Ловушка для настоящего мужчны

Глава 3

Когда Лайем несколько раз несильно ударил по двери, он все еще сомневался, что поступает правильно. Ванесса оставила этот адрес, но едва ли она здесь. Какая-то ловушка? На всякий случай он вытащил пистолет из кобуры и сунул за ремень джинсов. Возможно, один из его врагов, а их он умудрился завести за прошедшие годы немало, узнал о проблемах Ванессы и решил использовать ее в своих целях. Если так, то план этому неизвестному удался. Лайем здесь.

Впрочем, их отношения с Ванессой закончились довольно давно, о том, как это произошло, он не рассказывал даже лучшим друзьям. Вряд ли за ее просьбой о помощи скрывается что-то более серьезное. Могли ее заставить позвонить? Надо быть начеку. Ванесса Эпперсон по доброй воле не будет жить в гостинице, похожей на дешевый мотель. Двери из номеров здесь выходили сразу на стоянку, о достойном сервисе, например, обслуживании номеров, спа-центре или консьерже не было и речи.

Следовательно, делаем вывод… Кажется, он заработался в «Омеге», раз стал в обыденной жизни употреблять подобные обороты. И тем не менее из вышесказанного делаем вывод: его заманила сюда не Ванесса. Он не должен был приезжать. Лайем переложил оружие обратно в кобуру и уже хотел уйти, когда приглушенный голос из-за двери спросил:

– Лайем? Это ты?

Он принадлежал Ванессе. Он не видел ее лицо, но голос помнил отлично.

– Да, я. Все в порядке, можешь открыть, – сказал он и взял в руку пистолет.

У него почти не было сомнений, что она это не сделает, но дверь неожиданно распахнулась.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Ванесса.

Лайем сразу заметил, что плотные шторы задернуты и в комнате темно. Ему не удастся разглядеть, есть ли здесь еще кто-то, кроме нее. И все же он обвел взглядом помещение, но ничего подозрительного не заметил. Едва ли ее держат здесь в заложниках.

– Как это, что делаю? Ты сама мне позвонила, просила о помощи, а теперь задаешь этот вопрос?

Помедлив, он убрал пистолет.

– Ах да, конечно, – спохватилась Ванесса, – но я полагала, ты просто перезвонишь, может, дашь мне номер человека в Управлении или где-то еще. Или ты был здесь по делам?

– Что-то типа того, – уклончиво ответил он. – А почему ты говоришь шепотом?

Ванесса ткнула пальцем через плечо.

– Из-за нее.

Лайем заметил очертания хрупкой фигуры на одной из кроватей. Так, этого он точно не ожидал. Обшарпанный мотель, спящий на кровати ребенок. Что это значит?

– Ванесса, черт возьми, что происходит?!

Она прижала палец к губам, потянула его в ванную и закрыла за собой дверь.

Теперь, при свете, он мог ее разглядеть. Не стоит придавать этому столько значения, не надо показывать, что у него перехватило дыхание только оттого, что он опять ее видит. Черт, и хватит на нее пялиться!

Волосы теперь были до плеч, а не как раньше, почти до самой талии. Но цвет остался прежним, каштановым с рыжеватыми бликами, почему-то они всегда напоминали ему о золотой осени и красных хризантемах. Карие глаза – теперь она не носила, как иногда в подростковом возрасте, цветные линзы, чтобы сделать образ ярче. Этого Лайем никогда не понимал, по его мнению, у нее были необыкновенной красоты глаза – зачем что-то менять?

Ванесса осталась такой же маленькой и хрупкой. Бог мой, а он и забыл, что ее рост всего, кажется, пять футов два дюйма и вес не больше сотни фунтов. Лайем возвышался над ней, подавляя, но, как и прежде, это на нее не действовало. И все же что-то изменилось. Он пока не понял что, но перемены определенно значительные.

Разумеется, она стала взрослой женщиной, что читалось и во взгляде, и в каждом движении, но важнее было другое, нечто скрытое от посторонних. В глазах ее появилась печаль, которой не было раньше, – такое случается после перенесенной боли. Настоящей боли.

Лайем часто видел такие глаза, когда служил в Афганистане, ведь рядом были люди, хорошо знавшие, что такое настоящие страдания и потери. Такую боль нельзя вылечить или скрыть.

Однако странно было видеть подобное в глазах Ванессы. Это невозможно. Он знал ее с пятнадцати лет, ему хорошо известно, насколько она эгоцентричная особа. Видимо, ему показалось.

– Все дело в той девушке, – произнесла Ванесса.

Лайем был настолько погружен в свои мысли, что забыл, какой задал вопрос.

– Кто она?

– Карина, больше она мне ничего не рассказала. Я нашла ее вчера, когда гуляла по пляжу. – Ванесса отвела взгляд и добавила: – Она была без сознания, лежала на песке в порванной футболке. Почти ребенок.

– Сбежала из дома?

Ванесса приоткрыла дверь, желая проверить, не слышит ли их Карина.

– Нет, Лайем. Я думаю, она стала жертвой торговцев людьми. Она из Эстонии, там ее похитили и привезли сюда, на яхту. Там остались еще девочки, их семь.

Лайем тихо выругался и резко выдохнул. Торговля людьми много лет была огромной проблемой всего Восточного побережья. Его совсем не удивляло, что случай произошел и на Внешних отмелях. Полоса островов была идеальным местом, чтобы незаметно причалить на яхте или катере. Здесь почти круглый год много туристов, это не вызовет подозрений и не привлечет внимания. Однако Лайем не понимал, что заставило Ванессу думать, что в деле замешаны местные власти?

– Объясни, почему ты не обратилась в полицию? У них больше опыта, и наверняка они владеют нужной информацией.

Ванесса пожала плечами:

– Возможно, произошла ошибка, но, понимаешь, вчера вечером я отвезла Карину в больницу, чтобы ее осмотрели врачи, она увидела там помощника шерифа и очень испугалась. У нее началась паника. – Ванесса посмотрела ему в глаза и невольно коснулась руки, которую сразу отдернула. – Извини.

Лайем не представлял, как реагировать, потому оставил жест без внимания.

– Ты не пыталась расспросить девушку?

– Пыталась. Именно этого человека она не знает, но уверена, что на яхте был мужчина в такой же форме.

Шерифы носили то же, что и много лет назад, их форма была по-прежнему отвратительного коричневого цвета. Однако похожую носили и люди из других служб. Возможно, из-за стресса девушка перепутала его, например, с курьером фирмы доставки.

– Здесь многие носят форму коричневого цвета, – заметил он и прищурился.

– Знаю, но все же не хочу рисковать. Девушка была уверена, не могу же я сама отдать ее похитителям. – Она вздохнула. – Поэтому мы быстро ушли из больницы.

Ванесса поступила верно, с этим трудно не согласиться. В подобной ситуации он и сам действовал бы так же.

– Сегодня утром я узнала, что по обеим сторонам моста выставили патрули, объявили, что разыскивают опасного преступника, мы не можем покинуть Нагс-Хед. Я еще вчера подумала, что будет лучше спрятать Карину в Норфолке, но она отказалась ехать. Сказала, что обещала помочь остальным девочкам.

– Детский лепет. Хотя в смелости ей не откажешь.

– Возможно, но сейчас ей самой необходима помощь. Сколько можно держать ее взаперти в этом номере? Ей нужны врач и психолог.

– Кстати, почему ты выбрала этот отель? Хотела найти место, где никому не придет в голову искать принцессу Ванессу? Хм, ты его нашла.

Ванесса прищурилась. Очевидно, слова его попали в цель.

– Я не могла привести ее к себе. Ты прав, я не хотела, чтобы меня легко нашли.

Лайем знал, как ее разозлить, и никогда не боялся это сделать.

– Твоему отцу едва ли было бы приятно узнать, что ты кого-то прячешь в огромном особняке Эпперсонов.

Ванесса резко вскинула голову.

– Я не живу с родителями в Дак, поэтому не могла привезти туда Карину. Но ты прав: отцу бы это не понравилось.

В районе Дак не было особняков дешевле нескольких миллионов долларов, некоторые из которых сдавались в аренду, под стать были и рестораны, гольф-клубы и другие места для роскошной жизни и отдыха на Внешних отмелях. Мир элиты, короче говоря.

Впрочем, почему он так удивлен, что Ванесса не живет с родителями? Ведь ей уже двадцать восемь, мало кто живет в таком возрасте с родителями. Особенно учитывая, что папочка покроет любые расходы. В этом Лайем не сомневался.

– И где ты теперь обитаешь?

– В Китти-Хоук.

– Дом на пляже? – Он вскинул бровь.

– Нет.

Лайем молчал, ожидая объяснения.

– Послушай, не важно, где я живу. Просто я посчитала неразумным привезти девушку к себе, вот и все. В больнице могли сообщить полиции, что она была со мной, тогда первым делом ее будут искать у меня.

Все верно, учитывая страх Карины и подозрения относительно властей. Надо придерживаться этой линии, пока у них не будет доказательств обратного.

– Может, мне зайти сегодня в офис шерифа и все выяснить? Скажу, что приехал в отпуск.

Ванесса посмотрела на него с удивлением:

– Полагаешь, они будут обсуждать с тобой дела? Не помнишь истории с местной полицией? Они, думаю, не забыли.

Верно. В ранней юности Лайем был хулиганом. Родители умерли, когда ему было десять, и бабушка, одна воспитывавшая внука, с трудом с ним справлялась. Но ее любви и строгости было мало, чтобы удержать его от проблем с законом в подростковом возрасте. Впрочем, они не были серьезными: драки, несколько случаев вандализма и нарушения порядка, когда он уговаривал туристов купить ему бутылку алкоголя.

Лайем был благодарен судьбе за столь бурную юность. В один из дней, оказавшись в наручниках в кабинете шерифа, он познакомился с Квинтом Девисом, сотрудником Управления по борьбе с наркотиками, не пожалевшим времени, чтобы поговорить с парнем по-мужски. Квинт убедил Лайема идти в армию, а потом взял в Управление, уже оттуда Лайем попал в сектор «Омега». Так что он был обязан Девису всем, чего добился в жизни.

Но Ванесса права: люди, работавшие в офисе шерифа более десяти лет, отлично его знали. Впрочем, им не должно быть известно, чем он сейчас занимается, если только его не проверяли специально.

– Ну, я уже не ребенок, которого они задержали пьяным на пляже.

Он пристально посмотрел Ванессе в глаза. Именно так они и познакомились когда-то. Она презрительно окинула его взглядом и велела найти скамейку и выспаться. Лайем влюбился в одну минуту, и, похоже, навсегда.

– Я приду, как сотрудник правоохранительной системы, – настаивал Лайем. – Скажу, что услышал о разыскиваемом преступнике и предложу помощь.

Ванесса слушала его и кивала. Внезапно из комнаты раздался громкий крик испуганного брошенного ребенка.

– Мисс Ванесса!

Ванесса бросилась в комнату, а Лайем остался на месте – сейчас девушка вряд ли захочет говорить с мужчиной.

– Я здесь, Карина, просто была в ванной. Девушка судорожно обняла Ванессу за шею.

Опустившись на кровать, та стала гладить несчастную по голове, стараясь успокоить.

– Все хорошо, все хорошо.

– Кто этот мужчина? – неожиданно спросила Карина.

– Мой друг. Его зовут Лайем. Он поможет тебе и остальным девочкам.

Карина включила лампу у кровати и повернулась к стоящему в дверях Лайему. Он не произнес ни слова, лишь смотрел в огромные глаза несчастной девочки, в которых прочел все. Если они и смогут ей помочь, она уже никогда не будет прежним ребенком, пережитое изменило ее безвозвратно. Детство закончилось в тот момент, когда ее схватили и привезли на яхту.

– Ладно, – наконец прошептала Карина.

Лайем понял, что он прошел проверку. Надо составить план, но прежде всего им надо поесть.

– Я пойду принесу завтрак.

Его прервал громкий стук в дверь.

– Откройте. Служба шерифа Нагс-Хеда.

Глава 4

Ванесса вскочила с кровати. Служба шерифа? Как они ее нашли? Она не пользовалась здесь картой.

Им пришлось столкнуться с одним из недостатков жизни в маленьком городе. Здесь невозможно ничего утаить. Достаточно позвонить портье отеля, ведь непременно кто-то узнал Ванессу и запомнил. Кроме того, на нее не могли не обратить внимания, многим известно, кто она, и что обычно не снимает номер в подобных отелях. Люди думают, что она по-прежнему живет на деньги родителей. Принцесса Внешних отмелей. Так подумал и Лайем.

И ошибался. За последние восемь лет все изменилось.

Не важно, как их нашли, главное, что сейчас делать?

Через окно выбраться не удастся – оно рядом с дверью. А в ванной комнате окна нет.

Стук в дверь повторился. Негромкий, но достаточно уверенный, чтобы в номере поняли: визитеры настроены серьезно.

– Мне надо поговорить с Ванессой Эпперсон.

По лицу Карины текли слезы, но она не издала ни звука. Ванесса быстро оглядела комнату и остановила взгляд на Лайеме. Что он делает? Зачем снимает рубашку?

– Отведи ее в ванную, – велел он и повернулся к Карине: – Сиди там тихо и не бойся, мы все уладим.

Девушка кивнула и побежала в ванную. Лайем скинул ботинки и начал расстегивать пуговицы на джинсах, а затем снял их и даже белье. Теперь он стоял перед ней совершенно голый. Ванесса сглотнула и надавила на дверь в ванную комнату, будто хотела убедиться, что та закрыта.

Не отрывая глаз от Ванессы, он взъерошил волосы так, что они встали дыбом, и медленно сделал несколько шагов к входной двери.

– Эй, что нужно?! – крикнул он, приоткрывая ее. – Вы на часы смотрели? – Он опустил глаза на запястье, на котором не было часов. – Черт, я сам не знаю, который час, наверное, рассвет.

– Хм, простите, сэр.

Ванесса не видела офицера, но слышала замешательство в его голосе.

– Нам сказали, в этом номере остановилась Ванесса Эпперсон.

– Да, и что? – Лайем широко зевнул и пригладил волосы. – Она устала и сейчас отдыхает, вы меня понимаете, офицер?

Лайем распахнул дверь так, что она больше не скрывала его наготу. Мужчина за дверью опешил и отступил назад, вместо того чтобы войти внутрь.

– Не могли бы вы одеться, сэр, – послышался его голос. – Мне необходимо поговорить с мисс Эпперсон. – Он явно не собирался сдаваться.

Ванесса понятия не имела, может ли он войти сюда без ордера – ведь это не частный дом, а номер в отеле, – и, собственно, не хотела узнавать.

Она быстро скинула пижаму, стянула простыню с кровати и накинула на голое тело. Она не была такой смелой, как Лайем, чтобы предстать перед мужчиной обнаженной.

– Милый, – пропела она, вставая за спиной Лайема, и обняла его за талию. – Что происходит?

Тепло его тела вызвало в ней трепет, но она поспешила убедить себя, что это лишь игра. Лайем развернулся и обнял ее за плечи, а затем поставил перед собой, закрываясь, будто щитом. Теперь он прижимался к ее спине, и это возбуждало не меньше, чем вид его обнаженного тела. По плечам побежали мурашки. Все это лишь игра.

– Офицер искал тебя, – насмешливо произнес Лайем. – Ты была плохой девочкой?

Офицер смутился еще больше.

Ванесса подняла голову и посмотрела на Лайема.

– А если была, что тогда? – спросила она с придыханием.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Я подумаю, что с тобой сделать. – Он прикусил зубами ее нижнюю губу, а потом опять поцеловал. – Сначала я…

Офицер громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. «Это игра, всего лишь игра…» – твердила себе Ванесса.

– Простите, сэр… мадам. Моя фамилия Этвуд, у меня к вам несколько вопросов. Ответьте поскорее и… занимайтесь своими делами.

Ванесса вцепилась в простыню. Лайем накрыл ее руки своей ладонью, видимо, чтобы не была заметна дрожь, и медленно потерся бедром о ягодицы Ванессы, отчего она едва не застонала. Игра, только игра.

– Да, офицер Этвуд, слушаю, – сдавленно произнесла она.

Видимо, план Лайема работал, потому что молодой мужчина не знал, куда девать глаза, и очевидно нервничал.

– Хм, да… Прошлым вечером с вами была девочка-подросток?

Пальцы Лайема скользнули по ее спине и остановились на талии. Стоит ли ей отрицать очевидный факт? Ведь ее видели с девочкой в больнице, возможно, где-то еще.

– А, да, девочка, она сбежала из дома. Помоги ей Господи! Я подобрала ее на шоссе 158, мы поехали в Севен-Элевен купить еды. Если у сбежавшего подростка есть деньги, он может попытаться купить на них наркотики или что-то такое. Потом я отвезла ее в больницу, чтобы ее осмотрели врачи.

Пальцы Лайема вырисовывали круги на ее ягодицах.

– Она сказала, как ее зовут, где живет?

Ванесса покачала головой:

– Кэтти, кажется, точно не помню. Мы не разговаривали, мне показалось, она была не в себе, видимо, что-то успела принять. Она нарушила закон после того, как я оставила ее в больнице?

– Вы оставили несовершеннолетнюю девочку в больнице? Разве вы не социальный работник, мисс Эпперсон?

Ох… Он прав, оставлять девочку одну она не имела права. Пальцы Лайема сжали ее бедро.

– Да, но я не работаю круглосуточно. – Она кокетливо улыбнулась офицеру. – Был уже девятый час, а у меня свои планы. – Она положила голову на плечо Лайема. Он обхватил ее рукой за талию, прижал к себе и поцеловал в обнаженное плечо.

Ванессе показалось, что она вернулась в прошлое. Их отношения не были простыми, они могли кричать друг на друга, ссориться, но стоило им оказаться рядом, как мгновенно вспыхивала страсть. И сейчас, как и тогда, она ничего не могла с собой поделать, поэтому прильнула к нему. Черт, что она делает? Это ведь игра. Не забывай, Ванесса.

– Ее планами был я. – Лайем оторвал губы от ее плеча и подмигнул молодому офицеру.

Трюк сработал – тот смотрел на него во все глаза.

– Да, понятно. – Мужчина кашлянул и заморгал. – Так вы оставили девочку в больнице? – перевел он смущенный взгляд на Ванессу.

– Я поручила ее одной из медсестер, велела позже позвонить в органы опеки. Можете узнать, кто дежурил в то время. Понимаете, я спешила… у меня были свои планы…

– Она не провела с вами всю ночь?

Лайем громко ухмыльнулся и провел ладонью по животу Ванессы.

– Офицер, если бы в номере был ребенок и видел все, чем мы занимались, вам пришлось бы немедленно нас арестовать. – Он опять ему подмигнул.

– Эй! – воскликнула Ванесса и кокетливо ткнула его локтем в бок.

– Прости, милая, – прошептал он, касаясь губами мочки ее уха. – Но я ведь сказал правду.

– У девочки неприятности, офицер? – обратилась к Этвуду Ванесса.

– Ее подозревают в нескольких кражах в домах этого района, поэтому мы ее ищем.

– Вот черт! А я решила, что она обычная девчонка, сбежавшая из дома, и ее скоро вернут родителям. Дети, бывает, убегают, но, столкнувшись с реальной жизнью на улице, понимают, что дома не так уж плохо.

Этвуд покачал головой:

– Нет, ее разыскивает полиция.

– Что ж, если случайно увижу ее, непременно вам сообщу.

Лайем принялся гладить руками ее плечи и всем своим видом выражал нетерпение. Офицер понял его намек.

– Хорошо, – сказал он. – Приношу извинения за прерванный… отдых.

– Все нормально, офицер, – улыбнулся ему Лайем. – Теперь мы можем поиграть в свою версию плохого полицейского и хорошего. – Под смех Ванессы он потянул ее внутрь номера и захлопнул дверь.

– Думаешь, он поверил?

Лайем прервал ее страстным поцелуем. На этот раз это была не игра.

Ванесса не могла больше сдерживаться, она закрыла глаза и ответила на поцелуй. Так было всегда. Лайем действовал на нее магически. Единственной вещью, которая их сейчас разделяла, была тонкая простыня. Ванесса погрузила пальцы в его темные волосы, оказавшиеся такими же густыми и мягкими, какими она их помнила. Казалось, не было долгих лет разлуки, причиненная друг другу боль притупилась.

Они одновременно вспомнили то время, когда им было хорошо вместе. А потом, что в ванной прячется перепуганная девушка.

Лай ем отпрянул, а Ванесса потянула вверх спадающую простыню.

– Ты в порядке? – спросил он.

В порядке? Если не считать разыгравшиеся чувства – в полном.

– Да, все нормально, – прошептала она.

Лайем кивнул и стал одеваться. Ванесса поспешила последовать его примеру и потянулась за пижамой.

– Я проверю, как там Карина, – сказала она через несколько секунд.

Ванесса старалась не смотреть на Лайема. Сможет ли она опять взглянуть ему в глаза? Они были необыкновенного зеленого цвета и всегда очень ей нравились.

– Карина? Все в порядке, можешь выходить. – Ванесса открыла дверь.

Но ни в ванной, ни за дверью девушки не оказалось. Здесь нет окна, куда она могла подеваться?

– Мисс Ванесса? – послышалось из шкафчика под раковиной.

Боже, как она смогла там поместиться?

– Вылезай, дорогая, все хорошо. – Она помогла Карине выбраться.

– Я боялась, что меня найдут, – объяснила та.

– Ты умница, Карина. – Ванесса обняла девушку и прижала к груди. – Ты отлично спряталась, но теперь все хорошо.

– Мне было очень страшно.

– Я понимаю, понимаю… – Ванесса погладила ее по голове.

– Прошу прощения, леди, но нам нельзя здесь оставаться. – В дверях появился Лайем.

– Думаешь, офицер вернется?

– Может, не он, но другие точно. Он доложит начальству, Ванесса, а ведь парень был так шокирован нашим поведением, что даже не осмотрел номер. Кто-то не такой чувствительный и более опытный обязательно придет это сделать. Надо уезжать.

Ванесса кивнула.

– Я принесу тебе одежду, Карина, надо собираться.

Она отнесла в ванную вещи, которые приготовила накануне, потом вышла, плотно закрыв дверь.

Лайем стоял посреди номера и смотрел на нее в упор. Руки он сложил на груди, и она не могла не оценить рельефные мускулы. Лайем всегда был в хорошей форме, во всех смыслах, но сейчас он возмужал и выглядел солидно. Она невольно вспомнила, как прекрасно было его тело без одежды, и подавила вздох.

– Полагаю, ты должна мне все объяснить.

Звуки его голоса вызвали в душе трепет.

– Что? Я рассказала о Карине, что знала.

– Я не о Карине. О тебе. Что с тобой происходит?

Ванесса пожала плечами:

– Ты о чем?

– Начнем с двух слов, которые я никогда не думал услышать в одном предложении с твоим именем – социальный работник.

Глава 5

Принимать решение, как избавиться от Этвуда, пришлось быстро, и то, что пришло Лайему в голову, – было единственным выходом. Он не ожидал, что Ванесса так мастерски подыграет ему в нужный момент, когда офицер стал сомневаться. Она отлично справилась.

Разумеется, полиция не имеет права без соответствующего постановления осматривать номер отеля, он считается временным домом человека, потому здесь действуют почти те же законы, что и в отношении частного жилья. Однако если бы они просто не впустили Этвуда, он бы их заподозрил, позвонил бы шерифу и получил разрешение на осмотр номера.

Вот тогда бы они действительно попали как кур в ощип. Разыграв любовную сценку, они выиграли время, но действовать надо быстро.

Лайем вспомнил их страстный поцелуй и какие чувства он испытал, услышав, что Ванесса – социальный работник, тот, кто заботится о людях.

Лайем заметил, с каким вниманием она относится к Карине. Это так не похоже на ту Ванессу, которую он знал раньше. Некоторые вещи ему были непонятны. Например, одежда Ванессы. На ней обычные – не дизайнерские – джинсы и простая зеленая футболка. Он отлично помнил, что она носила дорогие вещи – из шелка, кашемира, пашмины и как-то, смеясь, сказала, что рубашки из хлопка настоящая женщина наденет только в самом крайнем случае. Видимо, сейчас он настал. На ней матерчатые тапочки, без логотипа известного бренда, похожие на те, что продают в супермаркетах.