– Её контролирует демон, – произнёс я, мысленно смахивая алые буквы текста. – Какого хрена? Зачем её похищать?
– Она твоя служанка. Возможно, ты привязался к ней, а значит, на тебя можно воздействовать через девушку. Или причина в другом – меня и Цандра сложно подчинить, высокая ментальная защита, поэтому похитили ту, с кем смогли справиться.
Поиски затянулись минут на десять. Единственное, что было обнаружено, это ещё одна тропа, истоптанная сотнями ног. Увы, но среди нас не было следопыта, способного отличить на каменистой почве свежий след от вчерашнего. Коротко посовещавшись, мы разделились. Помощники двинулись по новой тропе, а я решил пройти назад. Вернусь на километр, не больше. Если ничего не обнаружу, то догоню Цандра с Назаром.
Увы, прошагав минут десять, я так и не нашёл каких-либо следов. Даже пробежал ещё несколько сотен метров, чтобы обогнуть край горной гряды, но на открывшемся пространстве до самого горизонта не было никого.
Двинувшись назад, я почти дошёл до развилки, когда увидел бегущего навстречу Цандра. Тот, заметив меня, принялся махать руками, намекая, чтобы я поторопился. Стоило мне сорваться на бег, как центурион, продолжая знаками звать за собой, двинулся прочь. Мне понадобилось несколько минут, чтобы нагнать помощника.
– Скорее, командир, мы нашли её. Можем не успеть, если похитители доберутся до крепости, вернуть Нюшу будет крайне сложно.
– Похитители?
– Да, их двое. Один из Владык Хаоса и наш старый знакомый Босс!
Как мы бежали – я уже забыл, когда последний раз так выкладывался. И всё же не успели. На мёртвую каменистую землю уже опускалась ночь, когда я усиленным зрением увидел крепость и стоящую в нескольких сотнях от неё одинокую фигуру. Назара.
– Я не смог задержать их, какая-то сильная защитная способность, – в глазах стрелка стояла едва сдерживаемая ярость. – Пытался убить Хищницу, израсходовал все патроны, все боевые способности, но не смог пробить. Они действовали наверняка, даже когда я остался один, Владыка Хаоса не попытался прикончить одиночку. Минут десять, как скрылись за стенами. Повелитель, нам не взять штурмом эту крепость.
– Уф! Минуту! – Я отдышался после долгого бега, с трудом восстановив дыхание. Чёрт, что вообще происходит? Зачем они похитили Хищницу? Попытаются убить её окончательной смертью? Лишить Искры Повелителя? От осознания, что произойдёт в скором времени, на душе похолодело. Суки!
– Стой, командир, ты ничего не добьёшься! – Оба помощника вцепились в мои плечи, не пуская к крепости.
– Они развоплотят её! – глухо произнёс я. – Нужно остановить этих уродов!
– Как? У тебя есть возможности бога? Сколько раз ты сможешь активировать способность божественной сферы?
– Слушайте меня внимательно. Сейчас вы оба разворачиваетесь и возвращаетесь туда, откуда мы пришли. Ищете место для ночлега или же подставляетесь под удар какой-нибудь твари и ожидаете в зоне воскрешения. Сейчас вы мне будете только мешать. – Я сделал шаг назад, и помощники отпустили меня.
– Командир, ты уверен, что справишься? – глухо произнёс центурион.
– Я должен это сделать, – так же глухо ответил я и вновь двинулся к крепости, но на этот раз твёрдой уверенной походкой. Не поворачиваясь, коротко бросил за спину: – Выполняйте приказ!
Шаг, второй, третий. С трудом, но мне удаётся навести порядок в голове, успокоить бушующий ураган ярости. Так, сколько у меня в запасе силы Воли? Тридцать две с половиной тысячи, должно хватить на задуманное. Главное, успеть, ибо я всем сердцем чувствую, что скоро произойдёт что-то нехорошее.
До стен оставалось чуть меньше ста метров, когда я сорвался на бег. Эти идиоты даже не стали открывать по мне стрельбу, настолько были уверены в своих силах. Лишь несколько стрел ударили за моей спиной, не причинив никакого вреда. Всерьёз за меня принялись, когда до стены осталось несколько десятков метров. Откуда-то сверху раздался рёв, и в мою сторону понёсся огненный болид. Я тут же сместился в сторону и, наконец, активировал Плащ инквизитора, став на целый час невидимым для всех, включая и Владыку Хаоса, тоже спрятавшегося за стеной.
Врата крепости закрыты лишь на решётку. Возможно, она артефактная и обладает повышенной прочностью, но не для моего оружия. Вихрь тёмного пламени, усиленный пятьюстами сил Воли, сносит преграду ко всем чертям. Удивительно, но с внутренней стороны меня никто не встречает, лишь сверху со стены слышаться голоса.
– Не-е-ет! – Громкий, полный ужаса женский крик раздаётся откуда-то из глубины крепости, и я понимаю, что опоздал. Безумная ярость захлёстывает моё сознание, и я рвусь вперёд, чтобы растерзать того, кто поднял руку на моего человека!
Отступление первое
То, что ему повезло, Босс понял, когда заметил бредущую группу людей. Да, именно людей, не демонов. Очередная группа нейтралов, решившая по-быстрому набить осколков душ. Что ж, он дождётся их и даже использует один из прихваченных из крепости артефактов. Мало ли, вдруг среди мяса имеется Картограф? Вон как смело вышагивают.
Ему выпал джек-пот! Когда здоровяк узнал в одном из приближающихся людей своего личного врага, он сначала не поверил своим глазам. Затем захотел напасть на тварь, лишившую его последних воспоминаний, и лишь неимоверным усилием воли смог сдержать свой порыв. Он уже знал, что на мальчишку не действует его подчиняющая способность, пусть и усиленная за последние несколько месяцев.
План созрел, когда взгляд Босса зацепился за фигурку девчонки, кого-то напоминающей ему. Чёрт, да это же та самая сучка, которая на пару с Чистым заманила его в ловушку. Похоже, эта краля дорога? мальчишке, и он пойдёт её выручать, если вдруг понадобится. Пойдёт туда, где его будет ждать ловушка.
Подчинить девку оказалось легко. Стоило лишь поймать её взгляд, и глупышка, словно загипнотизированная мышь, последовала по укрытой обломком скалы тропе, той самой, по которой пришёл Босс.
Ещё не веря в свою удачу, здоровяк быстрым шагом уводил ничего не подозревающую пленницу прочь от группы Чистого. В голове периодически появлялись мысли – как он объяснит командиру своё отсутствие и почему у него с собой несколько дорогостоящих артефактов.
– Неужели одумался, раб? – Грубый хриплый голос, раздавшийся откуда-то спереди, чуть не сбил гипноз с девчонки. Боссу с трудом удалось удержать концентрацию. Разглядев неожиданного собеседника, здоровяк облегчённо выдохнул.
Это был не один из людей Чистого. Всего лишь Владыка Хаоса, которого великану приходилось видеть несколько раз. Как же его звали? А, точно, вспомнил!
– Владыка, я поймал ценного пленника, выслеживал целый день. – Босс давно заметил, что Владыкам Хаоса безумно нравится, когда собеседник выглядит глупым и преданным.
– И чем ценен этот, эта пленница?
– Она слуга адепта Воли!
– Раб, если это шутка, ты очень сильно о ней пожалеешь! – Пришлось поведать выдуманную историю, в которой было достаточно правды, чтобы Владыка Небирос поверил, или хотя бы сделал вид. Выслушав рассказ Босса, он внезапно расхохотался: – Раб, ты не представляешь, какую услугу мне оказал. Я прощу тебе твоё бегство, но нам нужно довести девчонку до крепости.
И они довели. Не без приключений, через несколько минут пути их нагнал один из людей Чистого, и только защитная аура Владыки спасла их от смерти. Всю дорогу Небирос в основном молчал, но стоило войти за стены крепости, как его настроение резко изменилось.
– Барат! – заорал новый хозяин этих проклятых земель. – Барат, сука одноглазая!
– Да, Владыка! – Словно из ниоткуда перед ними появился демон, лицо которого походило на крысиное.
– Готовь всё для обряда обнуления!
– Его готовить? – Барат деловито ткнул пальцем в сторону Босса.
– Идиот, её готовь!
– Хорошо, Владыка! Что прикажешь делать с человеком, что пришёл следом за тобой?
– Пусть ждут. Обряд им должен понравиться! И живее всё готовь, мне не терпится развоплотить ещё одну душу. – Небирос внезапно переключил внимание на Босса: – Слушай меня внимательно, раб. На первый раз я тебя прощаю, твой подарок внезапно перекрыл даже предательство. Но ещё раз попытаешься сбежать, я придумаю, как заставить тебя страдать вечность! А сейчас веди девчонку туда, куда скажет Барат. Эй, одноглазое пугало, у тебя две минуты, чтобы подготовить обряд!
– Что за обряд? – поинтересовался Босс, волоча за собой девчонку. Из-за множества раздражающих факторов подчинение стало ослабевать.
– Обнуление, – коротко бросил одноглазый, явно не любящий говорить попусту. В этот момент они вышли на площадку перед донжоном, и Барат заорал на шатающихся туда-сюда демонов: – А ну, расчистили площадь от своих потных задниц! Владыка будет проводить обряд!
Приближённый Небироса забрал девчонку из рук Босса, выволок её на открытое место и, отобрав у той копьё и сорвав со спины рюкзак, ловким ударом подбив ноги, уложил её на вымощенную камнем площадь. Знакомые здоровяку демоны, галдя в предвкушении зрелища, начали собираться вокруг. В это же время трое неизвестных, видимо, тоже слуги нового Владыки, вытащили из донжона жаровню, над которой поднимался удушливый запах. Поставив её в изголовье девчонки, они что-то подсыпали на угли, и в небо ударил столб чёрного дыма.
– Обряд на обнуление подготовлен, Владыка! – произнёс Барат, когда на свободное пространство шагнул Небирос. В руках новый хозяин крепости держал длинный узкий меч, по алому лезвию которого пробегали синие молнии. Подойдя к лежащей на камнях пленнице, он произнёс:
– Освободи её, раб!
Босс подчинился приказу. Девчонка тут же зашевелилась, прекратив валяться безмолвной марионеткой.
– Какого чёрта вы со мной собрались делать, уроды?
Никто не стал отвечать ей. Вместо этого Небирос поднял над собой меч и, забормотав речитативом что-то невнятное, вонзил алое лезвие девушке в живот. Позади раздался грохот, словно кто-то тараном вынес железную решётку, заменяющую в крепости врата, но на это никто не обратил внимание, потому что…
– Не-е-ет! – внезапно закричала пленница. Игнорируя страшную рану, она попыталась подняться, но слуги Владыки крепко прижали девчонку к мостовой.
