– Иди! – предложила Силь. – Ты быстрее доберешься, а я догоню.
В ту же секунду я ринулся напролом через лес, оставляя в воздухе лишь очертания силуэта, – я знаю, как это выглядит со стороны. Вскоре приблизился к разрушенному дому без крыши. В стенах зияли огромные дыры, а несущие балки, казалось, вот-вот обрушатся. Я обошел дом вокруг, не обнаружив ничего подозрительного, и шагнул в одно из отверстий в стене. Дощатый пол в доме скрипел под моими ногами. К этому времени подоспела Сильфида.
– Ну что? – спросила она.
– Не могу понять. Чувствую ее присутствие, но не вижу.
Наступал вечер, становилось холодно и ветрено. Макушки деревьев шелестели, предвещая большую грозу и ливень. Птицы спрятались в ожидании нелегкой ночи. С севера тянулись тяжелые черные тучи, нагнетая и без того нелегкую атмосферу.
– Герберт, ее тут нет. Скорее всего, ее переместили, а остался лишь след. Нам лучше уйти.
– Нет, мы должны найти ее! – не унимался я и начал звать: – Кристина! Крис!
Может услышит, подаст знак или еще что…
– Прошу тебя, успокойся, мы ее найдем, но сейчас лучше уйти. Мы продолжим завтра.
– Я не боюсь непогоды, Сильфа.
– Ты-то, может, и нет, но я не смогу сопротивляться искушению ветра, и мое присутствие на открытом месте приведет к трагическим последствиям для людей. Моя стихия взбунтуется, и я не смогу ее удержать. Знаешь, это нелегко – противиться природе, когда она зовет тебя. – проворчала элементаль.
Решив покориться разумности Сильфиды, я развернулся и с поникшим видом направился обратно. Где же она? Синклит явно здесь не причем, ее исчезновение не их рук дело. Но, тогда кто и с каким умыслом похитили? Возможно кто-то догадался раньше нас какую ценность она представляет, а если это обычный человек. Маньяк. Тут мое внимание привлекло одно дерево.
– Смотри, Силь, дерево, засохшее дерево, – вдруг увидел я указанную Дриадой примету. – Видишь, она где-то рядом! Подожди, ты слышишь?
– Нет. Что именно?
– Тихо!
Я прислушался. Шорох, едва слышимая глухая возня. Не могу понять. Шум усиливающегося ветра, перегоняющего пласты воздуха, задевающего высокие кроны деревьев, не давал расслышать четче.
– Там, в доме. Не разберу, что это.
– Может, зверь какой? – предположила Силь.
Я быстро вернулся, прошел через дыру в стене и начал осматривать помещение. Звук усиливался, и я уже различал еле слышную русскую речь:
– По-мо-ги-те, я здесь…
Слова доносились из-под пола.
– Прошу, помогите…
Я начал ногами простукивать дощатый настил. Дойдя до валявшейся в центре комнаты обветшавшей тряпки, услышал под ней пустой гул. Отбросил ветошь в сторону. Под ней оказалась деревянная крышка люка. Одним движением сорвал цепь вместе с замком и мигом спустился вниз. Глаза быстро привыкли к темноте. В углу подвала, на полу я увидел Кристину. Сжавшуюся в комок, замотанную в грязные тряпки. Девчонка дрожала, еле слышно повторяя:
– Пожалуйста, пожалуйста…
– Кристина…
Она вздрогнула, испугавшись.
– Не бойся. – Я укрыл ее своим пальто и аккуратно взял на руки.
Сверху на нас в замешательстве смотрела стихийница. Я заметил в ее глазах сострадание и сказал:
– Будет быстрее, если я перемещусь через портал. Ей срочно нужно согреться.
– Отвези ее в больницу!
– Нет, я сам! Никому не доверяю, пусть она пока будет у меня, – и скрылся за тьмой портала.
Глава 8
Проснулась я от резкой боли в бедре, не понимая, где нахожусь и что со мной произошло. Обрывки воспоминаний начали всплывать фрагментами. Ночь? Нет, просто темно, я в незнакомом месте. Здесь холодно и сыро, какой-то человек злится, теряя терпение… После в голове шум и вспышки света, яркие до рези в глазах. Боже… Меня похитили?
Я быстро подскакиваю, не обращая внимания на боль в ноге. Спотыкаюсь, падаю на пол, меня кто-то хватает за плечи, я начинаю вырываться и кричать, может, меня услышат и придут на помощь?
– Помогите! Нет, нет, отпустите меня! Я никому ничего не скажу! Я вас не видела! – плачу, тут же осознаю, что меня не понимают, и перехожу на английский: – Please, no!
От ужаса и боли мое сознание начинает меркнуть. В попытках держать себя в руках и не сдаваться сквозь собственный крик слышу имя. Свое имя!
– Кристина, Кристина, прекрати, все в порядке! Ты в безопасности! Слышишь меня?
Пытаюсь сообразить, где я, кто передо мной. Адреналин не дает мыслить здраво. Паника не отступает, а только усиливается, когда вижу перед собой Герберта Вуда.
– Боже, что вам от меня надо? Зачем я вам? Отпустите!
– Что ты, Кристина, я не…
Он не договаривает – я стремительно поднимаюсь, вижу дверь, бегу к ней, хватаюсь за ручку и не успеваю открыть. Мужские руки обхватывают меня сзади и крепко держат. Я ощущаю теплое дыхание возле уха и слышу его слова:
– Тише, тише, девочка, я не причиню вреда. Вспоминай! Я не обижу. Ну же!
Его тихий голос и теплота рук постепенно отодвигают ужас на задний план. Паника отступает перед здравым смыслом. Останавливаюсь, не делаю попыток снова вырваться. Мы стоим напряженно. Не сразу, но хватка на моей талии ослабевает.
– Кристина, я тебя сейчас отпущу, не нервничай, все уже позади. Ты у меня дома, в моем замке.
Я ощущаю холод со спины оттого, что меня отпустили. Медленно поворачиваюсь. На меня взволнованно смотрят глаза – черные омуты.
– Что… Что… произошло?
Слезы льются рекой. Герберт медленно и спокойно вытирает их, проводит большим пальцем по моей щеке, вызывая невольную дрожь.
– Уже все хорошо. Ты помнишь, что произошло?
Его голос звучит мягко, монотонно и я постепенно прихожу в себя, но ответить на вопрос еще нет сил.
– Пойдем, тебе нужно лежать. Рана еще не затянулись, и швы могут разойтись. Прошло совсем мало времени.
