Плетение своей судьбы. Том 1

Наставник раздал всем одинаково черные сумки почтальонов.

Как-то оно слишком просто.

***

… Что б он провалился! Не отстает. Как назло, начались занятия, и скрыться среди толпы не было возможности. И это только первый. И вообще, как я найду других, если не могу даже от одного оторваться?

О туалет. Женский. Хоть дух переведу.

Кажется, именно Дух меня и преследовал.

– О-у, курьер, – из кабинки вышла эффектная девушка, с таким видом, будто только что была не на толчке, а в «примерочной». – Что ты тут делаешь?

Что за вопрос? Мне, что запрещено сюда входить?

– Прячусь. А с чего ты решила, что я курьер?

Девушка элегантно, мокрым пальчиком, указала на сумку.

– К тому же, только курьерам позволяется носиться по коридорам. И, кто же тебя преследует?

– Дух, знаешь его? – задала вопрос, а сама стала осматривать, можно ли смыться через окно. Но меня постигла неудача. Окон тут не было. Что за глупая конструкция?

– Его уже все знают. Наверняка станет личным курьером Михалыча. Только, знала я и другого курьера, – девушка поднесла руки к сушилке так, будто подставляла их под поцелуй. – Который был единственным из всех, кто в одиночку полностью справился с этим заданием. Ему очень искусно удавалось  совмещать силовые приемы и…

– И что? – невольно заинтересовалась я, заслушавшись её голосом.

– Хочешь, помогу?

– Как? Отвлечешь его внимание?

– Можно и так, – согласилась она. – А можно, и вот так.

Девушка сложила тонкими пальчиками сложную конструкцию. Фигура девушки поплыла, растворяясь, будто в частой водной ряби, минута и на её месте стояла уже моя точная копия. Только без сумки. От неожиданности я отступила.

– Етить, – вырвалось у меня. Твою колошу за ногу, и это тоже надо учитывать.

– Странно, – голос у девушки остался прежним, – я думала, ты в обморок упадёшь.

– С чего это?

– Новички всегда так реагируют.

Новички, значит. Я передвинула сумку подальше за спину. Почему все сразу определяют, что я новичок? По какому признаку? Я быстро прокрутила в уме все встреченные мною объекты. Ели не брать во внимание лицо, одежду, то оставались… точно. У всех на шеях висели коричневые плетеные шнурки с… видимо, амулетами. Спрашивать, почему амулеты новичкам не выдают, я не стала.

– Ты ошиблась, – возразила я.

– Жаль. Я думала, будет весело.

Хочешь повеселиться, значит.

– Ты вроде предлагала мне помощь, – напомнила я ей.

– Да, только, не этой стороне.

Что? Хотя, да, о помощи именно мне, она не говорила.

– Но ты можешь попытаться использовать меня, – произнесла девушка в моем облике. Мне никак не удавалось понять, чего же она добивается. То помощь предлагает, то намекает, что фиг поможет.

– Будто от этого что-то изменится, – засомневалась я.

– А ты попробуй.

Да, что попробовать? Уговорить? Договориться? Просить? Или униженно просить? Последний вариант, выглядел самым правдоподобным. Но лучше переспросить.

– Хочешь знать, что я попрошу взамен? – Девушка звонко рассмеялась. – Уже ничего. Мне просто нужно было задержать тебя на одном месте.

Раздумывать было уже некогда. Я кинулась к выходу, одновременно запуская руку в сумку, за конвертами, и отбрасывая её на девушку. Так как она всё ещё в моем облике, её примут за меня. Насколько я поняла, для того чтобы избавиться от облика, нужно время.

Как я и предположила, он прятался за дверью. Под моим пинком дверь широко распахнулась, и я с удовлетворением услышала за ней сдавленное ругательство. А ведь он мог прятаться не только от меня. Так и есть. В конце коридора появился другой почтальон. Быстро сунула Духу конверт, и вернулась за сумкой. Только быстро забрать не вышло, девушка её не отпускала. А ведь она помогает не Духу, слишком поздно, догадалась я.

– Спасибо Зая, – поблагодарил очередной курьер за брошенную ему мою сумку. С ехидным превосходством, он вложил в неё конверт и швырнул сумку уже мне.

– Сочтёмся, – кокетливо промурлыкала девушка.

Невзирая на то, что Дух сидел за дверью тихо, как мышь под веником, его это не спасло. Против двоих у его не было шанса.

Правда, пока они его держали, я смогла отбежать на приличное расстояние. И с размаху натолкнулась на что-то невидимое. Вернее, на невидимую часть кое-кого видимого. Проходящий как будто мимо парень, меня мягко поймал, своим длинным чешуйчатым телом и держал, пока уже другой курьер, на этот раз девушка, не воспользовалась моей беспомощностью. Одаряя меня очередным конвертом. У-у, это заговор. Как можно в таких условиях честно разносить эти проклятые «конвертики»?  Видимо никак. Придется включаться в нечестную игру, мрачно решила я, наблюдая, как похожую сценку с падением, повторили на Духе.

На этот раз я не стала от него убегать. Так что выбор у него был невелик.

– Я хотела… – не успела я закончить предложение, как ощутила, что сумка слегка дернулась, словно к ней кто-то прикоснулся. Возникло чувство, будто рядом со мной присутствовал не только Дух. Нет уж, хватит. Я взяла сумку в руки, делая вид, что хочу в неё заглянуть, вместо этого присела и резко шмякнула ею по тому месту, где предположительно кто-то стоял. Как только сумка уткнулась в невидимую преграду, я бросилась вперёд, захватив ноги невидимки в клещи и попытавшись его уронить.

– Держи его, – скомандовала я настолько неожиданно, что Дух подчинился. Вместе нам удалось придать невидимке горизонтальное положение.

– У него нет сумки, – прижатое к полу тело, пользуясь невидимостью, умело сопротивлялось, поэтому разобрать, кто мне попался, курьер или его помощник возможности не было.

Мы с Духом посмотрели друг на друга, и нас посетила одна и та же мысль.

– За спиной, – озвучила я совместную мысль.

– Ага, есть.

И точно, на ощупь, это была та самая сумка. Мы едва успели вложить ему свои конверты, как «парень» помогающий девушке, вернулся. Вернее, наг, если я не ошиблась. Судя по всему, он собрался отогнать именно нас.  И скорее всего, опять воспользуется хвостом. Дух тоже его заметил.

– Поднимаем, – на этот раз скомандовал он.

Невидимку мы использовали как щит, а сами успели уклониться и побежать. Все случилось очень быстро. Правда наги перемещаются заведомо быстрей, поэтому за первым же углом, я открыла первую попавшуюся дверь.

– Сюда, – обратно закрывать пришлось быстро, но тихо.

Как ни странно это оказался класс. По всей видимости, тут тоже проводились практические занятия. По крайней мере, монструозная шипастая тварь, от которой ученики боязливо пятились к стенам, не могла быть разумным существом.

– Извините, за вторжение, –  я перебежала к окнам. Блин, высоко, второй этаж.  – Не обращайте на нас внимания.

– У нас своя практика, – Дух сноровисто открыл окно. Уцепился руками за подоконник и спрыгнул.

Етить. Пришлось повторить, чтобы не потерять его из виду. Чуть ноги себе не отбила.

– Что ты там хотела?.. – Дух неожиданно прижал меня к стене.

– Объединиться. Я подумала, что поодиночке нам не выстоять.

Он сплюнул.  И не отпуская меня, с мрачным видом, даже демонстративно, переложил белый конверт из своей сумки в мою.

– Это должно значить, что ты согласен?

– Это должно значить, что мы квиты.

Парень пошёл вдоль стены, буквально прижимаясь к зданию.

– У меня только два отданных, – я пошла за ним. А что? Всё равно мы уже разменялись. – И три цветных. У тебя тоже?

– Что ты от меня хочешь? Я работаю один.

– Заметно. Такой характер ни один напарник не выдержит.

Он резко остановился и посмотрел на меня в упор. В сочетании с его челкой, это вышло очень красноречиво.

– Ладно! – сдалась я, – мы разойдемся, если ты ответишь мне на один вопрос.

В ответ, он всего лишь кивнул, и продолжил движение. Правильно, останавливаться надолго нельзя. Нас выследят.

– Тогда и ты ответишь на мой вопрос.

– Идёт. Почему тот парень был невидим? Если я правильно поняла, под невидимостью тут скрывается что-то необычное.

– Хы, необычное, это ещё мягко сказано.

– Так что?

Дух отстранился от стены, посмотрел на ряд окон, наверно искал через какое можно проникнуть обратно.

– Аргел уже может уходить на третий уровень защиты, причем мгновенно, без использования амулета или движений. Правда, на улицах города, за пределами Института, его умение бесполезно.

– Третий уровень? – вырвалось у  меня. – А сколько их вообще?

– Мне известно о трёх. Первый начинается за воротами. Второй, когда переходишь на эту сторону Института. А третий, дает возможность другим существам, поддерживать видимость человека, оставляя всё остальное невидимым.

– А ты был на третьем уровне?

– Стоп, моя очередь. Как ты поняла, что к тебе подкрался Аргел?

– Почувствовала его присутствие. Как с нагом. Только на нага я не успела отреагировать.

– А, по-моему, очень даже успела. Мы бы не смогли удрать, и он поймал бы нас снова. Могу поспорить, что где-то поблизости был и Сей. Чувствовать присутствие «невидимого», это, конечно, надо уметь.

– А бывают такие случаи, когда обыч…непосвященные люди попадают за первый или за второй слой защиты?

– А? Бывает.

– И что?

– Именно для этого существует третий слой. Сквозь который случайно уже не проникнуть.

– А если не случайно? Как Аргел.

– Не советую. Там неподготовленному человеку делать нечего.

– Я рискну. Научи. К тому же, то окно, на которое ты смотришь, слишком подозрительно. Как будто нарочно открыто.

Дух зашипел. То ли недовольный моей назойливостью, то ли от не желания признавать, что я могу быть правой.

– Что предлагаешь?

– Ты знаешь своих одногруппников лучше меня, если они опять устроят ловушку, то сможешь её распознать. А если я буду для них невидима, то легко смогу подойти поближе и помочь тебе. Они не будут этого ожидать.

– Хочешь использовать меня как приманку?

– Хочу правильно использовать наши шансы, просто потому, что поодиночке у нас их вообще нет. А получится или нет? Так если не рискнем, не узнаем.

Как, оказалось, объединиться было хорошей идеей, по крайней мере, нас не уделали вчистую.

***

Домой я вернулась только после обеда. Со странным, совершено не присущим мне, приподнятым настроением. Будто действительно сдала экзамен в самое престижное учебное заведение, да и к тому же на гособеспечение попала. На шее у меня висел медальон (а не амулет, как я считала), снимать, который пока запрещалось. В кармане направление на индивидуальную стажировку. Обычно стажировку проходили с наставниками, так сказать, на местах. Но так как мы с Вербом разнополые, мне назначили другого «учителя». Чтобы я научилась пользоваться всеми преимуществами женской натуры. А ещё у меня имелся конверт для родителей. С извещением, что их дочь выиграла двухмесячную путёвку в летний лагерь. С перечнем всех мероприятий, что будут там проводиться. Мне даже предоставят несколько фото, в качестве доказательства,  что в лагере я была. У них всё схвачено, не подкопаешься.

***

В итоге…

Мир Помпиль. 8 по каталогу ЦИМа.

Год спустя.

К настоящей стажировке Неви не допускали из-за возраста, зато она могла посещать лекции, курсы, знакомиться в столовой с новыми людьми. Или не совсем людьми. А в своём мире выбрала специальность журналистику, ещё слабо представляя, как будет это совмещать. К тому же родители были недовольны частыми отъездами старшей дочери (младших же надо было на кого-то оставлять), но тут помог дед. Неви раньше думала, что тот бросил семью, а оказалось, что он жил в другом мире. Теперь же, отправляясь в Институт, она говорила, что идёт к деду и практически не врала.

Отправляясь на очередные практические курсы, девушка даже не могла представить, что они обернутся провалом. А все из-за местных фанатиков, внезапно и без видимых причин, открывших кровавую охоту на иноверцев. Её, буквально в самом начале, отрезало от группы. И дальше пришлось выкручиваться самой. Не зря же её учили.

Половинка медальона была наглухо привязана бинтами к торсу. Не то, что она была ранена, просто посчитала, что так вероятность выжить выше. Если медальон потеряется вместе с оторванной рукой, то шансы спастись упадут до нуля. А если с торсом, то ей уже будет всё равно, верно?

Было страшно. Именно в это время, Неви осознала, что перевоплощаться и быть курьером куда интересней, чем быть боевиком и лишать жизни людей, взамен на свою. В руках девушки мелко подрагивало оружие, направленное на вход в подвал. Возле входа уже валялось два трупа. Да, их многому успели научить. И эти действия подпадали под радикальные меры самозащиты. Ведь позволить себе пожалеть или простить нападающего могли только сильные личности. А она такой не была.

Девушка старалась, поразить врагов с одного раза и навсегда. Ведь слишком громкие и частые выстрелы могли привлечь к этому месту не одиночек, а целую группу фанатиков. А там достаточно и одной гранаты, чтобы все закончилось. Но девушка продолжала до последнего верить…

И выстрелила раньше, чем успела понять, кто вломился в её укрытие. Затекший палец дёрнулся.

Тело застонало и попыталось подняться.

На этот раз девушка выстрелила осознано.

– Может, хватит стрелять, – сипло отозвалось тело голосом ребёнка. Поворочалось, постанывая, и прильнуло к стене. За время работы на ЦИМ, девушке довелось повстречать немало существ, которых убить обычным оружием было невозможно. Но там же она и узнала, что на вражеской стороне они тоже присутствовали. Так что радоваться не спешила.

– Ты Неви, да? – спросили у неё, не стремясь появляться на единственном пятне света. Она услышала характерный звук, будто кто-то принюхивался, – Да. Ты Неви. Запахи совпадают. Держи. Мы своих не бросаем.

Ей под ноги упала вторая половинка медальона. Её медальона.

– Соедини их, – посоветовал голос. – Эмис его зачаровал. Он вынесет тебя в безопасное место. Ты не ранена? Помощь не нужна?

– А ты? – не удержалась Неви, поспешно снимая бинты, но не спеша соединять половинки. И сама же ответила на собственный вопрос. – Ты же… я же в тебя…

– Ерунда, – уверил её голос. – Я тут немножко посижу, подлечусь. А ты поспеши, а то заряд закончится. Будет досадно и пожалей человека, который ради тебя старался.

Пользоваться магическими порталами она умела. Правда, они никогда не вызывали восторга.

В последний момент, девушку посетила страшная мысль, а что если она ошиблась, и это обычный человек, которого она оставила умирать? Он же сказал о лечении, а не о регенерации.

Безопасным местом оказался ночной двор родного Института.

– Где твой проводник? – тут же набросился на неё незнакомый человек в характерном балахоне мага. Хорошо, что рядом нашлись и знакомые лица, иначе бы магу не поздоровилось. С его стороны было опрометчиво набрасываться на девушку с оружием, у которой в крови ещё адреналин бурлил. Хотя, кто их магов, знает.

– Там остался, – не видела причин скрывать Неви.

– Почему? – он бесцеремонно схватил её за подбородок и посмотрел в глаза.

– Я в него выстрелила. Два раза, – против воли ответила она, и запоздало прикрыла рот.

Человек выругался.

– Он был жив, когда ты уходила?

– Не знаю. Пойдите туда и проверьте.

Человек махнул рукой, и тени вокруг поляны ожили, бесшумно следуя за ним. Конечно же, никуда проверять они не пойдут. Они не идиоты путешествовать в эпицентр чужих конфликтов.

– Кто это был? – спросила она у заведующего кадрами Михалыча.

– Маги, – пренебрежительно ответил он. – Кота ловят.

– Так ведь Кот преступник. Почему они ловят его здесь?

– Так они считают, что мы его иногда нанимаем. Для трудных заданий, – с особым сарказмом сказал Михалыч. – Вот, как сейчас.

– А это правда?

– Что, правда?

И Неви поняла, что спрашивать дольше бесполезно.

Они неспешно пошли к Институту.

– Михалыч, – решила поинтересоваться Неви, остановившись у входа в здание, – а вы вернетесь за проводником?

– Зачем?

– Но как же…мы же своих не бросаем, – повторила она услышанные недавно слова.

Михалыч раздосадовано цыкнул языком.

– За некоторыми возвращаться не надо.

Прежде чем зайти, он почему-то обернулся. Неви тоже последовала его примеру и увидела, что следом за ними кто-то идёт, характерно придерживаясь за бок. Михалыч продолжал невозмутимо стоять, глядя на приближающуюся фигуру. Которая, поравнявшись с ними, на поверку оказалась ниже и младше самой Неви. К тому же девочкой.

– Неужели они меня не дождались? – шутливо спросила она, и Неви узнала голос.

– Какая досада, – делано подтвердил Михалыч. – У некоторых совершенно нет терпения.

Девочка ловко, при помощи одной руки и рта, разделила медальон на две части, и отдала половинку Михалычу.

– Может, все-таки оставишь себе? Мало ли.

– Вот именно. Вдруг вам когда-нибудь придется уже меня искать?

– А ты не рискуй.

– А я что специально? – девочка зашла в гостеприимно распахнутые двери, продолжая держать руку на потемневшем боку, и обратилась к Неви. – Ну, с боевым крещением тебя.

Девушка слишком запоздало поняла, с чем её поздравили, чтобы достойно ответить.

– Зайди в медпункт, – заботливо бросил ей вслед Михалыч.

– Не, мне только на минутку, к Бену.

Неви проводила взглядом скрывшуюся в недрах Института девочку. Смутно припоминая, что Бен, вроде заведующий складом одежды. Она там ещё ни разу не была, этим складом пользовались в основном искатели и полевые агенты. Значит, эта малявка и есть искатель, решила для себя девушка, и то только потому, что считать её полевым агентом было более неправдоподобно. А так же вспомнила, что уже несколько раз видела рядом с главой отдела искателей кого-то мелкого и неприметного.

– Это ведь она за мной?..

– Да! – подтвердил Михалыч, не дав ей закончить.

– И мы должны были вернуться вместе, но маги тут ждали именно?..

– Да! – прежде чем закрылась дверь, Михалыч задумчиво осмотрел темный двор. – Сегодня они слишком близко подошли.

– То есть она и есть?..

– Странно, не находишь? Разве можно их перепутать.

– Но все считают, что Кот… парень. А… выходит, вы действительно нанимаете преступника. – Неви всегда очень быстро анализировала полученную информацию. Клубок событий, что развернулся перед ней, невозможно было скрыть. Значит, вывод был один. – Вы теперь сотрете мне память? – спросила она с обреченным пониманием.

– Возможно! – уклонился он от ответа. – Это не мне решать.– Михалыч взял её за подбородок точь-в-точь, как тот маг, проникновенно глядя в глаза. – Вопрос в том, сумеешь ли ты сберечь эту информацию самостоятельно, без подключения клятвы жизни?

– П-почему я? – вздрогнула Неви, осознавая, что один долг перед Котом на ней уже висел.

– Настанет время, когда нам понадобится человек, которому не нужно ничего объяснять. Достаточно понятливый, чтобы мгновенно принять решение.

***

На складе старины Бена, происходило неуместное для этого времени суток, движение.

– Что-то случилось? – спросила новоприбывшая, уже не изображая смертельно раненого человека. Она остановилась, гадая, не может ли быть связан этот аврал с давешним визитом "ловцов" от магов, разминуться с которыми ей позволили собственные умения и интуиция. Впрочем, даже если бы они её и дождались, это ровным счётом не гарантировало им победы.

– А, ничего, – разъяснил сам Бен, руководя самим процессом, но на правах главного, не принимая в нём непосредственного участия. – Новая поставка прибыла, надо до начала смены всё рассортировать. Твоя одежда вон там.

Из глубины склада она услышала торжествующий, но тихий  голос Каэна.

– Ха, ты проиграл, она вернулась сегодня.

– Не обращай внимания, – отечески посоветовал Бен, – ребятам тут скучно.

– Я и не обращаю, – девочка зашла за ширму, сняла модную кружевную кофту, струсила её, будто избавлялась от налипшей грязи, (одежда действительно выглядела, как и прежде, без единого бурого пятнышка) и перекинула через стойку. – Вот, возвращаю, почти как новая и стирать не надо.

– Кроме самой дырки, – подошёл вышеупомянутый Каэн.  Взял кофту и рассмотрел на просвет. – Теперь из-за тебя латать. Не могла голову подставить?

И тут же, получил затрещину от Бена.

– Скажи спасибо, что только одна, – с невозмутимостью оборотня, парировала девочка.

– Спасибо. Слушай, а я давно хотел у тебя спросить. Почему ты пользуешься своим настоящим именем?

– Что, правда? – заинтересовался другой работник склада. – Маргарита это твое настоящее имя? Мне всегда казалось, что это такой цветок.

– Так и есть! – Рита вышла одетая, как обычно, в клетчатую рубашку и синие джинсы. Ей в основном такую одежду и подбирали. – Мое имя и означает цветок, – рядом прозвучало неуместное гыгыканье. – Поэтому не вижу смысла что-то менять. И вообще, для меня наоборот, некоторые ваши позывные звучат, как имена. Например, Каэн. Хотя, насколько я помню, оно означает что-то вроде тонкого бревна.

– Древа! – с возмущением поправил Каэн.

– Да-да, конечно, очень такое стройное деревце, – и совсем неожиданно для себя, а для остальных ещё неожиданней, приложила к торсу парня короткую цветастую юбку.

И не став дожидаться ответной реакции, убежала, расслышав за спиной весёлый запоздалый смех и один возмущенный вопль.  Во время дружеской перебранки, она даже не заметила, что к её рубашке был прикреплен пока еще неактивный магический маячок.

Зачем гоняться за неуловимым Котом, если его можно вычислить, прибегнув к предсказаниям. На этот раз, выбор пал на Маргариту Домбровскую, потому что согласно видениям предсказателей, Кот каким-то образом будет с ней связан.

***

А днём спустя, юный помощник архивариуса Геннадий читал первый отчёт новоиспеченного курьера Неви. Он был сухим и максимально кратким. Только факты, без эмоционального окраса. Гена посочувствовал девушке, угодившей в такую безвыходную ситуацию, а старик Макар и вовсе поспешно ушёл, оставив архив на помощника.