Девять жизней Кота. Книга вторая: «Великое княжество Московское»

На лестничной площадке, набранной, как и сами ступени, числом в восемь единиц (Олег специально посчитал, впечатленный их размерами), из толстенных плах – половинок бревен, их никто не встречал. Как и в прихожей, где двери открывались будто сами собой. Здесь головой можно было крутить во всех направлениях – слева направо, и от пола до потолка. Казалось, все было напоено силой. И клинок в ножнах на боку, еще раз подтвердил это, «наградив» хозяина какой-то предвкушающей дрожью.

– Успокойся, – погладил золотое навершие рукояти Олег, – если тут и есть что-то вкусное, трогать этого ни в коем случае нельзя. Чужое, не наше. Проявишь себя, и тут же погубишь меня… точнее, нас обоих. Понял?

Артефакт, может быть, и не воспринял его слов, но на эмоции явно отозвался: затих. А «волновался» он совсем не случайно. Следующая по ходу комната была высоченной – на все этажи, сколько бы их в тереме не было. Тут даже потолка не было предусмотрено – сразу конек шатровой крыши, прямо в центр которого бил зеленый луч.

– Источник! – ахнул про себя мальчик, прячась за широкую фигуру Бельского, – настоящий Источник. Да как же это может быть? Не видно же было снаружи ничего?

К месту вспомнился то «обрезок» Источника, что перенес его в этот мир, в тело шестилетнего ребенка, Наследника Рода. Потом все же включилось взрослое мышление. Картинку того, как Источник размазывается поверх конька куполом, он все же отверг.

– Скорее всего, – решил Кот, оглядывая помещение пока так же за спиной Витязя, – этот старик так настроил купол, и все остальные артефакты, которым здесь нет числа, что вся Сила Источника на них и расходуется. Да он и мощью-то своей на второй, и все последующие взгляды не впечатляет. Никак не мощнее моего, погибшего, в лесу. А поразился я в первый момент просто от неожиданности. Как говорится: «Шок – это по нашему!».

– Это кто там за спиной Витязя князя Бельского прячется? – звонкий, вопреки почтенному возрасту, голос старика, который внешне сильно напоминал Старшего Мастера, только высушенного годами, мощно заполнил пространство зала.

– Воздух! Сила Воздуха, – определил для себя Олег, – и Чувства, наверное, хватает. Так вот оно как со стороны смотрится… точнее, слышится. Впечатляет.

Он все же вышел на открытое место, и чуть склонил голову, принимая во внимание лишь почтенный возраст, и несомненное мастерство старика. Все же вбила в него жизнь какую-то сословную гордость; хорошо, что не спесь. И старый Мастер явно отметил это.

– Эге, – покряхтел он, – малыш-то не из простых, хотя и лишен Силы. Что-то знакомое вижу в чертах лица твоего, малец. Вижу, но не могу разобрать. Подошел бы ближе, что ли. Я не кусаюсь.

– А-ха-ха! – Олег пошел вперед, сопровождаемый каким-то торжествующим смехом Кутепова-младшего, – вот тут ты, дед, и обмишулился.

– Чего это?! – старый кудесник, кажется, буквально впился взглядом в лицо Олега, – да нет! Нет в нем нашей крови!

– Я не про кровь, деда, – продолжал веселиться внучок, – я про Силу. Вот – прочти отчет одного из моих Мастеров про этого парнишку.

Олег начал злиться – все сегодня говорили о нем, как о постороннем, или несмышленом младенце. Но увернуться успел – когда мимо пролетел, почти коснувшись его головы, какой-то плоский и продолговатый серебристый предмет; в руках старика превратившийся в планшет. Старик, кстати, не разозлился и не обиделся на выходку внука; и планшет поймал ловко.

– Там на нужной странице прочти, – продолжил Кутепов-младший, – а я пока представлю тебе: Наследник Рода Котовых, Олег Георгиевич.

– Последний в Роду, – поспешил вставить свои слова Бельский.

Эта фраза как-то сразу переменила деда. Со сварливого, пышущего злорадством, если не презрением старика он превратился, ну… не в доброго, любящего дедушку, конечно – для Олега Котова – но во вполне адекватного старикана, с ощутимым сочувствием в глазах. И.. какой-то растерянностью, что ли, с которой и вскричал, теперь негромко:

– Как последний?! Куда целый Род дели?

– Нет больше никого, – спокойно ответил Олег, – Черные извели. И Источник погубили…

Старик охнул. Мысленно. Но Олег явственно прочел это в его глазах. Долгие секунды дед стоял перед мальчиком, положив свои ладони на его плечи, и глядя ему в глаза. Бездумно, явно пребывая мыслями где-то в другом месте. Потом вернулся ими обратно, отнял ладони, в которых каким-то чудом опять оказался планшет, и пробормотал, явно не для детских ушей:

– Так вот ты какой, оказывается, надежа земель Московских…

Кот сделал вид, что ничего не расслышал. А старик жадно поглощал взглядом теперь экран планшета.

– Та-а-ак, – протянул он, наконец, – четырехстихийник, значит? И Чувство есть. Да и Защита еще, природная.

Тут опять со своим замечанием; нужным, или совсем не к месту – Олег пока не понял – влез Дамир Бельский:

– Колдун наш, из Бельских…

– Матвей Григорьевич – помню, – словно напомнил ему старик.

– Да, он, – чуть склонил голову Витязь, – так вот он предположил, что свое слово сказал напоследок порушенный родовой Источник. Олега Георгиевича рядом с ним, в лесу нашли.

– Надо же, как интересно, – Юрий Степанович даже обежал вокруг мальчика, словно тот был музейным экспонатом, – теоретически это, конечно, возможно…

– Дед! – не выдержал опять Старший Мастер, – это граф Котов, Наследник Рода!

– Ах, да! – старик в прямом смысле хлопнул себя по лбу; звучный такой получился шлепок, – знал я, хорошо знал твоего деда, Сашку Котова. Бывало, с ним мы…

– Дед! – уже рявкнул на него внук.

Старик действительно словно опомнился, опять стал важным и ехидным. Но успел таки в прежнем настроении шепнуть на ухо мальчику: «Как увидишь деда, передавай от меня привет!». И Олег мог на чем угодно поклясться, что старик в этот момент был предельно серьезен.

– Так что там Георгий Александрович велел передать, Юрка? Давай говори, да вместе с дружком своим, Бельским, к Глафире иди – она с утра ватрушек напекла.

До Олега словно донесся запах свежей сдобы. Он напрягся, и заставил таки живот издать утробный, скорбный «стон».

– Тебе тоже достанется, – утешил его на время дед, – вот разберемся с тобой, и угощу. У меня и мед имеется, со своей пасеки.

– Накосячил ты, дед, знатно, – еще раз съехидничал внук, перебивая Юрия Степановича.

– Чем это! – буквально взвился на месте дед.

– А теми артефактами средними, защитными, что весь прошлый год готовил.

– И что с ними не так? – старик, кажется, готов был скакнуть к внуку, и вцепиться ему в глотку.

– Все не так! Великий князь в своей милости подарил по одному каждому из наместников, удельных князей. Обещал им защиту не ниже четвертого уровня.

– Ну, и…

– А у князя Бельского, Николая Ефимовича, твой артефакт вчера удар Огнем второго уровня выдержал, – торжественно заявил Старший Мастер Силы.

– Не может того быть, – старик – вопреки своих словам, буквально расцвел.

– Тому есть живой свидетель, Юрий Степанович, – официальным голосом сообщил Кутепов-младший, – вон он стоит, перед тобой.

Олега теперь начали тормошить, расспрашивать так, что он едва успевал ставить нужные «фильтры» на своих ответах.

– Уф-ф-ф…, – перевел он, наконец, дух, несколько разочаровав старика, не сообщив ему ничего лишнего, – как будто десятку пробежал – туда и обратно.

Он машинально сунул руку в карман, и вытянул из монеты, заряженной лишь чистой Силой, всю ее энергию. Старик этот факт очевидно заметил, но ничего не сказал. Пока. Заявил внуку, а вместе с ним и Дамиру Бельскому.

– Артефакт тут мой не причем. Помогли ему. Ищите Мастера не ниже второго уровня, а лучше первого. Ну, или артефакт соответствующий.

– Скажешь тоже, дед, – фыркнул внук, – легендарный артефакт. Где такие продаются – скажи, я куплю. А про такие, что от Огня такой мощности защитить могут, я что-то и не помню.

– Эх, ты, – покачал головой дед, – а еще лучшим на курсе числился? А подумать? Пофантазировать? Вспомни хотя бы Горгону, с ее Камнем, что мог всю силу собрать, на версты вокруг? Или Плащаницу Иуды, что на осине повесился – красную изнутри, и черную снаружи…

Олег в этот момент едва не подавился – вспомнил, как «путешествовал» внутри подобного артефакта.

– Да что с вами говорить – идите отсюда, – махнул взрослым старик.

– Погоди, дед, – усмехнулся совсем уже победно граф Кутепов, – я тебе еще одного повеления князя нашего не передал.

– Давай уже, добивай.

И Старший Мастер добил, явно озадачив, а может, и глубоко удивив старика:

– Этого юнца, Наследника Котовых, Великий князь велел тебе взять в ученики…

– Не мог он такого велеть! – буквально громыхнул старик, сжав мосластые кулаки, – не было у нас с ним на то договора.

– Ну, не велел, а просил – большая ли разница, – пошел несколько на попятную внук, уже сам уходя голосом в защиту, – какая разница?

– Большая, – буркнул дед, – просьба есть просьба. Можно сказать, переступил через себя Георгий Александрович… посмотрю, может и возьму, научу чему-то…

Олег буквально расцвел изнутри. А когда дед спросил напрямую: «Что ты умеешь, чадо?», – ляпнул, не подумав, и показал на большого деревянного филина, что сидел в дальнем углу зала на суку, растущим прямо из стены.

– Вон той сове, дедушка, отсюда Ножиком своим прямо в клюв попаду!

Дамир Ефимович за спиной приглушенно хрюкнул, а Олег в который раз открыл рот. Потому что филин, размерами как бы не больше него самого, открыл, в свою очередь, глаза, и отчетливо гугукнул. И даже, кажется, чуть взмахнул крыльями – словно собрался взлететь. Старик же почему-то улыбнулся довольно, и потребовал: «Еще!». И, впечатленный еще одним зримым проявлением мастерства мальчик, не думая, сунул ладошку в другой карман, и подал артефктору монету, теперь уже заряженную – «духовым оркестром». И только потом уставился в лицо деда. А тот сжал золотой в кулак, и закрыл глаза, глубоко задумавшись – может быть, на самом деле скользнув сознанием внутрь артефактного золота. В какой-то момент даже ногой притоптывать начал.

Наконец, он негромко, но отчетливо проговорил, вынес вердикт:

– Амулет. Звуковой. Слабый интуит делал.

– Вообще-то это я сам, – чуть обиженно буркнул Кот, – часов пять на холодном снегу сидел.

– Зачем на снегу? – удивился старик.

Но Олег расписывать условия, в которых он творил, не стал. Зато подал голос Дамир Бельский, в очередной раз выдавая секреты своего младшего товарища:

– Он еще другой амулет сделал. Ее Светлости Наталии Николаевне, княгине Бельской. Так она от того лет на двадцать помолодела. Своими глазами видел – даже ближе, чем вас сейчас, Юрий Степанович.

– Вот как? – дед посмотрел на юнца уже более внимательно, как-то изучающе, и что-то взвешивая в мыслях, – Чувство и Жизнь. Что еще можете о нем сказать? Сам то он – вон, стесняется. А мне для дела нужно.

– Он успел с Черными сразиться, Юрий Степанович, – опять первым наябедничал Бельский, – и одного из командоров своими руками жизни лишил. Если быть точнее – голову оторвал. Силой.

– И за то, – продолжил Кутепов, – Великий князь ему Золотого Александра Невского вручил; а Ирина Святославовна – Георгия. И митрополит тоже не отстал от них. Самолично на шею Крест Пересвета повесил. За что едва в нос от Олега Георгиевича не получил.

– Все?! – сурово спросил старик, – идите уже; подробности ученик сам расскажет.

Весело улыбаясь, два явно старинных друга вышли в дверь, которая сама открылась, а потом с ощутимым стуком захлопнулась. А Олег поднял к деду детскую мордашку, заполненную искренней радостью:

– Возьмете?!

– Посмотрю еще, – буркнул дед, отчего-то смутившись – может, этих чистых детских эмоций? – не задаром, конечно. За одно занятие… вот – по золотому платить будешь. Согласен?