А с датой вы все-таки ничего не решили?

Если Рэйно и в этот раз ответит отрицательно, больше Алиа ничего не скажет на эту тему.

– Нет, простите. Мы все так долго работали над щитом, что желание испытать его на практике просто раздирает нас изнутри. Мои люди не хотят ждать, – Рэйно выдержал паузу. – Да и я не хочу. Это работа всей моей жизни, возможно, я больше ничего и не сотворю.

– Хорошо, я вас прекрасно понимаю. Давайте вернемся к щиту. Расскажите в двух словах, как проходила подготовка к запуску?

Для непосвященного его вопрос прозвучал бы вынужденно: все же Алиа прислал Совет. Однако Рэйно воспринял его вопрос совершенно иначе, по праву считая наблюдателя заинтересованным коллегой. Заметно воодушевившись, ученый начал длинный рассказ – в самый раз, чтобы скоротать путь.

***

Аллотар Астала, молодая странствующая невидящая, вихрем ворвалась в свою комнату общежития для странников. Несколько часов назад с ней связался сотрудник из департамента культуры Совета Кадреса и попросил явиться в здание администрации. Оказалось, что наряду с сотней других странников ее выбрали для участия в параде Дня Основания, и для Аллотар приглашение стало внезапной и чрезвычайно приятной новостью.

Каждый год странствующие невидящие подобно почетному караулу сопровождали членов Конгресса Трех Систем через Площадь Основателей к трибуне. С нее правители Коалиции выступали, произнося приветственную речь. Участие в таком шествии расценивалось каждым странником как особая честь: они представляли свою планету на празднике, выходя на парад первыми. А это, по мнению любого кадресианца, ставило их нацию на особое место среди всех остальных.

Внезапно дверь в ее комнату приоткрылась, и в щель просунулась светловолосая голова Катайна, напарника, друга девушки и по совместительству второго пилота на ее корабле «Трискелионе».

– Ты так сильно хлопнула дверью, аж все здание содрогнулось! – посетовал он. – Что случилось-то? И где ты была?

– В администрации. Я заявлена на участие в параде, представляешь? – взмахнув руками Аллотар едва не сбила с лица свою глазную маску.

Маски невидящих, закрывающие только глаза, были отличительной особенностью этой расы. Внешний вид такой маски зависел от собственного вкуса и индивидуальности ее хозяина. Одни носили маски из ткани, другие из кожи, тонкой кости или металла. Кадресианцы не могли обходиться без этих масок: планетарная радиация Кадреса вызвала мутацию, из-за которой изменились строение глаз и структура мозга людей, переселившихся во время первой волны колонизации.

Кадресианцы приспособились видеть мир иначе, получив способность воспринимать спектры электромагнитного излучения, невидимые для людей. Из-за этих масок мало кто за пределами Кадреса знал, как в действительности выглядят глаза кадресианцев. Это обстоятельство породило множество шуток, начиная от самых невинных до совсем уж злых и насмешливых.

Глядя на то, как Аллотар суетливо поправляет маску, Катайн усмехнулся.

– Поздравляю! – с улыбкой сказал он. – Значит, нужно лететь на Амитвай?

– Не сегодня. Завтра в Квемонском Университете торжественный прием, и Алиа пригласил меня туда. Он посчитал, что мне было бы интересно поучаствовать в таком мероприятии.

– Это здорово! Торжество по поводу окончания работ над планетарным щитом, да? – уточнил Катайн.

– Именно. А ты поедешь? Алиа сказал, чтобы я пригласила и тебя.

– Поеду, – просиял пилот. – Столько разговоров о вашем Университете, что хочется уже увидеть его собственными глазами.

– Только учти, форма одежды парадная.

Катайн уставился на Аллотар. В его глазах был смех, а нижняя челюсть дрожала от сдерживаемой улыбки. Невидящая закусила губу, несколько раз сжала ладони в кулаки.

– Парадная, значит? – хитро переспросил Катайн.

За время их дружбы он ни разу не видел Аллотар, одетую во что-то, кроме ее униформы странницы: черно-белого одеяния с капюшоном. А парадная форма одежды на приеме подразумевала платье или другой не менее элегантный костюм. Катайн не сводил с невидящей взгляда. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, живо напоминая ему девочку-пацанку, которой впервые предстояло надеть нарядное платье.

– Ладно, – сказала Аллотар, вдруг посерьезнев, и неловкая ситуация как-то сама собой сгладилась. – Сразу после торжественного вечера мы улетаем на Амитвай, так что не переборщи с горячительными напитками и танцами.

– Есть, капитан! – и Катайн с хохотом покинул ее комнату.

***

На следующий день с утра с Аллотар связался с Алиа. Он прибыл на остров Квемо днем ранее и должен был остаться там до самого запуска щита.

– Привет! – радостно поздоровался он с Аллотар. – Ты что-то рано, никак на торжественный прием собираешься?

– Это все ты виноват! – в тон ему ответила невидящая. – Придется тебе встречать нас сегодня с минилета. Я никогда раньше не была на Квемо.

– Договорились. Если будет время, я даже покажу тебе остров. Рэйно Алтти был очень любезен и устроил мне небольшую экскурсию, так что я теперь знаю самые интересные места.

– А когда щит начнет смыкаться? – спросила Аллотар.

– В три часа дня по Амитваю. День Основания будет в самом разгаре. Мы так и не сумели уговорить Рэйно перенести дату. Жаль, что ты не увидишь своими глазами научный и технологический триумф Кадреса!

– Это точно! Но у меня есть и приятная новость! Меня заявили на участие в параде, представь!

– Вот это да! – воскликнул Алиа. – А кто еще будет?

– Из тех, кого мы знаем – только Кири. У остальных лица знакомые, но не более, – пошутила девушка.

– Это, здорово, Ал! Поздравляю! Я помню, что как-то почти сразу после выпуска сам участвовал в шествии. Это было очень захватывающе!

Они болтали еще несколько минут, затем договорились о времени встречи, и Алиа отключился: у него оставалось еще много дел, а Аллотар принялась готовиться к торжеству. Она и не ожидала, что это займет так много времени. В последний раз она так готовилась к выпуску из Академии!

Когда она, наконец, спустилась в холл, где они с Катайном договорились встретиться, пилот даже не сразу узнал ее. На ней была надета нарядная туника длиной до колен, подпоясанная золотым плетеным ремешком и расшитая светло-серыми орнаментами. Рыжие пряди с висков Аллотар заплела в две тонкие косички, на затылке они соединялись в одну косу потолще. На ноги девушка надела легкие белые сапожки. Ее правое плечо перетягивал браслет из разноцветных кожаных шнуров, украшали его деревянные бусины.

Она подошла к Катайну, и на ее левом плече он заметил небольшую черную татуировку: круглый орнаментальный знак Кадреса.

– Все упадут, когда увидят тебя, – пошутил пилот – Отлично выглядишь!

– Спасибо, – немного смущенно ответила невидящая, аккуратно дотронувшись до прически.

– Идем? Думаю, наше «воздушное такси» уже ждет.

Зато наряд Катайна практически не изменился, разве что вместо любимой куртки со стоячим воротником он надел жакет, а брюки подобрал в более сдержанном и лаконичном фасоне.

Друзья вышли из здания общежития. Катайн был прав: маленький летательный аппарат уже стоял чуть поодаль на специальной стоянке, ожидая пассажиров. Как только они забрались в кабину, автопилот поднял его в воздух, и минилет – сверхзвуковой летательный аппарат, рассчитанный на двух-четырех пассажиров – взял курс на океан.

Аллотар, как и все невидящие обладала способностью ощущать эмоции других людей. Но кадресианцы не только считывали чужие чувства, они видели их – разноцветные мерцающие ауры, окружающие контуры тел.

Девушка знала, что Катайн сейчас абсолютно спокоен и расслаблен, его аура была ровной – без всплесков и цветовых перепадов. Он всегда был очень раскован и открыт, держался самоуверенно и порой даже нагловато, искренне считал себя неотразимым. Пилот совершенно не боялся неловких ситуаций, не страшился ударить в грязь лицом: каковы бы ни были обстоятельства, он не терял присутствия духа.

Аллотар, как странница, не могла позволить себе слишком увлекаться простыми человеческими эмоциями. В Академии учили полностью избавляться от них, многим курсантам это даже удавалось. Аллотар была не из таких. Иногда контроль над собой давался ей сложно. Она снова взглянула на Катайна. Тот что-то тихонько напевал себе под нос, постукивая пальцами по подлокотнику своего сиденья.

Путь до Квемо занял около двух стандартных часов. Солнце уже садилось, когда минилет приземлился рядом с ангаром аэровокзала на острове. Алиа, как и обещал, встретил их на посадочной полосе. Радостно поприветствовав Аллотар, он сдержанно кивнул Катайну, затем повел их в главное здание Университета. Из тени сада, через который лежал путь, тянуло легкой прохладой, в горячем воздухе струились запахи цветов, а теплый ветерок слабо шуршал листьями деревьев и кустов.

Дорога вывела их из сада на небольшую площадь перед главным зданием Университета. Здесь журчал подсвеченный голубыми огнями фонтан. Невидящие и Катайн поднялись по мраморным лестницам широкого крыльца. Алиа повел друзей через просторный круглый холл. Зал огибали мраморные колонны с золотыми узорами, а из расположенного прямо напротив входа гигантского панорамного окна открывался чудесный вид на сад.

Разноцветная мозаика украшала пол холла, а куполообразный потолок покрывала роспись, выполненная яркими перламутровыми красками: цвета казались еще более насыщенными, получался переливчатый эффект. Рисунки на потолке изображали схемы использования самых блестящих технических изобретений цивилизации невидящих. Художники постарались на славу, и каждый рисунок был прекрасно детализирован.

Гости подошли к большим резным дверям, ведущим в актовый зал. Там уже все было готово для проведения торжества. Аллотар все происходящее вокруг снова напомнило ее выпускной вечер в Академии Странников. Только вместо студентов и наставников – именитые ученые, среди которых и много представителей с других планет.

После длительной официальной части начался фуршет. Еда и напитки, представленные на празднике, по большей части относились к местной кухне. Кадресианские блюда и алкогольные напитки отличались своей легкостью и высоко ценились среди жителей Трех Систем. Часть зала отвели под танцевальную площадку, и там в такт музыке уже двигались несколько пар. Оркестр чередовал народные мелодии Кадреса с классической музыкой, распространенной повсеместно.

Для начала друзья решили немного перекусить, а затем Алиа извинился и отошел к Рэйно Алтти и его команде ученых. Катайн увлекся симпатичной девушкой, и отошел познакомиться, только его и видели. Аллотар осталась одна, однако вовсе не скучала. Оставив пустую тарелку, она принялась высматривать среди гостей кого-нибудь из не слишком занятых сотрудников университета, чтобы подробнее расспросить о щите. От Алиа в этом деле было мало толку, поскольку он слишком погрузился в дискуссии с Рэйно.

В общих чертах Аллотар знала о принципах действия щита. Он состоял из нескольких десятков плоских восьмиугольных генераторов силового поля. Устройства должны были подняться в мезосферу планеты и занять свои позиции над Кадресом, а после начать генерировать силовое поле, которое, медленно «расползаясь» в небе, в конце концов, закрыло бы всю планету полупрозрачным белым щитом. Девушка много раз видела это на презентациях, но ей очень хотелось узнать об устройстве подробнее и, желательно, с упоминанием технических деталей.

Аллотар огляделась и заметила неподалеку ученого-кадресианца. Он рассказывал своей спутнице-человеку об устройстве щита. Невидящая подошла ближе и встала чуть поодаль, чтобы не мешать беседе и одновременно послушать рассказ. Сейчас ученый демонстрировал небольшую голограмму.

– …генераторы силового поля – полмиллиона устройств в небе Кадреса. Почему так много? Поле щита должно быть одинаково прочным по всей площади. Пока что мы смогли добиться этого благодаря количеству генераторов. В дальнейшем мы будем дорабатывать технологию, и генераторов станет меньше. Кроме того, для корпусов нам нужен был легкий и одновременно очень прочный материал. Мы нашли идеальную пропорцию мисталита и тианита. Там, конечно, еще кое-что есть, но эти два металла составляют основную массу. Гадданцы, конечно, заломили за тианит цену, но мы пообещали им, что поделимся технологиями в обмен на скидку.

Спутница ученого улыбнулась. Тот, погладив ладонью выпяченную колесом грудь, продолжал:

– А источники энергии для генераторов! Только в последние пару лет мы смогли стабилизировать термоядерный синтез в таких малых масштабах.

– Значит, можно считать, что прямо над планетой сияют полмиллиона крошечных солнц? – с восторгом спросила девушка.

Ученый щелкнул пальцами:

– Именно!

– Потрясающе! Но меня еще впечатляет, как вы смогли добиться, чтобы генераторы держались над планетой в отведенных им координатах, не смещаясь.

– О, уважаемая, вы правы. Эту задачку мы пытались решить пять с половиной лет. Это вам не с точками Лагранжа хитрить! Пришлось создать с нуля сложнейшее программное обеспечение, которое контролирует сразу все генераторы. Но у нас крайне талантливые и очень самоотверженные программисты. Мы едва оттаскивали их от компьютеров, отдыхать ведь тоже нужно. Наши люди готовы были сутками сидеть за своими клавиатурами.

Ученый хохотнул и отпил из своего бокала.

– Каждый генератор «привязан» к своей пусковой установке, они рассыпаны по всей планете. Планета вращается, сдвигается и положение в пространстве установок. Генераторы как бы следуют за ними. Между двумя устройствами поддерживается постоянная связь. Все данные об их взаимодействии передаются на сервера нашего ИИ – мы назвали его «Ярви».

– Простое и элегантное решение!

– Так и напишите в своей статье, – вновь расплылся в довольной улыбке кадресианец.

– Интересно рассказывает, правда? – послышался над ухом Аллотар знакомый голос.

Девушка обернулась. Удивлению ее не было предела: вот уж кого она действительно не ожидала встретить на таком мероприятии! В идеально выглаженной черной парадной форме, блестящих начищенных туфлях, с аккуратно уложенными вороными волосами и гладко выбритый – капитан Максимиллиан Старс выглядел безукоризненно.

– Старс! – воскликнула она. – Я очень рада вас видеть! Как вы?

– Неплохо, – скромно ответил офицер.

– Я слышала, вас повысили?

– Да, это так, – он дернул плечом со сверкающим новеньким погоном. – Капитан второго ранга.

– Еще немного, и до адмирала дослужитесь! – с улыбкой сказала Аллотар.

– Надеюсь, я буду не таким, как… – он не договорил, и на миг его аура стала темной.

Очевидно, что воспоминания о предательстве адмирала Кардена, наставника, к которому Старс когда-то относился как к отцу, причиняли капитану боль. Несмотря на их близкие отношения, молодой офицер не заметил, как из патриота адмирал превратился в предателя, попытавшись узурпировать власть. Старс же в конечном итоге выбрал свои идеалы, а не наставника. И нисколько не жалел о своем выборе.

С момента их последней встречи на борту крейсера адмирала Кардена прошел почти год, а контакт капитан и невидящая не поддерживали. За это время оба изменились: Аллотар стала более открытой и дружелюбной, Старс – еще более серьезным и закаленным в бесконечных боевых подготовках. Идеалист, как он сам говорил о себе, он все силы прикладывал к тому, чтобы обеспечить безопасность Коалиции и ее граждан. Аллотар иногда читала новостные сводки и знала, что за последний год, благодаря лично Старсу, было уничтожено несколько крупных пиратских баз.

Их увлекло обсуждение технологии планетарного щита. Капитан рассказал, как он вообще попал на прием: оказалось, что он был представителем Армии в Университете, поэтому в его обязанности входило не только наблюдать за созданием щита, но и знать о нем практически все. Когда обмен мнениями о развитии науки в Трех Системах закончился общим согласием, Старс со смущением и восхищением сказал:

– Аллотар, замечательная беседа! – аура его стала голубой. – Я бы хотел…

Он не договорил: за его спиной раздался громкий оклик.

– Ал! – это был Катайн. – Вот ты где. О, капитан Старс! Добрый вечер.

Пилот подошел к ним. Аллотар улыбнулась другу и перевела взгляд на капитана. Тот повернулся к Катайну, чтобы поздороваться. Девушка почувствовала его досаду.

– Рад вас видеть, Катайн, – офицер, как всегда, был предельно вежлив.

– Взаимно. Как вы?

Они пожали друг другу руки и перекинулись парой дежурных фраз, а затем капитан Старс повернулся к невидящей.

– Аллотар, – сказал он, и девушка уловила какое-то щемящее чувство, охватившее его. – Еще раз благодарю за беседу.

– Уже уходите? – с долей разочарования спросила она.

– Да, к сожалению, пора. Служба. Думаю, мы еще встретимся на мероприятиях в честь Дня Основания. Мой крейсер, «Галахад», будет закрывать парад на пару с другим кораблем, «Эйрин». А вот «Таранису» не повезло, он останется на боевом дежурстве.

Договорив, он повернулся к Катайну.

– Катайн, я приглашаю вас на борт «Галахада». Мы будем следить за Площадью Основателей с внешней палубы. Оттуда откроется самый лучший вид, обещаю, – и капитан вдруг заговорщицки подмигнул.

– Спасибо большое, Старс, я с удовольствием составлю вам компанию, – сердечно ответил Катайн и деловито добавил: – Где мы с вами встретимся?

Пока они договаривались, Аллотар наблюдала за Старсом. Он снова вернулся к привычному облику прагматичного офицера. Его аура исчезла совсем, контуры тела приняли обычные очертания. Он снова обратился к Аллотар.

– Спасибо еще раз. Надеюсь, скоро увидимся!

Капитан отошел от них и затерялся в толпе.

– Ну, что, возвращаемся? – спросила Аллотар.

– Сам хотел предложить. Ты устала?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.