Аарон тихо нашептывал слова на наречии, тайну которого знали лишь посвященные. Марк неотрывно наблюдал за рукой целителя, напрасно пытаясь понять смысл произносимых им фраз. И чем внимательнее он вслушивался в слова Аарона, тем глубже проваливался в пучину забытья. От плавных пасов храмовника закружилась голова, помутнело в глазах. Закончилось все тем, что целитель раскрытой ладонью ударил капитана в лоб. От неожиданности офицер шарахнулся назад и без чувств упал на пол вместе с креслом, на котором сидел.
Очнулся он в кресле. Напротив него сидел храмовник и медленно цедил вино из бокала. Марк вскочил на ноги и попытался через стол дотянуться до возмутителя спокойствия, но цель была слишком далека.
– Успокойтесь, – бесстрастно выговорил Аарон. – Я сделал то, о чем вы просили. Вы здоровы.
Капитан не поверил услышанному. Он посмотрел на руки, ощупал тело. Не удовлетворившись этим, прошел в другой конец кабинета и остановился у зеркала. Лицо было по-прежнему бледным, но уже не напоминало мертвую маску. Синяки под глазами стали не столь явными, а сухая кожа, которая уже начинала шелушиться, теперь выглядела вполне здоровой.
– Не верю своим глазам! – восторженно воскликнул Марк. – Ты волшебник!
– Целитель, – уточнил Аарон.
– Тот самый? – удивился Марк, припоминая сплетни о бродячем святом, который без труда исцеляет даже безнадежно больных. Аарон утвердительно кивнул, подтверждая догадки капитана. – Нам несказанно повезло! Теперь у форта есть шанс на спасение. Приступим к лечению солдат! Приступим немедленно!
– Не так быстро, капитан. Вас я исцелил магией, но она забирает много сил. Других мне придется отпаивать зельями и травами. Выживут далеко не все, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы смертей было как можно меньше.
– Хорошо. Что потребуется от меня?
– В первую очередь мы должны разделить больных на три группы: безнадежных, тяжелобольных и заболевших недавно. Также мне понадобятся лекари или те, кто не боится смерти…
– Лекари уже мертвы, но бесстрашных хватает, – быстро вставил Марк, да так ловко, что Аарон даже не запнулся.
– Чтобы они наблюдали за моей работой и могли повторить ее без моего присутствия.
– Команду подберем, – уверил капитан.
– Лечение начнем с тяжелобольных. Ими буду заниматься я сам. Теми, кто сильнее остальных, займутся мои ученики.
– Безнадежные? – уже догадываясь об их участи, все же поинтересовался Марк.
– Спасем тех, кого можем спасти. Если хватит времени, постараюсь помочь и другим, но… вы сами понимаете…
– Понимаю, – не стал лукавить капитан.
– Найдите подходящих людей. Мне же надо покинуть форт, чтобы собрать нужные травы и ингредиенты для зелий.
– Не стоило бы покидать крепость, – замялся Марк. – Нельзя допустить, чтобы зараза распространилась.
– Можете не переживать. Я в состоянии исцелить себя и не дать чуме выйти за пределы форта. Тем более, без лекарств я не смогу лечить, и другого выхода у нас просто нет.
– Помощь и спутников не предлагаю. Пока тебя не будет, я подберу людей и разделю больных.
– Хорошо, капитан. Я вернусь с рассветом. Надеюсь, к этому времени все будет готово…
– Будет, – по привычке вставил между слов капитан.
– Чтобы я мог начать работу сразу по возвращению. И еще, капитан. Я хотел бы узнать, известно ли Большой земле об эпидемии?
– Нет, – коротко ответил Марк. – Все, кто приходил с провизией, остались здесь.
– Вы обрекли их на гибель?
– Скорее да, чем нет, но у меня не было выбора: я не мог позволить своим людям умереть от голода.
– Убивать невинных грешно, – покачал головой Аарон. – А оставив обозников в чумном форте, вы убили их.
– За свои грехи я отвечу. Перед Трибуналом или Симионой – неважно.
– Сильная позиция. Буду рад, если в Час Суда добро, совершенное вами, перевесит зло.
Марк оставил слова целителя без ответа. Он не был уверен, что солдат, убивший сотни людей, замучивший или оставивший погибать десятки, достоин того, чтобы купаться в Медовых реках. Да он и не сильно верил в их существование.
– Последний вопрос, прежде чем я уйду.
– Задавайте, – отчеканил Марк.
– Когда был последний приток беженцев?
Капитан задумался. Он помнил день, когда в последний раз на мосту появились люди, помнил, как стоял на стене и обстреливал с другими лучниками безоружных крестьян, опасаясь, что они принесут новый поток чумы. Он помнил этот день, но никак не мог посчитать, сколько времени прошло с тех пор.
– Давно, точнее не скажу.
– Как часто приходили беженцы до последнего раза?
– Чаще, – понимая, к чему клонит целитель, быстро ответил Марк. – Думаешь, готовится большая волна?
– Или штурм, – подтвердил догадки капитана Аарон. – Не хотел этого говорить, но у меня странное предчувствие, будто сюда идет сама смерть. Я не пророк, и видений у меня не бывает. Я могу ошибаться, но сердце мне подсказывает, что вскоре произойдет нечто непоправимое.
– Будем ожидать худшего, но уповать на лучшее. Если считаешь, что здесь опасно, можешь уйти.
– Здесь опасно, – криво улыбнулся Аарон, – но меня всегда притягивала опасность. Я останусь до конца.
Глава 1. Пробуждение
Зомби сохранит свои черты такими, какими они были при жизни, за исключением физической силы, которая удвоится. Он беспрекословно выполнит любые указания колдуна и будет функционировать, пока его не расчленят или повредят.
Колдун может уничтожить раба, бросив на него горстку костяной пыли и выкрикнув имена Guede и Baron Samedi наоборот (edeuG и idemaS noraB). Если же некромант, повелевающий не-мертвым, умирает, зомби станет свободным и останется на земле, причиняя людям зло.
Дарион Горгоротский «Существа мифические и божественные. Черные колдуны и некроманты»
«Будь что будет…» – думал Сандро, обрушиваясь в сплетение вековых крон, насаживаясь на пики дубовых ветвей.
За миг, разделяющий его со смертью, перед глазами пронеслась вся жизнь. Не задерживаясь на муках и страданиях, которыми переполнилось детство, внутренний взор скользнул дальше. Стремглав пролетел мимо отчаяния и злобы, изуродовавших отрочество, и резко остановился, замер перед ярким, слепящим образом, который некогда высек искру для заплутавшего в потемках сердца и подарил черному миру свет. Это была Энин. На ней жизнь оборвалась и началась вновь.
Он вспомнил теплоту незабываемых встреч. Мгновения, проведенные вместе. Разве можно было вычеркнуть их из жизни? Не продлить? Не вернуть утраченное? Разве можно было уйти из мира и оставить ее одну? На растерзание страшной судьбы, которую уготовил ей эликсир бессмертия? Сандро не был способен на такое. Не мог предать свою чистую, пусть и безответную любовь.
В отчаянной попытке спастись он отпустил навеянное разумом Трисмегиста заклинание – стал невесомым. Но скорость, с которой летел на пики ветвей, уже не успел замедлить. Удар разрушил надежду. Тело содрогнулось от боли, душу разорвало на части отчаяние, грубая тьма выбросила из сознания огненные краски воспоминаний – заменила их черным мраком забытья.
Все было кончено.
