Битвы магов – II. Книга Тьмы

– Они ложны, – ответил я, – у тебя не было детства, не было прошлого. Алиса была создана в лаборатории Древними, сама же она создала тебя, свое альтер-эго, позволяющее ей сбежать от собственной природы и неподъемной ноши, которую взвесили на ее плечи Древние. Прости, что вот так вот просто все это тебе говорю, но ты должна принять все это, в первую очередь для своего же блага.

– Странно, – девушка посмотрела на меня, – но хоть все это и звучит немного страшно, но мне кажется, что ты прав. Я почему-то доверяю тебя. Да и ты ведь уже показывал мне магию, значит, ты не человек, и, скорее всего, я тоже. И весь мир не такой, как я думала. А, значит, теоретически, возможно все.

– Но скажи, – вдруг добавила она после небольшой паузы, – ведь если это тело изначально принадлежало Алисе, то после того, как к ней вернется память, я, Нацуми, исчезну? – голос девушки немного задрожал.

– Нет! – Я взял ее руку и сжал в своей. – Я не позволю этому случиться! Я найду способ соединить эти две личности, живущие внутри тебя. Тем более, что они не находятся в конфликте друг с другом.

Опомнившись, я выпустил ее руку. И чего это со мной? Я вроде как собирался ее просто использовать. И чего меня так тянет к ней? С каждым разом все больше.

– Спасибо! – Нацуми снова улыбнулась. Все-таки у нее была очень милая улыбка.

– Это вы ищите Блуждающую Библиотеку? – перед нами стоял человек в длинном плаще и с маской на лице.

– А без маски никак нельзя? – поинтересовался я. – Мы все-таки не из охотников за головами и не ищейки одной из фракций!

– Без маски нельзя! – спокойно ответил незнакомец. – Если вас это не устраивает, продажа информации не состоится.

– Да плевать! – Вздохнул я. – Куда больше меня беспокоит то, что и твоя информация, скорее всего, не принесет никакой пользы.

– Не бывает бесполезной информации, если дело касается Блуждающей Библиотеки. Каждый элемент имеет значение, иначе пазл не сложится. И я дам тебе последний элемент, а дальше уж, если голова на плечах, то найдешь то, что ищешь, если достоин, конечно.

– Ты говоришь загадками, – ответил я. – Так делают мудрецы или пустозвоны, которые ходят придать значимости своим словам и таинственности своей личности.

– Я ни тот, ни другой!

– Допустим, что информацию о Библиотеке нужно собирать по крупицам, чтобы потом сложить цельную картину. Но, откуда тебе знать, что у меня уже есть все элементы мозаики, и не хватает лишь последнего, твоего?

– Ты ведь от Лешего пришел, – ответил незнакомец, – он мне говорил, что ты почти у финиша. Не бойся, тухляк мы не продаем, можешь поспрашивать у местных, наша с Лешим репутация скажет за нас больше, чем любое красноречие. Да, дорого берем, но, когда найдешь Блуждающую Библиотеку поймешь, что оно того стоило.

– Если найду, – поправил я.

– Но это уже не моя забота, – ответил незнакомец, – всей необходимой для этого информацией я тебя обеспечу, а там уж дело за тобой. Так что решай! Сделка состоится?

Да как будто у меня есть выбор! Меня кормили байками и легендами, за которые я платил в три дорога, и я сомневаюсь, что хоть на шаг приблизился к цели. Но другого пути для меня нет.

– Состоится! – сказал я и бросил на стол мешочек с золотом.

Незнакомец взвесил его в руках, подкинул в воздух, чтобы монеты звякнули, после чего положил в карман:

– А теперь слушай внимательно, два раза повторять не буду. Лгут, что Библиотека появляется всегда в случайных местах, есть закономерности, лгут, что увидеть ее могут только избранные, есть способы. Когда солнце будет пить воду, дай ему выпить немного своей крови, и омойся в его лучах, и дождись луны. А когда придет луна, равная солнцу, ее не пои, она ненасытна. Но жди ночь, когда она сама придет уже от крови хмельная. Тогда услышишь вой проводника. Дай и ему немного крови отпить, пару капель, а то охмелеет, он тебя к Блуждающей Библиотеке и проведет, а остальные подсказки ты уже знаешь.

– Чего? А может еще петуху голову отрубить на перекрестке, три раза через плече поплевать и сказать «чур меня нечистый»? Что это за первобытная бабушкина магия?

– Когда-то вся магия была низшей, – ответил незнакомец, – а Библиотека – очень древнее место, и с тех пор путь к ней никто не менял. Ну, пожалуй, все, удачных поисков!

Незнакомец встал и направился к выходу из бара.

– И еще, – сказал он, вдруг обернувшись, – Библиотека пропускает только тех, у кого есть веские причины войти. Зевакам там делать нечего!

– Учту! – ответил я, и информатор покинул бар.

– Час от часу не легче. – Возмутился я и допил пиво, – любят же эти информаторы загадками говорить, слышал, что почти все они состоят в одной из крупнейших позафракционных группировок под названием Шепчущие. Информацию Шепчущие дают достоверную, но дерут за нее много, и обожают говорить всякими загадками и аллегориями.

– Эй, а ты случайно не тот парень, что везде трется и расспрашивает о Блуждающей Библиотеке? – Мужчина в длинном плаще поставил ногу на соседний со мной стул. – Говорят ты при деньгах, и щедро платишь!

Сзади подошли еще четыре типа. У одного на поясе висел меч, два – полностью обвешаны кинжалами, а у четвертого на кончиках пальцев сверкала небольшая молния, готовая мгновенно ударить в противника.

Вот черт! Плохой расклад!

– Мы не то чтобы против тебя или придираемся, – сказал еще один из их банды, подходя к нам с другой стороны зала. – Просто мы, вольный отряд бродяг, поддерживаем здесь некое подобие порядка.

– А порядок – штука хрупкая! – добавил еще один.

– И недешевая! За него нужно платить!

Я, приготовленным заранее заклятьем, резко ударил парня с молнией прямо в живот, тот не успев отреагировать, кубарем улетел в другой конец зала и сполз по стенке.

– Ах ты урод! – Зкричал кто-то из бандитов, а я приложил еще одного, так же приготовленной заранее Дланью Хаоса. Не смотря на выставленную им защиту, услышал, как хрустнули его поломанные ребра, после чего он тоже отлетел на несколько метров. Все-таки атакующая мощь этого заклинания была огромной, даже его весьма умело выстроенная защита, не смогла полностью нейтрализовать силу удара. Но, если бы не она, этот маг был бы уже мертв. Третий магический удар пришелся уже по мне. Моя защита в лице Киры легко выдержала его, но за ним последовал еще один, и еще, и целая череда атак от всех противником. Каким-то чудом я успел вырубить еще одного врага до того, как моя защита полностью исчезла, и меня прижали к стенке, буквально.

– Молись, гад! – Крикнул мне кто-то из бандитов. – Я тя ушатаю за кореша моего!

Не знаю, кто именно был корешом этого джентльмена, видимо кто-то из тех, кого я нейтрализовал, так же подозревал, что под этим колоритным жаргонизмом «ушатаю» кроется какое-то весьма деструктивное действие по отношению ко мне, что не сулило ничего хорошего. Я лихорадочно перебирал варианты, но они были не слишком обнадеживающими. Врагов много, перевес силы на их стороне, и если даже меня сегодня не убьют, то хорошенечко изобьют и сломают некоторое количество костей, что опять-таки не радовало.

– А ну оставь его в покое! – Разъяренная Нацуми, что только что лишь напуганная тихо всхлипывала в уголочке, выхватила из ножен меч и стала в настоящую боевую стойку, наверняка, какая-то из самурайских, в любом случае, выглядело профессионально. Ее аура резко изменилась, она стала темной и безжалостной, снова этот мощный спиралевидный фиолетовый вихрь. Это была уже Алиса, а не Нацуми.

Ну вот! Сейчас начнется! И только успел я это подумать, как все действительно началось. Алиса прыгнула в сторону первого противника и разрубила его пополам, кто-то закричал, кто-то начал материться, на девушку напали сразу трое – но уже через несколько мгновений их изрубленные тела повалились на пол. Скорость движений Алисы была просто чудовищной, а удары меча столь мастерскими и безжалостными, что это походило скорее на резню, чем на бой. Когда бандиты поняли с кем связались, то некоторые попытались сбежать, но было уже слишком поздно. Девушка носилась по залу настоящим вихрем смерти, уничтожая всех на своем пути. И вот Алиса наконец-то прекратила бойню, вся ее битва была одной непрерывной комбинацией мастерских движений, и лишь сейчас она смогла остановиться.

Темная аура исчезла, глаза девушки снова обрели живой блеск.

– Что? – Нацуми посмотрела на окровавленный меч в своей руке. Она вся дрожала и не могла оторвать взгляд от оружия. – Это я сделала? Это все сделала я? – Слезы ручьем хлынули из ее глаз, она упала на колени прямо в лужу из крови и закричала, схватившись за голову.

Я сам стоял в оцепенении с широко раскрытыми глазами. Я повидал всякого, особенно там в своем пылающем, тонущем в крови умирающем городе, но такое видел впервые. Больше двадцати человек были мастерски убиты меньше чем за две минуты. Бандиты, напавшие на нас, посторонние посетители, бармен, официантки – все были изрублены на куски. Я почувствовал, как дрожу, как озноб пробегает по коже. А Нацуми рыдала и кричала, сидя в луже из крови.

– Я – чудовище! Как все могло до такого дойти?! – Девушка вдруг посмотрела на меч и неловко схватила его обратным хватом. Она дрожащей рукой пыталась направить острие себе в живот.

Я наконец-то опомнился от шока и подбежал к ней. Первым делом вырвал меч из ее рук и отбросил подальше.

– Прекрати, Нацуми! – Прикоснулся ладонями к ее щекам, и аккуратно повернул лицо к себе. – Ты не чудовище! Они первые напали, и ты защищалась, и защищала меня. Это я виноват, моя слабость, если бы я смог тебя защитить, тебе бы не пришлось… сделать все это… убей тогда лучше меня!

Конечно, я не хотел, чтобы она меня убивала. Но, думаю, эти слова – то, что приведет ее в себя.

– Помоги мне! – девушка зарыдала еще сильнее и крепко обняла меня. – Помоги мне стать другой!

– Обязательно помогу! – тихо прошептал я ей. – И не смей считать себя монстром! Тебя создали, чтобы убивать, а ты оспорила свою природу, бросила вызов своему создателю, и захотела измениться. А мы, маги, как и люди, были созданы, чтобы жить и дарить жизнь, но мы сражаемся, убиваем, и даже не пытаемся что-то изменить, сопротивляться правилам этой кровавой игры, которую нам навязали. Мы куда большие чудовища, чем ты.

– Ты говоришь все это, чтобы защитить меня, – девушка улыбнулась сквозь слезы.

– Я говорю все это потому, что это правда. А теперь тебе нужно отдохнуть, ты снова потеряла слишком много энергии. Она растратилась не только на битву, но и на внутренние противоречия, чувство вины, ненависть к себе и к миру, темные эмоции быстро лишили тебя сил.

Я прошептал заклятье, провел рукой перед глазами девушки, и почувствовал, как ее тело обмякло. После чего подхватил ее на руки. Какая же она все-таки легкая.

В дверях бара появилось еще три фигуры в таких же плащах, что были у напавших на нас.

– Ах ты мудила, это ты пацанов покрошил? – закричал один.

– Мы тя, мразь, на ноль помножим, – крикнул другой.

Вот же блин, как не вовремя. Надо быстро положить Нацуми и вступить с ним в бой. Хотя, в моем состоянии шансы у меня так себе. Печальная ситуация.

Но все проблемы решились за миг. Все три непрошенных гостя вдруг схватились за сердце, их глаза расширились, на висках набухли вены и уже через миг три мертвых тела упали на пол. Что за чертовщина, это ведь точно не я их убил, и Нацуми без сознания.

– Какие невежливые, – услышал я знакомый голос из-за двери, – а главное – совсем глупые. Если видишь, что враг с легкостью разделался с отрядом, по силе куда более превосходящим твой, то лучше сразу беги, или хотя бы попытайся использовать элемент неожиданности. Но стоять тут и сыпать угрозы – какая тупость. – В бар вошли три фигуры в черных плащах с узорами в виде синих скорпионов, у двоих на лице были деревянные маски с оскаленными физиономиями, третий – без маски, да она и не была ему нужна, я и так узнал его по голосу.

– Привет, Ловкач! – Я все еще держал Нацуми на руках.

– И тебе привет, Странник! – Ловкач окинул взглядом весь бар, лужи крови и трупы на полу. – Как вижу, ты веселишься тут?

– Пришли убить меня, Безликие? – ответил я вопросом на вопрос.

– Ну, зачем же так официально, разве мы не старые друзья? – Спросил Ловкач. – Хотели бы убить – ты бы уже здесь не дерзил, а лежал бы мертвехонький, как вот эти товарищи на полу.

– О чем мне с тобой говорить, предатель? – Процедил я сквозь сжатые зубы.

– Предатель? – Удивился Ловкач. – Как грубо! А в наших глазах предатели – это Великие Мастера, предавшие и магов и людей, и весь мир, а так же предатели – все, кто им служит. Видишь, все зависит от точки восприятия!

– Меня не очень то волнует точка зрения Безликих, для вас я – подопытный кролик. И до сих пор не мертв лишь потому, что вам что-то нужно от меня.

– Да положи ты уже свою подружку, – ответил Ловкач, – разговор предстоит долгий.

– Мне не о чем говорить! – отрезал я.

– Зато мне есть! – Вспылил Ловкач. – Знаешь, чего мне стоило уговорить Орден оставить тебя в живых? Они ведь перестраховщики, рисковать не любят. А кто в их «расстрельный» список занесен, тот – считай не жилец. Но, от имени всего Ордена Безликих, я имею право сделать тебе предложение, Странник. Отступись от своей цели, не ищи ту проклятую башню, и Безликие оставят тебя в покое. Забудь о Твердыни Миров! Открыв врата, ты уже не сможешь контролировать то, что через них войдет! И пути назад не будет!

– Пожалуй, я откажусь от твоего предложения! – Отрезал я.

– Идиот! Ты просто пешка в чужой игре, ты даже не представляешь, какие силы задействованы, и какие высокие ставки! Эта девчонка у тебя на руках, я чувствую в ней силу Древних, если даже они, спавшие тысячелетиями, сделали свой ход, то все решиться в ближайшее время, в нашу эпоху. Я не хочу, чтобы ты оказался в самом эпицентре этой бойни.

– Какая забота, мой бывший друг, я тронут, – со злостью ответил я, – а на счет девушки – она больше не работает на Древних, теперь она работает на меня.

– Заполучил ферзя, и уже светишься от счастья, – засмеялся Ловкач, – думаешь, что можешь начать собственную партию.

– Начать партию? – засмеялся я. – Ты слишком долго спал, друг, и не замечал очевидного – партия уже давно идет. Это – эндшпиль, все разрешится уже скоро.

– Эндшпиль? Не для нас! У нас в запасе еще не одна доска с полным набором фигур, и все как один, готовы умереть за идеи Ордена. Не иди против этой силы, а главное не иди против здравого смысла! Открывая врата той башни, ты выпустишь зло, которое всех пожрет.

– Почему я должен верить тебе? – спросил я. – Ведь ты обманывал меня так давно. Сколько уже ты работаешь на них?

– Сколько? – удивился Ловкач. – Разве это сейчас имеет значение? Твой первый учитель, Керамбит, доверял мне! Перед смертью он все-таки докопался до правды и понял, что не мы виноваты в гибели его любимой ученицы. Он должен был дать тебе подсказку.

Я вспомнил слова учителя перед смертью: «следуй за скорпионом».

– Нет! Не давал! – соврал я.

– Ты чертовски упрям, Странник! – Ловкач вздохнул. – От имени Ордена Безликих заклинаю тебя – остановись! Не ищи Твердыню Миров, откажись от своей цели – и за это мы даруем тебе жизнь! Не пренебрегай этим бесценным подарком!

– Все сказал? – спросил я.

– Видно не достаточно, раз ты все еще намерен продолжать! – ответил Ловкач.

– Я твою позицию услышал, если это все – мне пора идти.

– Чего ты добиваешься? – Уже более спокойным тоном спросил Ловкач.

– Борьба ради борьбы, это ведь наш путь – путь Хаоса, – улыбнулся я.

Ловкач не улыбнулся в ответ.

– Надеюсь, ты все обдумаешь и примешь правильное решение, – сказал он, – и мне не придется убивать друга. Прощай!

– Прощай! – Ответил я, и Безликие вышли из бара.

Нацуми все еще была без сознания, но я знал, что с ней все будет в порядке, просто ей нужно время, чтобы восстановиться.

– Вот это денек! Вот это веселье! – Сказала Кира, что уже стояла рядом со мной. – А твоя подружка не промах, красиво и технично всех перебила.

– Ага! Меня самого от нее в дрожь бросает! – Ответил я. – И все-таки, хоть это и странно, но это в ней и возбуждает, немного.

– Ура! Ты наконец-то нашел свою психопатку, даже Бестия для тебя была слишком адекватной, а вот эта – в самый раз!

– Ты хоть иногда замолкаешь?! – Я, с Нацуми на руках, направился к выходу.

– Ага! Но тогда вокруг начинает резко возрастать коэффициент скуки, и мне приходится говорить снова! – Ответила Кира. – Кстати, сюрпризы на сегодня еще не закончились!

– Ты кого-то чувствуешь? Безликие? Или дружки этих мертвых бандитов?

– Точно ни те, ни другие! – Ответила Кира, нюхая воздух. – Но, пока не могу сказать наверняка. В любом случае, скоро узнаем.

– А нельзя ли как-то разминуться с ними? – спросил я у Киры.

– Нет, они направляются к нам. Да не бойся, вдруг это друзья.

– Друзей у меня сейчас в сотни раз меньше, чем врагов! – Я вздохнул. – Ну, надеюсь, сражаться не придется, если их больше чем один – то шансы у меня сейчас так себе, да и ты на нуле, а Нацуми в отключке.

Я вышел из бара и осмотрелся. Ладно, будет что будет. Вокруг меня начали появляться фигуры в алых мантиях с узорами в виде черных драконов, что дышали огнем. На каждом помимо этого, так же была красная маска с рогами. Этих странных личностей было порядка двух десятков. Даже если они всего лишь люди, мне с ними сейчас не справиться, слишком их много и у каждого на поясе висел меч. Да и скорее всего, они тоже маги. Придется попытаться договориться.

– Чем могу быть полезен, господа? – обратился я к ним всем одновременно. Я все еще держал Нацуми на руках. Не хотелось класть ее на грязную дорогу, а кроватей вблизи явно не было.