Свободный охотник

Стас, кстати, в отличие от других «гвардейцев» «пятой графы» не скрывал, хотя в подробности биографии никого не посвящал. Кому надо было, тот знал, кто он такой, а для остальных он был просто русский по имени Алан и все. Грек, марокканец, швед, испанец, ливанец – вместе с Гордеевым шестеро из шестнадцати обитателей замка под Нанси не открещивались от своей национальности. Остальные крепко держали рот на замке. Видимо, было что скрывать…

По легенде, Горацио изображал из себя любителя горных лыж, который привез двух друзей-«чайников» в альпийскую деревушку, чтобы привить им любовь к данному виду спорта. Собственно, на этом предварительная подготовка к операции и заканчивалась. В подробности предстоящей акции их не посвятили. Дюбуа, руководитель-распорядитель команды «Синдиката», дислоцирующейся в Нанси, отправляя троицу в командировку, сообщил, что задача группе будет поставлена на месте.

Четыре дня Стас, Форман и Горацио с удовольствием вживались в роль, осваивая горные лыжи, и лишь на пятые сутки ранним утром в гостинице появился хмурый крепкий мужчина лет сорока пяти с глубоким шрамом на подбородке. Он произнес кодовую фразу и представился как Отто. Без предисловий и объяснений Отто приказал Станиславу и Горацио экипироваться, как они обычно экипировались на занятия, взять лыжи и подняться на верхнюю точку горнолыжной трассы, где он их будет ждать. Форман до его дальнейших распоряжений оставался в гостинице.

На лыжах Отто гонял, пожалуй, значительно лучше Горацио и, уж конечно, Стаса и Формана. Он дал команду Гордееву ожидать его на площадке у подъемника, а сам, махнув рукой Горацио, лихо рванул вниз по трассе. Не доехав и до середины спуска, Отто остановился. Дождавшись, пока спутник догонит его, он свернул с трассы вправо и вдвоем они скрылись в лесу.

Приблизительно через полчаса подъемник вновь вознес Отто на вершину горы, правда, уже без Горацио. Хмурый командир приказал Станиславу следовать за ним. Вниз не поехали, а двинулись влево, пробивая лыжню между деревьями по заснеженному склону. Удалившись от трассы примерно на километр, они вышли к не очень большой, вытянутой к подножию горы поляне. Не говоря ни слова, Отто по целине покатился вниз. Гордееву ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Остановившись на опушке, Отто дождался Станислава и углубился в лес. Метров через пятьдесят они вышли на свободный от зарослей пятачок, с которого великолепно просматривалась как деревушка, так и шоссе, ведущее к ней.

– Твое укрытие, – лаконично выдал Отто, указав на валуны, торчащие из-под снега. – Завтра в восемь часов утра ты должен занять позицию. Оружие и средства связи к этому времени будут уже находиться здесь. Твой позывной – Второй. Я – Зеро.

– Моя задача? Характер цели? – коротко спросил Гордеев.

– Задача будет поставлена дополнительно, как и определение цели, – бесстрастно доложил Отто. – Повторяю: завтра в восемь ноль-ноль занять позицию, подготовить к работе оружие и находиться на связи. Еще есть вопросы?

– Вопросов нет, – качнул головой Станислав.

– Тогда я спускаюсь, а ты, если хочешь, осмотрись. Только зря не следи, – сказал Отто, круто развернулся и, набирая скорость, поехал вниз.

Гордеев посмотрел ему вслед. Похоже, Отто был лыжником-экстремалом. Проскочив полянку, на полном ходу он ворвался в лес и, петляя между деревьями, скоро скрылся из виду.

Торопиться Гордееву было некуда, а вот осмотреть будущее место работы и окрестности – действительно не мешало. Стас внимательно визуально изучил выглядывающие из-под снега камни, его завтрашнее укрытие, и перевел взгляд на деревеньку, раскинувшуюся в долине. Позиция была выбрана с умом. Селение лежало перед глазами как на ладони. До дома на дальней окраине максимум километр с небольшим, следовательно, с прицельной стрельбой проблем быть не должно. Дюбуа, отправляя группу в командировку в Альпы, упомянул, что их троицу отобрали не только из-за знакомства с лыжами, но и как отменных снайперов. Собственно, и позиция, предназначенная для Станислава, говорила сама за себя. Можно, конечно, отсюда вести огонь и из автоматического оружия, но не прицельный, эффективность его на таком расстоянии мала. Из миномета или пушки с этой огневой точки Гордееву вряд ли придется палить. И не обучен толком этому делу, и тащить сюда артиллерию – руки в мозоли кровавые сотрешь, хотя именно «гарматы» пришлись бы к месту на господствующей над населенным пунктом высоте.

А вот с оптикой из серьезной снайперской винтовки типа нашего «Вампира» или штатовского «Блейзера» работать из этого укрытия одно удовольствие. Тем более вряд ли ему придется держать на прицеле дальнюю окраину деревеньки. Отто с Горацио с трассы ушли вправо, а Стаса увели по склону горы влево. Ума много не надо, чтобы догадаться, что напарнику выбрали позицию для наблюдения и контроля за отдаленной от укрытия Гордеева частью селения. Значит, работать придется максимум на шестьсот метров. Дистанция более чем приемлемая.

Интересно, а какую задачу поставят Форману? По прикидкам Станислава, для того, чтобы полностью перекрыть деревню перекрестным снайперским огнем, необходима огневая точка на склоне горы с противоположной стороны долины. Правда, там подъемника нет, а пробита лишь тропа для пеших прогулок…

Но все это не более чем догадки. В объективной же реальности есть позиция в снегу среди валунов, которую Стасу предстоит завтра с утречка занять. И эта реальность, кстати, являла определенные проблемы. Укрытие есть, оружие и средства связи пообещали, но почему-то Отто и словом не обмолвился по поводу отхода и эвакуации после выполнения задания. А это, прямо скажем, совсем немаловажная часть любой операции.

Просчитать, откуда произведен выстрел, и засечь стрелка снизу не так уж и трудно. Уходить с позиции в долину по завершении акции Станиславу и его товарищам по оружию никак нельзя, как и оставаться на месте. Следовательно, ретироваться возможно только в горы. Но это чистое самоубийство. Даже на лыжах по снежной целине, по сложному горному рельефу более трех, максимум пяти километров в час не пройти. Местность относительно открытая, в лесу не укроешься, особенно если к погоне привлекут вертолет. Дорога здесь одна, ее обязательно перекроют. До ближайшего населенного пункта порядка тридцати километров, но туда тоже не сунешься…

«Да-а, ситуация тупиковая в смысле отхода, – мысленно констатировал Станислав. – Надо будет дурной вопрос задать Отто. Правда, судя по реакции, он этого не любит, но, извините, я тоже не в восторге от того, что меня заставляют делать, но делаю же…»

Он еще раз окинул взглядом свою будущую лежку, ближайшие окрестности и, развернувшись, поехал вниз по следам Отто. На опушке леса Стас притормозил, чтобы не врезаться в первую же попавшуюся на его пути сосну. Аккуратно, с черепашьей скоростью, придерживаясь петляющих между деревьями следов лыж Отто, он съехал с горы. Так как никаких задач на сегодняшний день ему поставлено не было, Гордеев направился к подъемнику и оставшееся до обеда время посвятил катанию на горных лыжах.

Как он и предполагал, Горацио также была указана позиция и отданы те же приказания, что и Станиславу. Форман с той же целью совершил пеший поход в компании с Отто на гору на противоположной стороне долины. И никто из них, как и Стас, ни имел никакой информации о предстоящей операции.

Отто появился вечером, когда на деревушку опустились сумерки. На вопрос о путях отхода с позиций и последующей эвакуации, кстати, заинтересовавший не только Станислава, но его коллег не в меньшей степени, куратор ответил коротко и емко. По-прежнему бесстрастно и холодно Отто отчеканил, что в случае необходимости им сообщат об этом дополнительно и уже на позициях. Ответ не удовлетворил никого, однако возражений не последовало. Бойцы «Синдиката» были обучены беспрекословно повиноваться командирам.

Подъемник работал с семи часов утра, поэтому с занятием огневой точки проблем не было. По следам Гордеев определил, что, кроме него с Отто, здесь уже кто-то побывал. Когда это произошло, ранним утром сегодня, вчера вечером или ночью, он гадать не стал, а приступил к оборудованию «гнезда». В снегу среди валунов Стас раскопал длинный тяжелый сверток. Развернув смерзшуюся клеенку, он осмотрел предназначенное ему оружие и экипировку. Гордеев не ошибся, предполагая, что предстоит работать со снайперской винтовкой. Вот только с маркой чуточку ошибся. «Снайперка» была штатовская, но не «Блейзер», а «DMR M14». Замена достойная, жаловаться не приходится. Помимо снайперской винтовки в свертке находился неновый «АК-47» китайского производства с подствольным гранатометом, три снаряженных магазина, десяток гранат к подствольнику, саперная лопата, крохотная, знакомая в обращении бельгийская радиостанция с гарнитурой и синтетический коврик.

Насчет радиостанции вчера с Отто было обговорено и за коврик с лопатой следовало ему сказать спасибо, а вот с оружием Стасу не все было ясно. То, что он будет работать со снайперской винтовкой, как бы подразумевалось само собой. Но «калаш» с тремя полными магазинами говорил о возможной серьезной рубиловке. Не очень понятно, точнее – совсем не понятно. Правда, все должно было скоро проясниться. До контрольного времени восемь ноль-ноль оставалось не более десяти минут.

Станислав взялся за саперную лопатку. Он быстро раскопал снег до грунта, постелил на дно окопчика коврик. Проверил оружие, настроил оптику, надел гарнитуру и точно в назначенное время включил радиостанцию. Почти сразу в эфире послышался бесстрастный голос Отто:

– Я – Зеро, кто меня слышит, ответьте.

– Я – Первый, слышу хорошо, – доложил Горацио.

– Второй на связи, – вторил ему Гордеев.

– Третий готов к работе, – откликнулся Форман.

– Первый, контролируешь сектор от ратуши вправо до последнего дома и дорогу к мельнице. Второй, твой сектор наблюдения от ратуши влево, включая шоссе. Третий – держишь тыл. Как поняли?

– Первый принял: от ратуши вправо и дорогу.

– Второй принял: от ратуши влево и шоссе.

– Третий принял: держать тыл.

– Подготовить оружие к бою, визуально контролировать свой сектор, находиться на связи в режиме дежурного приема, ждать дальнейших указаний, – скороговоркой выдал в эфир Отто и смолк.

Гордеев пристроил между камней снайперскую винтовку и через оптический прицел стал просматривать порученный ему для контроля сектор. Он надеялся, что постановка задачи внесет хоть какую-то ясность в его действия, однако, похоже, Стаса-Алана и его коллег собирались использовать втемную.

В чем суть предстоящей акции, он даже представить не мог.

Свергать местный муниципалитет в лице бургомистра и его секретаря было бы смешно. Возможно, им придется «стирать» кого-то из жителей или гостей альпийского селения. Но кого? За четыре дня, проведенных в крохотной горной деревушке, они стали узнавать в лицо едва ли не всех его обитателей – и аборигенов, и приезжих. Кандидатов на пулю из снайперской винтовки, да не одной, а сразу трех, находящихся в руках более чем серьезных профессионалов, Станислав, честно говоря, не заметил.

И вырвавшиеся из уст Отто слова по поводу путей отхода «в случае необходимости» наводили на мысль, что операция может и не состояться. Хотя, возможно, их куратор имел в виду, что работать будет лишь один из их троицы и команду на уход и эвакуацию получит только он. Но по легенде они прибыли сюда одной компанией, значит, и убираться нужно всем вместе…

Хотя чего задумываться, Стас всего лишь исполнитель. И для волнений пока нет оснований. Всплывет явная угроза, тогда и поволнуется. Задача ему поставлена конкретная, и ее надо выполнять.

Гордеев наблюдал за неторопливой жизнью порученного ему сектора в течение трех часов. Ничего мало-мальски интересного, тем более подозрительного, он так и не высмотрел. Народу на улицах деревушки было немного, как и машин. Туристы после завтрака отправились на трассу к подъемнику, местные расхаживали по своим делам. Отто дважды, в девять и десять часов выходил на связь, но только для проверки.

От скуки и безделья Станислав едва не задремал в «гнездышке» среди валунов. Несмотря на то что кругом лежал снег, ему было тепло, даже жарко. И оделся он соответственно, предвидя долгое лежание в сугробе, и солнце, выплыв из-за вершины горы, пригрело ему спину. Стас давал себе короткие секунды передышки, бросая наблюдение за сектором, на короткое время прикрывая веки из-за того, что глаза уже устали от оптики.

Мысли лениво бродили в голове. Скучать ему не дают. Две недели назад Станислав изнывал от тропической жары в Сан-Барриос с ее Малыми островами, а сейчас лежал в снежном окопе. Вон и Форман тоже – из огня, да в лед… Деньги платят им хорошие, если не сказать – очень хорошие, но и заставляют их отрабатывать в поте лица. На счету Гордеева лежит уже более четырехсот тысяч долларов. Вот только удастся ли ему когда-нибудь воспользоваться ими? Да черт с ними, с этими деньгами, живым бы уйти из этой конторы. «Синдикат» так просто никого не отпускает. Одна надежда, что все-таки вытащит его из этого зловонного болота генерал Веклемишев. Возвращаясь на базу из Сан-Барриос, Станислав сумел позвонить из аэропорта пересадки по заветному номеру телефона и оставить сведения о замке под Нанси и их «гвардейском» подразделении на автоответчике. То, что информация дошла до адресата, он не сомневался. Результатов деятельности команды Веклемишева пока не заметно, видимо, скоро слово сказывается, да не скоро дело делается…

Ровно в одиннадцать часов эфир очередной раз ожил. Отто, как обычно, сделал перекличку, но на этот раз он не ушел со связи.

– Внимание, Первый, Второй, Третий! – в бесцветном и бесстрастном тоне куратора прорезались живые нотки. – Для всех – готовность к работе!

– Первый принял… Второй принял… Третий готов к работе, – немедленно откликнулись Горацио, Стас-Алан и Форман.

Правда, дальнейших указаний не последовало, после команды Отто о готовности в эфире опять воцарилась тишина.

С Гордеева мигом слетела дрема. Прильнув к окуляру оптического прицела, он стал внимательно изучать свой сектор наблюдения. Оглядев деревушку, Станислав не обнаружил ничего нового. Шоссе… А вот тут появилось кое-что интересное.

По единственной подъездной дороге к селению двигались два джипа. Близнецы «Лексусы» шли на большой скорости. Гордеев вел их в перекрестье оптики, ожидая сигнала от Отто, но он так и не поступил.

Перед въездом в селение машины сбросили скорость и уже не спеша поехали по нешироким улочкам. У ратуши они свернули и остановились у «Дома культуры», как Стас окрестил здание, в котором располагались кинотеатр и танцзал. Из первого джипа выскочили четверо крепких парней в темных костюмах и умело организовали стандартную «коробочку» у правой задней двери второй машины. Судя по их действиям и по тому, как они озирали окрестности, не было сомнений, что это телохранители. Открылась дверь «Лексуса», следовавшего в арьергарде, и из него вылез пассажир. Стас рассмотрел, что это тучный мужчина с одутловатым лицом и короткой стрижкой «ежиком». Бодигарды профессионально прикрыли его и сопроводили в «Дом культуры». Единственное, что Станислав смог еще разглядеть за спинами охранников, так это то, что пассажир «Лексуса» едва заметно прихрамывает на левую ногу.

Команды не прошло, значит, это не их клиент. Гордеев вновь повел оптикой по сектору и опять ничего подозрительного не обнаружил. Неожиданно его слух уловил знакомый отрывистый тактовый звук. Он повернул голову на шум. Из-за горы справа стремительно вырвался небольшой вертолет. Станислав определил его как «Белл-206». Машинка американская четырехместная, последней модификации. Хотя геликоптер летел над его сектором, брать аппарат на прицел Стас не стал, рассудив, что команды на контроль воздушного пространства Отто не давал.

Вертолет выполнил крутой вираж над деревушкой и приземлился на стадионе за «Домом культуры». Это уже была территория, подконтрольная Гордееву, и он прильнул к оптике. Лопасти еще не остановились, как дверки кабины распахнулись, и из нее выпрыгнули двое молодых людей. Они внимательно осмотрелись по сторонам и только после этого помогли выбраться из вертолета третьему. Станислав попытался разглядеть лицо прибывшего в прицел, но это ему не удалось. Он смог лишь увидеть, что прибывший человек средней комплекции, явно не молодой и у него седая густая шевелюра. И новый гость также проследовал в «Дом культуры».

Команды от Отто на работу не последовало и на этот раз. После посадки вертолета к местному очагу культуры с небольшим интервалом времени подкатили еще три автомобильных кортежа. Еще одного гостя Стасу удалось разглядеть, хотя и не слишком хорошо, так как мешала охрана. Ничего особенного он не высмотрел. Все прибывшие – пожилые люди, возрастом далеко за пятьдесят, без особых примет.

Последнего приехавшего он увидел лишь со спины. Тот вылез из джипа вместе с телохранителем, поэтому Гордеев не фиксировал на нем внимание, предполагая, что это охрана. Лишь когда они зашагали к «Дому культуры», Стас навел оптику, но лиц уже не разглядел.

Все пятеро прибывших были одеты разномастно. Двое в строгих костюмах с галстуками, один в пальто горохового цвета, наброшенном на плечи, а еще двое – в спортивном зимнем облачении. Единственное, что их объединяло, так это возраст.

Гордеев ждал команды от Отто, и она поступила, когда за последним из гостей закрылась дверь кинотеатра. Слова куратора операции внесли некоторую ясность в понимание того, с какой целью забросили в эту глухую альпийскую деревушку Станислава с коллегами.

– Внимание всем, наблюдать свои секторы и докладывать обо всем подозрительном. Второму обратить особое внимание на шоссе. Немедленный доклад обо всех прибывающих машинах.

– Второй принял: особое внимание на шоссе.

– Первый принял…

– Третий принял…

Только теперь до Станислава дошло, что их группа прибыла сюда не с целью «обнулить» очередного клиента, а, наоборот, для того, чтобы организовать охрану важной, возможно тайной, встречи неких персон категории VIP. Эту догадку подтверждал вызвавший у Гордеева удивление набор оружия, а конкретнее – автомат с тремя полными магазинами. Если дело дойдет до серьезного конфликта, одной снайперской винтовкой не обойдешься… Вот только почему это надо было скрывать от Стаса с коллегами, было не совсем понятно.

Ну что же, подобное развитие событий вносило разнообразие в целом однотипные задания, выполнявшиеся бойцами из «Синдиката». Не только им «обнулять» и свергать, иногда можно заняться и защитой клиента.

«Интересно, а какие расценки за сохранение жизней? Больше тариф, чем за нулевой вариант, или меньше?» – задал себе вопрос Станислав, но не нашел на него ответа не только из-за того, что не мог этого знать, но и потому, что его внимание привлек охранник, прибывший с последним клиентом.

Сопроводив своих хозяев в «Дом культуры», телохранители возвращались к машинам. Внутрь ни один из них не заходил. Вероятно, в кинотеатре была независимая охрана. Этот тоже довел своего шефа до дверей, однако не последовал примеру коллег, а сошел с крыльца и скоренько двинулся вдоль здания. Данный маневр заинтересовал Гордеева. Однако беспокоился он напрасно. Зайдя за угол, бодигард расстегнул ширинку и без каких-либо угрызений совести щедро оросил фундамент «Дома культуры».

«Вот и говори после этого о европейской культуре, – мстительно усмехнулся Станислав. – Прямо как у нас в каком-нибудь заштатном городишке во время дискотеки… Стоп! Кажется, я где-то уже встречал этого парня!»

Гордеев вгляделся в оптический прицел. Ему был виден только профиль справляющего нужду телохранителя. Тот закончил свое дело, повернулся… Определенно Стас пересекался с этим парнишкой. Только где? Он напряг память, однако так и не сумел с ходу припомнить место и время их встречи. Не в «Синдикате» точно. Тогда, выходит, что в России. Кстати, похоже, напрасно он иронизировал по поводу европейской культуры. Повадки у гражданина наши, без малейших намеков на комплексы, и физиономия слеплена в соответствии с творениями Шадра, а отнюдь не Родена. На крупные размеры можно внимания не обращать, его коллеги, охранники остальных VIP-гостей, тоже ребята не мелкие. Но где же Станислав с ним встречался?

Телохранитель уже сидел в машине, а Гордеев все пытался вспомнить, когда судьба сводила его с этим человеком. А если подойти с другой стороны. Кого этот парень охраняет? Стас видел его шефа только со спины. Широкая спортивная куртка, вязаная шапочка, тяжелые ботинки… Это все, что смог разглядеть Гор. Походка? Не приглядывался. А больше и вспомнить нечего.

«Ладно, хватит ломать голову, – решил Станислав. – Может, потом всплывет в памяти. Или когда главные гости будут разъезжаться, попробую „срисовать“, кого охраняет этот парень и тогда станет понятно…»

Однако не получилось у Стаса «срисовать» шефа, не удалось найти ответ на мучивший его вопрос. Примерно через час начался разъезд гостей. И именно в этот момент надо было появиться на шоссе микроавтобусу с тонированными стеклами.

В то время, когда Гордеев следил за механическим нарушителем спокойствия и докладывал Отто, охранник, которого он пытался идентифицировать, успел посадить своего хозяина в джип.

Тревога с микроавтобусом была ложной. Фургон подъехал к продуктовому магазинчику на центральной площади, и водитель начал выгружать из машины и носить внутрь какие-то коробки. Внимание Стаса на несколько минут было отвлечено, и разъезд гостей из «Дома культуры» он практически не контролировал. Правда, успел рассмотреть последнего, с седой шевелюрой, когда тот садился в вертолет. Ему хорошо запомнилось его лицо с резкими, будто рублеными чертами и узкая, словно нарисованная, темная прядь волос на темени, заметно выделяющаяся на общем фоне седины.

После того как машины с VIP-гостями скрылись из виду, а геликоптер уплыл за гору, от Отто поступила команда «отбой».

Он приказал Стасу-Алану, Форману и Горацио упаковать оружие и экипировку и закопать их в снег рядом с позициями. Отто сообщил, что операция закончена и сухо поблагодарил группу за работу. Еще он проинформировал, что завтра утром за ними придет машина и до этого времени они свободны.