В тот день, когда в дверь ее дома вот так же постучали дознаватели. Только тогда они пришли не за ней. За Бертраном – ее супругом.
Императорские ищейки унюхали магический след и шли за ним до самого дома.
В тот день судьба Деи перевернулась. Она лишилась единственного человека, который стоял между ней и враждебным миром. Он взял вину на себя, хотя это она была виновата. Это она использовала магию. Она привела дознавателей в дом.
Она помнила, как Берт прижал ее к себе на секунду, поцеловал в макушку и шепнул одними губами:
– Береги сына!
Помнила, как ему надевали наручники, как выводили…
Спустя несколько дней ей сообщили, что он умер. Берт отказался работать на империю, и его просто лишили магии. А вместе с магией лишили и жизни…
Так бывает, сердце не выдержало.
– Вы позволите мне войти в дом? – голос дознавателя заставил ее очнуться.
Вздрогнув, она вскинула голову и выронила конверт. Суетливо присела, собираясь поднять, и мысленно поблагодарила Праматерь за эту заминку.
Пальцы Деи почти коснулись бумаги, когда на конверт тяжело опустился черный, начищенный ваксой сапог. Тихо звякнула шпора.
– Поднимайтесь, леди, – все так же негромко проговорил дознаватель. – А то мне понравится видеть вас у своих ног.
В его тоне не промелькнуло ни единой эмоции. Но Дея не могла отделаться от мысли, что он смеется над ней.
Она резко выпрямилась, сжала пальцы в замок, чтобы незваный гость не увидел, как дрожат ее руки.
– Извините, сударь, но я не приглашаю незнакомцев в свой дом, – произнесла как можно решительнее.
Раз он не собирается ее арестовывать, значит, ему здесь нечего делать. Пусть убирается в тот ад, из которого выполз!
– Ну, так давайте познакомимся. Йеванн Эвинделл Райс – императорский дознаватель седьмой степени, офицер тайной полиции, к вашим услугам. Как вас зовут, леди Вейлисс, я уже знаю.
Равнодушные пепельные глаза остановились на ней.
Мертвые глаза.
В глубине его зрачков царила бесконечная пустота. Будто перед ней стоял не живой человек, а его оболочка.
– Мне без разницы, как вас зовут, – процедила Дея, чувствуя, как на смену страху приходит гнев.
Он даже не поклонился ей, как того требуют приличия. Что ж, зато теперь она знает его имя.
Имя человека, который разрушил ее семью. Того, кого однажды она так опрометчиво спасла от смерти!
Все это время, вынужденная бежать и скрываться, она задавалась одним и тем же вопросом: почему тогда не прошла мимо? Почему, услышав стоны, просто не заткнула уши и не убежала, как должна была сделать? Ведь ее никто не просил о помощи!
Да и знала же, что нельзя.
И все равно сделала это…
– Вы замерзли, леди Вейлисс. Мне не нужна больная жена.
Мужчина, разрушивший ее жизнь, снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Дея не успела ни воспротивиться, ни помешать. Машинально вцепилась в плащ, краем сознания отмечая, что дрожит от переполняющих ее эмоций и декабрьского мороза.
Она и вправду замерзла. Здесь, в Шенвейсе, в отличие от вечно теплой Иллурии, стояла зима.
Дознаватель аккуратно втолкнул ее в дом. Оглянулся на стражей:
– Свободны.
– Но, сэр, у нас четкий приказ оказать вам любое содействие…
– Вы его уже оказали. Дальше я сам.
– С чего вы взяли, что я выйду за вас? – встрепенулась Дея, едва захлопнулась дверь, отрезая их от улицы и людей.
– Приказ императора.
– Мы не в Иллурии! Я подданная Шенвейса.
– Уверены, что останетесь ею, когда станет известно о вашем истинном имени? Вы вернетесь в Иллурию.
– Ни за что!
Йеванн не торопился. Он осмотрел маленький светлый холл, отметил недорогую, но со вкусом подобранную мебель, перевел взгляд на лестницу, украшенную цветущей геранью.
– Наверху, полагаю, ваш сын?
Он не успел сделать и шага, как Дея наседкой набросилась на него. Выпорхнула под самые ноги, загораживая проход.
– Вы не посмеете его тронуть! – зашипела рассерженной коброй. – Только попробуйте!
– И что? Выцарапаете мне глаза вашими милыми ноготками?
Движение дознавателя было резким, практически незаметным.
Дея жалобно охнула, когда его пальцы с силой сжали ее запястье.
Теперь мужчина нависал над ней опасной, готовой вот-вот обвалиться скалой. За его внешним спокойствием бушевала первозданная Тьма, расчерченная багровыми искрами.
Она клубилась в его глазах, потрескивала на волосах, искрилась на кончиках пальцев…
Дея внутренне сжалась. Она даже не поняла, когда он сорвал перчатку с руки. Но сдаваться по-прежнему не желала. Этот Йеванн обязан ей жизнью! Видимо, пришло время напомнить про долг.
– Пустите меня!
