– Срочная новость! – голос ведущего звучал надрывно, в нем отчетливо слышался страх. – В небе над Окодеминском произошел взрыв! Связи в городе нет, информация о разрушениях и пострадавших уточняется!
Народ в автобусе начал переговариваться – мол, надо же, кому-то не повезло еще больше, чем нам. Новость о взрыве над таким крупным городом, как Окодеминск, вдруг заставила людей собраться духом. Пережитый пожар показался им куда менее страшным, чем пару минут назад. В конце концов, квартиры можно отремонтировать за счет страховок и компенсаций. А вот что, интересно, переживает сейчас более миллиона жителей города, в котором даже связь исчезла? Так, обсуждая необычную и устрашающую новость, соседи доехали до места назначения. Их накормили в столовой интерната какой-то пресной здоровой пищей, а затем расселили по комнатам. Марина оказалась в одной спальне с двумя женщинами и мальчиком лет пяти – сыном одной из них. Вечером им привезли какую-то одежду, зубные щетки, пасту, шампунь, мыло.
Утром, после завтрака, всех собрали в одном из учебных классов – прибыли представители администрации района и страховой компании. Выясняли, у кого какие планы на будущее. Все жильцы захотели вернуться к себе домой, когда подъезд и квартиры будут отремонтированы.
– Девушка, а Вы почему молчите и не подходите? – один из приехавших мужчин обратился к Марине. – Надо подписать документы, что Вы не претендуете на новое жилье, и что согласны на то, чтобы за счет страховки Вам восстановили квартиру.
– Я не хочу возвращаться назад, заберу страховку деньгами, – Марина сидела за партой, раскрыв перед собой книгу «Человек-принцип». Она была издана в Окодеминске.
Эпизод 6. В Путь
Восстановление сгоревших документов заняло около трех недель. К концу этого времени Марине уже перечислили причитающиеся ей деньги, и еще плюс к этому она сдала агентству недвижимости за полцены выгоревшую квартиру. Все эти недели Марина, днем занимавшаяся внезапно свалившимися на нее делами, приходила ночевать в интернат. Ее соседки уже давно разъехались по родственникам. Марину тоже приглашали пожить у себя ее бывшие коллеги, со многими из которых она до сих пор дружила. Но она решила никого не обременять, тем более, ей было чем заняться.
Каждый вечер она мониторила информацию об Окодеминске. Какой необычный город с ужасной экологией… И надо же, там живет при всем при этом гораздо больше миллиона человек. Еще этот метеорит свалился во всех смыслах этого слова на головы этим бедолагам. Край трех тысяч озер…
Марина всегда жила в самом центре своего города рядом со всеми правительственными зданиями, театрами, университетами и торговыми центрами. Когда уволилась, у нее вдруг возникло желание поселиться у воды – будь то море, озеро или река. Уехать в тишину. Интересно, в пригороде этого Окодеминска имеются озера? Ну надо же, есть и не одно. Та-ак, возле них даже квартиры продают. Это хорошо. Марина вдруг с удивлением обнаружила, что предстоящий переезд в Окодеминск – это уже само собой разумеющееся событие для нее.
А где там работать? С ее здоровьем в медицину путь закрыт. Марина уже собралась было набрать название сайта с вакансиями, как вдруг ее заинтересовал мелькнувший в ленте новостей заголовок – «Физики Окодеминска займутся изучением химического состава космического гостя». Найдя сайт университета, в котором начали изучать метеорит, а на нем и страничку с телефоном отдела кадров, Марина решительно набрала нужный номер.
– Здравствуйте! У вас есть какая-нибудь работа для человека с высшим образованием, но без ученой степени, чтобы не преподавать? – Марина никогда не хотела учить других, от этой мысли ее передергивало. Ей казалось, что преподавание – это насилие над чужой личностью. Она и училась то всегда ориентируясь не на требования обучающих, иногда расходящиеся со здравым смыслом, а больше прислушиваясь к собственному желанию познать что-то новое – то, что обязательно понадобится ей в работе. Но ведь в этом университете, есть, скорее всего, и другие вакансии, как и везде.
– Здравствуйте, нам обычно не звонят в поисках работы, – женский голос прозвучал удивленно. – У нас обычно не бывает свободных рабочих мест. Но в связи с увеличением объема работ, ну Вы понимаете… метеорит, появилась вакансия методиста для работы со школьниками.
– А какое отношение школьники имеют к метеориту? – пришла очередь удивиться Марине.
– Так у нас директор института по работе с абитуриентами с кафедры физики, он метеорит как раз изучает. Ну и заодно проводит школьникам экскурсии, рассказывает про болид этот. Помощница ему нужна, поскольку у него и другой работы много. Если Вам это интересно, могу дать его телефон.
– Да, конечно! – Марина обрадовалась, но не забыла в очередной раз удивиться происходящему. Девушку не покидало ощущение, что ее направляет по нужному пути какая-то непреодолимая сила.
– Сергей Николаевич его зовут, – женщина попрощалась и отключилась после того, как продиктовала номер телефона.
Марина смотрела на записанные в блокнот цифры и уже знала, чем завершится разговор. Она была уверена в результате звонка.
На следующее утро Марина села в поезд. С собой у нее была ее единственная уцелевшая сумочка, в которой лежала так и не сданная в библиотеку книга Веры Неваляевой, и небольшой пакет со сменной одеждой и необходимыми вещами, часть которых она купила, а часть ей собрали знакомые, узнавшие о пожаре из местных новостей. Квартиру на первое время, до покупки собственной, она забронировала по интернету.
Поезд тронулся. Марина навсегда уезжала из города, в котором из-за многих лет работы на скорой помощи знала каждый закоулок. Но в этом городе для нее больше не было места – он изгонял ее весьма причудливыми способами. Марина улыбнулась, ей не было страшно, кто-то незримо вел ее вперед. Расположившись на своем месте, она достала книгу «Человек-принцип» и раскрыла ее.
Глава II. Город Веры
Эпизод 7. Обжигающий камень
Через двенадцать часов Марина уже стояла на привокзальной площади Окодеминска в ожидании городского автобуса, который следовал от железнодорожного вокзала до университета. Ночь в поезде прошла спокойно, даже удалось поспать часа три, несмотря на роящиеся в голове мысли о предстоящей жизни на новом месте.
Так быстро Марина еще никогда не устраивалась на работу. За час она умудрилась пройти все инструктажи безопасности и оформиться. Недостающие документы ей разрешили донести в течение месяца. Работать нужно было начинать именно сегодня, поэтому Марина прямо с дороги и с вещами направилась в институт довузовского образования. Так назывался отдел, в котором ей предстояло трудиться, и именно там ее ждал аж целый, правда сквозной, отдельный кабинет. Девушку встретил отчего-то чрезвычайно довольный Сергей Николаевич, который показал Марине ее рабочее место, состоящее из большого офисного стола со множеством ящиков и новенького компьютера.
Марина включила компьютер, чтобы для начала понять, чем ей предстоит заниматься.
– Сергей Николаевич? – дверь кабинета открылась, и они увидели перед собой явно деревенского мужчину в резиновых черных калошах, фуфайке непонятного цвета и синих застиранных штанах с вытянутыми коленками.
– Да, это я, – Сергей Николаевич выглядел удивленным, уж очень инородно смотрелся этот мужик в университетском кабинете. – Чем могу быть Вам полезен?
– Эээ, тут это… Вы метеориты собираете? – мужчина достал из старой тканевой авоськи темно-серый, почти черный камень размером с голову взрослого человека и протянул Сергею Николаевичу. – Мы с женой на огороде этот булыжник нашли, его раньше не было. Сам-то, который тот самый большой метеорит, от нашей деревни километрах в десяти в озеро упал.
– Это, что же, Вы за сто километров ехали, чтобы его привезти?! – Сергей Николаевич взял в руки большой камень с острыми, неровными краями.
– Да, я Вас по телевизору видел, когда Вы рассказывали, что это Вы метеорит изучаете, – мужчина переминался с ноги на ногу. – Ну, я пойду?
– Спасибо Вам большое! Да, это фрагмент нашего метеорита. Видите, он из неизвестного нам сплава металлов, в котором есть вкрапления грунта? Наш метеорит – очень необычный, его ни с каким другим не спутать! А как Вас величать-то хоть? Надо же знать, кого благодарить за новую находку.
– Петром меня зовут. Ну, я пойду, весна, работы много, знаете ли.
– Да-да, конечно, не смею задерживать. Еще раз хочу поблагодарить Вас за ценную для нас находку!
Мужчина обменялись рукопожатиями, и Петр ушел. Марина полезла в сумочку за своей ручкой, машинально достала свое единственное сохранившееся «имущество» – книгу «Человек-принцип» и положила на стол.
– О, Вера Неваляева! У нас ее муж работает, профессор он, философ. Сама тоже иногда приходит лекции читать, – книга пусть и знакомого автора, не могла отвлечь надолго Сергея Николаевича от своего ценного приобретения, и он почти сразу перевел взгляд с ненадолго заинтересовавшей его книги на кусок метеорита, который был у него в руках.
– Хотите подержать? – во взгляде Сергея Николаевича было столько гордости за то, чем он занимается, что Марина не осмелилась возразить и расстроить человека.
Она взяла в руки темный камень и практически в тот же момент вскрикнула от внезапной боли. Фрагмент метеорита с грохотом выпал из рук Марины на стол, а они с Сергеем Николаевичем с удивлением наблюдали за тем, как ладони Марины, словно в замедленной съемке, покрываются волдырями, которые обычно появляются при ожоге.
Эпизод 8. Астрофизика, Запасной Дом И Драка
Прошел ровно месяц работы на новом месте. Марина всю первую неделю проходила в университет с перебинтованными кистями рук, потому что уходить на больничный сразу же после устройства на работу ей было неловко. Первые дней пять она не могла ни писать, ни печатать. Поэтому целыми днями слушала, о чем ей рассказывал Сергей Николаевич.
Он являлся ученым-физиком, занимался изучением звездных систем, в которых могли существовать планеты с пригодными для жизни людей условиями. На вопрос Марины, с какой целью он это делает, Сергей Николаевич совершенно серьезно ответил, что если на Земле случится глобальная катастрофа, то у людей к этому времени будет запасной дом.
В свободное от занятий со студентами время Сергей Николаевич руководил институтом довузовского образования, то есть занимался со школьниками, которые хотели в дальнейшем поступать в их университет. Ну и, конечно же, с особым азартом читал лекции о неожиданно прилетевшем в их город метеорите.
Марина больше не решалась дотрагиваться до обломков звездного гостя. И Сергей Николаевич тоже не настаивал. Иногда она ловила на себе его пристальный взгляд, но он каждый раз отводил глаза, когда Марина собиралась было уже спросить, что он хочет от нее услышать.
В первую неделю, поскольку Марина была практически «без рук», шеф рекомендовал ей посетить несколько семинаров своих коллег-астрофизиков, чтобы провести время с пользой. На этих мероприятиях было мало народа, приходили в основном сами ученые и несколько их студентов. За несколько занятий Марина перезнакомилась почти со всеми участниками этих научных дискуссий. Они внимательно выслушивали ее вопросы и старались ответить как можно более понятно для нее. Как потом обмолвился Марине Сергей Николаевич, он рассказал своим коллегам, почему у нее перебинтованы руки, тем самым, заинтересовав ученых паранормальным фактом.
Семинары показались ей интересными, потому что физику Марина в общих чертах помнила, а тут еще про космос и звезды рассказывали профессионалы, посвятившие астрофизике всю жизнь. На какую бы тему не проходили семинары, о какой бы звезде или галактике ни шла речь, Марина заметила примерно в свое третье посещение, что все разговоры завершались примерно одинаково. Каждый докладчик, увлеченно рассказывавший, каким образом можно достичь какой-либо точки в космосе за адекватный для человека промежуток времени, всегда был обречен в конце своего рассказа услышать от коллег – «ой, да это ты уже в философию ударился!».
Вечерами, когда коллеги расходились по домам, Марина заходила в кабинет Сергея Николаевича, садилась перед полкой с кусочками метеорита и долго на них смотрела. Они ее манили, но одновременно вызывали страх. Неужели в космосе все такое же враждебное и причиняющее боль? Странно, что даже младшеклассники, приходившие на экскурсию, совершенно спокойно крутили в руках эти камешки, смеясь и переговариваясь. А вот у нее метеорит странным образом вызвал ожог.
Сегодня, спустя уже месяц после этого события, Марина снова сидела вечером перед полкой со странными черными камнями. Это стало почти ритуалом – уходить домой только после молчаливого диалога с ними. В них была какая-то загадка, они словно молчали со смыслом. Так казалось Марине.
Было уже поздно – часы приближались к восьми вечера. Вдруг в коридоре послышались мужские крики, нецензурная ругань и звуки борьбы. Странно, вроде бы в университете трудятся интеллигентные люди… Что вообще происходит?
Возможно, если бы Марина не работала раньше на скорой помощи, когда постоянно приходилось лезть в самую гущу событий, она бы догадалась испугаться и переждать, пока дерущиеся успокоятся. Но Марина, не раздумывая, распахнула дверь кабинета и выскочила в коридор.
Перед ней предстала весьма странная картина – двое мужчин солидного, почти пожилого, возраста и профессорской внешности дубасили друг друга изо всех сил, сопровождая тумаки отборной бранью.
Эпизод 9. Бойня Философов
Вдруг со стороны более плотного по телосложению мужчины последовал мощный молниеносный удар по виску того, который выглядел худощаво и имел более тонкие кости. Марина не могла избавиться от привычки мгновенно фиксировать какие-то телесные особенности окружающих людей – полтора десятка лет работы в медицине внесли свой вклад в ее оптику видения окружающего мира.
