Каста

А когда зашли за шатры, воины падали, один за другим, словно из них выдернули жизнь.

Кровь брызнула фонтаном, орошая все вокруг, смешиваясь с землей, стекая с полотна шатров. Резко запахло парной утробой.

Осталось едва ли половина бойцов, израненных, истекающих кровью.

– Что происходит маг? – Регорг не скрывая ужаса, посмотрел на Ора. – Почему они умирают?

– Я обещал вам, ваше величество, что они будут непобедимы, но не бессмертны. – Маг поклонился, но в шёпоте явно слышалась насмешка, чувствовалось, что он доволен произведённым эффектом. – Бессмертье удел Богов. Они же, всего лишь смертные люди. Воины выиграли сражение, и те, кто был смертельно ранен, теперь должен умереть.

– Не хитри маг. – Король положил руку на рукоять стилета, меченый поклонился, разведя в сторону руки.

"Теперь я понимаю, чему ты так обрадовался, в прошлый раз. Подвернулся случай продемонстрировать реальную силу магии. И я тебе его предоставил", Регорг сморщился, словно от кислого лимона. И впредь решил с магами быть в два раза осторожней.

Но с другой стороны, король смотрел на разрубленного до пояса воина и понимал, что тот не смог бы жить, убери Ор магию. Даже если тело сшить суровой нитью.

– Я, ни словом, не обманул вас, ваше величество. – Шипящий голос снова звучал смиренно и покорно, но Регорг чувствовал лживую лесть, и опасность, но не понимал, в чем она проявится.

"Маги что-то задумали?" вопрос возник непроизвольно, но казалось, попал в саму суть.

– Хорошо. – Король посмотрел на преданного полководца, седоусого Драга, с одним ухом, второе он потерял еще в молодые годы, с тех пор не проиграл не одного боя. – Через сутки посылай конницу, и мечников, пусть перебьют всех воинов Деона, которые не покинут город. Отрубленные головы сложить вдоль границы. – Регорг посмотрел на мага. – Поехали, чародей будем праздновать победу.

– Маленькая просьба ваше величество. – Король остановил коня и приподнял удивленно бровь. Меченый поклонился. – Дозволь забрать трупы павших воинов. Я заготовлю еще один подарок Деону.

К коню короля метнулся полководец.

– В армии будут роптать. – Тихо шептал Драго, хмуря брови и бросая недовольные взгляды в сторону замершего в поклоне мага.

– Приходи вечером на пир, в ознаменовании победы, маг. Там и поговорим. – Регорг тронул коня, ему конечно интересно, зачем магу мертвые, но и полководец прав, воины не поймут. – Расскажешь, зачем тебе трупы.

Едва солнце коснулось горизонта, полководцы собрались в королевском шатре. Регорг отыскал взглядом магов, их троица сидела в дальнем углу и практически ничего не ела.

– Эй, маг, подойди. – Регорг махнул меченому.

Когда маг приблизился, все взоры устремились на него, разговоры стихли. После сегодняшнего сражения Касту зауважали, даже те, кто в них не верил. А те, кто верил, боялись еще больше.

"Надо признать, что магия все-таки есть", теперь, так думает каждый, кто видел утренний бой.

– Я все хочу спросить, а имена у вас есть? Или как к вам обращаться первый, второй, третий. – Сидевшие за столом полководцы заулыбались, выказывая призрение чудотворцам, вояки по-прежнему верили только в твёрдую руку и наточенную сталь.

– Можно просто маг. – Прошипел адмар, развел руки в стороны, чуть поклонился.

Регорг хмыкнул, но настаивать не стал, возможно, у них и правда, нет имен, лишь звуки.

– То, что я обещал тебе за победу, я исполню. Можешь набирать учеников, если найдёшь их в моем королевстве. – Король, не отрываясь, смотрел на мага, когда тот снова поклонился. Полководец Драго бросил на стол свиток, с королевской печатью. – Тут королевский указ, он же охранная грамота, для тебя и твоих последователей. – Регорг выдержал паузу. – Что касается трупов, то можешь взять тех, кого некому похоронить. Уж больно нам интересно, что ты хочешь из них сделать. – Регорг кивнул в сторону короля Леда, пережёвывая мясо, тот кивнул, подтверждая.

– Но у меня к тебе, есть еще одно задание. Я понес убытки и хотел бы взыскать их с Деона. – Регорг чуть сощурил правый глаз, будто из лука целился.

Маг не шевелился, словно статуя, чуть склонив голову.

– И это можно устроить ваше величество. Он будет платить вам дань и даже отдаст часть своих земель.

– Хорошо маг. Но этого мало. – Регорг погладил подбородок и посмотрел на мага, приподняв брови.

– Какой смертью должен умереть сосед? – Маг явно прочитал его мысли.

Регорг довольно кивнул.

– Принеси мне его голову.

Маг поклонился, и вместе с двумя собратьями вышел из шатра.

Вскоре пир продолжился, из союзников за столом сидели только король Лед. Лучники с равнины отбыли сразу после сражения, не взяв никакого вознаграждения. Подобное поведение было удивительно, но вполне объяснимо, маг произвел неизгладимое впечатление.

На следующий день, с первыми лучами, Регорг вышел к завтраку, в тот же миг, словно поджидая, в шатер зашёл сотник.

– К вам посетитель ваше величество, – хмуря брови и отводя взгляд, доложил воин.

– Кто посмел? – король не выспался, от выпитого вина немного гудела голова. И в таком состоянии он не желал никого видеть

– Маг Касты. – Негромко ответил сотник, не глядя на короля.

– Касты? – Король удивился и одновременно встрепенулся. – Ого. Видимо не получилось? Зови.

Регорг очень хотел улучить мага в слабости. Скорее чтобы успокоить себя. Нет, он исполнит обещанное за победу над Деоном, но если честно, непобедимые воины напугали вчера всех, и врагов и союзников.

Да, и Регорг чувствовал себя неуютно, и радовался лишь тому, что маги на его стороне.

Маг, отблескивая серебром пластиной, с глубокой царапиной, зашёл в зал, держа за волосы голову Деона. Глаза закатились, волосы грязные и растрепанные. А главное, было хорошо видно, голову не отрубили, а оторвали.

Кровь запеклась на мясе, толстой коркой. Лохмотья кожи, разорванные жилы и мышцы, свисающие, будто черви. В целом голова выглядела ужасно, даже для бывалого воина.

"Это же какой надо обладать силищей". Регорг был поражён, обманчивой внешностью магов. "А их жестокость не знает границ", и последнее пугало сильнее.

– Собирайтесь ваше величество. Пора возглавить победоносную армию. Идем в королевство Деона, назначать наместника. – Теперь в шёпоте мага не было и нотки уважения, слова звучали как приказ.

– Эээ. Эээ. – Король не понимал, почему в обращении исчезла почтительность, маг сильно изменился после убийства Деона. – Наместника? Я не планировал захватывать королевство Деона. И кого назначить? Надо собрать совет, подумать.

Регорг растерялся от настойчивости мага, и куда только подевалась былая учтивость.

– А чего тут думать, меня назначишь. Плата за твое второе желание. – Маг взмахнул рукой и швырнул оторванную голову на стол, сбивая посуду и пачкая скатерть, запекшейся кровью, голова докатилась до короля и ткнулась носом ему в тарелку.

***

За три года до.

Беглые адмары переходили из мира в мир, выискивая подходящий. И везде зарабатывали магическими убийствами на заказ. По-другому они не умели.