Я пыталась понять, что же произошло, но так и не смогла ничего толком вспомнить, кроме падения в пустоту. Ах, да! Самое главное я не забыла. Точно помню, что не сама я упала в тот сундук, кто-то меня толкнул. Очнулась уже лёжа в высокой траве. Пощупала вокруг себя землю и только потом открыла глаза. Лесная поляна, солнышко почти в зените, пчёлы жужжат, птички поют, вокруг никого. Покрутила головой – никаких признаков цивилизации.
– Ну, зашибись! – прошипела я, не понимая, где я и что мне теперь делать.
Поднялась на ноги и прошлась немного, боясь заходить в лес. Было светло и достаточно тепло, но мой вид меня напрягал: трикотажный халат поверх короткой шелковой сорочки и голые ноги в бабушкиных тряпочных тапочках.
– Эй, люди! Ау-у-у-у! – в отчаяние крикнула я.
По соседнему дереву пробежал какой-то мелкий зверёк и прыгнул мне прямо на голову. Это было так неожиданно, что я начала орать как резанная, мотая головой и пытаясь его смахнуть с себя.
«Заткнись, здесь нельзя шуметь!» – услышала я у себя в голове и замерла.
С головы, свесилась на уровень моих глаз мохнатая симпатичная мордочка, и я увидела те самые глаза из сна – чёрные со красно-оранжевыми всполохами огня. Я сглотнула слюну и тихо прошептала «мама».
«Успокоилась? А теперь бери меня на руки и идём домой» – раздалось у меня в голове.
– К кому домой? – не поняла я. – Стой, это ты сейчас со мной разговариваешь?
Зверёк закатил глаза и ответил, что мы сейчас пойдём к нему домой и это именно он со мной разговаривает.
«Давай уже быстрее, а то у тебя такой вид, совсем не располагает к прогулкам по лесу. Ещё увидит кто».
Он сам спустился по халату в руки и прижался к груди.
«Гладь!» – услышала я требовательное.
Я чисто машинально погладила, а потом одёрнула руку.
– Эй, да кто ты такой?! Не совсем ли ты обнаглел?
Зверёк тяжело вздохнул и посмотрел на меня.
«Савелий я, живу здесь неподалёку. Идём, пока мужики деревенские не увидели тебя, а?»
– Ничего не понимаю, какие мужики? – я и так постоянно ловила себя на мысли, что сплю и никак не могу проснуться, а теперь ещё подумала, что головой тронулась.
«Беги, я сказал!» – крикнула эта тварь так, что в голове загудело. И я побежала. Сначала не разбирая дороги, напропалую, просто между деревьями, потом выбежала на звериную тропу и неслась, как будто за мной не деревенские мужики с вилами бежали, а стая волков. Тропинка закончилась у подножья каменистой горки, и я остановилась перевести дух.
«Наверх, там пещера», – послышалось новое указание, Савелий шустро спрыгнул с рук и побежал наверх сам. Мне пришлось лезть по камням за ним, правда там было не высоко. Метрах в трёх и на самом деле показался чёрный проём между камней, куда я и зашла.
– Фиу, – присвистнула я, оглядевшись. – Это твоя норка-пещера? Ты уверен? Не слишком просторно для тебя?
Пещера была больше похожа на достаточно обустроенную комнату. Пол был застелен мягкими, хоть и старыми, коврами, на каменных стенах висели шкуры и оружие. В центре был сложен очаг с ещё горячими углями, у дальней стены – массивная деревянная кровать с множеством подушек, застеленная светлым покрывалом.
Савелий запрыгнул на неё и свернулся комочком, положив мордочку на лапки.
– Ты куда на покрывало грязными лапами, тебя хозяин накажет! – возмутилась я наглости говорящего зверька.
Он тяжело вздохнул, посмотрел на свои лапки и спрыгнул на пол.
На столе стояла металлическая эмалированная кружка и пятилитровая пластиковая бутылка с водой. Я налила воды и залпом всю выпила.
«Теперь мне!» – потребовал Савелий.
– Может, пожалуйста? – строго посмотрела я на него.
«Пожалуйста», – повторил он, с нетерпением и жадностью глядя, как я наливаю ему воду в миску.
– Рассказывай, – потребовала я. – Всё с самого начала и с подробностями! Кто такой, откуда здесь взялся и кто твой хозяин.
Он покрутился на столе, потом сел поудобнее и начал с вопроса: «Ты животных любишь?» И столько тоски было в глазах, что мне стало его жаль. Живёт здесь один, в глуши, в холодной пещере, никто его не любит, не жалеет, не гладит, не кормит…
– Что?! Ты мне мысли не заговаривай! Вернее, мысли свои в мою голову не… не… Короче, люблю я животных, понял? Не юли, ближе к делу давай.
«Чего ж не понять, это хорошо, что любишь. Тогда я начну с главного: живу я в этой пещере уже много лет, один, потому что меня отовсюду гонят».
– Как один? А чья тогда эта пещера? Кто тут жил до тебя? Почему тебя отовсюду гонят? Ты нормальный зверёк, красивый даже, нашёл бы себе пару и жили бы в норке, как все звери, детишек воспитывали. Получается у тебя нет хозяина? – сыпала я вопросы.
«В том-то и дело, что нет, а я не совсем нормальный зверёк, то есть, как зверь я вполне нормальный, а как существо… Короче, не путай меня и не перебивай! – занервничал он.
– Всё-всё, не перебиваю.
Он тяжело вздохнул и выдохнул: «Оборотень я». Я только хотела спросить, что это значит, но он раздражённо выставил вперёд лапку, и я сразу замолчала.
«Только не такой, как все. Природа сыграла со мной злую шутку. В нашем селении живут одни оборотни, но вторая ипостась у них – или волк, или медведь. А теперь представь, что у волчицы рождается ребёнок, который в первый свой оборот превращается в куницу».
– Так ты куница? – к своему стыду, я живую куницу видела впервые и поэтому сейчас рассматривала его с большим интересом.
Он немного смутился и продолжил:
«В общем-то, рассказывать больше почти нечего. Меня дразнили все, кому не лень, мать пыталась меня защитить, но в шестнадцать лет альфа её вызвал и поставил ультиматум – или мы уходим из стаи вместе, или я один. Мать сказала, что не бросит меня и начала собирать вещи. Но я не мог этого допустить, поэтому сбежал один, пока она прощалась с соседями. С тех пор я здесь и обитаю. Уже почти семь лет».
– А отец?
«Не видел я своего отца никогда, а мать не рассказывала про него ничего, кроме того, что встретила его раненного в лесу и спасла от своей же стаи. Когда же он поправился, то ушёл в свои края, и она его больше не видела. Меня мама всю жизнь воспитывала одна и не пускала в дом ни одного мужчину, говоря им, что её муж скоро вернётся. Сначала ей постоянно досаждали женихи, а потом начали смеяться и обзывать ненормальной. Мама всегда была первой красавицей стаи – белая волчица с чёрными пятнами на лапках, не то что я», – Савелий тяжело вздохнул и замолчал.
Я слушала его, открыв рот, всё никак не веря в происходящее.
– А как же ты оказался у моей бабушки на чердаке?
«Случайно вышло. Как-то ночевал в лесу и залез в дупло, а проснулся в странном доме, в сундуке. Принёс оттуда много полезных вещей, пещеру обустроил».
Я посмотрела на ковры, затем на подушки на кровати, стены. Савелий стыдливо отвёл взгляд. Понятно, значит перетаскал всё, что плохо лежало.
– Интересно, как они поместились в сундуке и дупле? – спросила я.
«Дупло большое, да и сундук не маленький»
– А комод-то тебе зачем понадобился?
