– Я представитель торговой компании, – ответил Джу Ли.
– А как же слежка? Такие сложности только ради мнения? Мне в это слабо верится.
– Вы правы, нам и ещё кое-что нужно, но все в рамках закона. Для компании важен ваш опыт прошлых операций, и мы предлагаем вам работу консультанта. И да, как насчёт погашения долгов? – Джу внимательно посмотрел в глаза Сергея и продолжил. – Мне нужно быть на ещё одной встрече. Если согласны, то приходите к старому космодоку сегодня в одиннадцать вечера.
Джу направился хромым шагом к выходу.
«Знал на что давить! Ведь у меня и правда большие проблемы. А предложение очень заманчиво. Но у меня плохое предчувствие. Слишком все просто. Долги на Марсе – это, считай, отдельная поправка в законе. Долги передаются по наследству к более «сговорчивым» родственникам. И пока я жив, с Алексой всё будет хорошо», – вихрь мыслей витал в голове Сергея. Он размышлял, вращая кружку с кофе то по часовой стрелке, то против.
Незнакомец уже давно ушел, да так, что кофе успел стать холодным. Сергей, наконец, собрался уже уходить, как вдруг услышал голос робота официанта позади себя:
– … Что вывывы буудите пить или есть?
Сергей повернулся, чтобы посмотреть на новых посетителей. Но, не успев повернуться, он ощутил тупую боль в затылке. Его чем-то сильно ударили по голове.
4
Чистильщики – особый тип войск, появление которых является естественным решением при колонизации и удерживании удаленных миров. При подготовке чистильщиков используются самые новые технологии. Например, это биоимплантатов, помещенные в передние доли мозга и в миокард сердечной мышцы. Также используется большое количество дополнительных засекреченных биоимплантатов поддержки, которые повышают жизнестойкость бойцов. Цель чистильщиков является разведка территорий, в которых возможно появление потенциальных врагов Земли. Биоимплантаты, внедренные в тело бойца, позволяют выдерживать повышенные типы нагрузки, однако при достижении критической ситуации (коренное изменение характера мозговых волн, остановка сердца, повреждений тела, не совместимых с жизнью и так далее) приводит к моментальному самоуничтожению путем детонации миниатюрного ядерного заряда. На данный момент времени данный тип подразделения полностью расформирован. Информация засекречена отделом Марсианской службой безопасности (МСБ).
5
Когда Сергей снова открыл глаза, то ничего не увидел: вокруг было темно и душно. Время шло, и он медленно ощупывал окружающее пространство. Сергей находился в пластиковом гробу! Безысходная ситуация.
Прошло слишком много времени, и он понемногу стал терять сознание. Его руки и ноги немели и теряли чувствительность. Теперь каждое мгновение в сознании стоило ему титанических усилий. Вдруг он услышал грохот, а затем туда, где он находился, хлынул воздух. Сергей наконец-то смог сделать глубокий вдох.
– Можешь не благодарить, но в следующий раз я могу и не успеть к тебе на помощь, – раздался голос Дмитрия из кромешной темноты. – Пока ты тут, лежи и слушай. Ты попал в передрягу, братец. Я думаю, ты помнишь, что должен крупную сумму синдикату. Так вот, они решили больше не ждать и закопать тебя живьём. На сколько я знаю, они ещё не успели добраться до твоей сестры. Но это всего лишь дело времени. Теперь мне нужно идти. Никто не должен узнать, что я помог тебе.
– Спасибо, ты как никогда… – хотел ответить Сергей, но кляп не дал ему это сделать, и вместо членораздельной речи получилось сплошное мычание. Но это уже не имело значение, так как Дмитрий исчез также внезапно, как и появился. К удивлению Сергея, правая рука оказалась свободной. Видимо, Дмитрий умудрился освободить ему и руку. Из-за недостатка воздуха Сергею не пришла мысль о странности обстоятельств, в которых пришла ему помощь. Ведь Сергей буквально находился под землей!
Почва была ещё свежей и имела много полостей с воздухом. Остальное было делом техники. Он был готов к этому и без проблем начал пробираться наружу. К счастью, те, кто его похоронили, были лентяями и решили не копать глубокую яму. Спустя несколько часов Сергей добрался до поверхности и, как в фильме ужасов про восставших мертвецов, первым же делом простёр изодранную руку в направлении неба. Когда Сергей выбрался на поверхность, он обнаружил, что находится на кладбище и его похоронили в чужую могилу. Охраннику кладбища, который не пришёл на работу в ту ночь очень сильно повезло, что он не увидел эту ужасающую сцену.
«Нужно отправить сообщение сестрёнке, чтобы она покинула город, иначе они доберутся и до нее», – подумал Сергей и тут же начал звонить через нейросеть.
– Зелёнка, ты меня слышишь?
– Сергей, в чем дело?
– Подожди немного, не перебивай меня… помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз?
– О чем ты? О нет… только не говори мне…
– Да, они добрались до меня. Делай так, как мы договаривались. Я буду скучать по тебе, сестрёнка.
– Сергей, ты уверен? Этот план на самый крайний случай!
– Он как раз наступил, – в этот момент Сергей представил себя сидящим на небольшом холме красноватой земли, с ног до головы в грязи, с измученным видом. Его голова гудела от полученного удара. Тот, кто ударил его не хотел убивать. Синдикат хотел, чтобы Сергей мучился, прежде чем умрет.
– Сергей. Мы ещё обязательно увидимся… – ответила сестра Сергея, затем раздалось рыдание.
Сергей, как обычно, усилием воли прекратил связь, посмотрев на свои изодранные руки, которые были в крови, а затем на звёздное небо. Он упал набок, больше не в силах сопротивляться усталости, и уснул.
6
Сергей не видит обычно сны. Но на этот раз всё было по-другому. Он увидел сплошную темноту, и где-то в этой темноте был слышен тихий ропот. Пальцами ног он ощутил, что стоит на песке, поверх которого струилась вода. Она текла быстрым потоком, который тянул Сергея куда-то вперёд. Сделав небольшой шаг, он понял, что оказался на краю обрыва. Медленно развернувшись, он попробовал сделать шаг обратно, но сила потока, которая противодействовала ему, не давала сдвинутся с места. Он приближался к ропоту, приближался к бездне, в которую он уже однажды падал. Сергей ощутил сковывающий сердце ужас безысходности, как тот, что он ощутил на станции Аркон.
И вот он снова там. Холодные стены из стали и что-то потустороннее и ужасное на самом дне. Сергей помнил все, как будто это было только вчера. Но единственное, что исчезло из памяти, это то, что ждало в самом конце этих стальных проёмов и переходов станции.
Сергей неожиданно проснулся, он лежал на том же месте. Там, среди надгробий. Совершенно один.
– Что же со мной тогда случилось?
7
Зеленоватый с красным отлив заката поражал своим переходом тонов. Это был Марс, четвертая планета Солнечной системы, третья планета, колонизированная людьми. До колонизации марсианский закат был голубого цвета из-за тонкой атмосферы планеты. Но с повышением атмосферного давления закат приобрёл зеленовато-красный отлив.
На Марсе совмещались по-настоящему невообразимые пейзажи пустынной планеты с кроваво-красными морями, заполненные железом (III) тундровой зоной и даже лесами. Ближе к экватору и полюсам планета похожа на тундровую зону Земли с красным оттенком растительности, которая приобрела такой цвет из-за недостойного количества солнечного света, словно морские водоросли, растущие на большой глубине. Кроме тундровой зоны, на экваторе растут красные леса вдоль небольших рек. А в областях между экватором и полюсами простираются огромные каменные пустыни. Мхи оказались доминирующим отделом растений, и из-за этого произошел резкий эволюционный скачок, который заставил их быстро эволюционировать. Кое-где были и другие жертвы внеземной интродукции: насекомые, птицы, грызуны и некоторые млекопитающие. Не знавший истории Марса мог бы посчитать, что на его поверхности существует совершенно непохожая ни на что другое самобытная биосфера.
Сергей пришел в назначенное время к заброшенному космопорту. Где-то вдали была слышна ругань двух бродяг. Время на Марсе не соответствует Земному. Времяисчисление представлено Солом. Так названы марсианские солнечные сутки, продолжительность которых равна 24 часам 39 минутам. Сейчас было примерно одиннадцать вечера. Сергей находился на причале, откуда был хороший вид на город и пустошь. С сине-зеленым отливом тумана и красными поперечными полосами почвы. Марс провожал последние лучи Солнца. С каждой секундой тени увеличивались, и тем самым делая более контрастными все неровности пустоши. Сергей глубоко вдыхал тяжелый воздух надвигавшейся марсианской грозы.
«Надеюсь меня не грохнут здесь», – подумал Сергей и машинально коснулся своего плазменного катара на поясе.
Сергей думал о предложении Джу Ли и пришел к выводу, что Джу и синдикат не связаны между собой. Иначе его бы оглушили еще до разговора и само предложение о сотрудничестве не имела смысла. Впрочем, Сергей не представлял сейчас другого решения для своих проблем, ведь эта работа могла воссоединить его с потерянной сестрой.
Из-за поворота появился дроид-транспорт похожий на гигантское колесо с кабиной внутри. Медленно подъезжая к Сергею, он сканировал окружающее пространство. Затем остановился, открыв дверь.
– Пожалуйста, садитесь внутрь, – раздался механический голос.
Сергей сел, ожидая увидеть внутри Джу, но его там не оказалось. Дверь закрылась, и они поехали. Они быстро ехали по скоростному шоссе, а затем скоростное пластиковое покрытие сменилось асфальтом. Дроид-транспорт сильно затрясло.
Дверь дроид-транспорта открылась и внутрь кабины ворвался холодный ветер. Выйдя, Сергей понял, что находиться далеко за городской чертой.
Навстречу вышла незнакомка. Буря разрывала небо. Шел сильный дождь, который не давал хорошо разглядеть очертания здания, к которому подъехал дроид-транспорт. И только вспышки молний позволяли на короткое время разглядеть очертания труб комплекса, которые поднимались в небо
– Вы находитесь на территории закрытого промышленного комплекса на равнине Ганимеда. Извините за секретность. Я доктор Анью. Хорошо, что вы согласились нам помочь.
– У меня не было особого выбора, – проворчал Сергей, явно не в восторге от происходящего.
– Пойдемте с нами, – ответил доктор, не обратив внимания на слова Сергея.
К ним присоединилось несколько тяжеловооруженных бойцов в шлемах с непрозрачным стеклом. Сергей вдруг ощутил в их движениях такую же странную скованность, что он заметил и у Джу Ли. Пройдя пост охраны, стало понятным, что внутри здание было оборудовано куда лучше, чем казалось снаружи. Недалеко от входа находился лифт. Всё происходило в абсолютном молчании, и Сергей ждал, что будет дальше. Двери лифта закрылись, и они стали опускаться куда-то глубоко под землю, настолько, что у Сергея заложило в ушах.
На выходе из лифта находилось широкий иллюминатор, в котором можно было разглядеть исследовательскую станцию далеко внизу. Строение было освещено мощными прожекторами, а рядом с ним находилось небольшой озеро. От станции вверх тянулись толстые трубы, по которым откачивалась вода.
– А вот и исследовательская станция. Она буквально зависла над пропастью. Как это иронично… – задумчиво произнесла Анью, но Сергей её не услышал.
– Вы как-то связаны с правительством? – спросил Сергей.
– Мы занимаемся частными исследованиями, и никакого отношения к правительству не имеем, – ответила доктор Анью.
