Чувства, испытанные мной, очень сложно описать. Знать, что могучая стихия, способная разрушать города, подвластна моей воле, очень непривычно, но нереально круто.
Объёма воды слишком мало, поэтому второй раз решил использовать сразу три единицы маны. Вновь вены на секунду окрасились синим, а шарик воды в этот раз получился значительно больше. Отлично, мысленным желанием изменил его форму, придав очертание заострённой сосульки, и пожелал заморозить её. Ничего не произошло. Я этого ожидал и влил ещё одну единицу маны. Вода мгновенно замёрзла, и на моей ладони образовалась десятисантиметровая ледяная сосулька.
Если ничего не изменится, то у меня есть тридцать секунд, чтобы придать ей ускорение. Другой толчковой силы, кроме первозданной энергии, у меня нет, не бросать же её вручную, поэтому для начала пожелал использовать 2 единички маны, чтобы придать сосульке ускорение. Эффект превзошёл все ожидания. Ледяная глыба сорвалась с моей руки и на огромной скорости полетела в ближайшее дерево, которое я выбрал в качестве своей цели. Сила удара была приличной, сосулька разбилась о ствол, оставив приличную вмятину, и рассыпалась на мелкие осколки. Я представил, что может сделать такой метательный снаряд с человеческим телом, и нервно сглотнул. Использовав всего шесть единиц маны, я получил смертельно опасное заклинание, а что будет, если я вложу пятьдесят, сто, тысячу?
– Вы освоили заклинание ледяная глыба. Созидательный опыт +5.
– Ледяная глыба: Требование маны – 6 (вариативно). Дальность 25 метров (для увеличения дальности поражения требуется вложить больше магической энергии)
Отлично, вот и первое изученное заклинание. Для единичных целей идеально. Скорость полёта и пробивная сила отличные, слабо бронированный противник не сможет пережить попадание такого снаряда.
Бросив взгляд на эльфийку, обнаружил, что она давно пришла в себя и смотрит на меня с неподдельным ужасом. Упс, я как-то слишком увлёкся экспериментами и упустил из вида тот факт, что у меня есть потенциальный наблюдатель.
– Есть хочешь? – спросил я у девушки. Та справилась со своим страхом, приняла, по возможности, гордый вид и, высоко задрав свой эльфийский острый носик, ответила мне длинной фразой на непонятном языке. Чёрт, об этом я как-то не подумал, привык, что игра переводила все иностранные слова. Но проблема неожиданно решилась сама собой. Инфополе, уловив мои мысли, высветило перед глазами текстовый перевод её фразы:
– Ты ничего не добьёшься от меня, имперец. Я скорее умру, чем выдам тебе тайны своего клана, и твоя магия не сможет сломить мой дух.
Одной простой фразой она дала мне массу полезной информации. Значит, у людей есть империя, и магия для местного населения не такая уж и диковинка. Как такое возможно? Кто-то ещё смог наладить контакт с информационным полем галактики и научился управлять первозданной энергией? Причём это явно не единичный случай, иначе девушка не говорила бы об этом с такой обыденностью. Да, она несказанно удивилась, но это можно списать на её молодость. Вряд ли ей доводилось участвовать в сражениях, значит, она почерпнула информацию о магах из книг или рассказов других эльфов.
– Да не нужны мне секреты твоего племени, и вообще, я не имею никакого отношения к империи, – произнёс я на её языке, тем самым вызвав ещё большее изумление, чем после применения магии. А проделал я это совершенно просто – попросил инфополе вывести перед глазами фразу, переведённую на эльфийский, русскими буквами. Прочитать получившиеся слова удалось с большим трудом, акцент, должно быть, был ужасный, но девушка явно поняла, что я сказал.
– Человек, откуда ты знаешь наш язык? – справившись с удивлением, осмелела девчонка.
– Неважно, – не стал вдаваться в подробности я. – Главное, что я не враг тебе и твоему Клану утренней росы.
Молодая эльфийка молча открывала и закрывала рот, но ни одной фразы так и не произнесла. В её голове не укладывалось, откуда я мог узнать это название, ведь она точно мне его не говорила.
– Кто ты, человек? – еле слышно прошептала она.
– Давай начнём с простого, меня зовут Кирилл, а тебя? – я не стал ещё больше шокировать девчонку и демонстрировать ей знание её имени, заодно и проверю, правду ли она скажет.
– Листана, – не моргнув глазом соврала она. Пусть так, сейчас не важно, как её называть.
– Очень хорошо, Листана, что ты делаешь в лесу одна?
– Ищу своего друга, он отправился в опасные места, где обитают хищные кошки, чтобы добыть ценный трофей и доказать всем своё мастерство охотника. А ты убил его, ты об этом пожалеешь. Тебе не выбраться из нашего леса! Лучше отпусти меня, и тогда твоя смерть будет быстрой.
Уууу, как всё запущено. Видимо, между людьми и эльфами давняя вражда, раз в глазах столь юной особы можно заметить столько ненависти. Она увидела кинжал в моих руках и сделала неправильный вывод.
– Твоего друга убила пума, мясо которой жарится на костре, – совершенно спокойно ответил на обвинение я. – Я нашёл этот кинжал в её логове, там было много погрызенных костей.
– Неееет! Ты врёшь! Это ты убил его! – из глаз молодой эльфийки потекли слёзы. Опа, так, значит, это был не совсем друг. Судя по оружию, парнишка был из куда более простой семьи и решил доказать, что достоин быть вместе с дочерью вождя. Девчонка билась в истерике, и мне стало её жаль. Я подошёл и её же кинжалом разрезал верёвки. Мне нужно показать ей, что я не враг, а сделать это, когда она лежит на земле связанная, невозможно. Девчонка тут же вскочила и бросилась в лес. Я не стал её останавливать, крикнув лишь:
– Не советую уходить далеко, без оружия ты станешь легкой добычей для хищников. Если мы просто поговорим, я верну его, и каждый пойдёт своей дорогой.
Ответа не последовало. Она скрылась за деревом и вышла за пределы действия моего теплового зрения. Да и чёрт с ней. Хочет умереть – это её выбор, но что-то мне подсказывает, что она вернётся. Слишком гордая, не захочет возвращаться домой без оружия. В любом случае встреча была не бесполезной. Удалось раздобыть множество полезных вещей.
Тепловое зрение подсказало о возвращении Фиаланаэль минут через двадцать, когда я съел уже больше половины хорошо прожаренного мяса пумы. Она устроилась на ветке дерева и наблюдала за моими действиями.
– Ты голодна? Если да, спускайся с дерева и иди сюда. Мясо ещё осталось. Но скоро его не будет, так что решай быстрее.
Минут через пять она плюхнулась рядом со мной. Я протянул ей ветку с нанизанным шашлыком и молча продолжил утолять голод. Желудок был уже полон, но я не мог остановиться, уж больно вкусным было мясо пумы.
– Как ты меня обнаружил? – по-видимому, этот вопрос волновал её больше других, раз она решила задать его первым.
– Я маг, у нас свои секреты, – афишировать, что я больше не принадлежу к роду людей, пока не стал, а всё непонятное можно списать на магию. Мой ответ, похоже, удовлетворил девчонку, и она задала следующий вопрос.
– Сафалинаэля действительно убила пума?
– Да, я нашёл пещеру, в которой она жила, там и обнаружил этот кинжал.
– Верни мне моё оружие, кинжал, и я уйду. Обещаю, никому не говорить о нашей встрече.
Ага, конечно, не скажет она.
– Кинжал мой по праву. Я убил пуму и получил его в качестве трофея.
– Тогда предлагаю обмен, возьми вместо него один из моих. Они намного качественнее и дороже.
– А у тебя пока ничего нет, – напомнил я обнаглевшей девчонке. – Ты попыталась меня убить, проиграла и была взята в плен. Всё твоё имущество принадлежит мне по праву победителя, разве нет?
– Но ты же говорил…
– Я помню, что я говорил, но разговора у нас так и не произошло, пока только я отвечал на твои вопросы.
– Я уже сказала, что не раскрою тайны своего клана.
– А я сказал, что они мне не интересны.
– Так чего тебе от меня надо? На шпиона империи ты не похож, нет никакого снаряжения, ходишь почти голый, как ты вообще умудрился пересечь границу леса? Надо сказать отцу, пусть накажет наблюдателей.
– А твой отец может отдавать такие приказы? – не отвечая на её вопрос, задал свой. Девчонка покраснела, понимая, что сболтнула лишнее. Забыла, что разговаривает не со своим соплеменником, а с потенциальным врагом.
– Что ты хочешь узнать? – справившись с эмоциями, гордо спросила девчонка.
– Я прибыл издалека и ничего не знаю о политической ситуации, – начал конструктивный разговор я. – Кто с кем воюет, причины вражды. Мне нужна общая информация, никаких секретов. Если вспомнишь историю, вообще хорошо. Мне нужно знать далеко ли до границы с людьми и другими народами. Расскажешь, получишь своё снаряжение назад.
Девчонка очень подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Явно не поверила. Если честно, то я бы тоже не поверил. Моря здесь нет, авиацию вряд ли смогли изобрести за столь короткое время. Даже если у людей сохранились все необходимые для этого знания. Наладить все производственные цепочки с нуля невероятно трудно. С учётом того что раньше многие детали закупались нашей страной уже в готовом виде. Так что внезапно появиться в центре материка я, по её мнению, никак не мог, но решив для себя, что, рассказав мне запрошенную информацию, ничего не теряет, начала говорить.
Картина мира сложилась такая. Огромную часть материка подмяла под себя империя людей Рос. Когда эльфийка произнесла это название, сердце кольнуло. Александр Владимирович, похоже, добился своего, за 500 лет он и его потомки основали империю и существенно расширили её границы. Конкретных размеров империи девушка не знала, но то, что Росы владеют большой территорией – факт. Люди огнём и мечом прошлись по континенту и заняли самые богатые земли. Что же, это логично, зачем ютиться в холодных краях, если можно завоевать намного более плодородные земли. Нет, рано или поздно руки дойдут и до них, но начинать экспансию по миру стоит, имея за спиной, способный обеспечить армию всем необходимым.
Основной силой Росов были маги. Откуда они взялись и почему магией способны владеть только люди, Фиаланаэль не знает, как впрочем, не знает никто, кроме самих Росов. Да и обычные люди, захваченные в плен, как их ни пытали, не рассказали ничего нового, а поймать мага – невероятно трудная задача, граничащая с невыполнимой. Попыток было много, но заканчивались все они плохо, для нападающих, естественно. Второй силой в армии империи Рос были стрелки. Насколько я понял, людям удалось воссоздать порох и наладить производство примитивного стрелкового оружия и пушек. Видимо, в прошлых эпохах 100 переселенцев не успевали дожить до того момента, когда имели возможность воспользоваться своими знаниями, а люди смогли.
Росы с каждым годом всё больше расширяют свои владения, вытесняя эльфов, орков и даже драконов, заставляя их бросать свои города и спасаться бегством. При поддержке магов их армию практически невозможно остановить. Клан утренней росы менял место жительства уже дважды, и в скором времени им придётся делать это ещё раз, так как граница империи уже вплотную приблизилась к эльфийским землям.
Магов в империи не сказать чтобы много, но даже десяток волшебников способны переломить ход сражения. А если среди них есть некроманты, способные поднимать павших, то любое сопротивление становится бессмысленным. Мертвых очень сложно убить, а умелый некромант может подчинить своей воле до трёхсот умертвий.
Из рассказа девушки я понял, что магам людей подвластна только одна стихия, и это навело меня на определённую мысль, которую нужно будет проверить. Об орках и драконах девушка знает мало. Драконы пытаются отстоять себе горы, хотя не всех это устраивает. Как оказалось, лишь единицы из них способны летать, остальные же прикованы к земле, как и все остальные народы. Летающих ящеров местные называют высшими. Наладить диалог с драконами не получилось ни у кого из народов, они атакуют всех, кто не является представителем их племени.
Орки ушли на север. Выживать там достаточно сложно, но в принципе возможно. Пока людям те места безынтересны, орки усиленно строят хорошо защищённые города и готовятся к войне, которая однажды неизбежно настанет. Устоять против мощи человеческих магов очень сложно. Осады городов не занимают у людей много времени. Маг земли способен проделать дыру в укреплении любой толщины, а регулярная, хорошо обученная и вооружённая стрелковым оружием армия, при поддержке магов воздуха, защищающих солдат от стрел и магов огня, выжигает города за считаные дни.
Эльфы отходят на запад и восток. Без леса они не выживут, поэтому холодный климат не рассматривается ими. По пути эльфы, в отместку, вырезают небольшие племена людей, то и дело попадающиеся на пути.
– Распространение людей по всему миру лишь вопрос времени, – подытожила свой рассказ Фиаланаэль. – население империи Рос увеличивается с каждым годом, и со временем нам будет некуда отступать. Либо мы упрёмся в ещё одно сильное государство и окажемся между двух огней, либо доберёмся до большой воды и, как загнанный зверь, дадим свой последний бой.
Мда, ситуация очень неоднозначная. С одной стороны, хорошо, что люди сильны, но с другой стороны, зачем истреблять всех, кто не похож не тебя? Уж мы-то знаем, как никто другой, что население эпохи ни в чём не виновато. Это обычные клоны с изменёнными генами и стёртой памятью. Нет, определённо мне не нравится, как начал жизнь в новом мире Александр Владимирович. Может, он пытался договориться с остальными народами, и только получив категоричное нет, перешёл от слов к делу, а может, начал политику истребления сразу, мне ещё предстоит это выяснить, время покажет, кто прав.
– Держи, – я отдал девушке её оружие, за исключением одного стального кинжала, как мы и договаривались, он перешёл в мою собственность. Эльфийка очень быстро разместила оружие по своим местам и, взяв в руки лук, замерла на месте. По её лицу без труда угадывались мысли молодой охотницы.
– Не стоит, – сказал я, за мгновение материализуя в руке десятисантиметровую острую сосульку. – Я уже сказал, что не враг ни тебе, ни твоему клану. Передай отцу, что я хочу с ним встретиться через две недели на этом месте.
– Зачем?
– Нужно поговорить. Гарантирую, что первым нападать не стану. И да, мне нужна одежда для трёх девушек и четырёх мужчин. Хорошая, сделанная из прочной кожи. У мужчин телосложение как у меня, девушки на голову выше тебя. Я найду, чем заплатить. Шкура пумы заинтересует?
– Одной будет мало за семь комплектов одежды.
– Хорошо, добуду ещё. Также мне нужно оружие. Семь мечей и семь кинжалов.
– Мы не торгуем своими изделиями с людьми.
– Необязательно, чтобы оружие было сделано эльфами, должны же у вас быть трофеи.
– Я передам твое сообщение отцу, – эльфийка, не поворачиваясь ко мне спиной, начала удаляться, и когда уже собиралась отвернуться, я всё же добавил:
– Фиаланаэль, скажи своему отцу ещё кое-что: не стоит посылать в этот район разведчиков. Если меня попытаются убить, я отвечу тем же. Мы не собираемся задерживаться в вашем лесу надолго. Мне нужен разговор, одежда и оружие, затем мы уйдём.
Я буквально почувствовал, как мои глаза полыхнули красным, и по расширившимся от удивления глазам девушки я понял, что она меня услышала.
– Ты демон? – испуганно спросила она? – Мама пугала меня в детстве рассказами о них. В сказке говорится, что наши далёкие предки предотвратили вторжение демонов, но память о них жива до сих пор. – О как, интересная информация. Может, действительно когда-то существовала такая раса? Ведь мне неизвестно что именно изменили Старшие в генах и памяти своих клонов.
– Я не демон, – коротко ответил я.
– Но и не человек, – уверенно заявила девчонка.
– Не человек. Жду твоего отца через две недели.
Коротко кивнув, она надела капюшон и скрылась в лесной зелени. Что же, первые переговоры с местным населением прошли относительно неплохо. А теперь, когда я остался один, нужно поплотнее заняться магией. Ведь я только начал экспериментировать.
Глава 5 Дождь
Возле озера я задержался практически до темноты, пополнив свой арсенал ещё несколькими полезными заклинаниями. Ограничений в количестве не было, по крайней мере, система никак это не прокомментировала. Помимо ледяной глыбы, я освоил ледяной щит, ледяное копьё и оковы льда, пополнив копилку созидательного опыта на 15 единиц. Можно продолжать этот список и дальше, какую форму приобретёт вода, зависит только от моей фантазии, но я сейчас не видел в этом особого смысла. Мой личный накопитель вмещает 504 единицы маны. Ледяная глыба стоит шесть, простая математика подсказывает, что я смогу скастовать заклинание 84 раза. Чтобы создать ледяной щит, нужно потратить минимум 50, ведь требуемый объём воды намного больше. То же и с копьём, да, оно получается намного убойнее за счёт большей массы, но и стоимость одного каста дороже.
А вообще, в голову пришла простая мысль, которую мне, кстати, подсказала эльфийка. У каждой стихии есть свои сильные и слабые стороны. Вот взять, например, магический щит, что проще – создать его из воды затратив кучу маны или уплотнить в определённой области воздух, чтобы он не пропускал вражеские стрелы? Правильно, значит, маг воздуха – идеальный защитник, об этом и говорила девчонка, когда рассказывала об империи. Остаётся лишь опытным путём подобрать себе простые заклинания разных стихий, заполнить источник нужной энергией и качаться, качаться и ещё раз качаться. Пока у меня нулевой уровень личного совершенствование и низкая карма, придётся экономить магическую энергию, ведь в накопитель много не влезет, а природных источников магии слишком мало. Надо будет побродить по округе и разведать, может, удастся отыскать мою родную стихию. Уж очень хочется поработать с огнём.
Скорее всего, магами стали переселенцы из пятой эпохи. Только так я могу для себя объяснить тот факт, что только люди получили возможность управлять первозданной энергией. Игра изменила не только меня, а всех, кто хоть раз ложился в капсулу. Просто у меня эти изменения выражены гораздо более значительно. Когда разбужу друзей, нужно будет проверить эту теорию.
Но всем этим я займусь позже. Для начала нужно вернуться в пещеру и разделать тушу пумы. Мне помнится, там было достаточно прохладно, и испортиться она не должна. Источник полон, можно будет наколдовать лёд и, вложив несколько дополнительных единиц маны, увеличить время его жизни, получится ледник, где мясо сохранится надолго.
Обратная дорога прошла спокойно, хотя обострённое зрение несколько раз улавливало подозрительно крупные силуэты каких-то зверей. Возле входа насобирал сухих веток для костра, всё же моё ночное зрение не может работать постоянно, лучше обзавестись обычным источником освещения. Пещера встретила меня сыростью и неприятным запахом. Осмотрев потолок, убедился, что за прошедшие века в своде образовались отверстия, и безбоязненно развёл огонь – дым не будет скапливаться внутри.
С небольшим костерком в пещере стало намного уютнее, и я приступил к работе. Непривычное занятие заняло достаточно много времени. Система никак не помогала облегчить процесс, и приходилось действовать самому. Когда я осмотрел результаты своего труда, скривился. Снятая шкура пумы выглядела откровенно паршиво, в нескольких местах виднелись дырки, но я справился с задачей. У кого получается выполнить работу идеально с первого раза?
– Созидательный опыт +10. Вы освоили ремесленный навык скорняк. Скорняк – ремесленный навык, позволяющий эффективно разделывать туши зверей. Скорняк уровень 1, для перехода на новый уровень требуется вложить 1000 очков созидательного опыта.
Интересно, что будет, когда я накоплю 1000 очков и решу повысить уровень навыка? Я могу понять повышение навыка путём длительных тренировок, например: разделай 100 туш и получишь второй уровень, но ведь очки опыта я могу получить за совершенно разные действия, ладно, со временем во всём разберёмся.
В дальнем конце пещеры, у стены, камнями огородил достаточно большое пространство и заполнил его льдом, потратив на это 100 маны. Так холод не будет рассеиваться по всему помещению пещеры, и ледник будет хорошо держать отрицательную температуру. Для стабилизации наколдованного льда пришлось потратить ещё 50 единиц магической энергии, зато теперь он не растает в течение недели, даже если положить его на солнце.
– Созидательный опыт +2.
Система не оставила мои усилия без награды. Навык не предложила, видимо, для этого нужно приложить гораздо больше усилий. Разделывать тушу дальше не стал, эта пещера очень удобна в качестве временной базы, я и так пожалел, что начал сдирать шкуру внутри и изрядно насвинячил, да ещё и снова испачкался. Нужно делать это возле воды, а в ледник приносить лишь отмытые куски мяса.
Поставив на огонь новую порцию шашлыка, задумался о дальнейших планах. Теперь, когда голод не мешает думать, нужно разложить полученную информацию по полочкам и решить, что делать дальше, определить первостепенные задачи и общую стратегию развития.
Чего я вообще хочу? Прежде всего, избавиться от Миранэ, засевшей в голове Наташи. Сделать это самостоятельно вряд ли получится. Значит, придётся каким-то невероятным способом добраться до центра Старших. Сколько тысяч лет потребовалось людям, чтобы появилась возможность летать в космос? Три? Пять? Десять? Это не вариант. За столь длительный срок эта тварь может захватить личность любимой жены. Из сложившейся ситуации я вижу только один выход – магия. Только с помощью первозданной энергии Творца у меня появляется хоть призрачная возможность посетить инопланетную станцию в обозримом будущем, а для этого мне нужно усиленно развиваться. Вряд ли моих текущих возможностей хватит на такое путешествие. О том, что вместе с отцом Миранэ в мою жизнь вернётся Саша, думать не хочется. Не представляю, что я сделаю, случись нам вновь встретиться. При мысли о брате в душе вновь на короткий миг вспыхнуло пламя, быстро погашенное биохимическими реакциями обновлённого организма.
Цель номер два – колыбель. Возможно, именно поиски этой загадочной сущности откроют многие тайны. Я помню наш разговор, что вмешиваться в развитие жизни на планете ей нельзя, но всё же рассчитываю, что, когда поиски увенчаются успехом, мне удастся получить так необходимые ответы. Вот только зацепок, где искать предполагаемую аварийную кнопку, нет. С приходом шестой эпохи передвижение по планете резко замедлилось. Нет ни самолётов, ни аэрокаров, нет ничего, а механизм активации может быть скрыт, где угодно. И подо льдами Северного полюса, и в африканских песках, и в бразильских джунглях. Единственный шанс выяснить хоть что-то – это повысить уровень доступа к инфополю галактики, а это вновь приводит меня к очевидному выводу – надо качаться, расти и повышать личное совершенствование.
Цель номер три – остановить бессмысленное кровопролитие между всеми народами на нашей планете. Хватит уже вырезать друг друга, проливая море крови. Да, все мы разные, но я верю, что если всё население эпохи узнает правду, то разумные смогут преодолеть неприязнь друг к другу и сплотиться перед лицом сильного внешнего врага. Не знаю, пытался ли Александр Владимирович говорить с эльфами, драконами и орками, скорее всего, да, он же всё-таки не идиот. Вот только вряд ли остальные ему поверили. Никаких доказательств он предоставить не мог, да и клоны с изменённой памятью слабо представляют устройство Вселенной. Как объяснить диким племенам, что некие космические империи устроили из нашей планеты полигон, если они в принципе не знают, что такое космос. Отсюда следует ещё один очень простой вывод: чтобы получить возможность на что-то повлиять, нужно показать свою силу, иначе тебя убьют, даже не начав слушать. И мы опять возвращаемся к тому факту, что надо качаться, расти и карабкаться вверх по иерархической лестнице. Порой требуется врезать по голове, чтобы тебя начали слушать.
С глобальными целями определился. Теперь надо решить, как их достичь. Для начала требуется наладить диалог с кланом Утренней росы. Очень рассчитываю, что молодая дочь вождя сможет правильно донести до своего отца переданную мной информацию, а он не наделает глупостей. Если получится наладить торговлю, вообще здорово. Выходить к людям в шортах и футболках слишком подозрительно, а мне не хочется, чтобы шпионы империи Рос доложили руководству о нашем появлении до того момента, как мы выйдем на представителей клана Стражи Земли. Очень надеюсь, что ребята выжили и смогли подготовить базу к нашему появлению.
Осталось определиться, когда будить остальных. В принципе, можно сделать это хоть сейчас, еды хватит, вот только лучше немного подождать. Хотя бы пару дней, а лучше неделю. За это время я смогу частично разобрать завал, чтобы выбираться из убежища было намного проще, подготовить запас еды и воды, разведать местность на предмет природных источников магии других стихий. У меня сложилась теория на этот счёт, для её проверки требуются источники различных типов.