Самый тёмный лес

– Осмотрим весь периметр, и будь внимательнее, – приказала девушка горе-напарнику. – Следует поговорить с каждым встречным лесным созданием, вдруг кто что-то видел. Убийца, кем бы он ни был, как-то выбрался из леса.

– Кем бы он ни был? – усмехнулся Хитромор, у которого в принципе наблюдалось только две реакции на происходящее – бурчание и усмешки. – Это был и есть человек, глупо в этом сомневаться. Ограда говорит сама за себя.

– Не забегай вперед.

Он скептично фыркнул, но промолчал.

Вместе они обошли по кругу ограды, получилось почти пятнадцать километров и заняло много часов. К счастью, примерно на середине пути Хитромор по неизвестной причине воспрянул духом и резко увлекся процессом, перестал постоянно чесаться и чуть ли не с азартом вылавливал из кустов обитателей леса. Такого разнообразия существ Аня в жизни не видела и на каждого встречного взирала, точно на чудо. И слушала их, точно песню. Дед-мховник с бородой из густого мха никого не видел, но разговаривал с добротой и охотой; зазовка соблазнительно покачивала бедрами и пыталась заманить их глубже в лес, не распознав сразу в Хитроморе местного принца; аука явился в виде голоса и рассказал, что звуки из огражденного периметра не доходят до остальной части леса, они отражаются и остаются внутри.

– А давно здесь эта ограда? – вмешалась Аня.

– Давненько, не слышно маленько.

– Насколько давненько?

– Разве ж упомнишь? Местечко укромно. Сюда я редко захожу, когда по лесам хожу-брожу. Забрел давненько я сюда, едва не оглох, что для аука, лесного духа, беда. Без слуха я, вестимо, ни туда, ни сюда.

И похожих бесед у них состоялось множество. Но никто, ничего, никого. И вот это все ужасно странно. Лесные создания ведь не люди, в своей массе невнимательные и незаинтересованные в чужих жизнях существа. В лесу принято приглядывать, шептаться, передавать сплетни и перемалывать их, пока не появятся новости поинтереснее. И как так получилось, что никто не заметил убийцу? И ладно убийцу, но все манипуляции с оградой? Это же не один день работы. Странно, очень странно.

– Опять мутные чары? – предположил Хитромор отчего-то с вопросительной интонацией. При этом он с подозрением смотрел на Аню.

– А что же еще?

– Не нравится мне все это, – и опять этот взгляд, словно не нравилась ему сама Аня. Что, конечно, так и есть, но к убийству она уж точно непричастна. А Хитромор зыркал так, точно готов был все грехи на нее навесить.

Девушка устало вздохнула, мысли Хитромора ее мало заботили.

– Наша вылазка как минимум не была напрасной.

– Твои попытки утешить себя смешны.

– Рада, что тебе весело. Идем, отвезу тебя домой.

– Меня? – встрепенулось чудо лесное. – А сама куда поедешь?

– В город. Вчера тебе там не особо понравилось.

– Верно. Хотя от тебя я тоже не в восторге, но ничего, справляюсь. За это благодарить не торопись, просто я отведал лесной жимолости и готов терпеть людей и даже странных полукровок. Здорово я придумал, да?

– Лесная жимолость? – Аня напрягла память. – Она разве не ядовитая?

– О да! Для людей. Для меня она… чудотворна.

– Чудотв… ты что, все это время был под кайфом?

– Можно и так сказать.

– Просто… поехали уже домой.

Примечания