Причины и следствия

– Так, с чего бы начать… – задумчиво протянул Альберт, потеребив указательным и большим пальцами кончик бородки.

– С самого начала, – подсказала я.

– Тогда получится длинно и запутанно. Думаю, в первую очередь стоит объяснить, кто я такой и чем занимаюсь.

– Было бы очень кстати.

– Имя моё ты уже знаешь. А занимаюсь я тем, что ловлю беглых неуравновешенных. Это довольно сложная и опасная работа, но она мне нравится и приносит неплохой доход.

Я захлопала ресницами, а потом тяжело вздохнула. Он думает, будто я что-то поняла? Опять каждое его слово по отдельности имело смысл, а все вместе они превращались в жуткую несуразицу. Альберт, видимо, догадался, что я ничегошеньки из его слов не разобрала, поэтому решил продолжить:

– Как ты уже наверняка сообразила, я прибыл издалека.

– Из какой страны? – полюбопытствовала я.

– Из Вилленты.

– Никогда о такой не слышала.

– Неудивительно, ведь она находится в другом измерении.

Альберт откинул капюшон с головы (неужели нельзя было сделать это раньше?). Его белые волосы заблестели на летнем солнце. Я невольно залюбовалась этим зрелищем и потеряла нить разговора. Хотя о чём я, она и так была потеряна изначально.

– Я путешественник по измерениям, – сообщил Альберт. – Занимаюсь тем, что ловлю неуравновешенных.

Хорошее уточнение, только мне от этого не легче. Я словно читала фантастический роман, но сюжет в нём был излишне запутанным и непонятным.

– Послушай, – Альберт засунул руки в карманы брюк. – Жители одного измерения не могут видеть жителей и предметы из другого. Это ограничение Мироздания, с которым наши учёные так толком и не разобрались. Поэтому были изобретены визоры. Без них мы видим лишь мёртвую пустыню. Вот, к примеру, если я без визора попаду в ваше измерение, то увижу пустынный серый мир. От горизонта до горизонта будет только пустота. Но в действительности это не так. Люди, машины и города никуда не делись, они просто недоступны моему взору. Я тоже для жителей планеты невидимка. И тут – бац! – меня насмерть сбивает поезд.

– Поезд? – из всего потока сознания я зацепилась за последнее слово. Потому что только оно не отдавало безумием.

– Или машина, – пожал плечами Альберт. – Как угодно. Физически я присутствую в вашем измерении, поэтому мне можно причинить боль.

Я ждала объяснений, чтобы разобраться в сути происходящего, но в итоге запуталась ещё сильнее. Не говоря уж о том, что где-то в глубинах разума росло подозрение, что мне нагло врут, сочиняя на ходу бестолковую сказку.

– Кое-что не клеится, – пробормотала я.

– Прошу прощения? – нахмурился Альберт.

– Ты говоришь, будто без этого визора ты не видишь ни меня, ни вообще ничего вокруг. Всякие предметы в том числе. Если подумать, то и я, попади в твоё измерение, не смогу там ничего увидеть без визора. Так?

Я подивилась полёту собственных мыслей (наверное, начинаю медленно сходить с ума). Альберт, по всей видимости, тоже его оценил. Он кивнул и сказал:

– Да.

– Из этого исходит, что без визора я так же не увижу никакой предмет, принесённый тобой из твоего измерения. Верно?

– Ты абсолютно права. Схватываешь на лету!

Я не схватываю, просто определённо немного съехала с катушек. Если такое случилось за жалкий час общения с тобой, то что же с моей несчастной вменяемостью произойдёт, если наша встреча затянется на целый день? Наверняка придётся вызывать санитаров.

– Тогда как ты объяснишь эту бумажку? – я потрясла «визиткой» Альберта у него перед лицом.

– Как это надо объяснять? – пробормотал белобрысый.

– Ты сам снял с меня визор сразу после того, как вручил мне её – пояснила я. – Она ведь из твоего измерения, я не могу её видеть, если верить твоим словам.

– О, нет-нет. Эту бумажку я оторвал от вашей местной газеты, которую обнаружил на улице.

Мои аргументы были разбиты в пух и прах. Постойте, этот товарищ что, подбирает на улице всякий мусор? Ужас какой!

Тем не менее целый ряд вопросов у меня всё равно остался. Если поверить, что Альберт действительно некий путешественник по измерениям (в чём я по-прежнему сильно сомневаюсь), то за каким лешим он подобрал брошенную кем-то газету, оторвал от неё кусок и написал свой номер телефона? И где он взял ручку, чтобы это сделать? Тоже нашёл, или стащил в канцелярском магазине будучи невидимым? Похоже, моя голова вот-вот треснет пополам, словно арбуз, на который слишком сильно надавили.

Я всё же решила озвучить возникшие сомнения, надеясь, что Альберт соизволит рассказать о своих мотивах.

– Здесь мы подобрались к самому главному, – проговорил Альберт. – По долгу службы я просто обязан не только мыслить логически, но и стараться глядеть наперёд, пробуя предугадать события. Сложив одно с другим, я пришёл к выводу, что мне нужно будет связаться с кем-то в этом измерении.

– Со мной, что ли? – спросила я.

– Верно, но тогда я ещё не знал, кто это будет. У меня есть нормальные визитки, но их я не могу раздавать, поскольку они невидимые для жителей другого измерения. Поэтому всякий раз приходится импровизировать.

Сказал много, но понятнее не стало. Чувствую, что к тому момент, как я в его словах худо-бедно разберусь, наступит поздний вечер.

– Звучит фантастично, – промямлила я.

– Всё про невидимость и исчезновения правда, – заверил меня Альберт. – Ты сама видела, как я начал исчезать, когда сняла визор. Это потому, что излучаемое им поле имеет ограниченный радиус действия, хотя наши учёные работают над его расширением. И чем дальше от мозга визор находится, тем поле слабее и плохо отрисовывает общую картину Мироздания.

Верно, своим глазам я верю. Неужели этот белобрысый пройдоха не лжёт? Тем не менее сомнения меня не покидали. Альберт решил пойти ва-банк.

– Хорошо, будь добра, сними визор, – попросил он.

Я пожала плечами и выполнила просьбу. По-моему, я стала что-то чересчур покладистой.

Как и полчаса назад на лавочке перед фонтаном, мне моментально подурнело. Альберт снова начал растворяться в воздухе, став частично прозрачным. Я поспешила вернуть визор на место, но беловолосый парень остановил меня.

– Погоди минутку, – сказал он и забрал золотистый кружок себе.

Я подождала, пока Альберт на пару с визором полностью не исчез. Ничто не напоминало о том, что рядом со мной всего секунду назад стоял живой человек. А человек ли? Может, я сейчас просто сплю? По прошествии нескольких секунд нечто стало ерошить мои волосы. Разумеется, никого, кто это вытворял, я не увидела, поэтому невольно взвизгнула и отскочила назад. Нога зацепилась за торчащий из-под земли корень, и я стала падать. Новенькое платье приготовилось быть испачканным, а моя пятая точка – получить болезненный удар об землю. Но внезапно невидимые руки подхватили меня и с элегантностью и нежностью привели в вертикальное положение. Спустя секунду визор вернулся на своё изначальное место. На мой лоб.

Альберт опять появился рядом со мной.

– Ну как, убедилась? – спросил он, улыбаясь. Схожая улыбка была у Чеширского кота.

– Д-да… – запинаясь, проговорила я. – Теперь я готова тебе поверить.

Да скажи он сейчас, что является императором всея Галактики, я бы в этом даже не усомнилась. После таких-то потрясающих демонстраций. Не каждый день увидишь, как человек (я ведь уверена, что Альберт – человек?) растворяется в воздухе. Из этого выходит, что всё сказанное им раньше – чистейшая правда. С ума сойти!

– Но я по-прежнему не до конца понимаю принципа работы этого визора, – сказала я. Чего уж греха таить – я не понимала от слова совсем.

– Я готов объяснить. В общих чертах, чтобы не разбазаривать понапрасну время.

Время он со мной разбазаривает. Я, по его мнению, чем сейчас занята? Если я безработная, это вовсе не означает, что у меня нет иных дел.

Объяснение Альберта (который дорожил своим ненаглядным временем) хоть и вышло довольно пространным, но быть чересчур замысловатым от этого не перестало. Как оказалось, визоры не могут работать в отрыве от человеческого тела, точнее, той его части, что именуется мозгом. Золотой кругляшок, с помощью встроенных датчиков сканирующий окружающую действительность и приклеенный к голове жителя измерения А, позволяет ему видеть и слышать пришельца из измерения Б, даже если на том такого же кружка нет. Если визор имеют оба, то они видят и слышат друг друга. Достигается это за счёт беспроводного соединения между двумя золотыми визорами.

Стоп, кажется, основы до меня начинают доходить. Оказывается, не такая уж я и недалёкая.

– Как я уже говорил, расстояние, на котором действует поле визора, небольшое, – заканчивал Альберт своё объяснение. – Всего около одного метра. Хотя его сканирующие датчики «видят» примерно метров на пятьсот-шестьсот.

– Теперь-то всё понятно, – кивнула я. – Чем дальше от головы я отношу руку с визором, тем более прозрачным ты становишься.

– Верно.

На деле, я поняла отнюдь не всё. Но вдаваться в технические подробности не хотелось. Тяжела жизнь гуманитария, которому приходится иметь дело с высокотехнологичными приборами из развитого измерения. Но могу поклясться, что Альберт тоже не сильно много знает о внутреннем устройстве визора. Ему известен принцип работы, но в хитросплетении микросхем и датчиков он вряд ли разберётся.

– Никогда бы не подумала, что есть другие измерения, – сказала я, до сих пор не до конца осознав, какое грандиозное событие произошло в моей скучной жизни.

– Есть, и их миллионы, – улыбнулся Альберт.

– И ты побывал во всех?

– Что ты, и в сотой части не был. В каждое измерение заглянуть хотя бы на день – не хватит и целой жизни. Но мы отвлеклись от основной темы… Теперь, когда ты немного знаешь про измерения, я расскажу тебе о своей работе и о том, почему мне потребуется твоя помощь.

– А она потребуется?

– Ещё как!

Альберт пристально посмотрел на меня. Я же не могла отвести от его глаз своего взгляда. Ах, эти глаза – небесно-голубые, утонуть в которых было так просто, как бы пошло и нелепо это ни звучало.

– Я слушаю, – с трудом смогла я выдавить из себя.

– Так-с, на чём я остановился? – задумался Альберт.

– На моей помощи, – напомнила я.

– Тот парень, что прилепил тебе визор, является одним из неуравновешенных. Они очень опасны, и их действия могут привести к тому, что ваше измерение сильно пострадает. Если и не пострадает, то шуму они наделают так много, что отголоски будут слышны ещё долгое время.

– Да кто такие эти неуравновешенные?

– Люди, слишком часто прыгавшие по измерениям. Одно за другим, каждый день, нигде подолгу не задерживаясь. И прыжки эти очень сильно влияют на сознание, открывается истинная картина мира, которая лишает рассудка.

Его слова звучали зловеще и пугающе. У меня по спине даже пробежал холодок.

– И человек становится неуравновешенным, – продолжал Альберт. – Считает, что в Мироздании есть ошибки, которые он может исправить, а в действительности только ухудшает ситуацию. Несколько измерений от таких манипуляций уже перестали существовать. Есть причина, есть следствие. Они видят следствие, которое, почему-то, им совсем не нравится, и начинают искать причину.

– Для чего?

– Чтобы уничтожить. Нет причины, нет и следствия.

– Погоди, а разве второе идёт не после первого?

– После. Одна из особенностей неуравновешенных заключается в видении будущего. Недалёкого, но всё же.

Поверхностно я понимала, о чём он говорит. Очень поверхностно. Но была готова слушать дальше и впитывать в себя новую, крайне странную информацию. Правда, я не могла понять, для чего она мне нужна и как её использовать впоследствии.

– Чем я тебе помогу? – спросила я. Меня и впрямь это очень сильно интересовало. Я ведь обычная девушка, без каких-либо особых талантов. Пусть и звучит грустно, но такова правда жизни.

– Априм углядел тебя и завёл разговор не просто так, – серьёзным тоном произнёс Альберт. – У него есть какой-то план относительно тебя, Саша.

– Априм?

– Так зовут того неуравновешенного. Парень, одетый в схожую со мной одежду. Он снова будет искать встречи с тобой.

– Да мы столкнулись-то чисто случайно.

– Нет, не просто так.

Я удивлённо заморгала. Заметив моё недоумение, Альберт поспешил всё разъяснить:

– Ты – причина.

– Я?

– Ты.

– Причина?

– Ага.

У меня вдруг тягостно засосало под ложечкой, а в голове прозвенел тревожный звоночек. Обычно, если я чувствовала, что впереди ждут неприятности, то разворачивалась и искала обходной путь. Сейчас же мне казалось, будто ситуация кардинально другая. Обходного пути не было в помине, идти предстояло исключительно вперёд. И ведь назад не повернёшь, там уже возведены заграждения.

– Он знал, что ты появишься в тот момент на улице, – сказал Альберт. – Поэтому и прилепил тебе визор, чтобы ты его смогла увидеть. Правда, я не могу понять, почему он сразу после этого убежал.

– А не должен был? – поинтересовалась я.

– Обычно неуравновешенные действуют совершенно иначе.

– Как же?

– Они просто физически устраняют причину, не утруждая себя пустопорожними разговорами. Поэтому я не понимаю, почему ты до сих пор жива. Если ты на самом деле причина, то поразительно, что он тебя не убил.

– Ты меня пугаешь.

– Я не нарочно. Должно быть, время следствия ещё не пришло.

Как будто мне других проблем было мало, теперь вдобавок из ниоткуда возник один мутный тип, который, по словам Альберта, должен был меня лишить жизни. Чем я заслужила такое? А ведь ещё с утра сокрушалась по поводу отсутствующего чая, теперь же выясняется, что моему ненаглядному здоровью угрожает опасность. Либо же Альберт сгущает краски и в действительности дела обстоят не так плохо. Хотя белобрысый парень рядом выглядит уж больно серьёзным.

Кстати, на этом самом месте стоит ненадолго прерваться. Утреннюю встречу с Апримом я прекрасно помню, произошла-то она всего несколько часов назад. Альберта там не было, посему он не мог знать, что Априма я видела ещё до того, как он влепил мне «печеньку»-визор. Тут либо имеет место быть путаница, либо просто я не до конца всё поняла. Я в этом чистосердечно призналась.

Лучше бы промолчала, ибо реакция не заставила себя долго ждать.

В ту же секунду Альберт страшно побледнел – цвет его лица практически сравнялся с цветом волос. Я сроду не видела, чтобы кровь настолько сильно отхлынула. В глазах белобрысого парня промелькнул поистине невообразимый испуг, который в немалой степени передался и мне. Даже профессиональные актёры, снимающиеся в фильмах ужасов, не смогли бы подобный испуг изобразить. Парень схватился за грудь, словно у него заболело сердце, и опустился на подвернувшийся пенёк. В этот момент он походил на уставшего старичка, решившего передохнуть. Я терпеливо ждала, пока он придёт в себя и даст объяснения своему поведению.

– Ты уверена в том, что видела его без визора? – сдавленно спросил Альберт. Было видно, что он хотел услышать от меня отрицательный ответ. К сожалению, я привыкла говорить исключительно правду.

– Как вижу тебя сейчас, – кивнула я. – Как ты и сказал, на нём ещё была точно такая же одежда, что и на тебе.

– Иждивенцы Вселенной! Это катастрофа!

Альберт обхватил голову руками. Теперь его обуял самый настоящий ужас. Я же была поразительно спокойна – незнание законов не освобождает от ответственности, но в данном случае освобождает от лишних переживаний. Впрочем, Альберт наверняка мне всё объяснит, и вот тогда-то я тоже схвачусь за голову.

– Что за беда? – осторожно спросила я.

– Если ты видела Априма без визора, это означает, что его бесконечные скачки по измерениям закончились тем, что он перешёл в состояние квантовой суперпозиции.

– Квантовой чего?

– Долго объяснять, но если кратко – то он находится одновременно в двух и более разных местах.

– Неужто такое вообще возможно?

– В мире нет ничего невозможного, поверь мне. Кстати, он ведь с тобой разговаривал, что конкретно сказал?

– Пару глупых фраз и всё.

– До того, как визор оказался у тебя на лбу?

– Ага, и я поняла каждое услышанное слово.

– Ну точно, квантовая суперпозиция, будь она неладна!

– И чем же она так опасна?

– Тем, что если вдруг Априм встретит самого себя в каком-либо измерении, то это закончится…

Звучно хлопнув в ладоши, Альберт издал характерное «БАБАХ!». Я осведомилась, что это за «БАБАХ!», и получила ответ:

– Вселенная исчезнет. Не просто ваше измерение, а все измерения. Всё Мироздание рухнет. Надо срочно изловить Априма, пока дела не пошли под откос.

Слушая его, я понимала, что под откос катятся мои выходные.