Отбор невест. (Не)надежная невеста

Глава 2

Это случилось. На моем плече появилась метка. Ужас-то какой. Учитывая наши обстоятельства с королем. Я же хотела и не хотела одновременно. Сама не могу понять. С одной стороны, Его Величество на меня сильно обижен, а с другой стороны, у меня будет магия. Пусть на время отбора, но все же будет.

По венам потек жар, сконцентрировался в районе солнечного сплетения, а затем заскользил к кончикам пальцев. Обычно моего огня хватало на едва заметный свет, но сейчас моя рука вспыхнула пламенем.

Магия! У меня магия. Настоящая, мощная. Но тут же вспомнились слова короля, что такого не могло быть. Я и сама перелопатила кучу книг про отборы. Действительно, ни одна девушка с драконьей кровью не отмечалась на них. Значит, у меня это какое-то исключение.

Но я списала все на усталость. Да не могла у меня появиться метка.

Мой дом находится рядом с замком. Наши земли считаются приграничными с Драконьими.

Король – боевая единица королевства, а потому жить где-то в столице – не про него. Хотя он туда часто заявляется.

Я вышла по специальным для слуг тропам за ворота. Через главные ворота сегодня уходили девушки, которые не прошли дальше.

Окна в замке горели. Я кинула взгляд на него и направилась домой.

Слабость и помутнение в голове накладывались один на один. Меня не покидало смутное чувство, что я что-то забыла. Но я так устала, чтоб вспоминать. Надо было в магфон записать.

А вот дома меня ждал полнейший бедлам. Ладно в прихожей, куда сложила обувь и плащ, все было спокойно, но пройдя дальше, я искренне поразилась до глубины души. Кругом раскиданы мои вещи. Из некоторых платьев свиты гнезда. Некоторые части подраны и разорваны.

– Так, и кто это натворил? – рявкнула я и посмотрела на огромную дышащую кучу.

Оттуда послышался рык.

Я подошла поближе.

– А ну вылазь, – потянула темно-зеленое платье.

Между прочим, мое самое любимое. Вновь послышался рык. Чешуйчатая продолговатая морда с небольшими шипами уцепилась в рукав, будто от него зависела вся жизнь.

– Лимар, пусти, – вновь шикнула на драконенка, не желавшего расставаться с частью своего уютного гнездышка.

Поверх ткани проступила когтистая лапа. Мы тянули несчастное платье друг на друга, пока я не сдалась. Отпустила его, а Лимар забрался вместе с добычей внутрь.

– Ну ты чего обиделся? – спросила я его. – Меня же всего день не было дома. Лимар, вылезай.

Я покачала головой и направилась к кровати. Тут драконьи лапки тоже натоптали.

Лимар относился к карликовым драконам, которых искусственно вывели в нашем королевстве. Маленькие шкодники. Хоть есть и другие виды домашних животных.

Это он на меня еще обиделся за то, что я на целый месяц покинула его. Король же приказал отправиться в другой мир, а питомца пришлось попросить кормить соседям. Хотя бы просто заносить корм. Но судя по их поцарапанным пальцам, они еще пытались и гладить Лимара. А он такого вообще не любил. Только меня воспринимал да еще одну знакомую, которая тоже драконокровная. Мы родились с драконьей кровью в наших венах. И нет, мы не можем обращаться в драконов или что-то в этом роде. Когда-то наши предки смешивали свою кровь с драконьей, считая, что это может придать сил. Но по итогу это все вылилось в проклятье.

Драконья кровь либо ослабляла мага, либо увеличивала силу магии. Это все выливалось в нестабильный контроль магии.

В поколении моих предков драконья магия ослабляла силу. Еще было плохо то, что какой бы ни был сильный маг, его ребенок рождался слабым. Это как проклятие, передававшееся из поколение в поколение. Мать меня предупредила о нем. На таких, как мы, хоть и женятся, но в очень редких случаях. Как еще драконокровные не вымерли – просто случайность. Благо сейчас запрещено вливать кровь драконов, так что вскоре так или иначе не останется никого с драконьей кровью.

Но шутка короля про метку слишком задела меня. “Да у таких, как ты, она не появится” и всякое такое. А тут на тебе, выкуси. Появилась. Теперь я полноценная участница отбора. Только от этого не легче. Если он меня выберет, но дети все равно родятся слабыми? Нельзя же так королевский род подставлять. И клятву не сдержу…

Стянула платье и панталоны, аккуратно сложив их на стуле. В уборной лишний раз убедилась, что метка не глюк моей усталости. Приняла ванну и улеглась в кровать.

Лимар тут же прыгнул мне на колени и начал обнюхивать, смешно размахивая шипастым хвостом и вызывая мурашки. Он у меня небольшой. Всего до бедер высотой.

– Ты чего? – засмеялась я, отгоняя наглую морду от лица.

Все же драконы, когда любвеобильные, могут и куснуть больно.

Драконенок поставил лапы мне на плечи, а сам потянулся к правому плечу, к метке. Шершавый язык прошелся по фиолетовому пятну.

– Эй, ты чего? – я попыталась оттянуть любопытную морду, но драконенок продолжал. – Ай, Лимар, щекотно.

Я засмеялась, а потом посмотрела вновь. Метка загорелась еще ярче.

– Ну вот что ты натворил? Мне же этот отбор не нужен, – пожурила я его.

На меня посмотрели блестящими янтарными глазками. Драконенок рыкнул.

– И с королем я поссорилась.

Драконенок зевнул. И я с ним целиком и полностью согласна. Пора спать. Уложила его у ног. Крылья аккуратно подвернулись.

Король Габриэль точно не поверит, что у меня появилась метка. Да и я не хочу, чтоб он исполнял то, что задумал. Еще бы понять что. Он же тогда так и не сказал, что он сделает. Но вряд ли женится.

Света!

Я резко соскочила с кровати, совсем забыв про Лимара. Драконенок пролетел к стене и шлепнулся о нее. Недовольно забурчал на меня.

– Прости, милый, – я почесала макушку.

За окном только рассветало. Я забыла про попаданку!

Вытащила первое попавшееся платье, которое Лимар еще не успел обслюнявить. Под звуки недовольного урчания начала встряхивать его.

Затем у нас началось перетягивание моих чулок, но после их треска я поняла, что лучше сдаться – пусть хоть остатки будут.

Как я могла забыть про попаданку? Хотя, может, у нее после первого дня пропала метка, и она вернулась домой? Может быть. Но как она вернулась, если телепорт у короля? Вряд ли он ее в лицо помнил.

Драконенок улегся на кровать и свернулся калачиком.

– Э, нет. Лимар, ты со мной, – я повязала пояс на платье.

Схватила ошейник и напялила его на засыпающего драконенка. Меня казнят, если я не найду попаданку. Надо же было так забыть. У-у, слишком обрадовалась появившейся метке.

Лимар зевнул и вцепился когтями в кровать.

– Пошли гулять. Ну ты же любишь гулять.

На меня посмотрели скептическими янтарными глазами.

– А потом я тебе куплю вкусняшек. Или нет. На королевской кухне откормлю.

Хватка когтей ослабла. Имел же он слабость к королевской кухне.

– Ну что, милый? Отпустишь? – спросила я его.

Драконенок зевнул и спрыгнул на пол. Гулять ему не хотелось, так что пока я обувалась, он лениво улегся на пол и закрыл глаза.

– Пошли, – я открыла дверь и вновь потянула за поводок.

Да, тяжело это делать, однако.

Мы бежали в замок. Лимар то и дело меня тормозил, но я упорно тянула его. С этим отбором некому будет им заниматься. Он и так весь сад перекопал, пока я была в другом мире. Благо магической защиты хватило на столько времени, и он вообще не сбежал от меня. Или просто я его хорошо кормлю, что он не пытался.

В общем, это не имело значения.

Я прошла огромные ворота, которые любезно открыли сонные стражники. Бедняги на ночной смене чуть ли не засыпали в караулке.

Сам замок, казалось, на ушах стоял. Мне даже пришлось прижимать к себе Лимара, потому что мимо то и дело носились вооруженные стражники. Служанки тоже бегали с бельем.

– Эй, – я схватила первую попавшуюся девушку за руку.

– Госпожа Лейра, – испуганно сказала она.

– Что происходит?

– Да король еще вчера распорядился предоставить девушкам ночлег. Их оказалось больше, чем он рассчитывал. Вот белье и меняем. Они же тут вакханалию некоторые устроили. Начали нападать друг на друга. Благо при стражниках спали спокойно, но король был зол.

Я тяжело выдохнула. Борьба за короля будет нешуточная.

– Так, ладно. Меня интересует одна участница, – я достала из кармана свой магфон.

Лимар зевнул, а служанка отпрянула от меня.

– Он не кусается, – пояснила я.

– Ага. Мне тетка то же самое говорила. У нее дракон без привязи по двору бегал. Вот, – она показала небольшие шрамы на руке, – осталось от него.

– Лимар хороший. В общем, вы видели вот эту участницу? – я показала ей фотографию Светы.

– А, нет. Такой не видела, – отозвалась она. – Эй, иди сюда.

Это она остановила другую служанку.

– Ты видела эту участницу? – я повернула в ее сторону фотографию.

– Да, она в западном крыле.

– Ох, хвала небесам, – проговорила я.

К нам подошли еще служанки и тоже посмотрели на фотографию.

– Да нет, эта же в Северном. Или нет? – задумчиво сказала третья.

– Да нет. В восточном, – вторила четвертая.

– В южном.

– В Западном!

– Может, в темнице? Места не хватало, мы в камерах постелили.

– Там же смертники и враги короля!

– А, ну мы их попросили отвернуться.

Я убрала от них магфон.

– Где она? – посмотрела на всех.

– Ну, мы видели похожую. Госпожа Лейра, тут столько участниц, что каждую по лицу не упомнишь. А тем более по фотографии половина похожа на нее.

– Она странненькая такая.

На меня вновь недоуменно посмотрели. Да, тут ползамка “странненьких”.

– Ладно, сама найду.

Я потянула Лимара дальше. Решила начать с Южного крыла – оно ближе к входу. Дракончик уже трусил рядом со мной, то и дело порыкивая на проносящихся мимо служанок.

– Лея! – окликнула меня вторая помощница секретаря короля Габриэля.

Да, у нашего главного нас аж четверо. Не справляется с документацией в одиночку, вот мы и бегаем на должности “принеси-подай, запиши, распишись”, но самые главные вопросы Триндин Свен решал непосредственно с королем.

– Да, Мари, – я остановилась.

– Ты уже слышала?

– О чем?

– Господин Триндин ногу сломал, – закатила она глаза. – Ты что, магпочту не читала?

– А? Я не видела этого письма, – недоуменно протянула я.

– Так я вчера всем отправила.

– Ну, сломал и сломал. Залечит за день.

– Да, но она не залечилась. Поэтому он отправился на другой край королевства для лечения.

Я недоуменно посмотрела на нее. Мари у нас самая младшая и самая наивная.

– Ну уж точно не лечиться он отправился. А госпожа Триндин сказала, что вы теперь вместо него будете к королю ходить.

Мы обе посмотрели на дверь кабинета секретаря. Госпожа Триндин – жена секретаря и самая старшая из помощниц. Она вечно жаловалась на больные ноги и спину.

– Она тоже уехала?

– Ага, – кивнула Мари.

– А Софи?

– Софи еще не вернулась.

Да и последняя помощница еще две недели назад слиняла отсюда. Только мы с Мари остались в этом аду.

– Так что вы теперь за главную.

Я простонала. Только этого мне не хватало. Я тут и так потеряла попаданку, так еще и обязанности секретаря исполнять. За что мне все это? Так и хотелось спросить.

– Хорошо. Мари, мне нужно найти одну участницу. Потом разберусь, – я потянула за собой Лимара, который хотел залезть в карман Мари.

Девушка частенько таскала с собой вкусняшки.

– Госпожа Лейра, – сказала она, прижав руку к груди. – Там король просил вас зайти к нему.

Я побледнела.

– Прямо сейчас, – продолжила она. – Срочно. Пожалуйста, он очень требовал того, кто остался вместо господина Триндина. Я так боюсь короля Габриэля. Я думаю, если он скажет хоть слово мне, то я упаду в обморок.

Я тяжело выдохнула. Будто я не упаду.

– Ладно-ладно. Иду к королю.

Ладно, короля бояться – в замке не служить.

Глава 3

Король Габриэль был не в духе. Это я поняла по его невыспавшимся глазам и огромным мешкам под ними.

Я же в его покои вошла максимально успокоившейся. Если будет спрашивать про попаданку – буду импровизировать. Тем более, со мной Лимар. Если что – защитит. Вот только мой карликовый дракон при виде короля, наоборот, улегся на пол и положил голову на сложенные лапы. Сделал вид, что спит, а вы тут болтайте.

– Доброе утро, – я поклонилась королю.

Вокруг него суетились слуги, подшивая его костюм. Красивый темно-синий камзол сиял драгоценными камнями.

– А, это ты, – совсем невежливо отозвался Габриэль. – А где господин Триндин?

– Так ногу сломал, – ответила я, не в силах поднять глаза.

– Это было пару недель назад.

– Так еще и госпожа Триндин заболела. Вы же их отпустили в отпуск, – тут же нашлась я. – Могу поискать подписанный приказ.

Он просто обязан быть. Не мог секретарь короля просто так уехать куда подальше. Вопрос только в том, подписывал король сам, или приказ просто пропихнули как другие документы.

Мы стояли с Лимаром, который уже начинал недовольно возить хвостом по полу. Он гулять хотел, а мы торчали внутри замка. Ох, плохо дело. Не надо, чтоб он прямо в покоях короля все наделал.

– Ладно, ладно. Сколько там вчера участниц пришло?

– По последней записи насчитывалось пятьсот семьдесят пять, – тут же отрапортовала я.

– И вчера большая часть ушли. Сегодня нужно будет узнать, сколько осталось.

– Я уточню у распорядителя, – тут же сказала я.

“Отпусти же меня поскорее, – промелькнуло в голове. – Или обними и поцелуй”.

– Кстати, – Габриэль посмотрел на меня таким темным взглядом, что казалось, меня медленно и с удовольствием поджаривают на костре. – Как там особая участница?

На меня кинули взгляд слуги, которые тут же рьяно начали делать вид, что они работают. А совершенно не подслушивают.

– А что с ней? Все в порядке, – сказала я и улыбнулась.

– Она не вернулась домой? – вновь спросил он.

Кажется, меня сверлят взглядом и уже проделали дырку. Я густо покраснела. И что ответить? Я же понятия не имела, она в замке или метка слетела с ее плеча.

– Не…т, – выдала я.

– То есть ты ее к себе забрала на ночь? Как зелье привыкания сработало? – продолжил он.

– Она его не выпила, – тут же сказала я.

Все равно это произошло при свидетелях, так что еще распорядитель рассказал бы об этом.

– Что? – тихо спросил он, а затем щелкнул пальцами.

Слуги тут же вылетели из его покоев, обдав меня ветром и сочувствием. Спасибо, коллеги, за поддержку.

Лимар поднял голову и жалобно посмотрел на меня. Понимаю, малыш, мне тоже не по себе. Король Габриэль вообще на меня зол еще с тех пор, как мы были в другом мире. Я же посмела отказать ему. Но драконенок потянулся к выходу, царапая пол. Поводок натянулся, но я удержала его.

– Ну, там такая ситуация произошла. Я к ней подошла, а она вскинула руку и выбила у меня из рук колбу, – тут же пояснила я.

– Ты же ей объяснила все про этот мир? Она с тобой ночевала?

Я вздохнула тяжело. Вот чего он пристал так к попаданке?

– Так, я ей объяснила про мир, отправила в общий зал. Решила, раз уж ее метка осталась, то она должна быть как все участницы отбора, – начала выкручиваться я.

Не могла же я сказать, что потеряла попаданку. Тень заслонила свет. Мускусный запах окутал меня.

– Лея, посмотри на меня, – сказал Габриэль.

Я нервно сглотнула и еще ниже опустила голову.

– Ты что, боишься меня?

– Нет, – прохрипела я.

– Ну здорово. Так чего голову опускаешь? Мы с тобой целый месяц пробыли наедине в другом мире, – хрипло сказал он.

– Благодарю вас за вашу снисходительность. Ваше величество, какие будут приказания на время отбора и пока нет господина Триндина?

– Смотреть мне в глаза – первый приказ, – тут же сказал Габриэль.

Я подняла голову и уставилась на него.

Рядом застонал Лимар. Его когти со скрежетом прошлись по каменному полу.

А я пропадала во взгляде короля. Его глаза скользили по моему лицу, а расстояние между нами было столь мало, что я ощущала его жар.

Его рука протянулась ко мне. К плечу, на котором была метка. Мамочки. Не надо, чтоб он видел ее.

И тут Лимар зарычал и выдал все, что думал. Прямо возле нас. Еще и виновато посмотрел на короля. Потянулся к нему и потерся о чистые темные штаны.

Ой, можно я сама палача выберу? Просто никогда не видела такой реакции своего питомца.

– Я… Сейчас все уберу, – потянулась к своей сумке, где я обычно ношу пакеты для уборки за животными.

Но не нашла их. А взгляд короля такой, что ужас. Лимар, что ж ты меня так подставляешь? Покосилась на драконенка, который опять тянулся к королю и терся о него.

– Лея… – прорычал мое имя Габриэль.

– Мы не хотели, – тут же выпалила я.

– Еще бы ты хотела, – возмутился он.

– Так, я сейчас позову слуг, и они все уберут. Лимар, за мной, – я направилась к двери и потащила драконенка.

Тяжело-то как. Что ж он такой толстый? Откормила его совсем, скоро в дверь помещаться не будет.

– Лея! – рявкнул Габриэль.

Я обернулась. Лимар обкрутил поводком короля и теперь получалось, что я тащила их двоих. Меня точно казнят.

Еще и Лимар сдался и рванул ко мне вместе с Габриэлем. Столкновение было неизбежным.

В меня врезались на полной скорости. Твердое мужское тело прижало меня к стене. Его руки тут же опустились на мою талию. Послышался хруст.

– В…Ваше Величество, – прошептала я, глядя на него с широко раскрытыми глазами.

Он обнимал меня, крепко прижав к себе.

Рядом рычал недовольно Лимар.

– Вы ничего не сломали?

– Ты так сильно беспокоишься?

– Не хочу своей головой украшать ворота замка.

– Ну, для твоей головы можно найти и другой применение, – он склонился поближе.

Горячее дыхание скользнуло по губам.

– Отпустите?

– Ну, начинается, Лея, – сказал он. – Или ты опять думаешь о том, что произошло там?

Краска залила мое лицо, жар прилил к щекам.

– Не…

– Не думай об этом. Было и было, – безмятежно отозвался он, а его взгляд скользнул ко мне, когда он слегка отстранился. – Хорошо же отдохнули.

Да, нельзя такое говорить. Я же и признаться так могу. Не в любви, а в том, что получила метку.

Ироничная улыбка появилась на его лице, а затем померкла.

Мы так близко. Мое сердце в этот момент просто разрывалось. Дурацкая, бесполезная любовь, которая никогда не станет взаимной. И опять он вспомнил о том, что произошло, хотя я спрятала воспоминания далеко-далеко в своей памяти. Я нервно сглотнула. На моем плече метка. Я могла бы хоть сейчас сказать, что она появилась, что мне хотелось узнать, а что он мне там хотел предложить? Вспомнила его взгляд в том мире… Так, нет. Нельзя вспоминать. Надо просто показать метку.

– У меня же тут целый замок невест, – сказал король. – Такие красотки.

Габриэль ухмыльнулся и опустился, проведя пальцами по моей ноге. Я вздрогнула. Как отрезвляющая пощечина прозвучали его слова про других участниц отбора. Любая будет рада стать его женой. Да и моя метка слабая. Это чудо, что она вообще появилась, но она сама пропадет. Со слабым сиянием метки пропадали в довольно быстрое время.

– Любая будет рада стать близкой вам, – как в полусне прошептала я.

Габриэль тяжело вздохнул и распутал поводок, освобождая нас обоих.

– Но не ты? – он поднялся. – Ну и вонь. Ты чем его кормишь?

Он покосился на Лимара, который невинно хлопал крыльями, глядя королю в глаза.

– Мясом, – тут же сказала я.

– Попроси на кухне, чтоб накормили его. Скажи, что это мое распоряжение. Так, и уточни у распорядителя, какие там конкурсы придумать для участниц. А еще следи за попаданкой, пока у нее метка не спадет. Отвечаешь за нее головой, – сказал он. – И слуг позови.

– Есть. Спасибо, что не казнили, – кивнула я.

Габриэль потер переносицу пальцами.

– Я… – он вновь посмотрел на меня. Взгляд такой непонятный, то ли сожалеющий, то или еще что. – Хочу, чтоб ты вернулась в тот мир.

– А? – спросила я недоуменно.

– В том мире… Ты могла бы жить нормальной жизнью без страха, что тебя будут преследовать, и без других последствий.

– Вы хотите меня изгнать?

– Я хочу, чтоб ты нормально жила. Ты хороший и исполнительный работник. Получишь приличную сумму на новую жизнь. Ну и ко всему прочему – нужно будет, чтоб ты забрала туда таких, как ты сама. Драконокровным было бы весьма удобно жить там. И жизнь в безопасности, и клятву не надо держать.

– Но как я могу все это бросить? Это невозможно. А Лимар?

– Я могу забрать его, – сказал король. – Тем более он уже пометил комнату.

Мой драконенок помахал хвостом, глядя в глаза Габриэлю.

– Я… я не знаю.

– Хорошо. Ты можешь подумать. Иди уже.

Глава 4

Я кивнула и вытащила Лимара в коридор. Сердце лихорадочно билось в груди, а жар и дрожь в теле так и не спадали. Надо было ему сказать про метку, но… Я не хочу участвовать в этом фарсе. Мне и так тяжело видеть его каждый день, а тут он женится и вообще выгоняет меня в другой мир.

Я коснулась метки на плече сквозь ткань. Нет, он бы меня ни за что не выбрал. Глупая Лея. Ну вот взрослая женщина, а мысли, как в пятнадцать лет или в восемнадцать. Тот самый возраст, когда мы впервые поцеловались.

Ох, я просто вспоминаю, а по телу прошло приятное тепло.

Я кинула взгляд на дверь в покои короля. Это все из-за другого мира. Целый месяц вместе. Естественно, мои чувства усилились, и король этому еще как поспособствовал.

– Лимар, пошли искать попаданку, – я посмотрела на недовольного драконенка, обнюхивающего дверь короля.

Он еще и рыкнул ради приличия на служанку, которая вошла туда.

Где же Света? Я вывела по-быстрому Лимара в сад, по пути попросив у служанок хоть какое-то подобие кульков. И мне их даже дали.

А вот дальше что делать – я не представляла. То, что мне удалось узнать – вчера у многих участниц пропали метки. Это означало, что они отправлялись домой. Но у Светы была одна проблема – она бы не отправилась домой без специального телепорта. В самом худшем случае – ее просто могли выгнать куда-то за пределы замка. Перед глазами так и проносились картинки, как бедная Света плетется по улицам. И никто не может ей помочь. Она стучит в дома, просит еду и кров. А затем выходит за пределы города. Устраивается на ночлег в лесу. И… ее съедает дракон.

А потом заголовки в газетах – “Нападение в лесу. Девушку съел дракон неподалеку от королевского замка”. “Шок-контент. Фотографии девушки, убитой драконом возле замка”.