– Хорошо. Я сделаю это.
Соблазнить властного тирана и, дождавшись ночи, открыть шкатулку. Для Лексии с её воспитанием это оказалось невозможным. Для меня приятным тоже не будет. Но особого выбора мне не даётся.
На стороне властелина – закон. На стороне мужа – уверенность в своей правоте. На стороне голоса, что подарил мне новую жизнь, – желание спасти свой народ.
Я – как троянский конь.
Невинность с секретом.
Глава 6
Принц провожает меня до кареты, помогает сесть в неё. Я поднимаю голову и, столкнувшись взглядом с колдуном, вздрагиваю. О магии мне известно лишь то, что пишут в книгах. В реальности её не существует…
В моей реальности, в старом мире, где меня больше нет.
А вот здесь она присутствует, и доказательство как раз рядом со мной. Я до сих пор содрогаюсь, вспоминая тех чёрных призрачных змей. Разумеется, к дракону трудно подобраться, раз его охраняют маги.
Карета трогается, и я хватаюсь за сидение, чтобы не упасть. Тут же представляю, как там перекатывается маленькая шкатулка с секретом. Принц вернул её в сундук, в котором оказались мои вещи. Леастер заранее приготовил «чемодан», планируя отправить жену к властелину.
Так вот чего они ждали, когда мы опустились перед королём на колени и старик объявил нас мужем и женой? Но колдун, видимо, припозднился…
Я рассматриваю суровое, будто вырубленное топором лицо мужчины. Высокий лоб, ярко выраженные надбровные дуги… Передо мной человек, который привык жить по установленным правилам и неукоснительно следует им.
А я, судя по мрачному взгляду серых глаз, явное и весьма неприятное нарушение всех имеющихся правил. Но приказ есть приказ. Уголки моих губ дёргаются, чуточку приподнимаясь. Не только у тебя, приятель, так себе день выдался.
– Что? – выгибает мужчина чёрную бровь. – Рассматриваешь меня, будто картину.
– Извините, – вежливо отвечаю, но взгляда не отвожу. – Впервые вижу колдуна. Мне интересно.
– Подобный интерес, – он прищуривается, – весьма необычен.
– Вам неприятно? – решаю расставить все точки над «и».
– Непривычно, – задумчиво отвечает он, присматриваясь ко мне внимательнее. Смотрит так, будто с моего лица мгновением ранее сорвали фату, словно только понял, что перед ним не безмолвная кукла, а человек. – И какие ты сделала выводы из того, что увидела?
Я медленно втягиваю воздух, собираясь с мыслями.
– Судя по поведению, вы привыкли, что все вас боятся. Прячут глаза, переходят на другую сторону дороги, всячески избегают.
– И на это есть причины, – хищно скалится мужчина. – Не так ли?
– О да, – киваю. – Фокус со змеями был чудо как хорош. До сих пор мурашки! А ещё вы весьма эффектно исчезли. Интересно только, почему мы сейчас трясёмся в жёсткой карете, если могли бы легко и быстро переместиться?
Поперхнувшись, он откашливается и смотрит с крайним изумлением, судя по расширившимся зрачкам.
– Ты бы согласилась?!
– Скорее да, – осторожно отвечаю я, размышляя над подобной возможностью. – Немного страшновато, конечно, но… Гораздо быстрее и комфортнее. Правда, насчёт последнего я не уверена, потому что никогда не испытывала ничего подобного. Но, судя по вашему виду, больших неудобств этот способ не доставляет.
Он вынимает белоснежный платок и прижимает его к своему лбу. Бормочет что-то вроде:
– Невероятно. Этого не может быть…
Я лишь пожимаю плечами. Возможно, местные барышни не столь храбры. Но, с другой стороны, любая из них хлопнулась бы в обморок при виде лайнера или небоскрёба. А у меня некоторое преимущество. Наверное.
Убрав платок, колдун стучит по стене и кричит:
– Стоять!
Карета останавливается, а меня награждают снисходительной ухмылкой и, пристально наблюдая, спрашивают:
– Готова?
– Угу, – невольно сжимаюсь я. – Что нужно делать?
Он протягивает руку ладонью вверх и шепчет:
– Только коснуться меня.
Я вижу, как вокруг тела мужчины начинают материализоваться те самые призрачные змеи, и холодею. Всё же одно дело – теория, и совсем другое – практика. В кино всё выглядит так просто, но сейчас пожать руку настоящему колдуну становится до жути страшно. Даже перед глазами темнеет…
Что? Да я ни разу в жизни в обморок не падала! Это не мои эмоции. Да, тело Лексии хрупкое, но в нём сильный дух. Мой дух! Душа воина, как сказал свет.
Поджав губы, прогоняю миг слабости (чужой) и тянусь к мужчине, но он отшатывается и ошеломлённо качает головой:
– Невероятно.
Начинаю злиться:
– Это игра? Или проверка?
– Можно и так сказать, – лениво отвечает он и снова стучит по стене: – Поехали!
Карета, качаясь на ухабах, снова начинает двигаться. Я ощущаю одновременно и облегчение (Лексии), и раздражение. Скрестив руки на груди, отворачиваюсь к окну. Странный тип. Возможно, ему доставляет удовольствие, что его все боятся, а я посмела почти прикоснуться.
Покосившись на мага, замечаю ложбинку меж бровей. Ну точно! Тщеславие в квадрате. Вздохнув, решаю полюбоваться пейзажем. Всё равно делать больше нечего. Впрочем, наслаждаться видами не получается. Ни кривые деревья с редкими острыми листьями, в кронах которых играет ветер, ни пугливые стайки пичуг, разлетающиеся в стороны, не вызывают интереса.
М-да, на своей ласточке я бы давно доехала! У кареты, похоже, одна передача – нулевая. Пейзаж не меняется настолько долго, что я начинаю дремать. Встряхнувшись, решаюсь снова обратиться к колдуну:
– И часто властелин так развлекается?
Мужчина моргает несколько раз, прежде чем заговорить.
– Что ты имеешь в виду?
Я пожимаю плечами, ощущая панику и смущение Лексии, всё же уточняю:
– Требует чужих жён себе на ложе.