Лучшая пятёрка. Бездна

Глава 10

– Ваш выход 4-B, – поприветствовали меня внутри лаборатории, и в этот раз без разглядывания по сторонам я прошёл в тамбур, оделся и взял оружие, оставленное тут же, когда возвращался в первое тело для проверки рекламного сообщения. Вообще, если честно, открывшийся новый мир пугал меня. Пугал возможностями и отсутствием всяческих границ. Только недавно думал, что вот он предел, я всё узнал и увидел, но всего одна новая закладка в аукционе заставила в корне поменять своё мировоззрение. Теперь, отчётливо представляя, какой я профан в местных реалиях, нужно было спокойнее относиться к новым встряскам, которые, я был уверен в этом, ещё ждут впереди.

На выходе, я лицом к лицу столкнулся с существом, которое что-то рисовало на открывшейся перед ним двери. Увидев меня, оно вздрогнуло и потянуло трёхпалую конечность, в которой был зажат какой-то баллончик, к гарпуну, висящему слева на боку.

Без малейшего сомнения, вспомнив прошлую смерть, я нажал на спуск заранее приготовленного ружья, и теперь уже ему влетел в грудь болт, ударив при этом ещё и током. Разнесшаяся мгновенно вонь и запах горелого мяса заставили поморщиться, но, помня, что у него могут быть сообщники, я быстро перезарядил ружьё и только потом огляделся. Кроме меня и трупа вислоухого в респираторной маске рядом никого не было, так что, оттащив его чуть подальше лаборатории, я забрал у него ружьё и заряд гарпунов из сумки, висящей на боку. Увеличившийся запас совершенно не тянул пояс, ведь я знал, что они достались мне на халяву.

Дальнейший поход по знакомой дороге не занял много времени, хотя приходилось оборачиваться и вскидывать гарпунное ружьё на каждый шорох, раздавшийся сзади. Однажды я навёл его на вылезшего осьминога с очень разумным взглядом, а его слова:

– Вода! Дай воды! – едва не заставили меня от испуга нажать на спуск. С трудом удержавшись от того, чтобы не дать ему пинка, я пошёл дальше к надписи и рекламе, светящейся на сияющем белизной силовом щите купола города. Раньше я вверх не смотрел, так что, взглянув сейчас, лишь убедился, что Бездна существует только за счёт него, если прекратить подачу энергии или его убрать, она тут же будет похоронена под тысячами тонн океанской воды. Моя фантазия слегка разыгралась, и я представил, как светящийся над головой щит пропадает, и вся эта масса падает с высоты. Воображение живенько нарисовало лепёшку, которая останется от меня и всех жителей, так что, вздрогнув, я поспешил перевести взгляд на дорогу, ведь до кантины оставалось не больше трёхсот метров.

А когда подошел ближе, увидел, что на ступенях сидели попрошайки, чей жизненный цикл на Бездне был крайне недолог, о чем меня успел мимоходом просветить Орхид. В эту опустившуюся часть местного общества чаще всего попадали проигравшие в азартные игры своё снаряжение ныряльщики или те, кто чересчур злоупотреблял наркотиками или выпивкой, всех их, без возможности купить воду и продукты, ждал один финал – отправка на корм обитателям местного океана.

Именно поэтому их подряжали на любые грязные или опасные работы, никого не заботила судьба отщепенцев. Зная это, я с опаской проходил мимо, и не зря! Думая, что я не вижу, на меня со спины набросился один из них, зажимая в руке нож. Только то, что я был наготове и ждал нападения, позволило быстро вскинуть ружьё, и на планете стало на одно опустившееся существо меньше.

К упавшему телу тут же кинулись ближайшие соседи, и не успел я наступить на первую ступеньку кантины, как от нападавшего осталось только голое тело, с него содрали всё, оставив труп на месте.

– Ты ещё жив? – удивился один из охранников, когда я подошёл ближе. – Мы слышали, тебя вчера вроде как убили.

– Гнусные сплетни, – я пожал плечами и вошёл внутрь, где пришлось сдать оружие и пройти процедуру очистки.

Второй раз я был тут, и опять внутренняя чистота кантины и роскошь, которая тебя окружала, бросалась в глаза по сравнению с тем, что было снаружи. Не задерживаясь и не смотря по сторонам, сразу отбившись от бросившихся ко мне трёх девушек из местного эскорта, я направился в «Голубую устрицу».

Козёл сидел там же, где и вчера, только в этот раз грустно смотрел в пустую кружку, стоявшую перед ним. Когда я подошёл, и тень упала на его столик, быстрый встречный взгляд и моментальное узнавание сделали существо снова жизнерадостным.

– Незнакомец, сначала выпивку, иначе моё горло так пересохло, что даже зайран в него не пролезет.

В это раз ему пришлось идти к бару самому, девушки у меня сегодня не было, но это нисколько не смутило собеседника, он в прямом смысле этого слова «козликом» сгонял туда и обратно. Сделав первый глоток, инопланетянин от счастья едва не растёкся по столу, а помня прошлые с ним посиделки, я хотел как можно быстрее получить информацию, чтобы не стать свидетелем его новой пьянки за мой счёт. Попросив у бармена лист пластика, я быстро написал фамилии продавцов, знания которых были в продаже и подходили под мои критерии качества.

– Что это? – не понял он, когда я развернул к нему список.

– Расскажи о каждом, кто такой, чем занимался, ты ведь давно тут обитаешь, насколько я понял.

– Вот уже пятнадцать лет, – козёл грустно потряс бородой и снова приложился к стакану.

– Давай шевели языком, иначе встану и найду себе другой источник информации, – пригрозил я, видя, что он не торопится.

– Что ж, хорошо, – он забрал у меня ручку и вычеркнул семь имён, – ничего не добившиеся бездари, чьи знания лишь в том, как правильно и безопасно плавать с насосом на охраняемом периметре да огуливать девок с кантин.

– Оставшиеся три?

– Захари нер от Гул – лучший глава анархистов за всё время, что я был на этой богами проклятой планете, при нём не было того хаоса, что устраивает сейчас Ротарг. Все ныряльщики хорошо зарабатывали, а их дети не таскались за взрослыми на глубину, рискуя жизнями.

– Если он такой хороший, почему выставил на продажу свои знания? – удивился я.

– Да потому же, почему и основная масса старичков, – козёл потряс бородой, – считают себя всё познавшими гуру и лезут на глубину. Этому ещё повезло, что откусили только ноги и руки, могли ведь и головой заесть напоследок, но повезло, выручили друзья, так что он первым же кораблём улетел отсюда, как я слышал, поставил себе кибернетические протезы и решил остепениться где-то на аграрной планете.

– Второй? – впечатлялся я его рассказом.

– Второй был среди глубинщиков, хороший малый, хоть и нудный, как ко мне. Дело своё знал крепко, так что его можно взять, он и с автоматическими батискафами работал, да и к субмаринам его подпускали, если тебе такое интересно.

– Да, конечно, – кивнул я, – ну и последний?

Козёл задумался, пожевал губы, при этом даже забыл привычно отпить из кружки.

– Имя Орхид дель Негро тебе ничего не напоминает? – внезапно вопросом на вопрос ответил он.

У меня наступило прозрение – это его база! И как я сразу-то не обратил внимания на совпадение имён?!

– А чем ты интересным похвастаешь? И почему решил свалить? – заинтересовался я.

– Я был предыдущим главой фракции глубинщиков, – нехотя ответил он, – а хочу улететь отсюда просто потому, что забыл цвет нормального неба и звёзд над головой. Ещё хочу плавать в воде, когда захочу, мыться чаще, чем раз в год, да и просто вести обычную жизнь простого треторианца.

– Про остальных ты больше рассказал, – я недовольно покачал головой, понимая, что старик не говорит всей правды, – ведь ты понимаешь, я не просто так спрашиваю, а хочу купить базу у одного из этого списка. Где ещё ты найдёшь покупателя на такой специфичный товар? Сколько твои навыки ещё пролежат на аукционе?

Он отпил и непонимающе посмотрел на показавший дно стакан, взмахнул им, привлекая внимание бармена, мне же ответил только после того, как ему принесли ещё выпивки.

– Ещё как понимаю, возможно, ты вообще единственный, кто этим заинтересовался серьёзно, но ответ у меня простой – сам тебе ничего не буду про себя рассказывать, походи поспрашивай вокруг, думаю, это будет лучшим вариантом.

Я решил последовать его совету, поскольку, хотя первые два ныряльщика и были интересны, но знания Орхида, особенно, если он и правда был раньше главой фракции, для меня сейчас бесценны. Я, конечно, могу нырять и сам, набивая шишки и наступая на давно пройденные грабли, но лучше получить всё и сразу, купив его опыт и знания.

Два часа мне потребовалось на обход и опрос посетителей, чаще всего приходилось покупать им выпивку, чтобы составить мнение об том пьянице-халявщике, с которым я познакомился в первый день пребывания на Бездне. В целом, если отбросить словестную шелуху, все сходились в двух мнениях: по характеру, козлом он был ещё тем, но что касалось профессиональных навыков, то лучше его мало кто знал и мог на Бездне. Это и определило мой выбор, когда я к нему вернулся.

Орхид сразу же затребовал выпивку и, только получив искомое, вновь заговорил со мной.

– Ну?

– Сегодня обращусь в Корпорацию и куплю пакет, – озвучил я своё решение, – надеюсь, твой опыт, про который говорят кругом, стоит своих денег.

Он опешил.

– Ты покупаешь? За пять миллионов кредитов?

– Да. Мне, правда, нужно прежде продать кое-что, поскольку таких огромных денег у меня нет, но, когда вернусь, надеюсь не застану тебя здесь.

Треторианец поднял кружку и будто чокнулся со мной.

– За осуществление мечты, – произнёс он тост и замолчал, наблюдая, как я встаю и ухожу, на ходу рассчитавшись с барменом за выпитое им пойло.

Глава 11

Не успел я выйти из кантины и отдалиться на сто метров, как дорогу спереди и сзади перегородили вооружённые личности. Они не нападали, словно чего-то дожидаясь, поэтому я достал свой гарпун и застыл, ожидая, что будет дальше.

– Тебя ведь предупреждали, чтобы сюда больше не совался, бессмертный. – Я сразу же узнал голос и, когда показался огромный экорианец, понял, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет.

– Не вижу причин, почему мне стоит прислушаться к тебе, – одновременно с этими словами я вскинул гарпун и выстрелил в существо, которое стояло рядом и чуть ли не тыкало в меня своим оружием. На самого Ротарга я побоялся потратить единственный выстрел, так как тот находился дальше, да и нацеленных на меня стволов было слишком много для второй попытки.

Точное попадание – и захрипевшее существо задёргалось в конвульсиях от воздействия тока, что на секунду заставило всех замереть, а раздавшийся рёв Ротарга разнёсся на всю округу:

– Не стрелять! Забить до смерти!

Я успел перезарядить и убить ещё одного, прежде чем у меня из рук вырвали ружьё и, сбив с ног, принялись избивать, используя его же как дубину. К избиению присоединялось всё больше существ, сначала мне сломали рёбра и руки, затем методично изувечили ноги и напоследок, когда я уже слабо мог чувствовать, Ротарг подошёл и сам опустил гигантскую ступню на мою голову, раздавив черепушку. Дальше я ничего не помнил, поскольку очнулся на кровати в своём втором теле. Ощущать себя после избиения было странно. С одной стороны, у меня было другое тело, но мозг помнил всё, и фантомные боли от пережитого недавно унижения преследовали меня ещё несколько часов.

«Неплохой придумал он метод для борьбы с бессмертным», – думал я, занимаясь своими делами и постоянно чувствуя, как руки, ноги, да и само тело напоминают о недавнем происшествии.

Видимо, поняв, что просто убийства на меня не действуют, экорианец решил сменить тактику и теперь будет каждый раз избивать подобным способом, пока я не передумаю возвращаться на их планету. Всё бы ничего, но меня это не могло остановить, ведь имелась цель, для осуществления которой мне требовалось присутствовать на Бездне, и точно не какому-то инопланетянину было в этом помешать.

«Что ж, пришло время для операции», – решил я, отлежавшись. Когда мозг, наконец, понял, что с телом всё хорошо и перестал посылать болевые сигналы в якобы поломанные члены.

Подхватив планшет, я зашёл на аукцион и выбрал нужный пакет знаний, указав, что в качестве оплаты за него отдам свои знания «механика-водителя империи варгов». Было у меня желание продать и знания пехотинца, ведь я ни разу не почувствовал, что владею чем-то таким, отличным от своих собственных навыков, которые были на нулевом уровне, из-за моего образа жизни, так что какой смысл держать их, если не могу отбиться даже от одного нападающего?

Едва я сделал заказ на свой ID, как тут же поступил входящий вызов.

– Да, слушаю?

– Добрый день, я служащий Корпорации «Бессмертие» в Харосанской Демократической Республике, – знакомая личность с невероятно тонкой кожей, протараторила приветствие и, уже узнав меня, улыбнулась, – вы всё-таки сделали выбор?

– Да, хотелось бы провести всё быстрее, это возможно? Куда нужно прибыть?

Он слегка удивился, но затем вспомнил, что я совершенно забыл о своих прошлых операциях, мы это обсуждали при прошлом звонке.

– Никуда приезжать не нужно, просто расположитесь удобнее на кровати и разрешите доступ к сознанию. Операция продлится два часа, всё это время вы будете без сознания, так что позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы вас не могли побеспокоить.

– Да? Круто! – настала моя очередь удивляться, так как я считал, что такого уровня сложности вмешательство в мозг обязательно должно проходить в каких-нибудь стерильных больницах с кучей врачей и техники вокруг, а не вот так обыденно, лёжа у себя дома.

Последовав совету, я заблокировал все входящие вызовы, дверь апартаментов и подготовив всё, сказал, что готов.

– Отлично, тогда подтвердите доступ, и я запущу процедуру трансплантации знаний.

Почти сразу же у меня прямо глазами появилось знакомое предупреждение о высоком уровне вмешательства в работу мозга, а также о том, что последствия, если нечто будет не соответствовать договору, требуется сначала обсудить с Корпорацией лично, без официальных претензий, хотя отстаивать свои права в суде я, конечно, имею право, если захочу. Подтвердив все пункты, я практически сразу провалился в беспамятство.

***

– Поздравляю вас с приобретением пакета знаний «ныряльщик Хатора», – первым, что я услышал, приходя в сознание, был тот же жизнерадостный голос, под который я и засыпал. В теле и голове ничего не болело, словно я просто хорошо выспался, а не лежал на операции два часа подряд. Вот только стоило мне подумать про Хатор, как в голову тут же потоком устремились сведения, которых у меня точно раньше там не было. Я легко мог отличить зайрана от вазорга, малую субмарину от малой автоматизированной станции, кристаллы галадиума от аналогов, которые пытаются всучить нечестные дилеры, обманывая покупателей, в общем, появилось много такого, о чём я недавно не знал.

– Уважаемый клиент, позвольте сообщить, что во время операции нам пришлось активировать два ранее установленных пакета знаний, которые по непонятной для нас причине были частично заблокированы, хотя в истории первой операции есть конкретное указание, что все три пакета были установлены, активированы и протестированы.

– Чего? – последнее предложение до меня не сразу дошло. – Это как?

– Мы, конечно, проведём всестороннее расследование и, поверьте, найдём причину сбоя, если таковой случился по нашей вине, но сейчас в качестве извинений мы дополнили вашу базу знаний «ныряльщик Хатора» небольшим пакетом, который вам точно пригодится на этой негостеприимной планете.

– И что же это?

– «Управление малыми и средними подводными судами» со стажем в три года, вплоть до третьего поколения, – он пожал плечами, – думаю, это очень выгодно, если вы надолго останетесь на Хаторе.

– Неплохо, – согласился я, – а можно подробнее, что не так было с заблокированными пакетами, про которые вы сказали ранее?

– Пакеты «пилот империи варгов» и «пехотинец-штурмовик империи варгов» были активированы на треть от своих возможностей, как такое могло произойти, мы пока не представляем, раньше подобных сбоев никогда не было, именно поэтому мы решили их полностью активировать и предоставить вам компенсацию, выбрав пакет знаний, который вам точно понадобится. Или вы имеете возражения?

Я пока ничего не имел, поскольку слабо представлял, о чём он говорит, но всё равно прибавка к знаниям, да ещё и бесплатная, никогда не бывает лишней, так что я решил замять, в чём бы они там ни были виноваты.

– Нет, всё в порядке, никаких претензий я не имею.

– Отлично, – с облегчением выдохнул он, – подпишите тогда, пожалуйста, закрытие контракта и согласие на установку дополнительной базы в качестве бонуса.

Я подписал всё, подметив, что о косяке там не было ни слова, и попрощался, оставшись один.

– Так, и что же такого они активировали? – спросил я вслух, всё ещё не очень понимая, – главное, как это проверить?

Едва я подумал о навыках пехотинца, как в голову тут же потекли осознанные образы и знания о различном лёгком и тяжёлом вооружении Империи, приёмах рукопашного боя, а также о тактике взаимодействия малых групп. Всё это полноводной рекой влилось в меня и заполнило сознание целиком, а когда следом подобным же потоком захлестнула информация о кораблях, неизвестных для меня ранее обозначениях на панелях управления, фигурах космического пилотажа, применяемых в империи варгов, голова заболела так, что, казалось, ещё секунда – и она лопнет от переполненности. Сжав руками виски, я принялся кататься по кровати и несвязно выть. Страдания были ужасными, голова словно изнутри пыталась раздуться и расплескать содержимое по комнате, причём следом за информацией от пилотного пакета в меня стали вливаться знания Орхида с его огромным пятнадцатилетним стажем, а вишенкой на торте оказался добавочный пакет об управлении субмаринами.

Я не помнил, сколько прошло времени, но постепенно информационный вал стал стихать, а вслед за этим уменьшаться головная боль, которая сменила свою градацию с «ещё секунда – и мозг лопнет» на «долгие мигрени обеспечены». Так что, придя в себя, я ещё долго лежал на кровати, старясь не думать ни о чём, просто разглядывая покрытие потолка и размышляя о том, какой же он красивый. Чем тупее мысли у меня при этом были, тем меньше болела голова. Таким способом через полчаса я смог связно мыслить, обдумывая, почему же это случилось сейчас, хотя раньше не помнил, чтобы у меня были похожие болевые ощущения.

«Что-то мне подсказывает, что гетну не нужен был я с полноценными активированными пакетами, видимо, он меня поразил и расположил к себе открывшимися плюшками сразу в трёх ветках, но чтобы я не стал слишком самостоятельным, краник знаний при этом слегка прикрыл», – другого объяснения у меня не было, ведь не имея тогда знаний о проводимых процедурах, да и вообще, о том, что такое существует в Галактике, я всю информацию получал от одного источника, который, как оказалось, был весьма лживым и ненадёжным, играющим только на пользу себе.

Возвращаться на Бездну не хотелось, так что я решил проверить свои навыки в бою, взяв пару миссий, заодно можно было подумать, как противостоять Ротаргу с его новой забавой.

Глава 12

– Охренеть! Вот это да! – я словно в фильмах про супергероя бегал, прыгал по полю, уворачивался и стрелял с такой точностью, что не только у меня челюсть от удивления падала. Тело механически повторяло действия, которые во мне словно жили все эти годы и только сейчас вырвались наружу. Я думал, что, имея знания, буду просто представлять, как стрелять, как вести себя в боевой ситуации, но всё оказалось гораздо сложнее, мой мозг действительно словно переставили от пехотинца империи, а тело биоробота с лёгкостью воспроизводило любые кульбиты. Я мог делать сальто назад, вперёд, уходить боковым смещением от огня и при этом точность стрельбы была такая, что в пехотном чате меня просили не гнать лошадей, вырываясь вперёд всех. Я же, не боясь потерять дефолтное вооружение, решил выложиться на максимум, чтобы понять, что же такое «полноценный пакет пехотинца-штурмовика империи варгов», стоящий пять миллионов кредитов. По итогу я признал, что он стоил своих денег, поскольку ничего из вновь приобретённого я раньше не смог бы повторить. В своём настоящем теле многое из того, что мог делать сейчас биоробот, я наверняка не воспроизвел бы из-за физических ограничений нетренированного тела, но осознание того, что, например, уровень стрельбы может остаться со мной примерно на том же уровне, что и в игре, восхищал и поражал. Передовые галактические технологии и правда позволяли получать знания и умения в тех областях, о которых ты ранее не имел понятия.

Скорее побегав и постреляв в своё удовольствие, чем выполняя задание, я зашёл после его выполнения в следующую миссию, но уже для пилотов, и снова поразился, насколько возросли мои навыки. С учётом прошлого игрового опыта я и раньше не жаловался на координацию, пространственное ориентирование и точность управления кораблём, но сейчас, после того как узнал механику работы каждого элемента истребителя, представлял пределы допустимых нагрузок и узнал ещё много моментов, казалось бы, не связанных с самим управлением, всё это значительно расширило мои познания как в области орудийных систем, так и целиком в пилотировании. К тому же я мог спокойно назвать тип, ТТХ вражеских кораблей или истребителей, знал их сильные и слабые стороны, из чего в голове возникала тактика противодействия конкретному противнику.

По окончании пилотной миссии я честно признался сам себе, что ранее не мог использовать корабль в полную силу, только гетн, управляя кораблём, давал необходимую скорость и точность стрельбы, поскольку даже сейчас, обладая новыми знаниями и умениями, я не мог и близко приблизиться к заданной им планке. Подумал даже, не перепрофилировать ли корабль с дальнего снайпера на что-то манёвренное и скорострельное под нынешние навыки. Подумал… И отложил эти мысли на дальнюю полку, сейчас у меня опять настал финансовый кризис, и нужно было неплохо подзаработать, прежде чем возвращаться на Хатор.

Хотя полёты и беготня по полю в качестве пехотинца значительно проветрили голову, всё равно мысли о планете не оставляли меня, да так, что даже сложился определённый план, как можно противостоять Ротаргу с учётом местной специфики. Обладая знаниями о планете и городе, я теперь знал, что единственное, что ценилось на них, – это галадиум, а следовательно, и вся жизнь крутилась вокруг него. Мало заработал в смену – остался голодным. Не заработал за две смены – умер от жажды. Всё было просто и подчинялось всего одному правилу. Торговая Федерация закрывала на остальное глаза, если выработка ныряльщиков оставалась на определённом, сложившемся за годы уровне. Если её понизить, а лучше вообще прекратить, никакие силы и угрозы анархистов им не помогут. Ныряльщики взбунтуются, да и Федерация не останется в стороне от творящегося беспредела. На новых знаниях я теперь и рассчитывал стратегию, пока ходил по миссиям, а к концу дня, когда тело полностью выдохлось и болью в каждой мышце потребовало отдыха, я решил выйти из игры в реал, слишком долго тут находился, так что отдохнуть в своём настоящем теле тоже было неплохо.

***

– Добрый вечер, Виктор, – едва я вывалился из капсулы, обессиленный, но чрезвычайно довольный, меня тут же поприветствовал ИИ дома.

– И тебе того же, – махнул я рукой в воздухе, направляясь в душ.

– У вас двадцать пропущенных вызовов, а также три уведомления, оставленных курьерами.

– Кто звонил? – мне стало интересно, кому я мог настолько понадобиться, что нужно было так названивать.

– В основном звонки от родителей и пять с прошлого места работы. Три курьера прибыли оттуда же, принеся уведомление о судебном слушании.

– Какой такой суд? – хорошее настроение тут же пропало, и вместо душа я, как был голым, стремглав бросился к почтовому контейнеру. Наш дом был оборудован подобными, чтобы дроны или курьеры не стучались в двери, а оставляли товар на лотке, который конвейером доставлялся потом в нужную квартиру. В этот раз внутри лежали три плотных картонных конверта, едва взглянув на которые, я сразу понял, что они от военных, поскольку только у них видел такие анахронизмы, как простая бумага и картон, в наш-то век электронных документов!

Я оказался прав. Вскрыв первый, увидел лист бумаги, на котором были штампы Министерства обороны РФ, а также требование старшему лейтенанту Максимову прибыть в гарнизонный трибунал для рассмотрения дела о неисполнении присяги. В остальных было тоже самое, только менялись дата и время заседания, причём угрозы с каждым следующим письмом становились всё серьёзнее.