Легенды Сангвиндея. Низвержение

Начало начал

Цитадель Ферройт, 1054 год эпохи Королевств.

Рыцари в серых доспехах шли по длинному коридору, тусклый свет факелов освещал лица, скрытые шлемами. Впереди отряда шёл гном, его доспех отличался от остальных, будто он был их предводителем. В конце коридора была дверь, крепкий дуб, подбитый железом. Гном подошёл к двери, взялся за ручку в виде большого кольца, свисающего из пасти дракона, и постучал три раза. Дверь отворилась, отряд вошёл в просторный зал, в котором располагался большой стол с картой мира. Это был зал командования, здесь координировалась вся деятельность ордена. Посреди помещения стоял человек в благородном доспехе того же самого оттенка, в области сердца красовался герб ордена, а с его плеч до самого пола свисал плащ. Суровый взгляд бывалого воина стал мягче, когда пред ним предстал гном.

– Старый друг, рад тебя видеть!

– Взаимно, магистр!

– Ты же знаешь, я не люблю, когда мои друзья меня так называют. – Они обнялись, словно прошли долгие лета, сражаясь бок о бок.

– Как дела на границах Мансордеса?

– Хуже чем мы представляли, Арден. Города в огне, гномы обезумели, те, кто ещё не выжил из ума, прячутся в пещерах. По пути к нам прибилось несколько беженцев. Я знаю, ты не против, поэтому взял их в крепость. Пусть послужат благой цели.

– Правильно сделал. Новобранцы нам очень нужны. Не только в военной сфере, но и те, кто будет трудом ковать нашу победу. – Я перевёл взгляд на рыцарей, находящихся в подчинении Морадина. – У твоих подчиненных есть, что доложить?

– Нет.

– Тогда можешь их отпустить, а сам останься.

– Разойдись! Всем отдохнуть и быть готовым к новому походу. – Ударив в грудь, рыцари покинули зал. – Что-то ещё?

– Да, время идёт, Морадин, а истинный враг так и не показал своё лицо. Я не понимаю, откуда ждать удар первым делом: от народа Икардаса или от Древних.

– Да-а-а…. Ситуация не ахти. А что слышно по нашему рогатому другу?

– Ничего. Ни о нём, ни о Рей.

– Я думаю, что они в порядке, наверняка, сейчас вместе орудуют в ином мире.

– Двусмысленная у тебя формулировка….

– Ты понял, о чём я. – Гном горестно вздохнул, отвернувшись в сторону. – Поползли слухи, некоторые называют тебя богохульником, исчадием Бездны из-за того, что ты рассказал про богов.

– Не все примут истину, Морадин. Пойдём во двор.

Стояла чудесная погода, светило солнце, а небо было голубым и чистым. Все находилось в таком покое. Но не затишье перед бурей ли это? Легкий ветерок прекрасно контрастировал с летней жарой, что позволяло приятно проводить время на природе. Морадин и я спустились во двор, где все были заняты своими делами. Генерал Варкас наблюдал за тренировкой бойцов, неподалёку Даймон проводил инструктаж для новоприбывших магов. Жизнь в цитадели кипела.

– Хорошо вернуться домой… – Радостно заметил Морадин.

– Я думал, твой дом в Патронтесе?

– А-а… – Гном махнул рукой. – То место уже давно перестало быть моим домом, а вот здесь, я по-настоящему рад находиться. Как говорится, мой дом – моя крепость. А в нашем случае, наш дом и взаправду крепость.

– Верно подмечено. – Тем временем мы подошли к местной таверне «Дом Легенд». Вероятно, местный трактирщик, весьма бойкая дама по имени Эвелин, решила, что таким образом подчеркнет значимость наших свершений. Как бы оно ни было, эль здесь был отменный, не говоря уже о вине, да и еда подавалась вкусная.

Цитадель разрасталась по мере того, как в наши ряды вступали новые люди. Ремесленники, воины, лекари, маги и многие другие, они все стремились чем то помочь. В мировых рамках, людей было немного, но все они были идейными. Потихоньку цитадель вырастала до размеров небольшого города, некоторые короли бесновались по этому поводу, как это, город, не находящийся ни под чьей юрисдикцией. Нас начинали считать отдельным государством. Свои законы, своя территория, армия. Но на самом-то деле территория у нас была только одна – цитадель Ферройт. Мы не претендовали на самостоятельность, наш орден просто был независимым. Всё было сделано для того, чтобы существовала сила, способная объективно оценивать обстановку и принимать справедливые решения.

– Эвелин, добрый день! – Морадин поприветствовал даму, будто увидел старого друга.

– Морадин, рада, что ты вернулся! – Она перевела взгляд на меня и уважительно поклонилась. – Магистр.

– Перестань. Налей нам лучше выпить и поесть чего-нибудь.

– Присаживайтесь, пару минут и всё будет. – Мы сели за дальний столик. После чего Морадин стал расспрашивать меня о делах.

– Что было в крепости?

– Растём, приумножаем свою силу.

– Есть что-нибудь от Леменейса?

– Пока молчит, их архивы никак нам не помогли. – Мы прервали беседу, так как подошёл разносчик с подносом, который был полон еды и питья. – Спасибо.

– А что с твоими видениями? – Говоря это, гном пригнулся к самому столу.

– Периодически, идя по крепости, я замечаю странные силуэты, но когда пытаюсь их преследовать, они, будто растворяются в воздухе.

– Как думаешь, что это может быть?

– Не знаю, Морадин, не знаю. – Мы немного помолчали, затем гном потянулся к кружке. Я повторил за ним.

– Выпьем за нас, Арден.

– Выпьем. – Осушив чаши, мы продолжили разговор.

– Ну а как у вас дела с Астелией? Не обижаешь её?

– Ха-ха-ха-ха…. Нет, всё хорошо. Она в саду. Решила на днях попробовать себя в этом деле. Говорит: «Нужно свои травы под рукой иметь, для быстрого пользования, да и негоже целителю не уметь травы взращивать».

– Она молодец. – Между делом, к нам подсели Варкас и Даймон.

– За что пьём, друзья? – Было непривычно видеть улыбку на суровом, изрешеченном шрамами и морщинами, лице генерала.

– За всех нас, генерал! За всех нас…

– Арден, есть новости…

– Погоди, Даймон, давай под тост. – Мы чокнулись кружками и выпили. – Ну что там?

– Есть результаты раскопок в цитадели, но не здесь, давайте встретимся в зале командования. Все из руководящего звена.

Да, это было в духе Даймона. Внук великого чародея Светозара всегда любил повесить интригу и оставить фразу неоконченной. И в этот раз он подцепил нас на крючок, заставляя как можно быстрее собраться всех в зале командования. Через час все, кто на данный момент был в цитадели, собрались. Даймон притащил кучу свитков, некоторые из них выглядели очень древними.

– Друзья мои, наши раскопки достигли древних архивов, оставшихся от ордена Смотрящих. Мы только начали исследовать писания, но уже можно сделать вывод, что цитадель намного древнее и до ордена принадлежала многим другим хозяевам.

– Что ещё вы узнали? – Мне стало чрезвычайно интересно. Информация, содержащаяся в этих архивах, могла сильно помочь нам. Цитадель была одним из немногих сооружений, которые сохранились с более древних времен.

– Меня заинтересовал один свиток. – Даймон вынул из стопки самый старый и обветшалый свиток. – Это писание от имени некого древнего мага, но суть не в этом.

– Давай к главному.

– Хорошо. – Даймон откашлялся и начал читать. – Сейчас третий месяц второй зимы эпохи Раздора. Я, магистр Дункан, делаю эти записи в надежде, что кто-то продолжит дело нашего ордена. Верой и правдой мы пытались установить мир и порядок на землях Селисайда, но человеческая натура порой бывает темнее ночи. Мои люди и я искали решение, и, кажется, нашли, древние записи о забытом континенте. Тьма сгущается над цитаделью, она выдержит, но мы нет…. Далее неразборчиво, свиток достаточно долго пролежал в условиях, которые заставили его развалиться.

– Континент? Ещё один!

– Это всё что вы нашли?

– Пока что да, но продолжаем поиски.

– И неизвестно, что за опасность их преследовала?

– Нет.

– Так. – Я оперся о стол. – Нужно держать в уме эту информацию и продолжать исследования. Пока что будем действовать, как и раньше: патрули и разведка. Предупредите людей, пусть будут внимательнее. Важна каждая деталь. На этом всё.

Совещание было окончено, все разошлись, кроме Астелии. Эльфийка подошла и нежно обняла меня. Она всегда чувствовала, когда мне становилось не по себе, и её ласковые прикосновения помогали мне успокоиться и сосредоточиться.

– Что тебя гложет, милый?

– Враг готов нанести удар, Астелия, я чувствую. Но я не знаю, где он проявит себя в первый раз. Как мне опередить врага и пресечь войну?

– Не все идёт так как мы бы того хотели, в этом и суть судьбы.

– Ты знаешь, я не верю в судьбу.

– Арден, ты не можешь знать всё. То, что ты и весь орден делаете, помогает миру подготовиться. Жертвы будут, они неизбежны. Но мы сможем одолеть врага.

– Надеюсь…. – Я протер глаза руками. – Спасибо.

Я и Астелия покинули зал командования и отправились в свои покои. Наступала ночь, нужно отдохнуть, чтобы завтра были силы. Звёзды плотно усеяли тёмное полотно небес. Мы часто выходили посмотреть на эту картину. Всё это приносило некий покой и умиротворение. В этот раз я уснул намного раньше, чем обычно. Но непродолжительный сон был прерван неестественным холодком, невесть откуда взявшимся. Я проснулся и, сначала было решил, что тянет с улицы через открытый балкон, но он был закрыт. Нет, это тянуло из-под двери. Я встал, взял меч, который всегда лежал неподалеку, и вышел в коридор. В замке царила необычайная тишина. Осмотрев это крыло, я направился к лестнице. Там мне вновь встретился таинственный силуэт, или же мне показалось? Как и всегда, я последовал за ним. Спустившись вниз, я не обнаружил незнакомца, оглядел главный зал. Напротив выхода мелькнуло нечто серебристое. Силуэт спустился по лестнице на нижние уровни цитадели, туда, где как раз проводились раскопки. Я чувствовал, это как то связано с прошлым Ферройта. Я продолжил движение вниз. Силуэт стал отчетливо виден, он был вполне человеческим. Серебристая фигура призрака была скрыта под одеяниями, невозможно было различить что-то ещё из-за яркого света. Я окликнул призрака, но он не ответил, а всё также продолжил спускаться вниз. В итоге мы вышли в архив, о котором днём говорил Даймон. Силуэт дошёл до середины зала и остановился. Я осторожно приблизился к нему, сияние, исходящее от призрака ослабло. Внезапно он протянул руку и указал на стену прямо перед нами. Я внимательно осмотрел стену, но это был просто тупик. Серая каменно-кирпичная кладка была вполне обычной, а может, это потайной вход и где-то есть механизм, открывающий его. Я прошёлся по шкафам и стенам рядом в поисках секретного механизма. Возможно, он и был, но найти его было серьезной проблемой. Призрак стоял, всё так же указывая на стену. Я ухватил молот, который остался от команды рабочих, проводящих раскопки, взвесил его в руках. Этой массы хватит для достаточно мощного удара. Подойдя к стене, я примерил, как нанести удар, размахнулся и со всей силы врезал по камню. Как и ожидалось, стена выстояла, но удар пробил небольшое отверстие, через которое потянуло ветерком. Хорошо, значит всё-таки тайный ход. Я нанёс ещё несколько ударов, прорубая достаточно широкий лаз. Когда дело было сделано, я обернулся к призраку, но его не было. Возможно, в этом была его цель, показать мне путь. Я пролез в дыру и попал в длинный коридор. Несмотря на затхлость, здесь до сих пор горели факелы, ещё бы. Синее магическое пламя не требовало поддержания и топлива. Оно просто горело, пока существовал сам факел или свеча, лампа и прочее. Коридор заканчивался дверью, за которой могли быть как несметные богатства и тайные знания некогда могущественного ордена, так и смертельные ловушки. Я ступал осторожно, проверяя каждую плиту, чтобы ненароком не налететь на шипы или же выскакивающие из стен стрелы. Но ничего такого не случилось. Благополучно добравшись до двери, я попробовал её открыть. Она поддалась, и за ней был большой зал, уставленный шкафами с книгами и свитками. Пол украшала мозаика, которая составляла главный символ ордена Смотрящих – широко открытый глаз, пронзённый мечом. В помещении было весьма холодно, резкий перепад температуры произошёл сразу, как я переступил порог.

Я подошёл к ближайшему шкафу, оглядел свитки и книги. Они носили странные названия. Когда я потянулся к одной из них, свет в помещении резко погас. В кромешной темноте зажегся один из факелов. Я стоял не двигаясь. Так прошло пару минут, ничего не происходило. Тогда я решил подойти к факелу. Следом за этим загорелся другой огонь. Меня к чему то ведут. Так и быть, я пойду. Один за другим загорались факелы, показывая мне путь к чему то важному. Им оказалась книга, лежащая на пюпитре меж двух факелов. Когда я подошёл к ней, свет вновь озарил всю комнату. Ну что же, почитаем. Я осмотрел книгу: ни названия, ни оглавления, просто твёрдая однотонная обложка всё с тем же глазом Смотрящих. Я открыл книгу и… ничего. Она была пуста. Пролистал страницы, все они были пусты. Лишь только на последней была фраза, каждое слово которой было написано на разных языках. Благодаря нашим приключениям несколько лет назад, я выучил многие слова и сейчас видел знакомые. Я прочёл фразу: « Animas, proclost, realitet, ostende te, monere nos». Книга задрожала прямо у меня в руках, внезапно из неё вырвались столпы света и устремились под потолок. Отразившись от него, они ударили в открытый глаз на полу, и через минуту на этом месте материализовался призрак. Он обернулся ко мне, это был тот самый призрак, которого я постоянно замечал в замке.

– Приветствую тебя, магистр. – Загробным голосом проговорил дух.

– Кто ты?

– Не страшись, я не причиню тебе зла. Я фрагмент воспоминаний лорда Дункана Тарандаэля, магистра ордена Смотрящих. – Не знал, что магистр Смотрящих был эльфом. Но призрак и правда, не проявлял агрессии.

– Что тебе нужно?

– Меня оставили здесь, чтобы предупредить достойного претендента в случае неудачи миссии.

– Какой миссии?

– Наш орден стремился спасти мир от могущественного врага и перевезти всех на континент Акерон.

– Тот самый второй континент?

– Да, попасть туда можно, только преодолев океан Бестий. Видимо, у нас не получилось. Много лет я ждал, когда живая душа, достойная наших знаний, окажется в стенах этой цитадели.

– Что это за знания?

– Когда то наш мир уже сталкивался и с Древними и с захватчиками из других миров. Когда то бесчисленные орды чудовищ населяли наш мир. Со временем люди забыли об этом. Но мы нашли упоминания. Узнав это, мы ужаснулись и поклялись не допустить подобного вновь. Но нас предали и бросили на растерзание.

– Кто предал?

– Народы, проживающие здесь. Их сознания оказались под властью Древних. Магистр повёл оставшихся свободных людей к их последней надежде. Монстры и Древние последовали за ними…. Это всё, всё, что я помню.

– Ты знаешь, где именно Акерон?

– Нет, но знаю, где можно узнать.

– Где? – В этот момент наверху раздался чудовищной громкости гром. Звук был настолько силён, что даже здесь, на нижних уровнях цитадели, было слышно его раскаты.

– Отсчёт времени пошёл. Враг уже близко. Послушайте, магистр нашёл информацию об этом континенте в древнем храме посреди джунглей на острове.

– Каком острове?

– В ваше время вы называете его Либерсулой. На этом всё. Поторопись. – Призрак растворился в воздухе, а его голос тихим эхом разнёсся по залу. Я поторопился подняться наверх. В замке царила суматоха. Из-за грома все поднялись на ноги и выскочили на улицу. Меня нашла Астелия, а затем Морадин с Варкасом. Все были очень встревожены.

– Где ты был? Мы всё обыскали. – Варкас грозно смотрел на меня, казалось, в глазах старого генерала читался страх.

– Получил небольшое послание из прошлого, что происходит? – Вокруг метались люди, пахло гарью. – Что-то горит?

– Пойдём, ты должен увидеть сам. – Морадин поманил меня за собой. Вместе мы выскочили на балкон, и моему взору открылась ужасная картина. Некоторые постройки цитадели горели, люди сновали рядом, пытаясь затушить пожар. Небеса разверзлись, и теперь там зияла дыра, похожая на портал. Из неё били молнии, которые пробивали даже магический барьер нашей цитадели.

– Бездна подери! Что это?

– Мы не знаем, всё произошло очень быстро.

– Скорее, нужно потушить пожар. Генерал, поднимайте солдат, это может быть вторжением!

– Ясно! – Варкас стремительно удалился.

Мы выскочили на улицу и бросились помогать тушить пожар. Маги старались укрепить барьер, но на это нужно было время. А пока молнии продолжали бить в здания, поджигая деревянные основы. Это бедствие было не природным, оно явно имело магическое происхождение. Но что могло повлечь такие последствия? Вскоре маги смогли укрепить барьер достаточно сильно, чтобы молнии не проходили. Когда пожар погас, мы собрались в зале командования. Грязные, покрытые копотью и пеплом, тяжело дыша, мы стали обсуждать произошедшее.

– Генерал, есть что-нибудь?

– Нет. Никаких передвижений вблизи цитадели не обнаружено. На всякий случай я удвоил патрули.

– Даймон, есть мысли по поводу того, что только что произошло?

– Хм…. – Маг покрутил бороду. – Едва ли. Ясно только одно, эта дырень в небе, это портал. Но пока что через него ничего не прошло.

– А ещё то, что она очень далеко отсюда. – Морадин твердо поставил палец на то место, где на карте красовались королевства орков и ауренов. – Примерно здесь, если у меня кретинизм не развился.

– Арден, ты говорил, что получил послание из прошлого, что ты имел в виду?

– Да, об этом…. Этой ночью я почувствовал чьё-то присутствие. Это был призрак магистра ордена Смотрящих. Я проследовал за ним и на нижних уровнях нашёл тайный зал. Там была книга всего с одной фразой, которая, судя по всему, была заклинанием призыва. После её прочтения призрак говорил со мной. Он поведал, что опасность, приближающаяся к нам, уже однажды посещала наш мир. Смотрящие пытались бороться с ними, но их предали народы Селисайда, подконтрольные Древним. Ещё я узнал, что после поражения магистр повёл свободных людей на другой континент – Акерон.

– Он не сказал, как его найти?

– Этот призрак был лишь фрагментом памяти магистра. К сожалению, он не знал. Но вот где искать эти знания, подсказал.

– Где же?

– В древнем храме посреди джунглей, на острове Либерсула.

– Вот же гадство….

– В чём дело, генерал?

– Это земли пиратов и разбойников. Всякий сброд подчинил себе воду и сушу.

– Думаю, в данных условиях у нас нет особого выбора. Нам нужно раздобыть корабли. Будем искать способ пройти океан бестий. Даймон, Варкас, поручаю вам заняться подготовкой экспедиции. Возможно, в тайном архиве Смотрящих будет что-нибудь полезное. Остальные пойдут со мной в Каркас. Мы должны будем убедиться, что жителям ничего не грозит. Богов нет, мы можем надеяться только на себя. За орден!

– За орден!

Гости из иных миров

Небольшой отряд сопровождения шёл вместе с нами. Астелия, Морадин – все, кто остался от прошлой команды. Я скучал по своим старым друзьям: Рей и Икардасу. Но сейчас не время и не место. Впереди в небесах зияла брешь, из которой в наш мир в любую минуту могут вырваться чужие легионы, стремящиеся нас поработить. Дороги были довольно безопасны, что значительно сокращало продолжительность нашего перехода. Я решил двигаться без особого фанатизма, если нас ожидает битва, то от обессиленных воинов толку будет мало. Из-за обостренных отношений с Мансордесом, нам пришлось идти в обход до Герузы, а оттуда через леса до города Скатум. Надеюсь, весточка, которую я отправил Тораку и Ароксису, дошла. В ней я просил их прибыть в этот город, поскольку столицы могут первыми оказаться под ударом. Да и ближе Скатум, чем тот же Виридай или Лакус.

К полночи мы были уже на подступах к Герузе и сделали привал. Спать совсем не хотелось, в каком-то смысле, я был даже рад, что вышел в поход. Уже довольно много времени утекло с тех пор, как я последний раз выходил из цитадели. Повседневные задачи требовали моего постоянного присутствия. Порой это очень удручало. Я встал на караул, отпустив старательно пытающегося не уснуть бойца. Астелия спала, делать особо нечего. Я смотрел на зияющую лиловую дыру в небе и гадал, что же таится по другую сторону. Задумавшись, я совсем не заметил, как к костру, горевшему рядом, подсел незнакомец.

– Тревожная ночка. – От неожиданности я дернулся и выхватил меч. Острие уперлось в грудь чужака.

– Кто таков? – Как он сюда проник, ведь не было слышно никакого шума. Только легкое потрескивание дров в костре.

– Спокойно. – Незнакомец даже не пошелохнулся. – Разве может несчастный путник причинить зла такому могучему воину.

– Тот, кто подкрадывается со спины, обычно имеет дурные помыслы.

– А я и не подкрадывался, я был здесь с самого начала. – Чужак был одет в неопрятную робу, а его лицо скрывал капюшон. – Присядешь?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я простой путник, магистр, брожу туда-сюда, собираю истории и слухи. – Чужак ехидно усмехнулся.

– Что тебе нужно в нашем лагере?

– Погреться у костра и поговорить.

– О чём?

– Как много вопросов и на все нужны ответы…. – Незнакомец поднял на меня свой взгляд. Под капюшоном было невозможно разглядеть лица, зато отчётливо было видно два сверкающих глаза.

– Что ты такое? – Не убирая клинка, спросил я.

– Эх-х-х…. Я один из тех, кого вы называете Древними. Но не пугайся, я не опасен. Как и твоё оружие неопасно для меня.

– Зачем ты пришёл? – Я убрал меч от груди Древнего, но прятать в ножны не стал. – Позлорадствовать?

– Хотел посмотреть на героя, убившего Воллануса. На великого магистра ордена Порядка, Ардена Вертала. Ты уже встречался с одним из нас. Честно сказать, я думал, ты будешь больше выделяться.

– Выделяться?

– Ну да, светящиеся глаза, крылья или может хвост и рога, а может всё сразу. Но нет, ты вполне обычный человечек. Впрочем, внешность обманчива. – Древний снова усмехнулся. – Да ты присаживайся.

– Ну и что, посмотрел? – Я присел напротив чужака. – У вас, у Древних, имена имеются?

– Конечно, ты можешь звать меня Странник.

– «Странником» я могу назвать любого путника в дороге. – Я развёл руками в сторону.

– Большего в этом плане я тебе не скажу. Давай лучше поговорим о том, что тебя ждёт.

– И что же это?

– Древних просто так не убить, Арден. На то нас и считали богами, ну некоторых из нас. Кстати, именно с ними тебе придется иметь дело. Демлир приближается. Он тот, кого вы звали Творцом. Забавно, что самый главный разрушитель стал именоваться именно так. – Странник хмыкнул и стал двигать угли палочкой. – Ещё никто из представителей вашего мира не мог победить Древнего. Я даже не знаю, существует ли способ.