Я упрямо проговорил:
– Мне проще будет выполнять свою работу, если буду знать больше о предмете перевода.
– Ты справишься. – Он сдвинул брови. – Тебя рекомендовали, как одного из лучших в своем деле, не разочаруй.
– Ну конечно, я постараюсь. – Я вздохнул и взвихрил волосы, как и всегда в минуты волнения. – Я ведь надеюсь на долгосрочное сотрудничество. Если уж взялись за кардинальные изменения в городе, значит, работы будет много. А мне бы деньги не помешали, без них как-то грустно бывает.
– Справишься – заключим контракт, – на лице Амира я увидел намек на улыбку. – Лучший в твоей жизни.
– Сделаю все, что в моих силах, – я постарался сделать свой голос уверенным.
Мы проехали через весь город и выехали на шоссе, ведущее в пригород.
– А куда мы едем? – спросил я, вглядываясь в темноту, где мелькали только силуэты деревьев.
– Почти приехали, – ответил он. А затем едущий первым «Лексус» свернул с шоссе.
Мы оказались на широкой асфальтированной дороге, ведущей вглубь леса. Фары выхватывали только деревья, кустарники, поваленные стволы, и никакого намека на цивилизацию. – «У тебя нет ощущения, что за нами кто-то наблюдает?» – «Моя мнительность нашла себе нового носителя». – «Ну что поделать, если ты бесчувственный чурбан? За нами реально кто-то следит». – «Ну и пусть. Тут три машины, полные людей. Что может произойти?» – «А тот микроавтобус тоже полный был, думаю…» – «Что ж ты, чувствительный мой, у подъезда меня не предупредил о той больной тогда?» – «Слишком быстро все произошло. Зато потом я тебя спас». – «От чего это?» – «Знал бы, уже давно похвалился. Вообще, мы ввязываемся в неприятности». – «А как же твоя лекция о серости и будничности моей жизни?» – «Разнообразие не подразумевает немедленную поездку в лесную чащу посреди ночи в компании малознакомых людей, один из которых тебя даже взглядом способен приструнить. Тебя ведь не Наташа зовут, чтобы надеяться на благоприятный исход такого круиза». – «Увидим».
Амир очень странно поглядел на меня, я предпочел не реагировать. Но мне показалось, что наш диалог подслушали.
Вскоре деревья расступились, и моему взору предстал высоченный металлический забор и кованые ворота, створки которых сразу пошли в стороны при приближении кортежа. Мы заехали на ярко освещенную территорию, в центре которой находился небольшой пруд. Вдоль дороги росли аккуратно подстриженные кустики на коротко подстриженных газонах, вдали я заметил пару изящных фонтанов. Фонари располагались по всему периметру, мягкий свет добавлял всему двору легкой таинственности и очарования.
Одна за одной, машины огибали пруд и останавливались у роскошного особняка, стилизованного, или же действительно полностью построенного из массивных бревен. Здание в три этажа, мощное, добротное, огромные окна, практически в мой рост, сверху виднеются небольшие балкончики, массивные дубовые двери широко распахнуты, оттуда льется яркий свет. Я думал, мы направимся ко входу, как и все, однако Амир проехал дальше и остановился за особняком.
Здесь было темнее, однако не менее живописно. Задний двор больше походил на небольшой сад – невысокие деревья, лавочки вдоль тропинок, в глубине сада отчетливо слышится журчание воды. Идеальное место для вечерней прогулки или чтения на свежем воздухе. Осень уже наложила свой отпечаток, все больше листьев покрывают землю, кроны потеряли былое величие, и все же определенного шарма садик не растерял, даже в темноте.
Мы вышли из машины, дождь за это время усилился, крупные холодные капли радостно застучали по непокрытой голове и плечам. Амир оглянулся на меня:
– Следуй за мной. Не отставай, – и направился к двери, приветливо распахнувшейся при нашем приближении. А я не отставал.
Внутри все оказалось просто и со вкусом. Яркий свет, идущий от единственной, но огромной люстры, свисающей с высокого потолка, достигал каждого уголка просторной гостиной. Стол, стулья, пара шкафов – все настолько мастерски изготовлено из дерева, что хоть сейчас в музей на выставку мировых ремесел. На дорогом паркете играют блики от пламени в большом, настоящем камине, почти на полстены. Над камином висит эмблема, по стилю напоминающая ту, что я заметил в кабинете Альберта. На стене единственная картина, изображающая схватку мужчины и волка невероятных размеров, настолько реалистичная, что, казалось, я могу рукой зарыться в плотный мех на загривке зверя, если до нее дотронусь. В центре на полу шкура медведя, скорее всего, настоящая, хотя медведей я видел только в зоопарке на очень безопасном расстоянии, так, что с уверенностью утверждать не могу. В помещении витал аромат хвойного леса, летних трав и ночного костра.
Я бывал во многих красивых и богатых домах, но нигде не чувствовал такой уютной домашней атмосферы. Дыхание стало замедленнее и глубже, все чувства обострились, словно упала невидимая пелена. Обогащенная кислородом кровь наполняла мышцы силой и свежестью. Я редко бываю на природе, тем более далеко от цивилизации, но сейчас ощутил себя в сосновом бору летним утром, бодрым и полным сил. Амир не обращал на интерьер никакого внимания. Неторопливо пройдя вглубь гостиной, он бросил:
– Проходи, присаживайся. – Сам он занял место в дальнем углу возле окна. Я уселся на удобном стуле, прям как под меня делали, напротив камина, но развалиться не решился, хоть и очень хотелось.
– Сейчас небольшая официальная часть, – объяснил Амир, – затем приступят к деловой. – Он кивком указал на дубовый стол и пять стульев в соседней зале. – Переговоры пройдут здесь. Ты займешь место рядом с Мелиссой. Это ее мы встречали в аэропорту.
– Кто еще почтит нас своим присутствием? – я продолжал заинтересованно осматривать гостиную.
– Альберт, – начал перечислять он, – Виктория, Ярослав и Макс.
При упоминании последнего имени я напрягся:
– Это не то ли…?
– Тот, – прервал он. – Не бойся, все будет в порядке.
– Амир, – медленно проговорил я, – я так понимаю, вы не просто меценаты, которые вдруг решили облагородить наш город. И далеко не белые и пушистые. Меня не заботит, чем вы занимаетесь, но… я хочу знать, чего мне стоит опасаться. И от каких людей держаться подальше. Я не прошу тебя раскрывать какие-либо опасные секреты, сдались они мне, просто расскажи чуть больше об этой коалиции. Пожалуйста.
Амир молчал, хмуро глядя на огонь. За стеной слышались приглушенные голоса, пламя весело потрескивало, в гостиной стало темнее, будто кто-то чуть приглушил свет люстры. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Наконец он проговорил:
– Хорошо. – Он взглянул на меня. Я отвел взгляд, отчего-то никакого желания смотреть ему в глаза у меня не наблюдалось. Что-то неправильное и невероятно опасное таилось в этой темноте. – Если ты достаточно умен, сможешь сложить некоторые детали воедино. Только запомни, Алекс, – его голос прозвучал суше и резче, – вопроса выбора здесь не стоит. Решение приняли за тебя, и ты не в силах на него повлиять. Тебя втащили в этот водоворот, не спрашивая. И спрашивать не будут. Возможно, скоро все закончится, и ты продолжишь жить своей жизнью. А возможно, у тебя появится шанс воплотить все свои мечты в реальность. Не думай о том, как можно было бы избежать всего этого, думай, что из этого можно получить. – Он вновь вернулся к своему размеренному тону. – Поделюсь общей информацией, она может помочь.
Я лишь благодарно кивнул. Отвечать не стал, опасаясь, что голос может подвести. Однако дрожь в руках скрыть не смог.
– Все четверо представляют одну могущественную организацию, но разные филиалы. Приехали сюда три месяца назад, до этого долгое время работали в Москве. Этот город попал в сферу интересов в силу сразу нескольких причин, одна из которых – Храм, найденный у границы. Однако они озабочены и развитием города так, как планируют осесть здесь надолго.
– И кто же самый главный?
– Официально главой является Альберт, он занимается административной работой и развитием индустрии развлечений, что крайне тесно связано между собой. Виктория имеет огромное влияние в сфере красоты и здравоохранения. Очаровательная, мягкая, предельно вежливая и сердечная – на первый взгляд. Однако за всем этим очарованием кроется очень острый ум и холодный жестокий расчет.
Мне приходилось встречаться с подобными девушками, и каждый раз поражал контраст истинно женских черт с нечеловеческой рациональностью и амбициозностью. Вести себя с ними нужно крайне осмотрительно.
– Ярослав, – он обвел рукой зал, – хозяин этого поместья, довольно нелюдим, в городе предпочитает не появляться. В основном занимается природоохраной. Спокойный, рассудительный, серьезный, пока не разозлишь. – Амир чуть улыбнулся своим мыслям.
– А что же Макс? – Не утерпел я.
– Макс по большей части занимается физической охраной наших… интересов. Агрессивен и не сдержан, однако думает очень быстро для той безмозглой горы мышц, которой кажется на первый взгляд. И хотя мы часть одной организации, из общих интересов у нас лишь два – восстановить Храм и сделать этот город приемлемым местом для жизни. В остальном мы стараемся не пересекаться друг с другом. Каждый ведет свою политику и не мешает другим.
– А что интересного в этом храме? – Спросил я.
Амир пристально взглянул в мои глаза, и в этот раз я не успел их отвести. Темнота начала заползать под кору мозга, ледяные иглы впились в мягкую ткань извилин. Весь свет в гостиной был поглощен его бездонными зрачками.
– А ты веришь в сверхъестественное? – Прозвучал его голос прямо в черепной коробке.
Я хотел ответить, но горло перехватило невидимым жгутом, во рту пересохло, мозг отказывался посылать импульсы в мышцы, чтобы начать говорить, воздуха стало недоставать.
В голове всплыло отчаянное «уже верю», и тут же темнота начала отступать, я жадно вдохнул, впуская спасительный воздух в легкие, тело впитывало живительное тепло гостиной, изгоняя леденящий холод из каждой клетки. Я старательно пытался сфокусировать взгляд на расплывающейся фигуре напротив меня.
Амир задумчиво глядел на меня с легким удивлением. Затем уголки губ чуть дрогнули в поощрительной улыбке:
– Молодец, у тебя сильная воля.
Я смотрел на него, расширив глаза. Уже второй раз за сегодня меня ментально изнасиловали, и второй раз я мог лишь беспомощно наблюдать за этим негуманным процессом. – «И уже дважды я спасаю твою задницу». – «Нашу». – «Чего?» – «Нашу задницу». – «Нет уж, я ассоциирую себя с твоей головой, а вот задница твоя. Она тебе и голову заменяет, судя по тому, что мы оказались здесь с малопривлекательным и потенциально враждебно настроенным контингентом, именно по твоей воле». – «А кто меня подбивал позвонить Альберту?» – «А ты сам думать не умеешь? Еще вчера было ясно, что влипли мы по самое не могу, но ты решил нырнуть с головой». – «Это была и твоя инициатива». – «Я твое темное „я“, это моя святая обязанность советовать тебе всякую хрень, а твоя – думать, к чему это приведет». – «Учту. Сейчас самое время для таких откровений». – «Лучше поздно, чем никогда. А никогда может наступить уже сегодня».
– И правда, – проговорил Амир.
Я отвернулся. Не хватало еще, чтобы всякие психоманьяки были свидетелями моего легкого помешательства.
Тем временем он продолжил:
– Ходят слухи, что этот храм был построен малоизученной… народностью – он замялся, подыскивая подходящее слово, – и скрывает великое множество тайн. Тайн, способных одарить посвященного поистине невероятной силой и могуществом. Однако для человека этот Храм будет интересен лишь с исторической точки зрения.
Я сглотнул:
– Для человека?
