Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая

Нат быстро проскользнул по коридору дворца и вошел в комнату, где его ждал отец с братом.

– Здравствуй, сын, – спокойным голосом поприветствовал его король.

– Нат, ты должен радоваться!

Ридон не мог не сообщить новость первый. Значит, он угадал?

– Ридон, помолчи. Хотел все рассказать сам, но вечно находятся болтуны под носом.

Только сейчас, в свете слабого вечернего светильника, Нат обратил внимание, что отец очень состарился. Как-то уж очень резко. Защемило в груди. А вдруг? Если он поедет, то это займет много времени. Увидит ли отца еще?

Король откинул длинную седую прядь со лба и нахмурился.

– Нат, я очень тебя люблю. Люблю за твой талант, ум, безупречное поведение. Ты хороший сын, истинный мой потомок. Поэтому я не хотел соглашаться на твою учебу. Сааг – иной мир. А я всегда хотел, чтобы ты мыслил нашими понятиями.

– Отец, это нисколько меня не изменит, не сделает хуже.

– Я знаю, я о другом. Связь с Мараной, с Конгломератом. Она так или иначе потеряется за это время. Ридон останется здесь один. Без твоей поддержки.

Ридон присвистнул и ухмыльнулся.

– Ну, ты даешь! Да я хоть вздохну без брата. Никто не будет читать мне нотаций или давать советов. К тому же, наш друг Риго останется со мной. Он не стремится жить иллюзорным миром, а срывает удовольствия сейчас.

Король опустил лицо.

– Риго… Поменьше бы вы общались с ним… Нат, обстановку на Маране нужно постоянно держать под контролем. Нельзя упускать ни одной детали. Ты же в курсе, что произошло в замке Тишины?

Нат поморщился. Он не знал всего о случившемся. Только основное. Предательство, попытка захвата власти и устранение… Нет, мягкая утилизация виновных.

– И у них еще есть сын, тот самый Риго, – многозначительно заметил король.

– Вот тут тебе совершенно не о чем беспокоиться, правда, брат?

Нат согласился.

– Риго абсолютно безвредный человек, он входит в нашу компанию, мы выросли вместе. Он добродушный и во всем нам подражает.

– А что отбрасывает такую тень? Вы видите первоисточник, или свет слишком искажает ее? – мрачно произнес король.

–– Отец, не нагнетайте ситуацию. Лучше ответьте прямо, вы согласны на мой отъезд? Зачем эти разговоры про Риго?

В русле беседы Нат уже начал сомневаться, что его поездка состоится.

Король посмотрел ему прямо в глаза.

– Да, я согласен. Но не одобряю.

Нат с облегчением вздохнул. Главное – согласие.

– Прежде, чем радоваться, выслушай еще один совет от ворчливого старика.

Улыбающийся Нат без особого интереса стал ждать нравоучений. Мысли уже унесли его на Сааг.

– Ты молод, кровь играет. Не вздумай влюбиться в ригванку. Их женщины красивы и привлекают многих мужчин. Но это яд. Настоящая отрава.

Притихший Нат молчал.

– Никогда ни одна из ригванок не ответит жителю Конгломерата взаимностью. Они тщательно берегут свои традиции, культуру и кровь. Но, помимо этого, их женщины лишены сильных чувств. Они спокойны, как камни у берега бушующего моря. Если влюбишься, то просто разобьешься об эти бесчувственные глыбы. Ты меня услышал?

– Да, отец, – прошептал Нат.

Ридон, развалившийся в кресле, засмеялся.

– Интересно наблюдать за тобой, братик. Ставлю все, что есть, но ты хотел переспать с ригванкой!

Нат понял, что краснеет.

– Заткнись! – отрывисто бросил он.

Нат даже сам не осознал, что голос звучит резко, выдавая его чувства. Как же неприятно… Залезть своими грязными мыслями в его мечты, да еще и выставить дураком перед отцом. Нат боялся даже посмотреть на короля.

– Нат, если бы в Сааг отправился Ридон, я говорил бы по-другому. Но ты разумный человек и способен контролировать свои чувства.

– Отец, я обещаю, что никого не подведу, – тихо сказал Нат.

Интересная дружба у них складывалась. Два юноши принадлежали к настолько разным семьям, что встретиться они могли только случайно. Но срочный переезд родителей Силура вынудил их быстро искать школу для сына. Отец мальчика был военным, занимавшим довольно высокое положение в мирах Алласа. Его жена уже привыкла к частым передислокациям и сменам обстановки. Удивительно, что при всем этом она не бросала свою работу. "Биология – мое развитие, моя любовь, мое призвание!" – повторяла она на любое предложение супруга успокоиться и посвятить себя только воспитанию Силура.

Она изучала медицину во всех ее аспектах. Энергетическая помощь и восстановление, первопричины болезней в подконтрольных вселенных. Мир был так многогранен, что она не переставала удивляться взаимосвязям болезней и физических тел. Но в глубине ее души жила неутоленная страсть к музыке. Когда-то, в детстве, мать Силура хотела учиться петь и создавать сказочные мелодии, подобные тем, что звучали на вечных холмах. Но наставница пресекла мечты сразу.

– Ваша дочь совершенно не имеет слуха!

И, словно желая добить родителей окончательно, прибавила:

– Я, конечно, могу с ней позаниматься… Любой каприз ради таких уважаемых граждан, но девочка бесперспективная.

На семейном совете было решено не тратить лишнее время на музыкальные занятия.

– Зачем они тебе, доченька? Лучше думай о будущем… Музыка, звук голоса должны наделять силой и вдохновлять. При искажении голосовых связок и плохом слухе ты можешь принести неконтролируемый вред миру. Нужно успокоиться и принять это.

И Анис училась, оправдав надежды достойных родителей. Но ее сын, ее маленький Силур! Он должен воплотить все свои мечты в жизнь. И Силур оказался на редкость талантливым мальчиком. Знания его вдохновляли, окрыляли, наполняли возвышенными чувствами.

А особую радость Силуру доставляла похвала матери. Каждым своим достижением он словно заслуживал ее одобрение. Мама счастлива и ему светлее, лучше, душа играет. Силур не переступал через себя, он занимался с удовольствием. Поэтому, когда зашла речь о том, чтобы связать свою будущую жизнь с изучения пространств, юноша был в восторге. Папа не возражал, он любил жену и сына и предоставлял им полную свободу действий.

Силур обожал родителей. Мама была его первым другом, а папа высшим авторитетом, непогрешимым существом. Он мало бывал дома, все время занимала служба, какие-то обязанности. Но те редкие часы вместе с сыном он проводил, расспрашивая его обо всем.

Силур знал, что папа очень хотел второго сына, но его мечте не суждено было исполниться. Малейшая возможность иметь второго ребенка у пары была исключена. Всю свою любовь родители направляли на единственного продолжателя рода.

Переехав в очередной раз, отец с матерью поселились в этом доме, рядом с которым стояли стройные колонны величественных зданий. Каждый раз, когда Силур подходил к этому новенькому высокому переливающемуся сооружению, его сердце наполнялось гордостью за родителей, за свою семью.

У папы везде были друзья. Не успели они поселиться в этом месте, как он сразу же поднял старые связи, чтобы узнать, в какую школу-литорию предпочтительнее всего определить сына. Но лучшая литория находилась достаточно далеко. Поэтому отец привел его в ближайшее учебное заведение с биологическим уклоном. Штудирование космических видов еще никому не помешало. Именно там Силур и познакомился с Маяном.

– Это наш новый ученик Силур. Он сын всеми уважаемого человека, который много сделал для защиты пространств. – объявила классу наставница в сверкающей белизной длинной одежде.

Дети встретили его настороженно. Силур сменил за свою жизнь множество школ, но в этой прием был наиболее холодным.

– Садись с Маяном. Он как раз один за своей скамьей.

Где этот Маян? А… Вот он, наверное. Мальчики испытующе посмотрели друг на друга. Две пары упрямых глаз словно скрестились на мгновение, оценивая потенциал соперника. Силур сел и молча приступил к занятиям. Не было расспросов, долгих задушевных бесед. Они просто постепенно сблизились и стали лучше понимать мысли каждого. А класс тоже успокоился и принял новенького.

В конце концов, он вел себя скромно, как и подобает достойному гражданину Великого Алласа.

Он всегда был зазнайкой… Маян подошел к входу и подал сигнал приближения. Пространство задергалось и возник небольшой проход. На пороге стояла мама с побледневшим лицом.

– Ты где пропадал?

Маян обреченно вздохнул и зашел в дом.

– Мам, ну что ты меня позоришь? Я уже скоро покину Аллас, а ты все меня караулишь.

– А как же иначе? Это только кажется, что время спокойное, а на самом деле кругом происходят то исчезновения пилотов, то нападения на свободных граждан, то еще что…

– Ты где этого насмотрелась? Опять бесконтрольно подключалась к потоку Вселенной? Какие убийства? Что за чушь? Убийства алласцев?

– Мне рассказывала сегодня супруга Арена, у нее муж работает на границе с Третьей Вселенной. Там…

– Опять сплетни, мам…

Женщина обиженно поджала губы.

– Благодаря этим сплетням я всегда в курсе малейшей опасности.

Маян обреченно доставал из сумки учебные артефакты с помеченными на них энергетическими надписями. Голос матери растворялся в потоке мыслей. Маян делал все машинально и не заметил, как просыпал минералы на пол. Вскрикнув, словно очнувшись ото сна, Маян отскочил.

– Да что с тобой сегодня вечером? Что-то случилось?

Маян не контролировал себя, только раздраженно отмахиваясь.

– Я встретил Силура.

– И что опять? Стоит его наслушаться, и каждый раз ты сам не свой.

Пронзительный взгляд на мать. Пойми меня, пойми же, наконец! Не осуждай, не придумывай…

– Мама, он поступил на изучение пространств, как и хотел.

Женщина медленно повернулась.

– И что? Что? Ты мне будешь говорить о своих фантазиях и глупых желаниях пойти по его стопам? Мой сын – путешественник по заброшенным и опасным мирам? Да ни за что. И не вздумай завидовать.

– Я и не надеялся, что ты меня поймешь.

– Вот посмотришь. Время все рассудит. Будет летать по планетам и останется ни с чем. А ты будешь с уважаемой и достойной работой. Потом поймешь мои слова.

– Я так хочу, очень хочу. Все вселенные будут открыты перед ним! Можно я тоже попробую на следующий год? Я не глупее его и наставники не раз отмечали мои способности…

– Что за бред, ты уже сдал экзамены на Хранителя. Со дня на день будут результаты. Все, забудь про Силура. Его родители совсем избаловали…

Все разговоры и убеждения были бесполезны. Вразумить мать было невозможно, а пойти против нее он не мог.

Дан был на грани от плохо сдерживаемой ярости. Несколько лет у него ушло на изучение грамоты, что запрещалось законами Гименеи для зохарийцев. Поэтому для уроков приходилось прибегать к различным хитростям. Дану помогал старый учитель, помнивший еще то время, когда зохарийцы были простыми слугами и иногда имели разрешение торговать. Сейчас все это было запредельно и невозможно.

За одну мечту о чем-либо подобном тебя могли немедленно забрать и доставить на расправу никчемному королю и его приспешникам. А уж они знали, что делать дальше, как вымучивать из зохарийцев просьбы о пощаде, которые никогда не получали ответа.

– Сынок, если ты сделаешь свою работу, то иди в хижину и отдохни. Не попадайся лишний раз на глаза солдатам.

– Мам, я подожду тебя, не беспокойся. Здесь мы все вместе, и ты сама знаешь, что они не забирают людей открыто, среди им подобных. Последнее время король соблюдает правила…

Заслышав их разговор, одна из деревенских жительниц покачала головой.

– Я не могу ему верить, ни единому слову этих нелюдей я никогда не поверю. После того, как они забрали моего мужа, я ничего больше не хочу. Дан, слушайся мать, ты один у нее.

– Тетушка Заккара, почему мы все не соберемся и не начнем защищаться? Ведь вместе мы все сможем.

Голос Дана был полон решительности и искреннего непонимания. Они – зохарийцы! Их много, он сильны и могут объединиться против всех этих жестоких людей.

Но на него зацыкали, испуганно оглядываясь по сторонам. Казалось, что за каждым деревом следят невидимые и беспощадные глаза, стоят существа, готовые растерзать в любую минуту. Страх преследования и боязнь малейшего подозрительного движения были запредельными. За долгие годы унижений зохарийцы начали опасаться даже простых слов.

– Замолчи, накликаешь беду! – замахали на Дана.

– Да, да, конечно, только несчастье! Вы не представляете себе, как я устал от этого рабства, тупого перебирания зерна! Я хочу учиться, хочу создавать технику, которая может летать на далекие планеты… А что я могу? Только сидеть рядом с матерью, да прятаться в этих несчастных зарослях.

Зохарийцы испуганно осматривались по сторонам

– Что за дурак! Ну думаешь и думай себе молча!

– Зачем кричать? Ты же знаешь, что происходит в наших лесах! – стала вторить старому зохарийцу его соседка.

– Да, знаю, но иногда наступает момент, когда терпение просто заканчивается.

– Что с тобой, сынок? – удивленно произнесла мать.

Дан утомленно вздохнул и опустился на землю.

– Получилось так, что сегодня я увидел истинное отношение к нам, столкнулся лицом к лицу. После этого жить в прошлом, плыть по течению просто невозможно.

Дан отшвырнул ногой один из пустых сосудов и пошел в глубину чащи. Он не заметил, как за ним следил чей-то внимательный и недружелюбный взгляд.

– Для прохождения идентификации мы должны убрать освещение в зале!

В помещение тихо и торжественно вошли несколько слуг и погасили свет. Девушки молчали. Нервозность достигла своего пика. Никто из присутствующих не мог усомниться в избранности своей семьи, любви родителей или происхождении.

Но, вдруг? Возможно, они чего-то не знают? Страшно, волнительно и каждая претендентка мечтала о том, чтобы все это побыстрее закончилось.

Маг произнес тихо и спокойно:

– Подождите, процедура не займет много времени. Скоро все завершится.

Девушки замерли. Звенящая тишина казалась живой и реальной сущностью, приглашенной на неведомый праздник.

Маг вытянул руку и медленно пошел вдоль ряда претенденток. Было слышно, как стучали их сердца, готовые выпрыгнуть наружу. Маг не дотрагивался рукой ни до кого из них, но на его лице было заметно проступившее напряжение. Казалось, что он проникает в самую суть души каждой девушки.

Остановившись на непродолжительное время рядом с Элоизой, маг испытующе посмотрел ей в глаза, сосредоточился, считал информацию и пошел дальше.

Кровь сразу запульсировала по венам и щеки молниеносно порозовели. У нее все хорошо! Конечно, не было ни малейшего подозрения на отрицательный исход, но Элоиза не могла не волноваться после таких историй. Еще какое-то время маг проходил мимо всех претенденток, а потом остановился и доброжелательно улыбнулся.

– Проверка завершена. Благодарю вас всех за согласие в ней поучаствовать. Передо мной истинные дочери своих семейств.

По залу пронесся облегченный шепот и возбужденные переговоры.

– Скажите, а больше такого никогда не повторялось?

Маг улыбнулся.

– На моей памяти это единственный случай.

– А можно спросить, кем была та девушка?

– К сожалению, мы не имеем разрешения выдавать секреты знатных семейств. Никто не хочет, чтобы его имя склоняли направо и налево, не так ли?

– Но разве это прошло незамеченным для окружающих? Ведь эта девушка вышла замуж?

– Могу вас заверить, все прошло максимально незаметно.

Элоиза не удержалась и тоже задала свой вопрос:

– А сейчас эта девушка жива?

Маг внимательно посмотрел на нее еще раз, словно оценивая.

– Я не задавался целью узнать ответ на ваш вопрос. Но на Грязных землях любая жизнь теряет смысл, там места, где обитают низшие души, оторванные от развитой цивилизации. Догадываюсь, что с ней могли там сделать… Вы все, наверное, тоже понимаете? Поэтому, давайте забудем об этой несчастной.

Девушки молчали. Маг улыбнулся.

– Вижу, что напряжение не хочет исчезать. Поэтому я предлагаю вам немного развлечься и вызвать фениксов. Вы, наверное, никогда не видели, как это происходит?

Девушки приоткрыли рты и с нескрываемым любопытством посмотрели на мага. Все знали, что фениксы – это таинственные красные птицы из другого мира и здесь, на Маране они появиться никак не могут. Многие обыватели считали их мифическими персонажами, но только допущенные до магии люди знали, что это реальные существа. Фениксы могли явиться по призыву избранного мага для предсказания будущего. В любом случае, ни одна из присутствующих никогда не сталкивалась с фениксом.

– Но, для вызова Пророчицы у нас недостаточно темно.

Девушки удивленно переглянулись.

– Но мы в полумраке. Если еще и закрыть окна, будет как бы… Немного жутковато…

– Если вы все хотите поучаствовать в ритуале…

Ора вышла вперед и выкрикнула:

– Конечно, мы согласны! Давайте, я вам помогу.

Она подошла к тяжелым и блестящим шторам и задвинула их на задней части комнаты. Остальные окна занавесили тихо прошмыгнувшие слуги, и наступила почти полная темнота. Только небольшой светильник позволял видеть очертания девичьих лиц. В отблесках слабого желтоватого сияния они казались милыми и наивными, открытыми для любых перемен в будущем. Каждая девушка искренне надеялась на счастье, но представляли они себе его по-разному.

Элоиза завороженно смотрела на небольшой прибор в форме звезды, установленный в центре помещения.

Сосуд имел разнообразные треугольные изгибы по краям, а его основание было произведением неведомого искусства. Многочисленные маленькие лестницы, дуги и переходы, крошечные цветы и шипы.

– Как красиво, – прошептала Элоиза.

– Да, это сложный сосуд, он не предназначен для украшения.

– Но кто смог сотворить такие необыкновенные переходы и спирали? Я никогда не видела чего-либо подобного.

– Это лишь частично творение рук человеческих. Для создания приборов усиления задействована энергия. Только правильные грани рисунков позволяют получить нужный энергетический результат. И обтачиваются такие сосуды с помощью внутренней силы.

– Что означают такие красивые детали?

– Единственная ошибка и нужное явление уже не произойдет. Не будет одного шипа и существо не сможет вернуться к родным.

– А есть на Маране другие сосуды? – поинтересовалась маленькая кудрявая девушка.

– Да, но в Конгломерате их очень ограниченное количество. В основном такие сосуды находятся у ригван. Они используют их для обучения, строительства и вдохновения. На Маране всего три таких прибора. И у них есть название – пардин. Один из них перед вами.

– Первый пардин… А что делают другие два?

– Второй принадлежит королю и рассчитан только на критическую ситуацию. В случае нападения правитель может с его помощью исчезнуть.

– Он станет невидимым?

– Нет, король перенесется в другое измерение.

Девушки слушали ответы мага с любопытством.

– А он сможет вернуться?

– Конечно, но для этого ему нужно взять с собой третий сосуд. Таким образом, два прибора предназначены для обеспечения безопасности высшего лица в государстве. И лишь один для получения предсказаний. Фениксов нельзя вызывать часто, человек может задать ему свой вопрос один раз в жизни. Поэтому хорошо подумайте, что вы хотите узнать, второго шанса не будет.

Все замолчали, тихие слова мага прозвучали торжественно и волнующе одновременно. Вопрос, беспокоивший всех в первую очередь, это, конечно, замужество. Но, было и еще много других болезненных тем. Сколько я проживу? Вылечится ли мама? Будут ли у меня дети? Лавина мыслей нахлынула на посетительниц. Маг, между тем, приблизился к пардину.

«Только бы успеть убежать! Всего лишь не попасться им на глаза!» Казалось, что лес повернулся к ней навстречу и старался спрятать и растворить девушку между ветвей, ложбин, кудрявых кустов. Заурэ бежала дальше по инерции, не разбирая поворотов, расстояний, не зная, что будет в конце пути. Перед глазами стояла голова Гаку и его ошарашенный, постепенно застывающий взгляд. Гаку умер… Его попросту больше не существует.

Нереально, этого, однозначно, не может быть. Неизвестность рождала еще больший ужас. А огромная волна жалости вырывалась из глаз потоками слез. Этот мальчишка ни в чем не виноват, он только хотел погулять с ней по лесу, поболтать и помечтать о будущем. Разве это преступление? Что за чудовище творит такие страшные вещи?

Заурэ бежала, рыдания сбивались от учащенного дыхания. Где-то позади она услышала глухие шаги существа, преследовавшего ее. Кто это? Там, вообще, человек?

Она остановилась на мгновение.

Воздуха! Побольше вдохнуть.

Шаги.

Заурэ накрыл ужас, и она снова понеслась по мрачному лесному лабиринту.

Сразу после гибели Гаку, она не посмотрела в сторону нападавшего, а теперь было просто страшно обернуться. Казалось, что ее преследует невиданное чудовище. Кто еще был способен на убийство в ее тихих краях? Здесь никогда не слышали ни о чем подобном.

Только бы все быстрее окончилось, пусть он убьет ее и больше ничего не будет. Не будет ледяного ужаса, боли, отчаяния от потери друга. А ведь он делал ей предложение, хотел, чтобы они соединили судьбы. И пусть не было чувств к этому пареньку, но существует ли настоящая любовь? Какая она в действительности? Теперь у нее нет никакой. Возможно, уже никогда и не будет.

Раздался звонкий режущий звук совсем рядом с ней, всего в нескольких шагах позади девушки. Кто-то снес резким ударом ветви деревьев, пытаясь скорее до нее добраться. Она дико закричала и побежала еще быстрее.

Опасность соленой страшной волной накрывала сзади.

Но тут произошло что-то неожиданное…

Послышался стук копыт и слабое голубоватое сияние заполнило лес. Заурэ остановилась, совсем запыхавшись. Сил бежать нет, она задыхалась и смотрела на приближающееся светлое пятно. Преследователь тоже остановился в мраке зарослей, она не слышала сзади его шагов.

Интуиция? Но все страхи ушли, только девушка увидела голубоватое сияние, медленно приближающееся к ней.

Неужели это призрак… Дух леса или душа предка… Она слышала рассказы о подобном.

Из диких черных зарослей вышел белый единорог.

Нет, он не вышел, а выплыл. От существа исходило мутное лунное свечение. Вот он какой…

Заурэ с замиранием сердца смотрела на это чудо. Неужто настоящий, а не плод Морока? Грифоны, да, их она видела. На Маране есть и мантикоры для охраны территории. Животных привозили из дружественных планет, выращивая с младенческого возраста. Иначе сила существ была неконтролируемой. Но единорогов на ее памяти никто не видел. Как им удавалось скрываться? Почему они исчезли?

И тут Заурэ обратила внимание, что через тело существа слабо просвечивают ветви деревьев. Он шел, двигался ей навстречу, но это было не животное. Сказочное существо из совсем другого мира, только у них могут быть такие тела. Невесомые, светящиеся…

Заурэ слышала рассказы про сущности, которые имеют возможность ходить между мирами и не пользоваться для этого кораблями или иными средствами передвижения. Все подобные предания казались нереальными. Но теперь, в первый раз она увидела перед собой живую сказку. И существо не было злым. Этого просто не могло быть! Ее губы непроизвольно и с надеждой тихо промолвили:

– Помоги…

Он смотрел на нее. Казалось, что существо расщепило ее душу на множество невидимых песчинок и взвесило на призрачных весах все ее достоинства и недостатки.

Вдруг единорог издал странный звук и стал на дыбы. Заурэ испуганно прижалась к дереву, шепча:

– Прости… Прости, что позвала… Я не потревожу…

Но единорог, не обращая на нее внимания, обрушился на кого-то, находившегося рядом. Неизвестный человек закричал и побежал в ночь. Единорог бросился за ним.

Бешеный хруст ломающихся веток.

Свет быстро удалялся и исчез за переплетенными лианами деревьев. Заурэ стояла сломленная и не находила в себе никаких сил идти назад.

Что он сделает с ним, с тем человеком? Исчез ли он? Кто это был?

Выждав некоторое время, Заурэ решила идти назад. Ни света, ни погони она больше не видела. Опасность не ощущалась. Очень странно. Еще некоторое время назад она цепенела от ужаса и неслась от убийцы. Но сейчас сама устремилась навстречу угаснувшему страху. Стараясь быть осторожной, она шла по листьям, прислушиваясь к каждому звуку. Знакомое дерево. Привычный поворот и очертания кустов, усыпанных ягодами.

Никого.

А вот и поляна, на которой был убит Гаку. Заурэ остановилась. Нет, не может быть…

Гаку, живой и невредимый, поднимался с земли, потирая шею…

Долгих сборов на Сааг не было, но небольшая команда учеников в количестве трех человек получила необходимые инструкции в парадном зале.

– Вам не нужно знать язык ригван, они прекрасно понимают наш и изъясняются на нем.

– А они могут читать тайные мысли? – со смехом спросил веселый худенький паренек.

Инструктор ответил совершенно серьезно: