Кровь Дракона

На что Ву только пожал плечами, манеж цирка приучил его говорить ясно и коротко, ожидая подобного в ответ. В этом же диалоге он пока чувствовал себя словно в тумане.

– Чего вы от меня ждете, Сорт Клебо? – спросил Ву Вей, решив говорить прямо, без обиняков.

Пришелец, ни секунды не выжидая, ответил:

– С такими данными, как у вас, и показателями ци мы готовы рискнуть и вложиться в вас по полной.

– Я согласен, – тут же заявил Ву, пытаясь ускорить весь этот, по его мнению, затянувшийся процесс.

Торговый агент, сохраняя на лице маску, называемую на земле покер-фейс, все же голосом выказал свое удивление.

– Даже не спросите, что мы потребуем взамен?

Ву мотнул головой.

– Нет. Зачем. Вы ставите на прорыв, а мне и деваться-то некуда. К тому же на долгосрочную перспективу вам нужна не закабаленная торговая единица, а доброжелательный агент, который при успехе не обойдет стороной своих благодетелей. – Так ведь?

Пришелец хмыкнул, еще раз вперился в Ву взглядом, словно рентгеном, но явно не ради выявления каких-либо патологий.

– Удивительная рассудительность для молодого человека, удивительная, – наконец-то выдавил пришелец. – Вы приняты в штат корпорации «Энерго» в качестве коммивояжера, и теперь я ваш куратор. Поздравляю, Ву! – торжественно, но не пафосно объявил Сорт Клебо, протягивая руку для пожатия. – Так ведь у вас принято?

– Именно и спасибо, – сказал Ву, крепко сжимая ладонь пришельца. – И все же, что там с моим третьим вопросом, куратор?

– А вы настойчивы, – тут же нашелся Сорт Клебо. – И все же вначале формальности – это быстро, – и подсунул серую на вид карточку. – Твой контракт.

– И где тут расписаться кровью? – попытался съязвить Ву.

– Не без этого, – на полном серьезе ответил ему куратор. – Прижми к контракту палец, прочитай, утверди все.

Ни минуты не колеблясь, Ву приложил большой палец к этой серой на вид картонке с логотипом корпорации «Энерго», маленьким сияющим кубиком. Как и предупреждал Сорт Клебо, он ощутил укол, карточка же вмиг преобразилась в текст, подвисший в воздухе на уровне вытянутой руки. Бегло пробежав глазами документ, Ву утвердил контракт, просто вжав слово «Согласен» в конце, и выжидающе уставился на своего куратора.

Главный торговый агент корпорации «Энерго» кивнул, просиял улыбкой и продолжил:

– Значит, так, я о нашем вкладе и помощи в ваших изысканиях. Конечно же, в первую очередь, это Серебряная лига. Разъясняю, при переносе каждому неофиту Системой присваивается способность торговый терминал первой ступени – медь. Мы же можем определенным, кхм, не совсем легальным способом поспособствовать в получении торгового терминала в статусе серебро, это так называемая Серебряная Лига. Это очень высокая пятая степень, дающая в новом мире несколько важных характеристик и способностей, а также причастность к аристократическому сословию. Следующей, и не менее впечатляющей, нашей инвестицией мы предлагаем биомодернизацию вашего мозга. Это бионейросеть и три модуля биопамяти с максимально полными пакетами боевых навыков, подходящими для магических миров. Сразу скажу, это безумно дорогие опции, но высший совет учредителей корпорации готов пойти и на это.

– Почему все сложно-то так? – не сдержался Ву, про себя с удовлетворением отмечая, что теперь его ничто не сдерживает.

– Сейчас поясню, – ответил Сорт Клебо. – Тут дело в том, что при переносе неофит получает новое тело. Соответственно, все наши ухищрения при имплантации нейросетей и других усилителей не работают. Хотя лазейки и здесь найдены. Если так можно выразиться, играют тут только биотехнологии. Считается, что Система и Распределитель воспринимают это вмешательство как врожденные особенности неофита и учитывают это при переносе. Ведь, например, уникальная бионейросеть Демиург на начальном этапе не более зернышка обычного злакового и может восприниматься как доброкачественная опухоль. Именно ее мы и предлагаем вам, хотя она и выпускается штучно.

Предупреждаю сразу, нейросеть – это не панацея, а лишь инструмент, могущий позволить намного быстрей адаптироваться в новом мир. То же самое касается и передаваемых боевых навыков, чтобы постичь их полностью, даже с вашими данными понадобится не одна сотня лет упорнейшего труда на грани истязания. И наконец последнее по вашему третьему вопросу. В ближайшее время мы сможем передать вам данные о мирах, в которые попали ваши родные, и даже передать карты местности, где они находятся.

– Карты? – переспросил Ву, почему-то ему показалась, что именно эта информация является самой важной и обнадеживающей, как говорится, греющей душу.

– Все верно, Ву, мы активно скупаем карты местности у наших торговых агентов, так сказать, на перспективу. А сейчас я на примере покажу, что теперь определяет главенствующую роль в иерархии цивилизаций нашей вселенной. Вернее сказать, из-за чего вся эта вселенская торговая канитель и началась с тех давних времен.

Ву даже посчитал, что вот сейчас этот искуситель продемонстрирует ему какой-то сакральный символ – флаг или какой другой свято чтимый атрибут.

Однако межгалактический торгаш продемонстрировал ему саму невероятность, причем сразу в трех вариантах.

Медленно, не спеша, прям с придыханием Сорт Клебо выложил перед взбудораженным человеком несколько небольших, но сногсшибательных волшебных вещей.

«Да-а-а уж, обалдеть, – только и подумал Ву Вей… – Ну откуда он эти умопомрачительные неясности достал, словно бы из воздуха вытянул?» – размышлял он, во все глаза пожирая выложенное перед ним непонятно что, на вид в высшей степени необычайно любопытное.

Первой из пустоты этот фокусник высшей категории достал на вид крошечную елочную игрушку в форме юлы, щедро украшенную самоцветами в стиле а-ля рус. В русском стиле Вей как-никак разбирался, во всяком случае, он так думал. А как по-другому, когда твоя мама из древней цирковой династии Дуровых, хочешь не хочешь, надо соответствовать. Его очень тянуло взять в руки эту кружащуюся в воздухе прелесть или хотя бы дотронуться.

«Эх-х!»

Благо невыносимые проявления любопытства притормозила генетическая осторожность и расчетливость циркового акробата.

Между тем поблескивающая, слегка крутящаяся красота преспокойно левитировала над столом, там, где ее и оставил взаправдашний волшебник, почему-то называющий себя торговцем.

Следом за блистательной юлой на стол легли черный шар, умудрившийся за какую-то долю секунды пройтись широким лучом по присутствующим, и небольшой кубик, казалось, выкованный из самой радуги. Каждая грань коего через замысловатые символы словно источала густой, как патока, свет: синий, желтый, красный, белый, зеленый, – и даже отсутствие цвета, черный провал. Судя по осторожности и уважительности при выкладке последнего предмета магом-презентатором, из представленного это самый ценный объект.

– Что это? – все же не сдержался Ву Вей, прикусив губу, от необъяснимых предметов прямо-таки веяло прорвой силы и могущества.

Сорт Клебо кивнул и, указывая пальцем, перечислил в обратном порядке выкладки…

– «Энерго», артефакт, абгрейд.

Пока юноша хлопал от восхищения глазами и сверкал наивной улыбкой, пришелец приблизился и как-то совсем по-дружески сказал:

– Ву, знаю, у вас есть проблемы со здоровьем, в частности, серьезная травма ноги. – Вот. И пришелец указал на сияющую юлу. – То, что вам сейчас нужно. Это абгрейд медицинской помощи. Мы, конечно, могли бы убрать ваши проблемы и традиционными способами. Но, надо признать, и сами процедуры более долгосрочны, да и, что там, не так всеобъемлющи в сравнении с абгрейдом. Эта на вид яркая детская игрушка приведет ваш организм к идеальному состоянию, причем мгновенно. Возьмите в руку и возжелайте мысленно исцеления. Пробуйте, это подарок корпорации. Давайте, Ву, действуйте, не стесняйтесь.

«Чего уж там, теперь мне не до стеснений», – подумал Ву, сжав лечебный абгрейд в руке.

Ощущения от этого взаимодействия получились неожиданными, новыми, ранее не осязаемыми – по телу от головы до пят словно прошла тонкая, как меч, волна колкого лютого холода. А уже через удар сердца, помимо дикого прилива бодрости, Ву как-то даже очень уверенно осознал, что полностью здоров. Подобный невероятный вывод подтверждали нога и два здоровых зуба на месте ранее выбитых при падении на манеже. Не сдержался, с силой топнул ногой, нет, не показалось, боли или другого какого дискомфорта не проявляется, конечность в полном порядке.

Ву Вей давно уже не верил в чудеса, а тут нате получите, словно клюкой сурового деда Мороза да по хребтине за неверие, да со всего маха. Тут, если честно, не до разговоров вдумчивых, тут бы, глядючи на происходящее, сознание в рамках нормальности как-то зафиксировать. А вот демон, называющий себя торговым агентом, продолжал и продолжал щедро засеивать реальность невероятным, совсем не смущаясь.

– Повторюсь, Ву, именно количество, качество и разнообразие схожих волшебных объектов с производными от них теперь является квинтэссенцией могущества в нашей вселенной. Соответственно, они же представляются и самыми востребованными в торговле. А теперь для закрепления демонстрация! При этом прошу вас, уважаемый Ву, оставаться на месте, только ради вашей безопасности, а также призываю к вниманию и максимальной сдержанности.

На что землянину только и оставалось, что утвердительно кивать, соглашаясь.

Сорт Клебо встал и сказал в пустоту, скорей даже приказал:

– Мне нужен полностью вышедший из строя корабельный энергетический блок минимального размера. Ву показалось, что он даже перевести дыхание не успел. Как в их пространство влетела продолговатая штуковина-прямоугольник метров пяти в длину, двух в ширину и примерно метра в толщину. Даже, на первый взгляд, многотонную железку, отдаленно напоминающую рамку сотового меда, прямо по воздуху и без каких-либо усилий перли две неправильные «пчелы», явно тяготеющие к радиоактивным элементам. Когда до их стола оставалось всего ничего, впечатляющая процессия остановилась, подзависнув в воздухе. А в пространстве приятным хорошо поставленным голосом прогремело:

– Ваш запрос, ТАВК6 Клебо, выполнен.

– Статус устройства? – громко спросил торговый агент

В ответ тут же прогромыхало.

– Энергетический блок малых катеров дальней разведки, УЭБ-С036. Состояние хлам, полностью не пригодно к восстановлению и эксплуатации, подлежит списанию и утилизации.

Агент корпорации «Энерго», похоже, даже не обратил внимания на многотонную хреновину, зависшую у него над плечом. Ву от этакого пренебрежения безопасностью даже слегка передернуло.

«А вдруг эта металлическая глыба сорвется, а? Ведь вмиг раздавит, вот он был Сорт Клебо, и вот нет его, мокрое место, как-то не смотрелись эти трудяги “пчелы” надежными. Сами крохотные, на ладошке поместятся, лапки-держалки тоненькие, прям ниточки».

Страшного ничего не случилось, мелкие, скорей всего, роботы, оперирующие гравитацией, управлялись с массивной штуковиной виртуозно и, судя по всему, надежно.

– Вот смотри, Ву, – продолжал Сорт Клебо. – И, пожалуйста, обрати внимание на нынешнее состояние энергетического блока, – сказал непостижимый торговец.

На слова пришельца цирковой с непониманием пожал плечами и все же, как ему предлагали, внимательно присмотрелся к объекту. Конечно же, он совсем не разбирался в технике, а в инопланетной тем более. Но и ему, на удивление, с ходу удалось отметить некую ветхость, изношенность объекта, как и определить места явного перегрева, отдающие разводами синевы на металле.

Между тем все тот же улыбчивый демонстратор прибрал со стола своеобразный кубик для нард, названный им «Энерго», и, словно магнитик к холодильнику, пришпилил к многотонному объекту.

– Восстановить! – громко приказал Сорт Клебо.

Прямо на глазах сияющий «Энерго» подернулся дымкой и пропал.

С-сжах! С-сжах! Раздались гулкие щелчки, ощутимо ударившие по ушам, словно большой лист пружинной стали раз за разом сгибали и давали выпрямляться. Поначалу Ву Вею почему-то показалось, что эту сложную конструкцию словно распирает что-то изнутри. Но такое ощущение длилось недолго. Повеяло холодом, при этом энергетический блок под характерные перезвоны кристалликов льда при быстрой заморозке покрылся жирной изморозью.

– Статус устройства? – повторился Сорт Клебо.

Технические дроиды, державшие в своих тонюсеньких лапках с виду уже совсем другой объект с ответом, затянули секунды на три, наконец доложив:

– Энергетический блок частично опознан, идентификация, УЭБ-С036. Конфигурация и посадочные места соответствуют сертификату энергетического блока катера дальней разведки УЭБ-С036. Состояние – новый, модернизированный, эффективность от лучшего эталона империи Гизго минимум три поколения, полностью пригодно к эксплуатации, подлежит многократному обслуживанию, ресурс до конечной выработки не выяснен.

Главный торговец пояснил:

– В этом устройстве теперь изменилось в лучшую сторону почти все, металлы, вес, прочность, мощность, степень безопасности, да и все остальные параметры, и это всего за какую-то пару мгновений. Правда, занимательное техно-волшебство от небольшого магического кубика стоимостью в триста тысяч кредитов. Это усредненная цена «Энерго» в нашей вселенной, хотя в мирах Системы и Распределителя его стоимость колеблется в пределах десяти тысяч золотых, сущие копейки, как вы говорите. А теперь немного из наиважнейшего. УМА, то есть универсальный магический артефакт в просторечии «Энерго», – теперь, на наш взгляд, главное мерило могущества цивилизаций и высшая платежная единица в одном лице. Такой своеобразный аверс и реверс успешности. Учитывая услышанное, как считаешь? При боевом столкновении двух кораблей, пусть отличных друг от друга на несколько поколений, кто выйдет из боя победителем?

Ву Вей хмыкнул, пожимая плечами.

– Догадаться тут нетрудно. Тот, у кого в наличии больше УМА, – не задумываясь, ответил Ву. И еще успел добавить: – У нас издревле говорят: ума нет, считай, калека.

Сорт Клебо посидел какое-то время, видимо, переваривая сказанное, затем заржал, аки лошадь Пржевальского, отсмеявшись, вытер слезы и высказался, сияя всеми зубами:

– Здорово, я запомню, а еще лучше, если на борту, пусть и лоханки, присутствует магически одаренный. Знаешь, Ву Вей с планеты Земля, почему-то мне кажется, что ваша затерянная на самых задворках цивилизация еще удивит всю вселенную.

– Тогда, может, и начнем, время не ждет, – сказал Ву решительно.

Похоже, это высказывание Джека Лондона и вовсе сразило пришельца, он закатил глаза и выдохнул:

– Великолепно.

Возникший следом интервал в диалоге, связанный с подзависшим пришельцем, оказался не чем иным, как его состоянием мысленной отдачи приказов службам корабля. Последствия этого проявились сразу, пространство вокруг со скоростью щелчков слайд-проектора стремительно менялось. Показалось, что даже воздух как-то незаметно заменили на стерильный, совсем без запахов.

«Да это же операционная», – догадался Ву.

– Постарайтесь не крутиться, Ву, и не стоит бояться установки нейросети и расширителей. Уже сотни лет это совершенно безболезненная процедура, не требующая реабилитации.

– Поздно бояться, – едва слышно буркнул Ву.

Теперь только глазами наблюдая, как вокруг его головы, все убыстряясь и убыстряясь, носится множество мельчайших колибри-приборов, быстро собираясь в шарообразную конструкцию. Одни светились, другие мигали огоньками, словно посадочными огнями, третьи искрили цветами немыслимых оттенков. За всем этим ошарашенно наблюдал Ву, представляя себя какой-то перевалочной станцией где-то в центральных мирах, вокруг которой суетились тысячи и тысячи кораблей.

Он даже не заметил, как его сознание погасло…

Так хорошо при пробуждении он себя давно не чувствовал, ничего не болит, не тянет, сил столько, что хоть отбавляй, возникло будоражащее желание заменить обычную утреннюю пробежку марафоном. Ву потянулся и открыл глаза.

«Благодать-то какая, я у себя дома, э-э-э… нет».

Привычную гармонию личной комнаты нарушала белая чашка с одуряюще пахнувшим табом на столе, рядом его рюкзак.

«Я же его потерял?»

– Наш медицинский искин посчитал, что пробуждение в знакомой обстановке пациенту Ву пойдет на пользу, – сказал появившийся как чертик из табакерки Сорт Клебо.

«Иллюзионисты, блин», – посетовал про себя Ву, быстро одеваясь.

– Как операция?

Сорт Клебо улыбнулся, взял со стола горячую чашку, притянул землянину и ответил:

– Имплантация прошла успешно, через сорок пять секунд нейросеть проявит себя первым визуальным запросом. Запомни, Ву Вей, активировать нейросеть до распределения – это стопроцентный провал и потеря дорогостоящего усиления. На запрос нейросети требуется ответить – отложить активацию на двадцать четыре часа.

– Понял, – ответил Ву, отхлебывая из чашки таб.

Так он и сделал. Как только перед глазами появилось лаконичное предложение активации, он мысленно отдал команду об отсрочке.

– Идем дальше? – спросил пришелец-благодетель.

– Только вперед, ответил Ву.

Пришелец кивнул и громко, с каким-то нервом в голосе едва ли не прокричал:

– Неофиту нужен Жетон Распорядителя.

Тут же перед Ву материализовалась тонкая пластинка, словно выкованная из темной беспроглядности черной дыры.

– Что это? – заинтересованно полюбопытствовал Ву.

– Пригласительная, блин, – съязвил Сорт Клебо, приложив указательный палец к губам.

И тут же поспешно передвинул обычный лист бумаги, где крупным шрифтом было начертано:

Предельное внимание!

Это «Жетон Распорядителя», сильнейший артефакт перемещения, именно он внедряет неофита в свой новый мир.

Прикоснись.

При появлении формы выбора:

Ничего не предпринимай! Оставь все как есть!

Обзору будет мешать, придется потерпеть.

Ничему не удивляйся, все идет по плану. Действуй!

«Во как. Столько восклицательных знаков в трех строчках мне еще не приходилось видеть», – подумал Ву.

С достойным хладнокровием Ву прикоснулся к жетону, тут же почувствовав холод и болезненный укол, рефлекторно отдернув руку. Неожиданно на черноте жетона оказалось много его крови. Она не стекла с наклонной поверхности, а закружилась, завибрировала, преобразуясь в идеально ровный круг. Странная кровь прямо на глазах затвердела, словно печать из сургуча, где по центру очень четко проявился оттиск мощной странной птицы с перьями из лезвий. Ву завороженно потянулся рукой, дабы убедиться в происходящем. Не успел, перед глазами вспыхнул потрясающий до истомы в суставах вид галактики. Где по центру величественно вращались две гигантские черные дыры, и все это при ощущении полного присутствия. Пресловутое же приглашение, состоявшее всего из двух сияющих слов на фоне самой грандиозности, путевыми шпальными гвоздями давило на сознание.

ДА/НЕТ

«Жесть, конечно, основательная, если бы не работал в цирке, точно бы обделался», – переводя дух, подумал Ву.

Он шумно выдохнул, затем медленно вдохнул, пытаясь хоть как-то прийти в себя от этой головокружительной пригласительной Распорядителя. И все же уже хорошо знакомый голос Сорт Клебо окончательно привел его чувство.

– Ву, ты слышишь меня? – раздалось приглушенно откуда-то издалека.

– Да, – ответил юноша.

Оказалось, очень занимательно слышать свой голос в окружении бесконечности – будоражит до опупения.

– Отлично, – отозвался Сорт Клебо. – Ты можешь на ощупь узнать свой рюкзак?

– Легко.

Тут Ву почувствовал, как на его колени положили увесистый предмет. Свой рюкзак он узнал сразу, небольшая металлическая подвеска в форме Спасской башни Кремля находилась на месте.

– Рюкзак мой, – уверенно заявил Ву.

Вот только спросить, почему он такой тяжелый, юноша не успел. Вновь услышал отдаленный голос куратора.

– Корпорация «Энерго» предлагает своему торговому агенту Ву продать его собственность, рюкзак, и все, что в нем находится, по максимальной цене на идентичный товар, когда-либо зафиксированной на МВТТ (Межвселенском торговом терминале).

– Согласен, – громко сказал юный продавец с планеты Земля, уже понимая, какую игру ведет его старший коллега по корпорации «Энерго».

Следом жахнуло так жахнуло, Ву показалось, что этот гремящий глас достучался до каждой его клеточки и распространился на всю вселенную.

Сделка зарегистрирована.

Действие первое, корпорации «Энерго» продано двадцать семь артефактов классификации эпический.

Действие второе, повышен статус продавца временное имя Ву Вей, пятая ступень, Серебряная лига.

Действие третье. Согласно первому и второму, распределение неофита временное имя Ву Вей осуществляется принудительно.

– Проси могущества!

Это было последнее, что услышал Ву Вей от своего куратора.

Страх отсутствовал, впрочем, как и все остальное, включая тело, и почему-то это даже не раздражало, не говоря уже о более сильных чувствах. Скорость же все нарастала и нарастала. Мимо, мелькая, словно мотыльки, за стеклом машины проносились планетарные системы, звездные скопления, галактики. А вот приближение к темным гигантам, танцующим умопомрачительный вальс, влекущий за собой всю вселенную, поражало.

Да и ощущать себя песчинкой, влетевшей в эти чернеющие беспросветностью жернова размером в несколько солнечных систем, оказалось не слишком приятно.

– Чего ты жаждешь, новь7? – раздался громоподобный вибрирующий глас, казалось, способный распылить саму душу.

– Могущества! – не задумываясь, прокричал Ву Вей, совершенно не понимая, как из него вырвалась этакая дерзость, да и вообще, как он это сделал.

Ответ Распорядителя, ему показалось, услышала вся вселенная:

– Хочешь могущества? Что ж, тогда держи свою возможность, че-ло-век…