Свечи
– Вот она! – радостно воскликнул он. – Мы эту бутылку распили с Саней позавчера! Это же доказательство!
Он подошёл к офицеру и показал ему бутылку.
– Вы видите? Это бутылка! Я её нашёл в гараже!
– Парень, если ты найдёшь мне хотя бы один гараж, в котором не было бы пустой бутылки из-под водки, я тебе целый ящик поставлю, но не пустых бутылок, а полных.
Володя отошёл от офицера и непонимающе посмотрел на друзей.
– У меня предложение! – сказал Андрей. – Давайте разберёмся во всём по-русски!
– Это как? – спросил Владимир.
– С помощью бутылок, разумеется!
* * *Через час друзья сидели в кафе и пытались разобраться, был ли пожар сегодня или третьего дня.
– Я уже и сам сомневаюсь, когда был этот проклятый пожар, – говорил Володя, тупо разглядывая донышко пустой стопки.
– Давай ещё по одной, чтобы никаких сомнений не оставалось! – Андрей заполнил стопки и заставил товарища выпить.
– А может быть, мне всё это приснилось? – вдруг спросил Владимир.
– Точно, приснилось, – подтвердила Наташа. – Помнишь, как Смирнов с нашим философом спорил? Он говорил, что во сне мы также, как и наяву, ощущаем состояние абсолютной реальности.
– Неужели, мне это всё приснилось? – не верил Володя.
– Конечно, – подтвердила Наташа. – Володя, расскажи нам свой сон. Должно быть, он очень интересный, коли ты в него так поверил!
Рассказ действительно был интересным, потому, что собеседники Владимира раскрыли рты от удивления и не перебивали рассказчика. Лишь когда он замолчал, после непродолжительной паузы, прозвучал первый вопрос.
– Значит, вектор телепортации? – спросил Андрей.
– Да, Саня высчитал формулу, мы собрали генератор и подсоединили его к громоотводу.
– А почему к громоотводу? – поинтересовалась Маша.
– У нас не хватало напряжения. Мы хотели увеличить его, но реостат задымился. Я посоветовал Сане заземлить прибор через громоотвод.
– При попадании молнии в громоотвод, весь заряд должен был уйти в землю, а не в прибор, – рассуждал Андрей.
– Теперь-то я это понимаю, а во сне мне казалось, что молния ударила в прибор, и произошёл пожар.
– А ведь Смирнов был недалёк от истины, когда спорил с философом! – воскликнула Наташа. – Ты рассказываешь так, будто всё это было на самом деле.
Маша с испугом посмотрела на подружку и тут же отвела взгляд.
– Жаль только, что это всего лишь сон, – продолжала Наташа.
После этих слов лицо Маши снова стало спокойным. Более того, оно повеселело.
– Этот генератор, о котором ты говоришь, – улыбнувшись, сказала она Владимиру, – давно изобрели.
Девушка скосила глазки на бутылку и подмигнула друзьям. Андрей тут же понял намёк. Он наполнил стопки и приготовился провозгласить тост.
– За вектор телепортации! – засмеялся Андрей и постучал пальцем по зелёной бутылке.
– И всё-таки я ещё не могу поверить, что мне всё это приснилось, – опять начал Володя.
– Это легко проверить, – сказала Наташа. – Если Саня никуда не дезертировал, то его могли увезти только в военный госпиталь.
После того, как друзья допили свой вектор телепортации, весёлая компания направилась в военный госпиталь.
Сотрудница в справочном окне немного поводив пальцем по журналу, посмотрела на Владимира.
– Да, поступал такой.
– Так он военный? – переспросил Владимир.
– У нас гражданских не бывает.
Сотрудница скрылась из вида, а через мгновение амбразура справочного окна была закрыта фанеркой с надписью: «перерыв».
* * *Как бы ни было хорошо весёлой компании проводить вместе время, но надо было расходиться. Владимир, скорее всего, пошёл домой смотреть свои реалистичные сны, Наташа, повиснув на руке у Андрея и что-то мурлыкая ему на ухо, готова была идти с ним куда угодно, а Маша, почему-то, пошла к сгоревшему гаражу.
* * *Военный госпиталь, куда был переведён Александр, отличался от городской больницы, в которую он попал сразу после пожара. Если в гражданской клинике пострадавшего разместили в отдельной палате, то здесь он находился в обществе молодых солдат, которые попали сюда, главным образом, из-за отравления.
Обследовав больного, врачи пришли к выводу, что Александр просто сильно испугался на пожаре и поэтому нёс какую-то околесицу. Сейчас, когда парень успокоился, никакой патологии выявлено не было. Его хоть сейчас можно было выписывать в часть, но командиры солдата шарахались от него, словно от чумы. «Ищите у него какие угодно болезни, но в части ему делать нечего – комиссуйте и всё». А какие болезни можно найти у молодого и здорового парня? Правда, есть такие болезни, которыми награждён каждый человек – это психические заболевания. В той или иной степени, любому человеку можно поставить диагноз: либо параноя, либо шизофрения. Тут дело не в болезни, а в так называемой степени этого заболевания. Как известно, все гениальные люди просто обязаны иметь психические отклонения, иначе, какие же они тогда гениальные? Поразмыслив немного, госпитальное начальство решило выдержать немного молодого парня в госпитале и отпустить его с богом на все четыре стороны. Однако, так как здоровых людей в госпитале держать нельзя, Александру была прописана успокоительная терапия.
Медсестра присела на краешек кровати больного и заглянула ему в глаза.
– Поговорить надо, – тихо шепнула она ему.
– Это невозможно, – ответил Александр. – Здесь всегда полно народу.
– Это можно сделать в первом секторе, – предложила сестра.
– А там никого нет?
– Там ещё больше народа.
– Предлагаешь поменять шило на мыло? – усмехнулся Александр.
– По крайней мере, там нас никто не будет считать сумасшедшим, – пояснила сестра.
Глава 4
Оказавшись в первом секторе, Маша сразу начала рассказывать Александру про встречу с Владимиром.
– Обожди, не так быстро, – попросил Александр. – И прими вид нулевого сектора. Я ещё не привык, когда вокруг ничего нет.
Перед Александром появилась Маша в больничном халате.
– Нет, нет, вот этого не надо! – забеспокоился Саша. – Мне эти халаты вот где уже сидят.
Он выразительно провёл ладонью руки по горлу.
– Капризный, как девица! – возмутилась Маша, но всё-таки заменила белый халат на знакомое платье.
– После того, как мы расстались, – продолжала Маша, – я пошла к гаражу и осмотрела громоотвод.
– А причём тут громоотвод? – не понял Александр.
– Дело в том, что вам не хватило напряжения. Не так ли?
– Да. Мы так и не смогли выйти на расчётный уровень.
– Расчётный уровень!? Стало быть, он действительно существует! – оборвала диалог чья-то информация.
– Кто это? – испугался Александр.
– Прошу прощения, господа, но я не смог удержаться. Позвольте представиться – Ричард, королевский звездочёт.
– Звездочёт? – удивился Александр.
– Да, звездочёт, а что здесь удивительного?
– Вы бы приняли вид нулевого уровня, а то нам очень трудно вас представить, – посоветовала Маша.
– А он не может принять вид нулевого уровня, – вмешалась ещё одна информация. – Последняя информация, которая отображала его на нулевом уровне, находится в таком состоянии, что лучше её никому не показывать.
– Это мой ученик и вечный оппонент – Джон, – представил информацию Ричард.
– А что сделали с вами на нулевом уровне? – спросила Маша.
– Меня просто сожгли на костре, – спокойно ответил Ричард.
– Нас сожгли вместе на базарной площади, – признался Джон.
– За что же? – поинтересовался Александр.
– Я высказал своё предположение о многоуровневом устройстве мироздания, – ответил Ричард.
– Товарищи! – прервала разговор Маша. – Вы все видели, как я заменила больничный халат на платье?
– Я не понял, чьи товарищи, ваши или наши? – спросил Ричард.
– Слово «товарищ», – стала объяснять Маша, – никакого отношения не имеет ни к вашим товарищам, ни к нашим.
– Зачем же использовать информацию, которая ни к чему не имеет отношения? – поддержал своего приятеля Джон.
– Не будем спорить, – прервал Джона Ричард. – Если у них так принято, то пусть используют эту информацию. Я хочу сказать насчёт платья – у меня его просто нет.
– Пусть Джон представит тебя, Ричард, не таким, каким ты отображался в последние мгновения пребывания на нулевом уровне, а таким, каким он тебя хочет представить.
– А я представлю Джона, – обрадовался Ричард.
Неожиданно рядом с Машей и Александром появились два молодых мужчины в римских туниках и сандалиях. У одного мужчины голову венчал лавровый венец.
Мужчина нащупал руками венец и с благодарностью посмотрел на своего приятеля.
– Не думал, Джон, что ты такого высокого мнения обо мне.
– Ты всегда считал, что я тебя недооцениваю.
– Но почему в римском одеянии? – спросил Ричард.
– Мне так захотелось тебя представить, – ответил приятель. – Кстати, ты меня представил также, только без лаврового венка.
– Однако вернёмся к вашему рассказу, – забеспокоился Ричард. – Вы сказали, что не достигли расчётного уровня?
– Да, именно это я и сказал.
– Следовательно, был какой-то расчёт?
– Конечно, был. Я вывел формулу вектора телепортации и на её основе создал квантовый генератор.
– А ты утверждал, что такой формулы не существует! – не удержался Ричард и с укором посмотрел на своего ученика.
– А что такое квантовый генератор? – спросил Джон Александра.
– Это долго объяснять…
– Какая разница! – воскликнул Ричард. – Главное – формула существует! Ты просто обязан нам дать эту формулу.
– А для чего вам она? – спросила Маша.
– Понимаете, – стал объяснять Ричард, – мы с Джоном работаем над той же проблемой, что и вы. Только вы осуществили переход из нулевого уровня, или сектора, в первый, а мы хотим перейти из первого во второй.
– Значит, секторов не два? – спросила Маша.
– Их бесконечное множество, – сказал Джон.
– Вы готовы провозгласить формулу? – Ричард с надеждой посмотрел на Александра.
Тот открыл рот, чтобы произнести вслух своё открытие, но вдруг застыл с испуганным лицом.
– Что такое? Вам что-то мешает? – спросил Ричард.
– Я забыл её, – тихо ответил Александр.
– То есть, как это забыл? – не поверил Ричард.
– Значит, мы никогда не сможем заглянуть во второй сектор? – расстроился Джон.
– Почему, никогда? – попробовал успокоить своих новых знакомых Александр. – Если я вывел эту формулу там, то здесь я её выведу наверняка. Ведь в этом секторе знаний больше, чем в нашем.
– Никогда, – грустно сказал Ричард. – Ты никогда не вспомнишь её здесь.
– Почему?
– Дело в том, что в этом секторе имеется только та информация, которая перешла из предыдущей, имея статус истины.
– Но, раз мы здесь, значит формула является истиной, – возразила Маша.
– Формула действительно является истиной, но забыл он её там, а не здесь, – стал объяснять Ричард.
– А коль скоро это так, то она не перешла из нулевого сектора в первый, – продолжил мысли своего учителя Джон.
– Что же тогда делать? – спросила Маша.
– Надо вернуться в нулевой сектор и забрать её оттуда, – предложил Ричард. – В нулевом секторе осталась эта формула?
– Я всё уничтожил, – сказал Александр, – хотя…
– Что хотя? – спросили все хором.
– Когда я объяснял всё Владимиру, – начал вспоминать Александр, – мне пришлось гвоздём нацарапать её в гараже. Владимир, правда, её тут же затёр, но это ровным счётом ничего не значит: можно сделать спектральный анализ и всё восстановить.
– Так что же вы здесь сидите!? – закричал Ричард. – Или вы хотите, чтобы этот анализ сделал кто-то другой?
* * *Оставшись, наконец-то, наедине, Андрей и Наташа занялись более приятным делом, нежели слушание бредовых рассказов на тему телепортации. Молодые люди рассказывали друг другу стихи и вспоминали истории из своей жизни. Одним словом, делали то, что делают все девушки и юноши в самые прекрасные и незабываемые годы своей жизни. Ноги несли молодых неведомо куда, но их вовсе не интересовало: где они находятся и сколько сейчас времени. Только однажды они остановились и оглянулись вокруг.
– Где это мы? – спросила своего кавалера Наташа.
– Смотри, эта та самая машина, из-за которой случился пожар.
Наташа с интересом стала рассматривать обгоревший грузовик.
– Если это та самая машина, – сказала она, – то где-то рядом должен быть гараж, который тоже сгорел.
– Так вот он, – указал рукой Андрей на чёрную железную коробку с распахнутыми воротами. – Пойдём, посмотрим.
Молодые люди взялись за руки, и пошли в сторону гаражей. Неожиданно Андрей остановился и сильно дёрнул девушку за руку, увлекая её за стенку непонятного строения. Девушка, посчитав, что молодой человек, исполнив необходимые формальности, наконец-то приступит к делу, с наслаждением подчинилась.
– Тише! – таинственно сказал Андрей, – мы здесь не одни.
Такого развития событий Наташа никак не ожидала.
– То есть, как это не одни!? – возмутилась она.
– Смотри! – Андрей глазами указал в сторону сгоревшего гаража.
Наташа присмотрелась и от испуга вцепилась в руку Андрея.
– Это же Александр! – прошептала она.
– Он и, кажется, твоя подружка, – уточнил Андрей.
– Да, это Маша, – согласилась Наташа.
Андрей посмотрел на часы и, удивлённо, на свою подругу.
– Но ведь этого не может быть, – прошептал молодой человек.
– Почему?
– Мы расстались с ней полтора часа назад у военного госпиталя.
– Ну и что? – не поняла Наташа.
– Полтора часа назад Александр был в госпитале…
– Ты хочешь сказать, что он оттуда сбежал?
– Надо немедленно проверить.
– Но нас туда не пустят.
– У меня есть пропуск.
Андрей достал из кармана купюру и показал девушке.
– А я? – спросила она.
– Дадим два пропуска, – твёрдо ответил Андрей.
* * *Пропуски, на которые рассчитывал Андрей, действительно не подвели. Через двадцать минут Андрей и Наташа стояли в терапевтическом отделении госпиталя и пожирали глазами перепуганную медсестру.
– Где у вас лежит Александр Смирнов? – строго спросил Андрей.
– В десятой палате, – дрожащим голосом ответила сестра.
– Проводите.
Сестра засеменила по коридору, открыла дверь и пригласила странных посетителей войти.
– Вот его койка, – показала сестра.
Андрей с Наташей вошли в палату и остановились у кровати.
– Его здесь нет, – сказала Наташа.
– Значит, это были действительно они! – ответил Андрей.
– Больной-то от вас сбежал! – съязвила девушка сестре.
– Почему сбежал? У нас больные к койкам не привязаны. Может быть, он телевизор смотрит, а может быть, просто пошёл в туалет.
Не успела сестра это сказать, как в палату вошёл Александр.
Андрей и Наташа, открыв от удивления рты, плюхнулись на кровать больного.
– Это ты? – нарушила тишину Наташа.
– Я. А что в этом удивительного? – ответил Александр.
– А мы пришли навестить тебя, – нашёлся Андрей.
– У нас есть специальная гостевая комната, – сказала сестра. – Там гораздо удобнее, чем в палате.
Через час Наташа с Андреем вышли из госпиталя.
– Вот всё и выяснилось, – сказала Наташа. – Мы просто ошиблись.
– Или… – Андрей что-то хотел сказать, но, видимо, передумал.
– Что или? – не поняла Наташа.
– А вдруг Владимиру ничего не приснилось?
– То есть, как это ничего не приснилось?
– Но ведь я собственными глазами видел и его и её.
Наташе вдруг стало страшно. Она снова вцепилась в руку Андрея.
– Я тоже видела собственными глазами, – подтвердила она.
– Если предположить невозможное, – начал рассуждать вслух Андрей, – то они могли искать там только одну вещь.
– Какую? – дрожа от страха, прошептала девушка.
– Квантовый генератор, – твёрдо сказал Андрей.
* * *От долгого стояния без движения ноги начинают затекать. Сначала их начинают покалывать тысячи невидимых иголочек, потом судорога начинает сводить мышцы, и в заключение, ноги перестают слушаться своего хозяина – они деревенеют. Капитан вспомнил свои юношеские годы: ненавистный старшина издевался тогда над каждым молодым курсантом. Стоило хоть на малость задержаться и встать в строй последнему, как старшина брал виновника на карандаш и издевался над несчастным до полного своего удовлетворения. Он выставлял курсанта по команде «смирно» и не давал команду «вольно» в течение нескольких часов. Вот тут наказанный впервые начинает чувствовать покалывание, потом судорогу и одеревенелость ног.
Однако всё это было давным-давно. А сейчас? Он уже не молоденький курсант, а офицер – капитан, а его, как глупого щенка, выставили в дозор наблюдать за никому не нужным сгоревшим гаражом.
Капитан растёр затекающие ноги и стал вспоминать, с чего начались его неприятности.
А все неприятности, как известно, происходят из-за баб. Не стал бы он забегать к своей знакомой в первый раз – не сбежал бы этот чокнутый новобранец. Не стал бы он забегать к своей зазнобе во второй раз – не угодила бы канистра с бензином в машину.
Анализируя события, капитан отметил одну закономерность: и в первом, и во втором случае присутствовал один и тот же человек: Александр Смирнов. Подполковник тоже обратил на это внимание. Однако начальник штаба так распустил своё воображение, что договорился до того, что сержант содержит невольников, которые работают на подпольном предприятии.
– Сам посуди, – говорил подполковник капитану, – зачем новобранец побежал к гаражам?
– Не могу знать! – отчеканил капитан.
– А ты напряги свои извилины.
Капитан так напрягся, что глаза чуть не выкатились из орбит, но ничего так придумать и не смог.
– Там, в гаражах и находится подпольное производство сержанта, -объяснял подполковник. – Нам необходимо накрыть эту лавочку тихо и без шума.
Более глупого и парадоксального объяснения было невозможно придумать, но эта версия была высказана не кем-нибудь, а начальником штаба, подполковником.
Капитан, конечно, не верил ни в какие подпольные предприятия и ни в каких рабовладельцев, но он был военный человек и знал, что такое приказ. И если уж начальник приказывает стоять, спрятавшись между двух гаражей, не имея возможности не только присесть, но и просто размять ноги, то он, истинный офицер, обязательно выполнит приказ и выследит кого угодно, даже если этот кто угодно будет марсианином.
Мысли капитана прервал скрип ворот. Офицер высунул из укрытия голову и увидел молодого человека с девушкой. Капитан присмотрелся и обомлел: в нескольких метрах от него стоял опять тот самый новобранец.
Парень с девушкой вошли в гараж, пробыли в нём некоторое время и вышли, держа в руке какую-то обгоревшую железяку. Офицер хотел было проследить за новобранцем, но неожиданно услышал, что не только он наблюдает за гаражом.
– Тише! – прозвучал мужской голос, – мы здесь не одни.
– То есть, как это не одни!? – испуганно прозвучал женский голос.
Капитан затаил дыхание и, кажется, слился со стенами гаражей.
– Это же Александр! – услышал он шёпот девушки.
«Значит, я не ошибся, – подумал офицер. – Это действительно он».
– Но ведь этого не может быть! – продолжал молодой человек.
– Почему?
– Мы расстались с ней полтора часа назад у военного госпиталя.
– Ну и что?
– Полтора часа назад Александр был в госпитале…
– Ты хочешь сказать, что он оттуда сбежал?
– Надо немедленно проверить.
«И мне надо это проверить», – подумал офицер.
Молодые люди ушли. Капитан выбрался из укрытия, размял затёкшие ноги и поспешил в госпиталь.
У офицера было явное преимущество. Ему не нужно было тратить время на подкуп. Махнув вахтёру удостоверением, он добрался до терапевтического отделения раньше, чем туда вошли Андрей и Наташа.
* * *Поздно вечером капитан стоял перед подполковником и докладывал о выполнении задания. Подполковник, выслушав доклад, ещё долго ничего не мог сказать. Он ходил по кабинету, разгадывая какую-то очень сложную загадку. Иногда он останавливался, и лицо его прояснялось. Он хотел было что-то сказать, но опять мрачнел и погружался в свои размышления. Наконец, устав от непосильного занятия, он остановился и с удивлением посмотрел на капитана.
– Значит, так и сказал: «квантовый генератор»?
– Так точно, товарищ подполковник! Квантовый генератор! – отчеканил капитан.
– Да тише ты! – остановил его подполковник. – Неужели не понимаешь, куда мы с тобой вляпались?
Если честно, то капитан даже приблизительно ничего не понимал. Хотя, он действительно сегодня вляпался. Когда пришлось выбираться из засады, одеревенелые ноги наступили на большую и вонючую кучу, но об этом капитан решил подполковнику не докладывать.
Начальник штаба заметил на лице капитана отблеск мысли и посмотрел на подчинённого с надеждой.
– У вас есть на этот счёт какие-нибудь соображения?
– Так точно! – соврал капитан.
Начальник штаба усадил капитана на стул и присел рядом.
– Докладывайте, – сказал он с какой-то обречённостью.
– Когда я прибежал в госпиталь, – начал капитан, – Смирнов был уже там.
– Ну и что? – не понял подполковник.
– Он не мог прибежать быстрее меня и ещё успеть переодеться в госпитальную пижаму.
– Может быть, ты обознался?
– Никак нет. Его опознали не только я, но и его друзья, которые пасли его у гаражей, а потом, как и я, пошли проверять его в госпитале.
– В этом деле меня больше интересует квантовый генератор.
Подполковник задумался, а потом снова удивлённо посмотрел на капитана.
– А действительно, как он мог прибежать туда быстрее тебя?
– Во-первых, быстрее меня бегать нельзя, – хвастливо заметил капитан, – а во-вторых, его никто бы в госпиталь не пустил. Там мышь не проскочит.
Подполковник встал со стула, снова молча походил по кабинету и открыл свой сейф. Он достал знакомые списки и протянул их капитану.
– Не было его во второй раз в военкомате. Не было и не могло быть. – Подполковник начал явно нервничать. – Я допросил всех новобранцев – никто его там не видел. И в машину он не садился.
– А как же он в ней очутился? – не понял капитан.
Подполковник будто бы не услышал вопроса своего подчинённого.
– А тут ещё этот квантовый генератор! Ты не знаешь, что это такое?
Капитану было очень стыдно, но если уж этого не знал даже подполковник, так ему, как говорится, и сам бог велел.
– Никак нет! – смело ответил он.
– Вот и узнай всё, – приказал начальник штаба. – Сдаётся мне, это дело государственной важности.
При этих словах спина капитана непроизвольно выпрямилась, а грудь выкатилась колесом вперёд. Капитан представил, как он один раскрывает государственный заговор. Он даже физически ощутил тяжесть орденов, которые ему навесят на выкаченную вперёд грудь. Капитан даже знал, как он раскроет этот заговор. Необходимо было узнать сущий пустяк. Необходимо было узнать, а что же это такое – квантовый генератор?
Глава 5
Что касается квантового генератора, то он спокойно лежал на столе у Андрея и не думал ни о каких государственных заговорах. Вид его, как говорится, оставлял желать лучшего: весь покрытый копотью, он вообще мало напоминал прибор. Когда-то блестящие и разноцветные, провода полностью выгорели. Обрывки, а, точнее сказать, ошмётки их опутывали прибор, причём так, что не было никакой возможности понять: откуда они выходили и куда подсоединялись. Пластмасса была оплавлена, а печатные платы просто спеклись.
Андрей и Наташа стояли у стола и молча смотрели на остатки прибора.
– Да брось ты в этом хламе ковыряться, – нарушила тишину Наташа. – Неужели ты веришь в эти сказки?
– Ты так говоришь, будто этот прибор нам снится. Вот он – можешь понюхать, пощупать, попробовать на вкус.
– Мало ли, какой хлам валялся в гараже? Вовкин дед уже ни один год, как умер.
– А вот это, – Андрей указал на чудом уцелевший уголок печатной платы. – Видишь штамп? Тут и год, и месяц, и число.
– Ты хочешь сказать, что…
– Эта плата была изготовлена в прошлом месяце, а значит, поставлена на прибор позже этой даты.
– Неужели Володьке это не приснилось?
– Причём тут Володька? Ты своим глазам веришь?
– Верю.
– Тогда как ты объяснишь, что Александр в то время, как находился в госпитале, вместе с Машей одновременно был в гараже.
Наташа закрыла кулачками рот и испуганно посмотрела на Андрея.
– Вспомни теперь спор Александра с философом. Информационное поле, истинная реальность и во сне и наяву. Тебе этого мало?
– Ты думаешь, Александру удалось создать квантовый генератор?
– Я просто в этом уверен.
– Но зачем он тебе? Ты же не фанатик, как он?
– Путешествовать во времени, появляться в любой точке света и исчезать из этой точки посредством одного только желания. Тебе мало?