Танец с ректором. Тайны магической академии

Но потом случился лорд Армейд. А вместе с ним и новый глава академического лечебного крыла. Шептались, что эти двое были друзьями, но лично мне проверять информацию нужды не было.

Сейчас оно как-то само проверилось.

– «Тайна сердца»?

От этих слов я в сознание и вернулась. Эффективнее нюхательной соли оказалось.

Очнулась и застыла, не открывая глаз, не шевелясь, не дыша и напряжённо вслушиваясь.

И было, что слушать!

– Ренар, ты… уверен? – тихий вопрос лорда Нэдера.

– Доказательство перед тобой, – убийственно спокойный ответ ректора.

Судя по приглушённому звучанию голосов, оба лорда находились в другом помещении. Да и я сама, если верить ощущениям, не в палате лежала.

Поколебавшись, всё же рискнула и осторожно приоткрыла глаза. Как и думала, это не лечебное крыло, это спальня. В прошлый раз я до неё дойти не успела, но виднеющийся через открытую дверь диванчик в гостиной узнала мгновенно. Вот хорг!

Ох, но если бы это было моей единственной проблемой.

«Тайна сердца». Меня в дрожь бросило от этого названия!

– Чёрный пергамент скрывает магический фон. Поэтому охрана академии артефакт и не почувствовала. Поэтому адептка Грессей сумела пронести его внутрь.

– Она была под подчиняющим заклинанием, – тут же вставил лорд Нэдер.

– Факта это не отменяет. Артефакт «Тайна сердца» оказался в замке незамеченным. И оставался таковым до тех пор, пока адептка его не активировала. А теперь ответь мне на один простой вопрос: кто на континенте создаёт «Тайны сердец» и первым догадался изолировать фонящие магией предметы в чёрный пергамент?

Моё сердце пропустило удар.

– Хочешь сказать, сущность из Хаоса в академию подбросил Инфарнель? – ухватился за мысль маг.

Лорд Армейд промолчал, лекарь возбуждённо, нервно, нетерпеливо продолжил сам:

– Не молчи, Ренар. Если ты уверен, что это был он…

– В том-то и дело, что не уверен, – вздохнув, перебил архимаг.

На некоторое время воцарилось молчание, мне даже подумалось, что мужчины продолжили разговор, оградившись пологом тишины, но тут снова послышался тихий, откровенно уставший голос Армейда.

– Маг Инфарнель и так вне закона, но за создание незарегистрированных разработок гения его уровня ждёт пожизненное заточение во дворце. Со всеми условиями. И для короны выгода, и умника сохраним, и его изобретения будут попадать не на тёмный рынок, а выходить в народ под королевской печатью. Это максимум, что ему светит.

Трижды ха-ха! Нет, про печать архимаг верно сказал, и про заточение тоже, а уж про выгоду короне и подавно. Только предпочёл умолчать о том, что жизнь этого «умника» будет короткой, мучительной и под сетью ломающих волю заклинаний! Сохранить разум в таких условиях невозможно. Многие пытались, не получилось ни у одного.

Не подозревая о том, что у их разговора есть свидетель, лорд продолжил собственные размышления:

– Едва мы вынесем обвинение в нападении на академию и убийстве адептки, жизнь мага Инфарнеля сократится до пары дней, которые уйдут на его поимку. Прежде чем обрывать чью-то жизнь, мы должны быть на сто процентов уверены в его виновности.

Ничего себе… И сама собой в голове поселилась мысль: те, кто говорит о безжалостности и жестокости лорда Армейда, просто не были знакомы с ним лично. Но это так, лишь промелькнувшая мысль…

О том, что Инфарнель вне закона, я знала прекрасно. О том, что его безуспешно разыскивают по всему континенту вот уже пять лет, знала тоже. И в том, что не найдут, не сомневалась ни на миг, потому что я всегда без исключения была осторожной, даже сверх меры осторожной. Только это одно и обеспечивало мою безопасность. И пока весь мир уверен в том, что Инфарнель – мужчина, я могу спать спокойно, не боясь однажды открыть глаза за магически изолированной решёткой.

Но Ренар Армейд – это проблема. Это практически катастрофа. Если поиском Инфарнеля занялся он… то шансов у меня ничтожно мало. Особенно, если архимаг продолжит попадаться мне на каждом шагу.

В том, что нахожусь вне его подозрений, я не сомневалась. Будь это не так, меня бы уже неоднократно допросили, причём совсем не в этих стенах.

И тут про меня вспомнили и в гостиной.

– Что с девочкой? – по усталому голосу лекаря было ясно, что он смирился с доводами друга и спорить больше не станет.

– Не поверишь, – неожиданно хмыкнул ректор, – тянет.

– Как в Хаос? – усмехнулся в ответ лорд Нэдер. – Снова твоя нездоровая чуйка на опасность?

Я уже практически и не дышала, жадно вслушиваясь.

– Что-то похожее, – подтвердил архимаг значительно серьёзнее. – Сначала решил, что не оно, а уже вечером её едва не убило прямо в моём кабинете.

«Едва не убило» – очень точное описание. Окажись на месте лорда Армейда наш прошлый ректор или кто угодно другой, всё закончилось бы смертью. Как минимум для меня, обитателя кабинета и ещё примерно половины академии. Пока охранная система Ингареда зафиксирует брешь в Хаос, пока переместится по координатам спасательный отряд, пока они сотворят два мощнейших заклинания… Да-а, Ренар Армейд поистине удивительный человек. Сильнейший из магов. Не знаю, осознаёт ли он, что сегодня спас множество жизней? Один, без чьей-либо помощи, решительно и неумолимо.

Потрясённая осознанием, я покачала головой.

Едва слышное шуршание подушки.

– Тихо! – прозвучавшее тут же из гостиной.

Я застыла, изумлённая остротой ректорского слуха, но сделать не могла уже ничего.

Твёрдые приближающиеся шаги, и на пороге собственной спальни появился лорд Армейд своей собственной пугающей персоной.

– Ага! – коварно-ликующее. – Подслушиваем, Эвард?

Вообще-то, да, но вместо покаяния я приподнялась на локтях, через всю полутёмную комнату посмотрела в чуть сверкающие весёлые серо-зелёные глаза и решила, что имею полное право на возмущённое:

– А почему я в вашей постели, лорд Армейд?

Вот, и не призналась в подслушивании, и не соврала тоже. Красиво от ответа ушла.

– А в лечебном крыле свободные койки закончились, – легко и непринуждённо соврал ректор и даже скрыть этого не попытался.

– У меня есть своя комната, – напомнила с вызовом.

– До моей было ближе, – выкрутился маг и тут.

– Это возмутительно, – привела я последний довод.