– Ты путешественник! – она улыбнулась и лицо ее засияло. – Я тоже всегда мечтала путешествовать. Но судьба решила за меня. Зато я вкусно готовлю и всегда рада немногочисленным гостям. Кто не испугается ме… – она не успела закончить фразу, как на ее губах сомкнулись его.
Он прижал женщину к себе и забылся поцелуем. Сердце разрывалось от переполняющих чувств. И с каждым движением губ ему становилось легче.
Астрид забегала по его лицу своими ладонями.
Она развязала желтую ленту в волосах и распустила их. Сняла с него плащ и оттолкнула Люмена в сторону стола. Парень ударился спиной и облокотившись сел на него. Женщина тут же забралась сверху.
Он обнял ее, и они закружились танцем горячих сердец.
В ушах стучала кровь, а воздух наполнял аромат чабреца, полыни и запах ее кожи. Он женщины пахло лесными травами, рекой и летом.
«Как, он так легко потерял контроль над собой?» – Люмен сейчас гнал эти мысли как можно дальше.
Когда женщина тихо вскрикнула и опустила на его плечо свою голову. Он тоже замер и с наслаждением прикрыл глаза, прижав ее к себе.
– Ты… – она поднесла к его губам свой палец.
– Тссс. Люмен, ничего не говори, – женщина спустилась со стола и вернулась к готовке поправив одежду.
– Я привыкла. Ты ведь сюда не случайно пришел? – она повернулась к парню спиной и быстро начала собирать растрепанные волосы повязывая их желтой ленточкой.
– Да, – коротко ответил Люмен.
– Ты, к мечнику. А я дура, на секунду поверила в слащавую сказку. Сказок для таких, как я, не бывает! – она взяла со стола стакан и бросила его на пол.
Хрупкое изделие звякнуло и раскололось на десятки мелких осколков.
– Я ведь, даже не знаю как выглядит мир! С самого своего рождения. Не могу днем выйти наружу и просто погреться под солнцем. Подставить к нему свое лицо. Все на меня косятся и, если бы не мой отец, не жила бы тут, а сгнила в лесу! – женщина зарыдала, схватившись за голову.
Люмен подошел к ней и обнял.
Он наклонился к ее шее и нежно поцеловал, прошептав:
– Прости. За всех них прости. За проклятье и за этот стакан прости, – он повернул ее к себе и снова поцеловал.
– Да, я пришел к нему. Но я, также и не знал, что здесь будешь ты, Астрид.
Женщина вытерла слезы и принялась собирать осколки стакана.
– Как разберусь со зверем, заберу тебя с собой. Пусть ты не способна увидеть мир, ты его услышишь. Услышишь шум высоких гор, услышишь звук бурлящих волн океана. Я тебе обещаю, Астрид.
Женщина молча положила тряпку с осколками на стол и повернулась к Люмену.
– Все вы так говорите. Поверь, Люмен, я наслышалась за прожитые годы, столько красивых слов. Столько пустых слов. А вот и твой мечник вернулся… – Астрид отвернулась и продолжила готовить, дорезая головку лука.
В дверях появился мужчина, положивший мозолистую руку на эфес торчавшего из ножен меча. Строгим взглядом он уставился на демонолова.
– Ты тот, черный колдун, что меня искал в трактире? – мечник прошел в дом и задержался в дверях. – Пойдем в комнату. Там и поговорим.
Когда Люмен зашел внутрь, он увидел сидящего на стуле мечника, сложившего ногу на ногу и всматривавшегося в бледное лицо чтеца.
– Что колдуну надо от обычного наемника?
Люмен мельком пробежался по мужчине взглядом.
Его черные короткие волосы были ровно подстрижены. Карие глаза недоверчиво смотрели на Люмена. А крепкие руки сложены на груди и были готовы в любую секунду выхватить меч.
– Ты, тот выживший в стычке со зверем у придорожной корчмы?
– Ну, я. И что дальше? – он размял шею.
Люмен прошелся по комнате и стал напротив окна.
– Я демонолов. Мне надо узнать, был ли нападавший демоном в своем обличии или кем-то охваченным им. От этого зависит подход к его ловле.
Мечник отвел глаза на комод за стеклянными дверцами которого расположились десятки баночек с сушеными растениями и ответил:
– Не знаю. Могу сказать лишь то, что двигался он как демон и силой обладал нечеловеческой. Что это была за тварь я не знаю. Но еще раз с ней сталкиваться я бы не стал ни за какие фалианы. И никому бы не посоветовал.
– В деревню вчера приехали охотники из города. Говорят, будут ловить этого зверя. Ты бы уезжал отсюда, пока и тебя они не поймали. Парни лихие. Сейчас пьют и веселятся, а ночью будут резать того кто коса на них глянет. Я в этом не сомневаюсь. Поверь, чернокнижник, людей я повидал на своем веку много.
– Голос какой-нибудь слышал, когда столкнулся со зверем?
Мечник махнул головой.
– Никаких голосов. Только страх и паника, это все что я слышал и чувствовал в тот момент, – глаза мечника стали стеклянными. – Эта тварь, будь она демоном или монстром заслуживает того, чтобы гнить в яме за то, что сделала! А не разгуливать по земле, – мечник скрежетнул зубами и отвернулся.
В комнату зашла Астрид.
– Я слышала вы говорите о звере, – женщина поправила запачканный фартук и повернулась в сторону беседующих мужчин.
Они обернулись к ней.
– Давно, когда я еще была гораздо моложе. Часто одна ходила в чащу. Там говорили водятся волки. Но я не встречала никого. Разве что один раз кто-то подошел ко мне. Он был высокий, метра под два росту. Стоял на двух ногах и дышал словно бык. Он оставил передо мной травы, что я тогда искала и скрылся. Тогда я поняла, что дальше, чем за эту черту лучше не ходить.
– Благодаря этим травам я спасла своего отца и нашего старосту, от нашедшей на деревню хвори. Не знаю, что было бы не найди я их тогда. Но лесной дух мне помог. Может что-то разозлило его. Я думаю, никакой он не демон.
Мечник поднялся и вспылил:
– Он растерзал двух лошадей на моих глазах. Убил парня, не старше восемнадцати и разорвал на части маленькую девочку. Оставив…, – мужчина задохнулся от переполнившего его гнева.
– Всему есть своя причина, – женщина вздохнула и, опираясь о стену, вышла из комнаты.
– Просто так, духи не гневаются, – донеслось из пустого проема.
Мечник сел на кресло и закрыл ладонями лицо, впав в раздумья, что возвращали сейчас его в тот ужасный день.
Люмен посмотрел в окно. Там наступал вечер.