Мужчина был молод, но всё-таки старше меня. Тонкие черты придавали лицу хищное выражение, темные волосы были убраны назад и стянуты лентой.
– Сатарен?..
В голосе моего работодателя послышалось удивление. Получается, он знает этого человека?
– Это ещё не всё, Сиери! – с ненавистью выплюнул мужчина. – Ещё не все…
В груди снова разлилась пустота, а затем я поняла, что магия исчезла. Причем точно так же, как и при встречах с инквизитором. Неужели кто-то сумел создать поглотитель магии? Но ведь такое невозможно! Просто быть не может! Если такой артефакт попадёт в руки инквизиции, несложно догадаться, к чему это приведёт. Инквизиторы станут у власти и снова начнут диктовать законы. И, по-видимому, такой поглотитель уже есть у Кариастеля Реджина…
Но на владельца действие поглотителя почему-то не распространялось, и Таггар Сиери застыл, скованный заклинанием противника.
– Всесильных не бывает, Сиери, – прохрипел маг, освобождаясь из захвата. – Как и бессмертных. И в этом ты скоро убедишься.
"Это всё, конец," – промчалась в голове мысль прежде, чем я схватила увесистый булыжник и запустила в голову мага. Камень пролетел несколько метров и попал точно в цель.
Мужчина покачнулся и стал заваливаться набок. Тут же магия хлынула мощным потоком, и я испытала облегчение, будто долгое время находилась в затхлом подземелье и, наконец, вдохнула глоток свежего воздуха.
Заклинание, сковывающее Сиери, развеялось. Он вскинул руку, и его аура, словно цунами, устремилась к стоящим в стороне магам.
Я с ужасом наблюдала, как в считанные секунды мужчины старели и, подобно сломанным куклам, падали на мостовую. Я больше не ощущала в них магии, как и жизни. Они были мертвы. Все до единого.
Как? Как такое может быть? Я затравленно посмотрела на королевского советника. Кто же прячется за маской на самом деле? Явно не человек…
А вдруг, закончив с магами, его аура доберётся и до меня?
Иррациональный ужас, который я сейчас испытывала, был намного сильнее страха перед инквизитором.
Стоило магической сети лопнуть, как я устремилась прочь. Подальше от этого места. Подальше от Сиери. Подальше от того кошмара, которому я стала свидетельницей.
Несколько кварталов я пробежала, не оглядываясь, и остановилась только тогда, когда дыхание сбилось, а в боку закололо. Я пыталась отдышаться, успокоиться, но не могла. Меня колотило крупной дрожью, по телу разлилась слабость, в горле застрял ком.
– Далеко собрался? – хмыкнули за спиной, и я обернулась.
Глава 4
Воздух вокруг Сиери трещал, будто наполненный электрическими разрядами. Обычно такой эффект оставался после использования мгновенного портала.
Какая же я наивная! Надеялась сбежать, но он всё равно нашёл. Ему даже напрягаться не пришлось.
– Далеко…
Я взглянула в заполненные тьмой глаза советника и инстинктивно попятилась. Было что-то жуткое во всем его облике.
– Дай руку!
Он протянул ладонь, но я не могла заставить себя ее коснуться. Так и стояла, затравленно глядя на советника. Хотелось забыть всё, что произошло несколько минут назад. Забыть гибель стольких людей. Забыть и больше не помнить. Но нет, память во всех подробностях, снова и снова, рисовала их смерть. Ужас в их глазах я не забуду уже никогда.
– Боишься меня? – и снова этот изучающий взгляд, от которого кровь леденеет в жилах. – Почему?
Почему?! Он ещё спрашивает! Да любой здравомыслящий человек будет его бояться. Теперь я поняла: не маска пугала людей, и вовсе не высокая должность заставляла всех без исключения склонять перед ним головы, а сила, равной которой в мире не было! Один щелчок пальцами мог лишить магии и отобрать жизнь. И как после такого его не бояться? Как?!
– Они все мертвы, – прошептала я. – Все до единого…
– Ну ты-то жив и этому радуйся, – прищурившись, спокойно сказал он. – Дай мне руку. Третий раз повторять не буду.
Я не стала спорить и что-то доказывать – не в том положении нахожусь. Протянула руку, коснулась теплой мужской ладони и тут же отдернула, ощутив небольшой разряд тока.
– Что это было? – ошеломлённо спросил он.
Значит, не только я ощутила этот импульс, но и он тоже.
Я пожала плечами. И ведь действительно не знаю. Такого прежде не случалось. Но вряд ли мне поверят…
Сиери смерил меня долгим пронизывающим взглядом, а затем молча схватил за предплечье и толкнул в образовавшийся портал.
Перед глазами вспыхнуло пламя, а потом всё исчезло.
В лицо ударил холод, и я словно оказалась в каком-то вакууме, где полностью отсутствовал свет и звук. Лишь рука советника оставалась тем якорем, что не позволял раствориться в окружающей пустоте.
Неизвестность пугала, ходить сквозь порталы мне ещё не приходилось. Да и не по силам такое обычной ведьме. Впрочем, как и рядовым магам.
Инстинктивно я вцепилась в его рукав, а в следующий миг ко мне вновь вернулось зрение.
Оказалось, я вышла за Сиери из портала в незнакомой комнате, после чего пространственный разрыв сразу же схлопнулся и исчез. Я выдернула руку из цепкой хватки мага, едва сдержавшись, чтобы не высказать ему всё, что о нём думаю. Но всё же вовремя вспомнила, что с ним лучше вести себя вежливо.
Огляделась. Стены комнаты были отделаны тёмным деревом. В центре стоял большой стол и несколько стульев с резными спинками. За ними аж до самого потолка возвышались полки, заваленные свитками и книгами различной толщины и степени истрёпанности. В углу притулилась софа, на которой лежал аккуратно сложенный плед. Потолок украшала хрустальная люстра. Свет проникал через наполовину зашторенное окно с видом на соседний дом. Ближайшую от нас стену украшала карта Райвена, да такая реалистичная, что мне казалось, я вижу волнующееся море и парящих над ним чаек.
– Это мой кабинет, – произнёс Сиери. – Ты что, испугался перехода через портал?
Я пожала плечами. Не так, чтобы очень уж сильно. За день случилось столько всего, что сил бояться у меня попросту не осталось.
– Насколько я понял, жить тебе негде.
– Как негде?! – возмутилась я, но тут же прикусила язык.
Согласно наспех сколоченной легенде, я совсем недавно приехала и недвижимости в городе не имею. Как же сложно выдавать себя за другого человека, лгать и изворачиваться! Если бы не жизнь брата, находящаяся в опасности, инквизитор уже давно шел бы лесом. И плевать на все его угрозы! А так мне приходится терпеть и выкручиваться. И если бы всё шло, как по маслу… Но Сиери не дурак. Сколько пройдёт времени, прежде чем он смекнёт, что к чему? День – два? Хватит ли мне этого, чтобы найти на него компромат? Вряд ли…
– Я остановился на постоялом дворе, – тут же исправила свою оплошность я и серьёзно посмотрела в глаза советника. – Там меня вполне устраивает.
Не дайте, предки, он почувствует ложь и тогда… Думать об этом не хотелось, потому что перспективы радужными не казались.
– Ты будешь жить здесь, – отчеканил он. – И это не обсуждается.
Я не нашлась, что ответить. Просто стояла и молчала. По идее, мне это на руку, но жить в одном доме с королевским советником я желанием не горела. Да и выдавать себя за парня теперь будет намного сложнее. Придётся постоянно контролировать каждое слово, каждый жест, и я уже молчу о бинтах, которые стягивают грудь и доставляют дискомфорт.
– Пойдем, покажу твою комнату, – приняв мое молчание за знак согласия, продолжил он. – Пару часов можешь отдохнуть, затем поговорим.
– Я не устал, – буркнула, следуя за ним по тёмному коридору. – Разговор можно не откладывать…
