Фальшивые боги. Часть 2. Трудный путь изгоя

А ещё, благодаря интуиции, Тго мог предугадывать развитие событий. Поэтому он взял на себя пилотирование. А хозяин корабля занимался его обслуживанием и переговорами с диспетчерами.

Родную планету Араги товарищи покинули без происшествий. Но едва «Торус» оказался на орбите Астуда, его окружили три корабля стражей и начали обстрел. Значит, его поджидали. Оставалось только гадать, почему их не задержали в космопорту и позволили стартовать.

Лишь интуиция Тго спасла звездолёт в первые секунды атаки. А потом, выжимая из движителей максимум, он направил судно к окраине системы.

В пустоте космоса взрывы снарядов выглядели зловещими всполохами, мгновенно исчезавшими далеко позади несущегося на огромной скорости звездолёта.

– Хорошо стреляют, – прокомментировал Тго, сидевший за пультом.

Арага опытным взглядом оценивал ситуацию на экранах. А она не радовала.

– Я удивляюсь, что мы ещё живы, – процедил нганец. – Нас преследуют истребители стражей второй и третьей моделей. Такие группы называют «Донга», что с древненганского переводится – хищная стая. Когда они работают вместе, то дополняют друг друга и составляют боевую единицу, способную решать любые задачи. Судя по составу звена, я не сомневаюсь – корабли пилотируют профи, специализирующиеся на поимке хакаши. А им нет равных в космосе.

– Это всё нганская пропаганда, – усмехнулся Тго.

– Раньше я с тобой не согласился бы, – пробурчал Арага, не любивший таких подколок товарища. – Но ты уже в который раз заставляешь меня сомневаться, что нганцы лучшие воины. А ведь ты прошлого не помнишь. Значит, не зря йкутсы боятся йогрян.

Уходя от ракеты, звездолёт сделал очередной кувырок вокруг оси. Преследовавшие «Торус» корабли беспрерывно обстреливали его. По всем канонам космических сражений невооружённое гражданское судно обречено. Каким бы классным ни был пилот, никто не в состоянии долго выдерживать сумасшедший темп погони и уследить за всеми снарядами, выпущенными с трёх судов. Но «Торус» всё ещё мчался по космосу.

Скорости кораблей постоянно увеличивались, и Астуд быстро исчез с экранов. Но в планетной системе нежелательно переходить на межзвёздные прыжки. Мощные гравитационные поля могли разорвать небольшое судно, генерировавшее вокруг себя колоссальный энергетический потенциал для прокола континуума галактики. Когда Тго стартовал с Фаххи, «Шайе» сказочно повезло, что эти силы просто забросили её на сотню световых лет. Зато все выжили. Но сейчас он не хотел испытывать судьбу. Поэтому ему оставалось маневрировать и следить за ракетами. Кстати, по мере увеличения скорости, расстояния между судами возрастали, и кучность обстрела уменьшилась.

Со стороны казалось – Тго спокойно наблюдал за космосом, будто за их кораблём и не гнались три истребителя, и иногда толкал рычаг управления в какую-нибудь сторону. Арага поражался его выдержке. Товарищ не паниковал, в любой ситуации оставался твёрд, не боялся взять на себя исполнение самой трудной и опасной работы. Тго обладал качествами, присущими лидеру, на которого равняются, кому доверяют и на кого хотят быть похожим. Таких личностей в любом обществе единицы. Они, возможно, особо выделены судьбой, влияют на ход истории и несут перемены, затрагивающие всех. Их окружает незримая, но вполне ощутимая аура величия. Кто сталкивался с такими особами, тот понимает, о чём речь.

Потому и последовал Арага за Тго. Он чувствовал в йогрянине огромную силу. Бывший офицер простил ему увечье и то, что вынужден был полностью изменить жизнь. Каким-то особым чутьём Арага ощущал возникшую между ними связь. Возможно, именно это испытывают те, кто следует за лидерами, подчиняясь их воле и отдавая им свои жизни.

– Арага, займи горизонтальное положение, – скомандовал Тго, когда дальномеры показали, что корабль покинул систему. – Я попытаюсь оторваться от твоих коллег.

– Как я не люблю эти ускорения, – пробурчал нганец. – Снова будешь насиловать «Торус».

– Предпочитаешь сдаться или погибнуть от братского огня? – Тго не отрывал взгляд от экрана, где ситуация менялась по нескольку раз за секунду.

– Я ещё дружу с головой, – ответил Арага и последовал совету товарища, понимая, что в настоящий момент это единственный выход. Если «Торус» резко не ускорится, их расстреляют, словно мишень в тире. Бывший офицер следил за манёврами истребителей и видел смысл затеваемой игры. Сам участвовал в подобных боевых операциях.

– Я хорошо знаю наши законы, – продолжил нганец. – Если попаду к стражам вместе с тобой, меня обвинят в пособничестве убийце йкутса. А это статья триста восемь Уголовного кодекса Мировой Федерации. Короче – смертная казнь. Но обычно нганцев не доводят до суда, а убивают. Это делается, по общему мнению, из благих намерений: и честь мундира не запятнана, и репутация стражей не подмочена. Но в родной город отправят рапорт о недостойном проступке воина. Никакой ребёнок не захочет носить фахши такого отца. Поэтому мне предпочтительней не встречаться с бывшими коллегами.

– Тебе лучше знать, – ответил Тго, сделав «бочку» кораблём, чтобы уклониться от двух ракет.

Путешествуя по космосу, он открыл у себя ещё одно свойство, помогавшее ему маневрировать кораблём. В подпространстве Тго чётко видел проецируемую снарядами энергию, поэтому успевал отвести звездолёт на безопасное расстояние. Но, когда к преследователям добавился ещё один корабль, вероятно, дежуривший на границе планетной системы, Тго понял – наступил критический момент. Такого бешеного темпа не выдержал бы никто. Если бы на «Торусе» были ракеты, возможно, шансы преследователей и жертвы сравнялись бы. Но, увы.

– Я готов! – крикнул Арага.

Тго надавил рычаг, повышая скорость. «Торус» послушно среагировал и ракеты остались позади.

Перегрузка увеличивалась, вжимая пассажиров в кресла. Сперва это приятно, но, чем сильнее давление, тем тяжелее становилось дышать и шевелиться. Кровь прилила к голове, и боль наполнила все нервные окончания. «Торус» – гражданское судно восьмой модели. Оно рассчитано для перевозки четырёх пассажиров и имело определённый уровень комфортности. Но когда скорость превышала допустимую, СИГа (система искусственной гравитации) отключалась. Возможно, это своеобразная защита от лихачей.

Тго внимательно следил за экранами заднего обзора. Звездолёты преследователей стали заметно отставать. Вряд ли пилоты разгонят корабли до убийственных для себя скоростей, даже если за голову преследуемого ими мутанта назначена большая награда. Стражи просто не выдержат перегрузки. На это Тго и рассчитывал.

К тому же он начал ускорение с рубежа, когда ракеты уже не могли настигнуть «Торус», и обстрел им больше не грозил.

Тго неоднократно подмечал не поддающиеся логическому объяснению странности этого мира. Например, вспомогательные движители кораблей Федерации способны развивать огромные скорости в обычном пространстве, но её граждане, будь то нганцы, эонии или ишими, не переносили возникавшие перегрузки. Заводы, производившие суда, могли бы уменьшить мощность установок, либо поставить ограничители скорости. Но вместо этого пилотам советовали не разгонять звездолёты выше определённых показателей, а система отключала гравитацию.

Зато Тго, пришельцу из иного мира, перегрузки были не страшны, словно корабли созданы для его расы. Отсюда напрашивался вывод: если он здесь чужой, то и конструкторы звездолётов тоже были пришельцами. Возможно, их спроектировали ещё древние йогряне. А в эпоху йкутсов, когда наука запрещена, строившая корабли раса икрисов просто использовала старинные технологии. А внести изменения в них не могла, поскольку отсутствовала необходимая база знаний. Да и хозяева Федерации не позволяли.

Когда дальномеры потеряли корабли преследователей, Тго уменьшил скорость, чтобы облегчить страдания Араги. После таких перегрузок у нганца обычно шла кровь носом, и он терял сознание. Да и сам Тго чувствовал себя неважно.

– Ты ещё жив? – спросил он товарища.

– Угу, – промычал Арага.

– Мы оторвались. Можно лететь на Эритмус. Где звёздные карты?

– На месте.

Преодолевая перегрузку, Тго поднялся и стал копаться на полке над пультом. Схема, наклеенная на пластик, нашлась быстро, и он снова рухнул в кресло.

Навигационные рулоны в этом мире ценились высоко. Ещё один дефицит, искусственно созданный йкутсами. Араге пришлось немало потрудиться, чтобы собрать архив карт половины рукава галактики, в котором находился Астуд. Возможно, это делалось специально для ограничения свободы передвижения по космосу. Ведь йкутсам выгодно контролировать межпланетные перелёты, чтобы никто не обнаружил их мир и не начал против них войну.

Пилотам Федерации выдавали схемы маршрутов для полётов между двумя ближайшими узловыми планетами. Отклонения от них не приветствовались и наказывались дисквалификацией.

Ещё одна из странностей этого мира – в век межзвёздных полётов здесь не знали искусственного интеллекта и дальней связи, заметно облегчающие жизнь. Вероятно, по мнению йкутсов, пилоты вполне могли обойтись напечатанными на бумаге картами.

Тго развернул схему. Не та. Пришлось снова, борясь с перегрузкой, лезть на полку. Он нашёл Эритмус на втором рулоне. Эта планета, указанная ещё в древних рукописях, под тем же названием существовала и сегодня. Спасибо Эгу, что дал хотя бы туманный намёк на возможное расположение вотчины йкутсов. Но чтобы попасть туда, нужно посетить семь узловых планет.

Пошатываясь, Арага проковылял ко второму пилотскому креслу.

– Ты зачем встал? – удивился Тго. – Иди ложись. Я справлюсь.

– Я всё больше становлюсь похожим на тебя, – просипел Арага. – У меня уже две руки и я привыкаю к перегрузкам. Может, и шерсть скоро облезет, и тогда я буду совсем как йогрянин.

– Чувство юмора всегда с тобой.

– А почему бы и не пошутить? – хмыкнул нганец. – Мы живы, а значит, есть повод для веселья.

– Пожалуй, ты стал на меня больше похож, когда одел комбинезон.

– Без него в космосе нельзя. Шерсть везде застреёт.

– Арага, скажи, ваши учителя по звездоплаванию как-то обосновывают возникновение перегрузки в космосе? Тут, по идее, должна быть невесомость.

– При разгоне свыше одной сотой величины скорости света в межпланетном пространстве вступают в действие новые силы, которые мешают движению корабля. Это гравитационные составляющие звёзд, планет и других космических объектов. Вот они и вызывают перегрузку. Материя находится в состоянии покоя. Сверхускорение нарушает её обычное равновесие, и она стремится вернуться к изначальному уровню. Ещё на звездолёт воздействуют микрочастицы, составляющие так называемый космический ветер. Они движутся по космосу с огромными ско…

Арага не успел закончить мысль, поскольку корпус сотряс взрыв. Товарищи в замешательстве переглянулись.

– Что это было? – вырвалось у нганца.

Тго бросил взгляд на обзорные экраны, но ничего не увидел.

– Арага, пристегнись! – скомандовал он и, не дожидаясь, пока товарищ ответит, двинул рычаг управления вперёд и вбок.

– Ага! Вот он! – воскликнул Тго.

Мельком на экране ему удалось разглядеть летевший параллельно их курсу ещё один звездолёт. Он будто знал, где у «Торуса» слепая зона, и старался держаться в ней. К счастью, снаряд не попал в цель. Видимо, из-за большой скорости кораблей трудно рассчитать траекторию полёта ракеты. Но кто сказал, что у преследователя всего один боеприпас?

– Это истребитель первой модели, – прохрипел Арага.

– Кто ещё, кроме меня, способен летать на такой скорости? – озадачился Тго.

– Йкутс.

Это походило на правду. Продолжительное время держаться в слепой зоне преследуемого корабля требовало настоящего мастерства пилота. А ещё ведь надо было преодолевать колоссальную перегрузку.

Судно максимально ускорилось, и Тго распластало в кресле. Но йкутс не отставал. Это опасно. У гражданского «Торуса» имелось единственное преимущество перед истребителями – высокая скорость. И то благодаря пилоту. Но и она уже не гарантировала побег от нового противника. А полёт по незнакомому космосу был не менее опасен, чем оказаться под обстрелом чужака.

Тго резко сбросил скорость и сразу дал задний ход. Рискованный манёвр, но иначе не выжить. Это был поединок двух неравных по силам противников, когда победить можно лишь хитростью.

«Торус» затрясся от перегрузки. Раздался звук ломающегося металла. Корабль не выдерживал резкой смены режимов. Но Тго получил, чего добивался – чужак ушёл вперёд, оставив зад незащищённым. То, что нужно.

На «Торусе» нет настоящего оружия. Но Арага показал товарищу систему управления ракетами, предназначенными для защиты, если кораблю грозило столкновение с космическим телом, например, астероидом. Их всего две, и Тго экономил их.

Когда преследователь на огромной скорости унёсся вперёд, ему вдогонку полетели два снаряда. Красные нитки прочертили чёрный космос, спеша за убегавшим кораблём.

Пилот оторвавшегося судна быстро сориентировался и тоже выпустил ракеты. Тго поздно заметил несущихся к «Торусу» посланников смерти и едва успел сманеврировать. Как говорится: беда не приходит одна. При резком изменении работы движителей что-то сломалось в системе, поэтому не получилось быстро увести «Торус» на достаточное расстояние. Взрывная волна от близко разорвавшегося снаряда вновь сильно встряхнула звездолёт. В атмосфере корабль не выжил бы, но в пустом космосе энергия быстро падает и не имеет такой разрушительной силы. К тому же судно летело на огромной скорости и практически мгновенно покинуло зону поражения.

Пульт взбесился, замигав тревожными синими лампочками.

– Арага, что это за мерцание? – озабоченно крикнул Тго.

– Началась разгерметизация корпуса. Требуется посадка на планету, иначе мы умрём в этой консервной банке.

Тго посмотрел на экран, и на его лице вспыхнула радость.

– Арага, мы подбили йкутса! – воскликнул он, заметив яркую вспышку в космосе, примерно там, где должен был находиться преследователь.

– Ещё одним фальшивым богом стало меньше, – пробурчал довольный нганец. – Я не припомню, чтобы они умирали в таком количестве.

– Всё бы хорошо, если бы нас не подбили. Что теперь будем делать? Куда полетим?

– Нас атаковали возле Астуда, и мы летим в направлении центра галактики. Думаю, «Торус» держит курс к звезде Ухаюху.

– Было бы лучше, чтобы ты показал на карте, – заметил Тго, сбросив ускорение и снизив перегрузку. – Если не поторопимся, то превратимся в свежемороженую тушёнку в собственном соку – любимый деликатес космической птицы Харухе.

Арага с трудом поднялся на ноги и проковылял к Тго. Как ни тяжело ему было, но он понимал – от него сейчас зависели их жизни. Поэтому требовалось шевелиться, даже если тело не желало слушаться.

Арага долго всматривался в космос, выискивая ориентиры, а затем изучал навигационную схему.

– Возможно, я знаю, где искать населённую планету, – неуверенно произнёс нганец. – Мы уже покинули систему Нгана. Похоже, вон та самая яркая звезда, что на экране слева – Ухаюху. А там единственная обитаемая планета – Улка.

– Как ты считаешь, «Торус» выдержит межзвёздный прыжок?

– Конечно, это опасно. Но на Астуд возвращаться нельзя. Там нас ждёт засада. От неё на сломанном корабле не сбежишь.

– Корпус не развалится?

– Датчики на консоли больше не мигают, значит, система корабля стабилизировалась. Думаю, «Торус» выдержит ещё один прыжок.

– Хорошо, – выдохнул Тго. – Летим к Ухаюхе. Лишь бы она не оказалась какой-нибудь иной юхой, не то путешествие завершится, так и не начавшись.

Держась за стену, Арага проковылял к ложу и принялся укладываться. Несмотря на браваду, он едва стоял на ногах.

В отсеке повисла тишина. Хотя датчики на пульте больше не мигали, но синих лампочек добавлялось. «Торус» медленно умирал. Теперь привычная бездонная тьма космоса пугала своей холодной безжизненностью и пустотой.

Тго ввёл на навигаторе координаты звезды Ухаюху и активировал систему прыжка. Основные движители корабля размещены снаружи корпуса, поэтому оставалось лишь надеяться, что они не пострадали при взрыве ракеты и звездолёт не развалится на сверхскорости.

Обзорные экраны показывали, как по обшивке поползли трещины, неотвратимо убивавшие корабль. А тишину изредка нарушал треск ломавшегося металла.

Арага заснул. Его организм плохо переносил запредельные перегрузки, и теперь ему требовалось восстановиться.

Тго герметично закрыл отсеки, полагая, что это хоть немного продлит жизнь. Но повреждённый корпус медленно и неумолимо разрушался из-за вибрации. А отключать движители было нельзя, иначе экипаж мог погибнуть в открытом космосе.

По субъективному времени Тго, перелёт к Ухаюхе занимал сутки. В прыжке корабль управлялся автоматически. А поскольку работала СИГа, можно было отдыхать в приемлемых условиях.

Прокол континуума завершился успешно и «Торус» вышел в обычное пространство, судя по показаниям дальномеров, в пределах звёздной системы. Тго отключил основные движители, чтобы продлить жизнь корабля. Дальше «Торус» летел по инерции, и в салоне возникла невесомость.

Проснувшись, Арага занял кресло второго пилота.

– Мы уже в системе Ухаюху, – сказал Тго. Спрашивать о состоянии товарища не имело смысла, поскольку все его страдания были написаны на осунувшемся лице. А разговоры о здоровье у нганцев считались неприемлемыми.

– Похоже на то, – выдохнул Арага, пристегнувшись ремнями. – А здесь расположение созвездий почти как на Астуде.

– Ничего удивительного. По космическим меркам Нган и Ухаюху чуть ли не одна система.

Арага взял маршрутную схему.

– Я не большой специалист в навигации, – сказал он, – но по всем признакам «Торус» прибыл к Ухаюхе. Здесь одиннадцать планет. Нам нужна четвёртая – Улку. На ней есть космопорт.

– На чём мы отправимся к Эритмусу? – спросил Тго. – Увы, «Торус» своё отлетал.

– Сперва нужно совершить посадку и выжить, – рассудительно произнёс Арага. – А потом что-нибудь придумаем. В космопорту множество кораблей. Кто-то из них, возможно, подбросит нас к Эритмусу. Мне один мутант рассказывал, как на грузовозах летал целый год, нанимаясь разнорабочим лишь за еду и перелёт. Варианты есть.

Время, казалось, вообще отсутствовало в этой точке космоса. Но ускорить судно уже не получится. Вспомогательные движители для полёта в обычном пространстве больше не включались. Пульт стал весь синий, что говорило об отказе всех систем. Когда на обзорном экране планета начала обретать форму, единственным отсеком с приемлемыми условиями для жизни осталась только рубка. Она расположена в самой защищённой части корабля, и потому в ней ещё были: воздух, нормальное давление и температура.

Арага плохо себя чувствовал и почти сразу опять заснул.

А планета уже рядом. Тго рассматривал на экране голубоватый контур атмосферы, а позже сквозь белёсую дымку проступили океаны, огромные материки и снеговые шапки на полюсах. Живой мир. Значит, «Торус» доставил своих пассажиров куда надо.

Ощутив головокружение, Тго сперва не понял, что произошло. Но вскоре стало трудно дышать, и он догадался – сказывалась нехватка кислорода. Если срочно не приземлиться, можно задохнуться.

Тго включил автопилот, обеспечивающий экстремальную посадку, и откинулся на спинку кресла. Маневровые движители корабля были автономными. Это последняя ступень защиты экипажа, когда всё остальное уже не работает. Только на неё и приходилось сейчас надеяться.

Тго напряжённо смотрел на приближающийся мир. Для мутанта, на которого началась охота йкутсов и стражей, приземление здесь не лучшее решение. Но выбора не было.

Сознание незаметно покинуло его, и он провалился в небытие.