Мир Хроноса. Повелитель Стихий

Глава 1. Предложение

В кабинет заместителя главы стратегических разработок компании «Роботек» ворвался без стука взъерошенный сотрудник, рыжий парень лет двадцати пяти и заговорил с порога:

– Роман Николаевич, у нас проблема, дозвониться до Вас не смогли.

– Алексей, у нас всегда проблемы, стучаться нужно, – устало вздохнул хозяин кабинета, – Что на этот раз и где?

– В Хроносе, на Южном континенте.

– Подробнее.

– Вскрыты четыре закрытые локации в Рияде. Глобалки уходят одна за другой. Если так дальше пойдёт, получим монстра из числа игроков.

– Какой уровень?

– Пока сороковой…

– Алексей, успокойся, я про уровень вмешательства, – спокойным голосом с ноткой укоризны произнёс Роман Николаевич.

– Первый, – выпалил Алексей, – первый уровень вмешательства, – повторил более внятно.

– Вытащить его оттуда пробовали?

– Не получится, закрытые локации. Пока сам не выйдет, мы бессильны.

– Ясно. Какие варианты?

– Рестарт либо разрыв на физическом уровне, – он положил на стол распечатку, – без вариантов.

Роман Николаевич внимательно изучил её, потом произнёс:

– До критических значений далеко, не надо паники. Рестарт – это крайняя мера. Размер ущерба представляешь?

– Не, – честно признался Алексей, – над этим пусть финансисты и аналитики думают.

– Точка сохранения?

– В процессе, уже готова, наверное.

– Тогда ещё лучше, ничего не предпринимать. Ждём развития событий. Никаких резких движений и кардинальных мер. Про разрыв на физическом уровне забудьте, – он постучал по распечатке указательным пальцем. – Это опасно. Я скорее соглашусь на рестарт. Все данные мне на монитор, в режиме реального времени. Всё понятно?

– О да. Там есть на что посмотреть. Я Вам ещё и записи событий скину.

– Хорошо. О том, как это стало возможным, будет отдельный разговор.

Алексей как-то сразу приуныл и покинул кабинет.

***

Этот мир сошёл с ума. Я окончательно убедился в этом после разговора с Олегом Борисовичем, давним другом семьи из числа финансовых гуру. Всё началось с обычного телефонного звонка.

– Игорёк, привет, – прозвучал с детства знакомый голос.

– Добрый день, – обычно он сам не звонил, да ещё в разгар рабочего дня. Наверняка маман подключилась, я насторожился.

– У тебя как со временем? Надо встретиться.

– Без проблем. Когда и где?

– Я сам подъеду. Через полчаса буду. Жди… – послышался сигнал отбоя.

Так. У меня полчаса чтобы подготовиться к встрече. Откуда он знает, что я дома? Мне всё больше не нравился этот короткий разговор. Чувствуется рука серого кардинала. Нужно срочно переговорить с мамой. Я непроизвольно потянулся к телефону на столе и остановился. Она пока не знает. Тогда что?

Последний разговор с Олегом Борисовичем состоялся полгода назад. Тогда меня пытались устроить в его компанию, но я нашёл работу самостоятельно и спутал все планы. Может быть, узнал, что я снова остался без работы, и будет предлагать тёплое местечко? От родительской заботы нигде не скрыться.

Два года назад мама с отчимом переехала в Канаду, а мы с братом остались в Москве, в двухкомнатной квартире. Полгода назад старший брат женился. Так я остался один. Сначала виделись с ним каждый день, потом реже и реже. Сейчас всё свелось к коротким телефонным разговорам и периодическим визитам один-два раза в месяц.

Когда он только начал встречаться с Лерой, я уже знал, что теряю брата. Первое время даже пытался предотвратить это, но потом решил не вмешиваться. Так и получилось. Короткий роман перерос в серьёзные отношения. Потом свадьба, которая стала для меня поминками по холостяцкой жизни.

Как младшего в семье, меня старались оберегать от всех мыслимых проблем, а мыслей было много, особенно у мамы. Моё решение бросить универ и пойти в армию для неё стало первым ударом. Следующим ударом стал мой отказ уехать с ней за границу. Она надеялась, что хотя бы я соглашусь.

За прошедшие два года она несколько раз приезжала и всегда возникала эта тема, за исключением последнего приезда на свадьбу. Тогда она переключилась на молодожёнов. Закончилось всё к общему облегчению, их согласием на свадебное путешествие в Канаду. Потом всё вернулось на круги своя.

Так или иначе, она считала своим долгом отправлять нам ежемесячные переводы, которые мы с братом называли гуманитарной помощью. Как правило, эти деньги откладывались на непредвиденные расходы и пришлись очень кстати во время переезда брата на новую квартиру, да и мне сейчас пригодятся.

Спустя полчаса зазвонил домофон и вскоре на пороге появился Олег Борисович. Как всегда, в безупречном костюме и с улыбкой на лице, но в этот раз не один. За его спиной стояли два телохранителя. «Что-то новенькое, растём, однако» – подумал я.

– Здравствуй, Игорёк, – он протянул мне руку, поздоровались.

– Проходите, – я вопросительно уставился на сопровождающих.

– Они со мной, осмотрятся тут и уйдут, не возражаешь? – я кивнул.

Два дюжих молодца разошлись по комнатам, а мы прошли на кухню.

– Как мама? Иван? Жениться сам не надумал?

Разговор на семейные темы продолжался недолго, нас прервали. Зашёл один из двух телохранителей.

– Всё чисто, – доложил он шефу.

– Хорошо, ждите внизу, соседей не напугайте.

– Я понял, – здоровяк смутился.

После того как дверь за ними закрылась, мы прошли в комнату. Здесь меня поджидал сюрприз. Журнальный столик был сервирован на двоих, а на полу стоял неизвестный прибор, помигивая разноцветными светодиодами.

– Подавитель сигналов, – прокомментировал гость, – извини за вторжение, на реверансы нет времени, поговорим?

– Я готов, – жестом пригласил его за стол.

– Мне нужен сотрудник для решения специфических задач, оплата по договорённости, контракт на год с возможностью продления, что скажешь?

– Что за работа? – спросил из вежливости, идти к нему работать я не собирался и почти потерял интерес к разговору.

– Устранение неугодных и решение сопутствующих задач.

– Шутите? – я посмотрел в лицо собеседника и похолодел, он не шутил.

Представление об этом человеке покатилось вниз, всё, что я знал о нём с детства, перечеркнула одна фраза. Видимо, в большом бизнесе без этого никак. В любом случае он обратился не по адресу.

– Извини, Игорь. Ты меня не так понял, – он пресёк мою попытку встать. – Речь не про реальность, точнее, про виртуальную реальность, игру, понимаешь?

– Игру? – не сразу понял, о чём он говорит.

– Да, игру. Устал просто и не успел перестроиться. Что ты знаешь об играх с полным погружением?

– Хронос? – спросил я первое, что пришло на ум и, видимо, угадал.

Мой собеседник расслабился, разлил коньяк по рюмкам и подтвердил:

– Да, Игорь, Хронос, тот самый Хронос, мир хаоса и блаженства.

Пожалуй, про Хронос не слышал только мёртвый. Все телеканалы и интернет-ресурсы пестрели рекламой этого нового всеобщего помешательства. Когда речь заходила про новую виртуальную реальность и вирткапсулы – это первое, что приходило на ум.

Мир поделился на два лагеря: тех, кто взахлёб рассказывал о преимуществах новой реальности и тех, кто пророчил закат человечества, равнодушных не осталось.

Даже я всерьёз подумывал о приобретении вирткапсулы. Единственное, что меня останавливало, это высокая стоимость оборудования и подписки.

В дилерских центрах Роботека, количество которых росло с каждым днём, выстраивались очереди на испытания бета-версии, а три месяца назад был объявлен официальный релиз и началось. Медленно и неуклонно мир сходил с ума.

Производители устраивали промоакции, тест-погружения, привлекая всё новых участников. За три месяца ажиотаж нисколько не спал, а рекламная кампания только набирала обороты. Как это ни удивительно, но на сегодняшний день это была единственная виртуальная игра с полным погружением такого масштаба.

Роботек намного опередил конкурентов, создав многоуровневый виртуальный мир. Его разрабатывала международная группа, о чьих доходах, как и доходах само́й компании уже ходили легенды. Финансовые аналитики били тревогу, предрекая неизбежный переход значительной части экономики в виртуальный мир.

Одно то, что напротив меня сейчас сидел Олег Борисович, подтверждало эту теорию. В его прагматичности и профессионализме, особенно в финансовой сфере я не сомневался, а значит разговор более чем серьёзный.

– Почти ничего не знаю. В тестовых погружениях не участвовал, так что, только понаслышке, – не стал я тянуть с ответом.

– Это плохо, – констатировал он. – Но поправимо. Давай начнём сначала. Ты меня знаешь достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в моей компетентности. Я был одним из первых, кто заинтересовался новыми возможностями виртуального мира. Более того, бо́льшая часть моих интересов и финансовых ресурсов сосредоточены сейчас именно там. Само собой, я оказался такой не один. Есть вопросы, которые нужно решать в Хроносе и только там, не перенося поле битвы в реальный мир.

По мере того как он рассказывал, стал просыпаться интерес, а он продолжал:

– У меня есть клан, численностью больше трехсот человек. Треть из них на зарплате, но не все вопросы можно решить путём открытого противостояния. В некоторых случаях даже обращение к наёмникам не гарантирует результат и сохранение инкогнито. В случае привлечения людей со стороны связи легко проследить. При таком раскладе лучше иметь козырного туза в рукаве, а лучше двух.

Не дождавшись от меня реакции, он вздохнул:

– Теперь ближе к делу. Роль именно такого туза я тебе и предлагаю. Неучтённый фактор для любого из моих противников. Если эксперимент окажется удачным, можно будет создать команду, которая будет решать вопросы в интересах клана. Со своей стороны могу предложить всю необходимую помощь, начиная с приобретения капсулы и заканчивая стратегией прокачки персонажа. Одно ограничение: ни одна ниточка, ни в этом мире, ни в том, не должна вести ко мне. Что скажешь?

– Скажу, что мне нужно подумать, – предложение меня заинтересовало. – Если параллельно с этим я смогу заниматься поисками работы и личными делами, то вполне устраивает.

– Я не тороплю. Если всё сложится, тебе не придётся беспокоиться о работе. Для того чтобы тебе лучше думалось, могу предложить тебе вот такую зарплату, – он достал телефон и набрал цифру, потом показал мне.

Вот теперь я стал сомневаться в адекватности работодателя, но знак валюты подтверждал серьёзность намерений. В пересчёте на рубли это была моя зарплата за полгода на прежнем месте. Моё молчание он истолковал по-своему:

– Это на испытательный срок. Если ты подойдёшь нам, то сумма будет увеличена вдвое, плюс отдельная плата за выполнение заданий после достижения требуемого уровня. Плюс расходы по кредиту на приобретение капсулы я возьму на себя.

От такого предложения я слегка поплыл, но тут же взял себя в руки. Что-то в этой ситуации было неправильным. Наверное то, что сейчас меня не просто приглашали на работу, а покупали, причём с потрохами.

– Мне нужно подумать пару дней, – едва сумел я выдавить из себя.

Олег Борисович кивнул соглашаясь:

– На другой ответ не рассчитывал, весь в отца. Буду рад, если присоединишься к нам. Как надумаешь, сразу сообщи, – он встал из-за стола. – А сейчас мне пора, ты уж извини, дел невпроворот.

Когда за ним закрылась дверь, я выдохнул. Интересно, на какую реакцию он рассчитывал? Судя по всему, я его не сильно разочаровал. Голова шумела от пары рюмок коньяка. Нужно взбодриться.

После контрастного душа, прихватив большую кружку кофе, я сел за компьютер в поисках ответов на многочисленные вопросы. Информацию приходилось собирать по крупицам среди гигабайтов рекламных сообщений и оплаченных статей. Чем больше я вникал в суть происходящего, тем больше убеждался, что мне это интересно.

Основу виртуального мира составляли квантовые суперкомпьютеры по всему миру, объединённые в единую сеть и искусственный интеллект. К своему удивлению, я узнал о наличии более чем трёх сотен филиалов «Роботек» по всему миру и поддержке со стороны некоторых государств. Чем объяснить такую заинтересованность, я не знал.

В первую очередь меня интересовала стоимость само́й вирткапсулы. За это время она снизилась более чем в три раза, а последние две недели нисколько не изменилась.

Третье поколение вирткапсул было представлено различными модификациями, влияющими на степень погружения и продолжительность сессии. В такой капсуле можно было находиться до двенадцати часов и регулировать степень погружения от пятидесяти до ста процентов. С учётом поступившего предложения, другие варианты я не рассматривал.

Взвесив все за и против, пришёл к выводу, что вестись на бесплатную капсулу за счёт клана не стоит. Я уже решил, что соглашусь с предложением Олега Борисовича, но не хотел попадать в полную зависимость от него.

Подсчитав имеющиеся финансы, помрачнел. Все средства придётся потратить на капсулу, даже на подписку не остаётся. Хорошая новость заключалась в том, что в течение тридцати дней я смогу отказаться от покупки и мне вернут деньги за вычетом суммы за аренду и обслуживание. Понятно, что стоимость подписки мне никто не возместит, но это уже не расходы, а риски, вот их и будет оплачивать наниматель.

Не откладывая в долгий ящик, позвонил в дилерский центр и заказал капсулу. От души отлегло, как всегда, когда я принимал правильные решения. Обратного пути нет.

Изучение самого мира затянулось до глубокой ночи. Его создатели не отличались оригинальностью и за основу взяли пантеон древнегреческих богов и существ из мифов и легенд. В этом мире меча и магии было всё – от различных рас и профессий на выбор, до монстров и чудовищ, материки, моря и океаны.

На сегодняшний день были открыты два континента. Бесконечные квесты различной сложности позволяли расширять знания и получать достижения, развивая таким образом своего персонажа. В мире насчитывалось несколько крупных кланов численностью более тысячи человек, несколько десятков кланов до тысячи, и сотни мелких кланов, образующих поселения игроков на территории королевств.

По факту, кланы получали право находиться в безопасной зоне городов, попадая в вассальную зависимость от них, платя налоги и участвуя в обороне города от внешних врагов.

В одном городе могли сосуществовать несколько кланов, даже враждебных друг другу. Мелкие стычки были неизбежны, но они пресекались стражей, а основные клановые войны за ресурсы, стратегические маршруты и локации разворачивались на свободных территориях.

Поскольку доступ к игровому чату и новостям имели только игроки, в глобальную сеть попадали только отголоски событий и официальные сообщения администрации Хроноса. По легенде мир Хроноса пережил войну Света и Тьмы, после чего был погружён в Хаос с островками относительной стабильности на территории Великих городов.

Главным достижением создателей было даже не изобретение капсул и самого мира, а то, что этот мир больше не управлялся людьми. Он был полностью передан под управление главному искину и нескольким сотням подчинённых модулей и развивался самостоятельно. По крайней мере, так утверждали сами разработчики.

По мере расширения виртуального пространства подключались новые модули, администрация следила только за общим направлением развития и основной своей целью считала предотвращение коллапса или полного уничтожения Хроноса.

Хотел было позвонить Олегу Борисовичу и сообщить о своём решении, но посмотрел на часы и передумал. Утром меня разбудил телефонный звонок. Радостный девичий голос сообщил, что через час приедут установщики и представитель компании для заключения договора. Сон как рукой сняло. К их приезду едва успел освободить комнату, в которой раньше жил старший брат.

Время до обеда пролетело незаметно, входная дверь не закрывалась, техники и грузчики сновали туда и сюда. Меня несколько раз укладывали в капсулу и проверяли настройки. На уговоры представителя я не поддался и не стал оформлять подписку, предпочитая оставить за собой право дистанционной активации аккаунта.

После их ухода я позвонил Олегу Борисовичу. Не дожидаясь вопросов, я сообщил, что согласен, но его ответ меня разочаровал:

– Игорёк, я сейчас не в городе, подъеду утром, идёт?

– Хорошо, – я вынужден был согласиться, хотя рассчитывал, что уже сегодня окажусь в Хроносе.

Долго не находил себе места. В комнате брата остался тренажёр и станок со штангой, решил отвлечься, поработать с железом. Не получилось. Сверкающая поверхность капсулы постоянно была перед глазами и притягивала к себе взгляд. Вышел из комнаты и закрыл дверь. С глаз долой – из сердца вон. Потерпим до завтра, ничего страшного.

Внезапно пришло сообщение, открыл на автомате. Сегодня меня забросали спамом от банка и дилера, радуясь моим непомерным тратам. Поэтому не сразу усвоил текст сообщения о пополнении счёта на крупную сумму, к реальности меня вернул звонок Ивана:

– Привет, братишка, как жив-здоров?

– Да ничего вроде…

– Ты не заболел?

– С чего ты взял?

– Да так, голос у тебя странный, отвлекаю что ли?

– Да нет, что за допрос? Приезжай, если интересно.

– Не, не могу, по другому поводу звоню. Ты гуманитарную помощь получил?

– Да, только что сообщение пришло.

– Мы с Лерой решили купить кое-что, деньгами не выручишь?

– Не вопрос, сколько надо?

– Всё что есть, за три месяца отдам.

– Не смогу, Вань, извини, только то, что сегодня пришло…

Во время дальнейшего разговора, не особо вникая в детали, рассказал о своём приобретении. Как ни странно, он одобрил решение младшего. На днях обещал заехать на смотрины, от денег отказался.

Тем не менее, моё финансовое положение неожиданно выровнялось. Мало того, что мне хватало на серебряную подписку, ещё и оставалось на текущие расходы. О том, чтобы ждать до завтра не могло быть и речи. Через час все приготовления к первому погружению были закончены. Капсула закрылась и меня поглотила абсолютная пустота.

В непроницаемой темноте возникла точка, которая стала переливаться всеми цветами радуги, постепенно заполняя собой всё пространство. Появилась надпись:

Соединение установлено. Идёт калибровка…

Идёт тонкая настройка…

 Технические сообщения сменялись одно за другим. Продолжалось это около часа. За время настройки при первичном включении я чувствовал покалывание, различные звуки и запахи, иногда мелькали неясные образы.

Следуя указаниям системы, внимательно прислушивался к своим ощущениям. Какое-то время ушло на то, чтобы освоить ментальный интерфейс и на ручную настройку параметров. Никогда не был сторонником полумер и поставил уровень погружения на сто процентов. Я хотел полностью ощутить этот новый мир.

Приступил к созданию персонажа. Серебряный аккаунт позволял в значительной степени изменить свою внешность, что я и сделал. В результате у аватара не осталось ничего общего с моим отражением в зеркале, однако система зачла мои физические данные, что тоже было приятным бонусом.

Настоящие трудности возникли с выбором имени. Ни один из предложенных вариантов меня не устраивал, пока я не наткнулся на самое лаконичное из них. Почему бы и нет? Я не относился всерьёз к созданию этого персонажа и не собирался его сохранять, он был проходной. Завтра всё изменится, и этот перс уйдёт в топку, в итоге и с этим было покончено.

На меня смотрел молодой человек ростом выше среднего, в меру мускулистый, я бы даже сказал поджарый, смуглая кожа, лысая голова. На вид сразу не определишь, какого рода-племени, не ариец, это точно, хотя имя и скандинавское. Пора было заканчивать и посмотреть, что получилось:

Статус: Серебряный, активный. Раса – Человек. Имя – Гест. Класс – Ученик

Личные характеристики:

Сила – 5. Ловкость – 5. Выносливость – 4. Интеллект – 6

Доступные расширения характеристик – нет. Способности – заблокировано.

Знания и навыки – нет.

Общие характеристики:

Очков опыта – 0/1000. Здоровье – 140. Маны – 50 (недоступно),

Достижения – нет.

Общий уровень персонажа – 5 (бонус статуса)

Ага, вполне устраивает. Статус серебряного аккаунта давал незначительные преимущества на начальном этапе, я даже стал сомневаться в необходимости алмазной подписки, но ходили упорные слухи, что статус увеличивал скорость прокачки и набора опыта, а также открывал скрытые преимущества по ходу игры, которые не торопились раскрывать игроки, а тем более разработчики.

Тем не менее, на начальном этапе это были бонусы статуса и личных характеристик, что влияло на начальный уровень персонажа. Кроме того, мне предоставлялась одежда, обувь и один предмет на выбор. Среди других я выбрал книгу заклинаний. Правда, она оказалась без единого заклинания и магией я пользоваться пока не мог. Ещё десять монет серебром, совсем забыл, что совсем немаловажно, учитывая, что всё остальное придётся покупать на месте.

Что касается выбора класса, то на форуме советовали не торопиться, а побегать учеником до десятого уровня, после чего откроются способности и скрытые ветки развития. Многочисленные гуру форума утверждали, что на начальном этапе надо направить все усилия на повышение репутации с неписями и на получение квестов от них. Этим советом я собирался воспользоваться.

Система предложила точку старта и список городов на выбор. На Северном континенте таких точек было несколько, а вот на Южном только одна. Зима на дворе, почему бы не погреться? Я выбрал Юг. Появилась долгожданная надпись:

Желаете начать приключения?

Без колебаний согласился. Возник водоворот, который поглотил меня и вытолкнул на площадь, залитую солнечным светом. По её углам возвышались высоченные здания в готическом стиле, их красота завораживала и вызывала трепет.

Глава 2. Ловушка

Моё появление прошло буднично, только пара прохожих посмотрели на меня и отвернулись, не приметив ничего нового. Я оказался в светящемся круге, недалеко от центрального фонтана. От мостовой исходило марево, в приглушённом шуме города раздался завораживающий голос:

Добро пожаловать, странник. Мир Хроноса приветствует тебя. Готов ли ты к приключениям? Зачем ты пришёл? Какова твоя цель? Кем ты станешь? Спасением или проклятием этого мира? На эти вопросы ответы знаешь только ты. Всё в твоих руках. Давным-давно Свет и Тьма сошлись в смертельной схватке и породили Хронос. Ткань мироздания расслоилась, и Древние боги пали, оставив Наследие и Надежду. Надежду на то, что Мир восстановится…

Я понял, что этот голос звучит только в моей голове, потому что другие игроки не обращали на него совершенно никакого внимания и даже переговаривались между собой неподалёку. Через несколько минут голос в голове затих, и разноголосый шум усилился, постепенно заполняя собой всё вокруг. Стали долетать обрывки фраз и голоса зазывал из торговых рядов. Меня заинтересовал фонтан причудливой формы в центре площади, подошёл к нему ближе.

В его центре две фигуры могучих воинов в доспехах сошлись в схватке на мечах, а между ними бил в небо столб воды, рассыпаясь на многочисленные потоки и брызги, играющие на солнце. Над фонтаном возникла радуга, которая пропала так же внезапно, как и появилась. Капли воды падали на раскалённую мостовую за пределами огромной чаши и сразу же испарялись. Я подставил ладонь под один из потоков и прошептал:

– Невероятно.

Как ни странно, вода была мокрая. Полное погружение. Я на несколько минут потерял дар речи, пока рядом не раздался грубый голос:

– Что, Нубятина, воды никогда не видел?

Судя по всему, обращались ко мне и уже некоторое время меня обсуждали. Только сейчас я заметил эту троицу. Два парня и девушка, всё выше двадцатого уровня, ярко-красные ники над головами. По виду воины и лучница. Составные кожаные доспехи едва прикрывали тела, на поясе мечи и кинжалы, у одного топор и щит за спиной. Задержал взгляд на девушке. Точёная фигура, смуглая кожа, выдающиеся формы едва прикрыты бронёй, на ногах сандалии замысловатого плетения из чёрной кожи, охватывающие ноги чуть ли не до бедра. В общем, было на что посмотреть, но вот лицо… надменное, отталкивающее и насмешливый голос:

– Крох, не обижай малыша, он только родился, воинов ещё не видел, сейчас бросится наутёк… – они хором рассмеялись.

Откровенно мне было не до них, впечатлений масса. Кроме того, я хоть и был нубом, но прекрасно понимал значение их ярко-красных аур. Типичные пэкашники. Их главная задача – спровоцировать меня, дождаться, когда я брошусь с кулаками на одного из них, и прикончить. В награду – часть лута, небольшой опыт и плюс в ауру, потому что я первый проявлю агрессию, а значит, они будут правы. Это с точки зрения местного законодательства.