Раскрасневшаяся мадам перестала потрясать пальцем перед моим носом, и просто скрестила руки на груди.
– Н-но… вам же известна моя репутация? По всем предметам – высший бал, госпожа Дюпри. У вас нет оснований сомневаться, – пролепетала я, мысленно смешавшись. Эта женщина меня действительно пугала. Причем, на каком-то физическом уровне.
– Кхм, – кашлянули сзади.
Преподавательница замерла, глядя куда-то мне за спину. Опять покраснела, а глаза магички приобрели некое забавное выражение. Я, естественно, тут же обернулась.
Из приемной появился мужчина. Знакомый мне, дракон. Высокий настолько, что почти касался макушкой верха дверного проема, с широкими плечами, несомненно, мощными и сильными, чего не мог скрыть строгий синий костюм. Чарующая улыбка гостя мадам Дюпри произвела на меня странное впечатление. Мне показалось, что на меня смотрит он, Райстарх шэ Дарр, но подняв глаза выше, я не увидела красных радужек, а только яркие синие сапфиры вместо рубинов.
Прищурившись, и слегка насмешливо приподняв уголок губ, мужчина разглядывал нас с мадам с чувством несоизмеримого превосходства. Белоснежные волосы, стянутые в хвост на затылке, свисали длинной прядью с его плеча. Узкую талию подчеркивали выточки на пиджаке, что уж говорить о…
Мой взгляд невольно скользнул ниже, к поясу, ярким пуговицам на рубашке мужчины, к пряжке на брюках, явно дорогой. Пожалуй, ее бы хватило, чтоб оплатить не только мое обучение, но и осталось бы еще на пару лет безбедной жизни в столице… далее, пуговички на бежевом хлопке, внушительный бугор, сильные бедра, и высокие сапоги для верховой езды.
– Вы так внимательно меня рассматриваете, леди, – дракон резко оказался рядом. Он ласково погладил мое запястье, заставляя разжать хватку на подоле. Горячие пальцы мужчины передавали сквозь кожу неясные мне посылы, от которых так и хотелось затанцевать прямо на месте. А еще, закусить губу, смутиться, покраснеть от собственной несдержанности.
Дракон всего лишь следовал нормам этикета, приняв меня за особу более высокого ранга. Губы его слегка коснулись моей руки, едва не оплавив кожу.
Просто вежливость!
Но колени подогнулись, сердце заколотилось, а глаза… упорно узнавали и не узнавали мужчину передо мной.
– Талия, верно? – чарующий бархатный голос прокатился по стенам кабинета. – Меня зовут Кайстарх шэ Дарр, и, кажется, моему поместью срочно необходим бытовой маг.
– Н-но, господин шэ Дарр, она же второкурсница, я думала, вы рассмотрите более опытную кандидатуру! – сзади раздалось возмущенное кудахтанье, а следом и разочарованный скрежет зубов. Не иначе, как в роду нашей мадам были вурдалаки!
– От чего же вы так решили? – сдержано улыбнулся гость, обдав мою руку огненным дыханием. Одно только слово – дракон! Я дернула пальчиками, но тщетно. Словно в тисках зажал и смотрит глазищами своими невероятными. Гипноз, не иначе!
Меня словно обухом по голове огрели! Неужто мадам сама рассчитывала на подработку? А тут студентка не вовремя явилась. Но зачем она тогда меня пустила?
Мысли заработали в ускоренном темпе. Мужчина, стоящий рядом, распространял невероятную властную ауру северных драконов, о которой легенды ходили среди простых людей. Поговорили, противостоять им очень уж сложно.
Что если, это он настоял впустить посетительницу? Я смотрела в его лицо и не находила ответа, только сильнее ощущала, как ноги подкашиваются, а взгляд мой теряется, потому что не знает куда смотреть. Где ни задержится – везде красиво.
Белые брови вразлет, хитринка, потерявшаяся на дне глубоких сапфиров, нос прямой, но с небольшой горбинкой, словно его ломали не один раз. Само лицо скорее вытянутое, чем квадратное, хотя скулы острые, и даже легкая щетина – имеется.
– Как же так, господин шэ Дарр? – взвилась преподавательница. – Разве Талия подойдет для решения ВАШИХ проблем? – в голосе магички явно присутствовал некий намёк, смысл которого от меня неумолимо ускользал.
У дракона лицо приобрело скучающее выражение, но он не спешил отходить или отдавать мне руку назад. Признаться, его неожиданно горячие пальцы меня смутили и вогнали в то странное состояние, от которого, я еще час назад старалась избавить себя, поглощая сладости.
– О-о, позвольте нам самим решать кто нам подходит, а кто – нет? Миссия довольно деликатная, тем более, как вы сказали? Плесень? – мужчина поднял одну из идеальных бровей и насмешливо глянул на строгую преподавательницу водной бытовой магии.
Теперь уже лицо преподавательницы стало кислым.
Я воспользовалась этой сменой внимания и быстро вырвала ладонь из чужой прочной хватки, невольно попятилась на пару шагов в сторону, к большой клетке возле личного стола мадам Дюпри.
Именно там, накрытые непрозрачной рогожкой, скрывались наши фамильяры. Собираемые и выдаваемые по особым случаям, например, во время практики на занятиях. Мой Пушок представлял собой вполне милую и боевую белую тряпочку, готовую разобраться с малейшим проявлением недружественной грязи в любой момент.
Прикосновение дракона оказалось столь же разрушительным, как и первое. Я делала шаги к клетке и думала об одном:
«Лишь бы этот великан не приближался! Еще одного контакта с горячими пальцами я просто не переживу».
И как на зло в груди просыпающимся вулканом билось сердце, того и гляди – произойдет то самое извержение. Что еще хуже – низ живота буквально плавился под действием магии дракона. Белье уже можно было выжимать, да я поверить не могла в то, что они способны на такое!
И мне подумалось, что мадам испытывает похожие чувства. Как она вообще может сейчас стоять и разговаривать с этим типом? Или это моя индивидуальная реакция?
– Все верно. Талия должна предоставить черновик работы через две недели. Различные виды магической плесени, классификация, подвиды, среда обитания и факторы распространения, – протараторила мадам и послала мне строгий взгляд.
Тут дракон повернул подбородок в мою сторону. Смерил меня с ног до головы долгим, задумчивым взором.
– Она нам более чем подойдет. Тем более, как раз таки плесень – и есть главная проблема в нашем поместье, – тут почтенный лорд сделал еще один шаг ко мне, а ноги у него были длинные настолько, что этот шаг заменил пяток моих мелких шажков.
Не знаю, какой инстинкт действовал мною в эту минуту. Но дикая паника, на животном уровне захлестнула мозги. Откуда-то пришло понимание: если позволю дотронуться еще хоть раз, сойду с ума. Сердце сгорит, а остатки серого вещества – помашут ручкой. Упаду перед ним и буду в ногах валяться, умолять о милости высшей крови, да благодарить Отца Драконов, что создал столь совершенных существ.
Нервно сглотнув, я резко стянула рогожку с клетки, и пока, явно намеревавшийся снова меня пощупать тип протягивал свою без сомнения очень широкую ладонь в сторону моей тонкой ручки, я сдвинула замок и со всей мочи заорала:
– Пушок, фас!
Щетки, губки и скребки, почувствовав свободу, сразу всей гурьбой отправились в безумный пляс по кабинету, выискивая пятна. Мадам Дюпри всплеснула руками и развела их в стороны, призывая воду, и принялась стихийными жгутами вылавливать негодников. А дракон…
Бросил на меня такой задумчивый взгляд, что мне стало совсем неловко. Я лишь успела выдавить извиняющуюся улыбку, когда мой Пушок со всего размаху, явно засидевшись в клетке, бросился в бой. Оказалось, пятерня, которой господин шэ Дарр так явственно тянулся ко мне, вовсе не так чиста на первый взгляд.
Тряпочка вцепилась в его руку, вобрав ее в себя, пыхтя и издавая очень смешные звуки, она буквально высасывала мельчайшие загрязнения с пальцев мужчины. Тот кривился, но почему-то терпел, при этом ТАК многозначительно и хищно улыбаясь. Вулкан в груди подсказал верно – предназначается это выражение именно мне.
Поэтому я осторожно стала двигаться к двери кабинета, пользуясь неразберихой. И стоило господину дернуться, как Пушок, насладившись ладонью, прыгнул ему на шею, и показал клочок красных нитей – подобие языка, которым он вычищал труднодоступные места. Фамильяр принялся с особым рвением проверять не осталось ли дорожной пыли на господине, заявившемся в Академию верхом.
«Ну не будет подработки – и не надо! Конюшни – тоже хороший вариант», – подумалось мне, когда я выбиралась из кабинета.
– Пушок, к ноге! – пискнула, освобождая дракона. Но стоило мне только начать открывать дверь, за которой я даже заметила испуганные глаза Винилы, как плотная струя ледяного воздуха образовалась прямо перед моим носом, быстро становясь прозрачной стеной.
– Куда? – вкрадчиво прошептали на ухо. – Мы с вами еще не закончили, Талия Лоуст…
Глава 3. Еще большая проблема
Я сидела в кресле, плотно сжав ноги. Пальцы нервно теребили подол, на подлокотнике повис обиженный Пушок. Малышу изрядно досталось от плохого и злого господина. Он вывалил свой красный язычок и грустно всхрапывал в сторону кресла напротив.
В нем, изрядно потрепанный, уже не такой идеальный и ухоженный (хотя это как посмотреть, ведь фамильяр успел его умыть), находился дракон. Пряди из хвоста выбились и съехали на лицо, на высоких скулах все еще оставались следы очищающей слюны моего фамильяра. Синие глаза господина шэ Дарра сейчас напоминали по оттенку черные грозовые тучи перед самой бурей.
Мадам, как и прежде, стояла у своего стола, но на этот раз на ее лице играло очень жестокое выражение.
– Что ж, студентка Лоуст, вы не оставили мне выбора, – пожала плечами суровая преподавательница, – придется вам отработать практику у Северных Драконов. Сначала предложение господина шэ Дарра показалось мне слишком вольготным для столь юной девицы, но в вас обнаружилось множество страсти, особенно в том, что касается трудоустройства… Вы прекрасно управляетесь с фамильяром и успели нам это только что продемонстрировать. И вы сами просили о работе, не так ли?
Дракон не сводил с меня взгляда. Он едва помещался в этом кресле, явно не рассчитанном на столь значительные габариты, но умудрялся заполнять собой все пространство комнаты. А что хуже – от одного воспоминания властного и такого хриплого «мы с вами еще не закончили», меня продолжало бросать в жар.
Я уже не знала, куда спрятаться от навязчивого возбуждения. А господин напротив только тихо приподнимал уголок рта, усмехаясь своим мыслям. Почему-то представилось, что думает мужчина вовсе не о моем трудоустройстве, а о чем-то гораздо более темном, диком и первобытном. А еще в них зависло обещание. Сказанное после, совсем тихо, чтоб мадам не услышала.
«Вы будете за это наказаны».
И так от этой фразы стало неловко, хотя, казалось бы, пропасть моей нравственности уже давно достигла самых глубоких размеров, каких может достигнуть моральное падение одной невинной девицы, что я поняла – это только лишь небольшое углубление в карьере неизведанного. В той огромной непроглядной тьме, которая угнездилась внутри расширенных черных зрачков Северного дракона.
