В оковах Тьмы

Шепот… Сегодня он стал отчетливее. Десятки детских и взрослых голосов неразборчиво звучали в ушах. Будто во мраке, поглотившем Леарн, жили люди, обитали повсюду, но просто скрывались от меня.

За все дни пребывания в этом замке я не увидела ни одного человека, кроме Бриана и Райнара. Вымерли. Правда, этот шепот… Да и раз мне на глаза попался темный силуэт, тут же скрывшийся в углу, погруженном во мрак.

Спать! Нужно уснуть!

Я села в кровати, потерла ладонями лицо и снова упала на подушки. Коса начала мешать. Я расплела ее и уже с распущенными волосами растянулась на постели.

Нужно поспать…

Но сон не шел. В мыслях прокручивался недавний поцелуй, губы еще хранили его тепло, а в памяти жил весь набор чувств, подаренный супругом. Вот бы увидеть его, вот бы ощутить крепкие руки на себе и быть уверенной, что он хочет того же.

– Райнар, – прозвучало тихо его имя.

Всегда ненавистное, сейчас оно ласкало слух, вызывало улыбку и желание встретить мужчину во Тьме. Впервые… Однако супруг не появился.

Я наблюдала за изредка покачивающейся тканью балдахина и представляла его рядом с собой. Когда явь сменилась сном? Неизвестно. Однако именно там появился…

Каждую ночь ко мне приходил Ларс, тот далекий и неприступный участник отбора. Мы с ним просто стояли и смотрели на звезды. И в этом молчании заключалась вся прелесть наших встреч: оно успокаивало, оно окрыляло, оно придавало сил для очередной борьбы.

Но сегодня я хотела видеть Райнара. Именно супруга, который умел нежно обнять, под утро зарывался носом в мои волосы и долго меня не выпускал, который одним прикосновением губ к тыльной стороне ладони вызывал трепет во всем теле, у которого во взгляде лишь однажды, но все же появилась гордость – после моей победы с помощью Страха. Я желала встретить во сне мужчину, запросившего не выполнение супружеского долга, а большее: мысли, сердце, магию. Будто обычная близость его не устраивала.

– Звала? – уже привычный чарующий шепот.

Я осмотрелась и улыбнулась. Моя комната в Логран’гелу осталась прежней. Мне нравилось, что сны в последнее время были настолько красочными и каждый раз возвращали меня в любимое место, с которым было связано множество приятных воспоминаний. И теперь сюда попал Райнар.

– Как тебе? – я обвела рукой свои белые покои, задерживаясь взглядом на красных деталях: статуэтках, отделке на стенах, узоре на изголовье кровати. Видимо, таким образом Страх давал о себе знать.

– Слишком светло, – супруг отрицательно покачал головой, приблизился и по обыкновению скользнул ладонью по моей талии. – Давай в нашу.

Я даже глазом не успела моргнуть, как оказалась на черной постели в помещении, погруженном во мрак. Темнота отныне не пугала.

– Что тебе подарить?

– Поцелуй, – без раздумий ответила я и тут же ощутила нежное прикосновение губ к моим.

Дневное безумие повторилось. Та же буря в груди, та же колючая волна по всему телу, то же ощущение наполненности. И нутро… летящее вверх, словно снежинка, подхваченная сильным порывом ветра.

Одежда стала лишней, ночное платье – ненужным. Я не задумывалась ни над чем, просто действовала, хотела получить от этого момента все самое лучшее.

Его теплая кожа под моими ладонями. Шея, плечи, руки, грудь. Я слегка отодвинула Райнара, просто чтобы прикасаться и наблюдать за тем, что делаю, неторопливо исследовать подтянутое тело, получая даже от этого удовольствие.

– Нравится?

– А тебе? – спросила я, потянувшись к его губам.

Всегда сдержанный мужчина вдруг сорвался. Он, словно дикий зверь, набросился на меня, повалил на кровать, закинул мои руки себе на плечи и больше не позволил отстраниться. Темнота наполнилась тихими стонами. Мое тело превратилось в оживший комок нервов, содрогавшийся от каждого прикосновения. Я растворилась в моменте, потерялась в нем и не собиралась искать путь обратно. Нежный шепот на ухо, дорожки из поцелуев на шее, блуждающие мужские ладони по оголенному телу. Впредь не было меня и Райнара. Исчезли границы, сломались преграды, ушли недомолвки. Только я и он. И поглотившая нас Тьма…

И это сумасшествие тянулось вечно. Я словно наяву ощущала его шершавые ладони, слышала свои крики, погружалась в минутное забытье и вновь возвращалась, чтобы встретиться там с супругом. Он не уходил. Мой мужчина был рядом. Я отчетливо различала каждую черточку на его лице, сумела рассмотреть маленький рубец на груди, запечатлела в памяти его обнаженное тело.

– Ты скоро приедешь? – спросила я у обычного видения, пришедшего в мой сон.

– Постараюсь как можно скорее, – с улыбкой, всколыхнувшей нутро, ответил мужчина. – Никогда так яро не желал вернуться в Леарн’нокс, как сейчас. Сегодня. Жди меня уже сегодня. А теперь отдыхай…

Его голос тихим эхом разнесся по темной комнате, очертания которой вскоре размылись. Со мной больше ничего не происходило. Лишь утром, когда я открыла глаза, в теле ощущалась сладкая нега.

Я провела рукой по шее и заскользила вниз, не понимая причину своего состояния. Ночное платье прилипло к коже. Между ног так и вовсе саднило. Я сумела сесть, даже скинула одеяло и собралась встать с постели, как наткнулась на что-то мокрое. Взгляд на ладонь – кровь!

Крик вырвался непроизвольно. Я подскочила с кровати, начала исследовать свое тело, тщательнее проверять черную простыню, на которой было сложно различить то самое пятно. Кровь… Откуда?

Воспоминание сладкой истомой отозвался внизу живота. Словно все случилось наяву. Будто мы с Райнаром разделили супружеское ложе, только необычным способом. Я прикоснулась к губам – припухли от поцелуев.

Мне понадобилась опора. Неужели… с самой поездки в Риналс ночные видения перестали быть лишь моими? Так вот что являлось причиной задумчивости Тьмы, его лукавой улыбки и платонического взгляда. Я сглотнула, припоминая, сколько всего позволяла себе, как прокручивала наши встречи с Ларсом, говорила непристойности, а иногда и просто соблазняла.

И тут обман. Еще одна ловушка.

– Райнар, – воскликнула я в сердцах, – как же я тебя ненавижу! Отомщу! Вот увидишь, отомщу за все, что ты со мной сделал!

Приятный сон теперь стал омерзительным. Собственное тело, эмоции, желания в который раз подвели. А ведь это супруг с самого детства лгал мне, назвав обычное обещание маленькой девочки клятвой. Это он приехал в Логран и насмехался над моими потугами обратить на себя его внимание. Это он ежедневно издевался надо мной, заставлял чувствовать себя забитым в угол существом, с особым усердием демонстрировал, насколько я слабый маг, и обращался как с ребенком.

– Ненавижу! – меня тянуло разрушить все на своем пути. – И тебя ненавижу, и этот замок ненавижу, и саму Тьму ненавижу!

Казалось, я сверну горы – дайте выбраться наружу. Любая вещь, подвернувшаяся под руку, летела в противоположную стену. И бесил не недавний поступок Райнара, не то, что он не раскрыл свое умение приходить во снах, а собственная реакция, мысли, стремления. Как можно увидеть в таком человеке нечто большее, чем есть на самом деле? Тьма – чудовище! А я меньше чем за неделю едва не забыла эту простую истину.

Спустя полчаса за мной захлопнулась дверь комнаты. Впервые за ней не нашлось Бриана. Я не сдвинулась с места, задержалась взглядом на каждом темном углу коридора. Здесь кто-то был. Появилось стойкое ощущение, будто тысячи глаз смотрели на меня. А шепот… Теперь он принадлежал только детям и неожиданно напомнил рассказ кормилицы о краже Райнаром пятилетних девочек и мальчиков. Где они сейчас?

Я подхватила юбку и поторопилась вниз. Завтрак подождет, меня несла вперед мысль, что следует выйти на улицу – там на пути обязательно встретится ребенок, которого можно спасти, отправить домой, к маме, вернуть к нормальной жизни. На первом этаже я сразу же ринулась через холл, но замедлилась, заметив краем глаза приоткрытую дверь под главной лестницей. При экскурсии по замку мы с Брианом ни разу к ней не приближались.

Она что-то за собой скрывает?

Из небольшой щелки сочился желтый свет. Он манил к себе, звал, просил подойти. Я обернулась, проверяя, нет ли кого рядом, и направилась к этому проходу. А там вниз тянулся длинный тоннель с высокими ступенями, из недр которого веяло холодом и еле различимыми отголосками зловония, придающими желание посмотреть на его источник.

Всего минута раздумий – и я поспешила вниз, гонимая чистым любопытством. Звуки шагов эхом разносились во все стороны. Я без конца оборачивалась, по пути прикасалась к влажным стенам и вскоре вышла к обрыву, едва не задохнувшись от увиденного. Это…

– Госпожа Дарквуд, – донеслось сверху. – Вы где?

Я встрепенулась и стремглав побежала обратно в холл, где добралась до главной лестницы и притворилась, будто только недавно вышла из своих покоев. Натянутая улыбка, предназначенная Бриану, скомканное приветствие. Я силилась не показать своего замешательства от увиденного там, внизу.

И лишь сев за стол в обеденном зале, я смогла расслабиться. Однако то существо не давало покоя. Порождение Тьмы… Громадный монстр заполнил хорошо освещаемую факелами пещеру своим упитанным бесформенным телом. Его слизкие черные щупальца были повсюду: облепили потолок, пронизывали пол, уходили во множество узких тоннелей с какими-то темными шариками, покачивающимися на белых нитях. Меня передернуло от вони, ударившей в том месте в нос.

Райнар уехал, и иллюзия спокойной жизни растаяла. А сейчас я словно воочию наблюдала, как на ладонях снег моих надежд превращается в воду и тонкой струйкой стекает вниз.

Это ощущение усилилось, стоило дождаться ухода Бриана, распахнуть парадную дверь, сделать пару шагов вперед и увидеть детей, стоявших возле деревянных столбов. Не один и не два, их было много, расположенных на равном удалении друг от друга. А девочек и мальчиков будто приковали к ним. Я побежала к ближайшему, но лохматый ребенок лет десяти встрепенулся, испугавшись не на шутку, и тут же упал животом вниз, полностью скрываясь в клубах густого дыма. Его примеру последовали другие. Спустя пару минут я осталась одна посреди моря Тьмы, поблескивающего в лучах светила.

Чудовище! Райнар – худший из всех людей, встречавшихся на моем жизненном пути. И сегодняшний день являлся прямым тому доказательством.

Я поворачивалась то влево, то вправо. От моих метаний приходила в движение клубившаяся под ногами магия. Впереди была лишь она, плотным слоем застилающая землю, и столбы, возле которых недавно стояли дети. Меня передернуло от осознания, что я почти поддалась супругу, поверила ему, захотела видеть его рядом и забыла о мраке, заполнившем его душу.

– Это ведь Тьма, – нервно прошептала я.

Нутро сжалось в тугой ком. Сердце полоснула боль от разлетевшихся на мелкие осколки надежд. Оно еще стучало, но медленно покрывалось холодной коркой, непробиваемой и вечной, а после остановилось. Я сжала кулаки и посмотрела вдаль.

Пора бежать!

Я обернулась, окинула взглядом огромный замок, выстроенный спиралью. Он одиноко стоял средь густого дыма. Узкие маленькие окна, тянувшиеся бесконечной вереницей, металлические зубья, служившие ограждением на стенах, и большие парадные двери. Все острое, агрессивное, черное, неприятное. Это не мой дом и никогда им не станет. Нужно лишь найти способ избавиться от искры Тьмы и разрушить связь с супругом. А затем можно рассказать народу империи, какое существо живет под Леарн’нокс и для чего лорд-защитник крадет маленьких детей.

Раздался далекий топот копыт. Я подобрала юбки и побежала вдоль стены, не собираясь возвращаться внутрь. Не сложно было догадаться, кто приехал. Донесшийся до меня голос мужчины вызвал волну раздражения и холод в ладонях, словно там скопилась магическая энергия, готовая в любой момент пойти в ход.

– Добрый день, господин Райнар.

– Чианна, возьми ребенка и отведи в пещеру. Затопи его Тьмой как следует. Где Бриан?

Я прижала руки к губам, боясь выдать себя. Какой ужас!

– Здесь! Я здесь, господин. Давайте лошадь, отведу ее в конюшню, – отозвался слуга.

– Где Вики?

– В ваших покоях, господин.

– Хорошо, – в голосе послышалось самодовольство, – очень хорошо.

Я сглотнула и прижалась затылком к теплой неровной стене. Как быть? Как убежать? Как скрыться от этого чудовища?

– Госпожа Вики, – шепот рядом. – Держите.

Бриан протягивал мне поводья крупной лошади чистого черного цвета. В глазах слуги читалась непоколебимая решительность и толика настойчивости.

– Убегайте из Леарна. Вам здесь не место. Держитесь невысокого деревянного забора, тогда не провалитесь в ущелье. Скорее!

– Спасибо, – не веря своему счастью, вымолвила я и тут же запрыгнула на ездовое животное.

– И больше не… – раздалось на прощание.

Но я уже скакала к свободе и не слышала окончания фразы. И не важно. Скорее! Прочь из жуткого места. Подальше от Райнара. К нормальной жизни!